三國擂台賽後面的進程果然如王子明心中所想的一樣，重獲信心的桑原秀吉有如神助，狀態之好簡直不可思議，不僅接連戰勝宋茂勇，馮賀，樸相玉，周強，而且在國內的比賽中也連過四關，首次闖入象徵一流棋手身份的日本名人戰循環圈，成為名符其實的一流棋手，由於戰績喜人，日本棋院特別破例，直接將迄今為止還從未獲得過日本國內重大棋戰冠軍的桑原秀吉升為九段。
由於桑原秀吉的神勇五連勝，日本隊的形勢極為佔優，戰罷四輪，尚餘七位高手，幾乎是沒動筋骨，中國隊還有五人，成績中等，而原本認為整體實力最強的韓國隊反而只有四人，成績墊底。
二月中旬，日本東京的一家豪華別墅內，一位滿頭華髮，精神矍鑠的老者坐在客廳正中的籐椅上，一位中年男士和一位年輕男士則坐在兩側的籐椅上，幾人中間的茶几上三隻精美的玻璃杯中碧綠的茶水冒著團團熱氣，淡淡的茶香充斥了整間大廳。
「山本副理，這是什麼茶？氣味可真是清香。」年輕的男士禮貌地問道。
「呵呵，桑原君，這裡不是棋院，不要那麼拘謹，叫我山本先生就可以了。」老者微笑著說道，此人正是因受王子明日本挑戰賽牽連，被遠派歐美負責國外圍棋開發的日本棋棋副理事長一一山本三十六。
「是，山本先生。」桑原秀吉恭恭敬敬地說道。
「呵呵，很好，這樣就親切多了。這種茶叫碧螺春，因為經人體溫一捂便會異香撲鼻，故又叫做嚇煞人茶。產於中國江蘇省蘇剛市洞庭東西山，據記載：清聖祖康熙皇帝，第三次南巡到江蘇太湖，當時的地方官員從當地制茶高手處購得精製的」嚇煞人香「進貢。康熙皇帝覺得名字不雅，題之曰」碧螺春「。這即是碧螺春雅名由來的故事之一。後人評曰，此乃康熙帝取其色澤碧綠。捲曲似螺，春時采制，又得自洞庭碧螺峰等特點。欽賜其美名。從此碧螺春遂聞名於世，成為清宮的貢茶了。
這種茶在品飲時極為講究，要採用潔淨透明的玻璃杯，先衝開水後放茶。或用70∼80℃的開水沖泡。當碧螺春投入杯中，茶即沉底，瞬時間「白雲翻滾，雪花飛舞」，清香襲人。茶在杯中，觀其形，可欣賞到猶如雪浪噴珠。春染杯底，綠滿晶宮的三種奇觀。飲其味，頭酌色淡、幽香、鮮雅；二酌翠綠、芬芳、味醇；三酌碧清、香郁、回甘，真是其貴如珍，宛如高級工藝品，不可多得。」
山本三十六如數家珍地說道，其學識之淵博讓兩旁坐著的桑原秀吉和工籐武夫佩服得五體投地。
「啊，山本先生。您真是博學多才，真是聽君一席話，勝讀十年書。」工籐武夫讚美道。
「呵呵，算不了什麼，在國外無事可做，平時也就是靠著研究茶道來打發時間，半年多來，多多少少也算是略有心得吧。來，快趁著熱氣好好品一品。這是我托朋友從西洞庭原產地向本地茶農高價購得的極品貢茶，市場上可是有價無貨，今天算是你們有口福啦。」老年人微笑著說道。
山本三十六看似說地輕鬆，但實其情況哪有那麼簡單：在歐美地區推廣圍棋談何容易？圍棋是東方傳統的智力遊戲，追求的是天人和一地和諧境界，歐美地區那些金髮碧眼的老外習慣的就是直來直去地行為作風，很少能夠理解諸如差不多，相當，略優，可戰之類的詞彙，學來學去總是不得要領，有些時候簡直是對牛彈琴，儘管也有一些下得相對不錯的人存在，但和付出的勞動相比，可謂九牛一毛，不足掛齒。
「啊，真是香呀！我從來沒有喝到過這麼好的茶。」輕輕啜了一口碧綠的茶水，桑原秀吉由衷地稱讚道。
「嗯，怪不得味道奇特，口齒留香，原來是特級貢品，能品嚐到如此好茶，真是不虛此生了。」工籐武夫顯然對於茶道比桑原秀吉要瞭解得多，體會也要多了許多。
「呵呵，覺得好喝就好。」山本三十六笑道。
「聽說特級碧螺春價高難得，在中國內地，每斤新茶要賣到兩千多元，山本先生用這麼貴重的物品招待我們，真是不勝榮幸。」工籐武夫雙手扶膝深深一躬表示謝意。
「啊？！原來這麼貴重啊！真不知該怎麼感謝您啦。」聽到工籐武夫的話，桑原秀吉也連忙致意，他是個全身心都鋪在圍棋上的年輕棋手，對於錢財的觀念並不是很強，雖說今年地收入相當不錯，但見到工籐武夫如此鄭重，也深知山本三十六對自己的重視。
「呵呵，怎麼，我剛離開日本半年多點就這麼生份了？特級碧螺春雖然貴重，但終究是有價之物，只要是能用錢辦到的事，我從來就不會覺得困難。而桑原君，你在不到三個月的時間內五戰五勝，打敗了中韓五位高手，大大宏揚了我國圍棋文化，維護了日本世界圍棋強國的地位，這種戰績，又豈是用錢財能夠換來的？所以，我並不認為用特級碧螺春招待你們有什麼貴重，事實上，假如我現在有更好的藏品，也會毫不猶豫地拿出來和大家一起品嚐！」山本三十六笑道。他是身家數億的巨富，只要心裡高興，區區一點茶葉又能算得了什麼。
「謝謝山本先生地讚揚，我一定再接再歷，爭取更好的成績，為日本圍棋的聲譽努力。」桑原秀吉鄭重地說道。士為知已者死，女為悅已者榮，為了報答山本三十六的知遇之恩，再難的事情他也肯去做，更何況，在棋盤上戰勝對手本來就是職業棋手的使命。
「嗯，很好，你能這麼想我就放心了。唉，說心裡話，對於去年叫你去對付王子明我一直是心存愧疚，如果不是因為我的失策，你也不會受到那麼大的指責和壓力。好在你是個堅強的年輕人，最後靠著自己地意志頑強地挺了過來，並用實力證明了自己的價值，否則的話，我真不知道該如何面對你。」歎了一口氣，山本三十六動情地說道。