一間茅草屋裡，戚姑娘悲痛欲絕，哭的昏天黑地——王竹怎麼安慰也是無濟於事，而且王竹自己也是心虛。畢竟那兩人是他殺的。
「是楚將薛公殺了戚老爹，你放心好了，等我回到秦國一定設法給他們報仇！」王竹信誓旦旦。
「王竹哥，薛公和我們無怨無仇，為什麼要殺村裡的人？！」戚姑娘趴在王竹懷裡泣不成聲。
王竹心想，他和村裡人沒仇，卻和老子有仇！只是這個卻不能告訴你。王竹含含糊糊地說；「這幫混蛋，殺人放火搶糧食糟蹋女人還用得著理由嗎？不過就是家常便飯而已。」戚姑娘更加悲傷；「我爹爹是個老實巴交的人，怎麼會——」
茅草屋孤零零的建在大山之內，很可能是冬季裡打獵的獵人臨時歇腳的地方。王竹跑累了，就帶著戚姑娘在這裡休息。誰知道她醒來之後，哭起來就沒個完了。從中午一隻哭到黃昏，大概是哭累了，就沉沉的睡去了。
王竹背起她來，繼續逃跑。他要盡快的趕到成皋去，不然，一切都完了。問題是，王竹根本就不認得路，這裡又沒有公交和火車，連路標都沒有。王竹只能往山外走，希望可以趕到一個大點的城市，買一匹馬，然後問清楚路徑，就好辦了。
大約走了兩天，王竹才走出這片大山，誤打誤撞的來到定陶。定陶以前是楚國在黃河邊的重鎮，人煙稠密，物產豐富，生活富足。可是秦楚交兵以來，由於這裡地處要衝，為兵家必爭之地，所以，各大諸侯紛紛光顧，今天被齊國佔領一下子，明天被魏國佔領一下子，後天楚國又奪了回去。民生凋敝，死傷無數。尤其是，章邯曾經在這裡大破項梁，項羽奪回定陶後，為了洩憤給叔叔報仇，曾經進行過大規模的血腥屠殺。導致現在的定陶十室九空，城垣殘破，一片末日蕭條的景象。
不過，要在這裡買一匹馬還是能夠辦到的。
穿過殘破不堪的城牆，兩排楊樹在秋風中抖擻精神，黃葉淅瀝嘩啦的往下掉。樹枝像一張張魔鬼的枯爪直刺蒼穹。街道的行人衣衫襤褸，行色匆匆，彷彿在躲避瘟疫。城內一半成為廢墟，街道被無數的瓦礫所掩埋，變成了羊腸小徑。
王竹扶著虛弱的戚姑娘現在一家被風吹的搖搖晃晃的飯店裡吃了點飯。然後，向老闆打聽了一下什麼地方可以買到馬匹！
老闆無端冷笑道：「這個地方，買馬最容易了！」王竹大惑不解：「這怎麼可能，現在天下大亂，諸侯最缺的就是戰馬，怎麼還會容易？」老闆是個中年人，一臉的冷漠，大有看透世情之象：「定陶這裡天天打仗，時時死人，從戰場跑出來的戰馬，多的數不過來，被人撿到了，就拉到市場去賣，這有什麼稀奇。」
王竹拉著呆呆的戚姑娘站起來；「多謝了，不知道馬市怎麼走！」老闆道；「從這裡走到頭，轉個彎就看到了。」
王竹在馬市用三個餅金買了一匹相當不錯的戰馬和一把長刀。心情激動地不得了，不出問題的話，快馬加鞭最多三天，就能回到成皋。
可是王竹沒有想到，由於秦楚在滎陽一代大戰，定陶通往成皋的交通線被切斷了，一路走來到處都是亂兵他過不去。沒辦法，仔細打聽了一下，王竹決定繞路走，於是從定陶北到黃河邊的東阿，以為可以從這裡通過，誰知道也許是因為點子比較背，王竹一到這裡，就聽到了讓他差點吐血的消息。彭越渡過黃河堵截項羽糧道，正與楚將薛公大戰於東阿，這一代的交通要道，全部被彭越的『大澤匪軍』給切斷了，連只蒼蠅也別想飛出去。
王竹本來挺欣賞彭越的，這一下卻忍不住要日他的祖宗了，這不是毀人嗎？老子可讓你給害慘了。不行，不能再等了，就算不能回到成皋去，也一定要設法通知王熬寡人還活著呢！可別讓他糊里糊塗的改朝換代了。
王竹決定夜晚的時候，偷過關卡，實在不行就硬闖。
夜，黑的像化不開的濃墨，天空中沒有一絲星月，真正的達到了伸手不見五指。這可不是騎馬的好時機，一不小心就會衝進黃河裡。可是王竹卻很慶幸，他覺的這是過關的最佳時機。
出發之前，王竹用買來的一匹白絹將戚姑娘和他纏在一起，用面部包裹了馬蹄，跨馬背，直奔黃河岸大路而來。
沿著轟天震地的黃河大路向前跑了大約半個時辰光景，前方突然紅光大盛，火把通明，一隊隊手持矛戈的士兵交叉巡邏，來往不斷，看人數至少五千。五千士兵縱列開來，封擋住了王竹的必經之路。王竹在百丈之外勒住馬頭，對戚姑娘小聲道：「不要出聲，我們從小路繞過去。」
彭越是一員精細的大將，為了防止楚軍運糧車和奸細從此地經過，已經把大路兩邊的樹木全都砍伐乾淨了，而且在當地人的指點下，所有的小路都設了關卡，基本沒有遺漏。王竹想從小路繞行，根本就行不通。這幾天，彭越剛剛渡河，與薛公正處在酣戰之中，大軍分為兩路，一路由首席部將『扈輒』率領進攻『外黃』另一路由彭越親自率領攻打東阿，對付薛公。所以這一代防守盤查非常的嚴密，只要是敢於過境的，不管什麼身份，一律關押或者就地處決，沒什麼商量的餘地。
「什麼人，快停下來，再不停下來，可要放箭了！」彭越在小路佈置下的是暗哨，王竹沒有看清楚稀里糊塗的就闖進了口袋，四面的伏兵，彎弓搭箭紛紛跳了出來。火把晃動撲撲作響。王竹扭轉馬頭，發現四下裡已經被團團的圍住了。
「在下是過路的，請各位軍爺行個方便！」王竹一張嘴就是秦腔！
「是個秦人！怎麼這麼晚過路，不知道彭越大將軍的命令嗎？這裡不能通過，你現在必須下馬，接受檢查，不然，我們可就放箭了。」一個下級軍官，手持火把湊近了幾步，忽然又退回去：「他手有刀，弟兄們，準備放箭！」
王竹心想，好漢不吃眼前虧，自己身沒有半片甲冑，要是真的引發一陣箭雨，恐怕會變成刺蝟。再說了，就算自己能逃得掉，戚姑娘也必死無疑了。
「王竹哥，我害怕！」戚姑娘身子抖動的像寒風中海棠。王竹心想，萬一被這群野蠻的匪軍一頓暴揍然後拉去關一年半載；戚姑娘被暴輪——那可就大大不妙了。必須要想個辦法出來。
「放下刀，下馬，我數到三可就要放箭了。一二——」
「慢著，別放箭，將軍其實在下是來投軍的，可不可以讓我見一面彭越大將軍！」王竹已經想到了一條不太妙的計策。
「要見彭越大將軍，哈哈，我看你是失心瘋了，你是個什麼東西，也想見將軍！」那名下級軍官，手一揮，千把弓箭已經對準了王竹的身體。
「在下有緊急軍情報告彭大將軍，請將軍行個方便，在下這裡有些薄禮奉！」說著話，王竹手伸進懷裡，把餘下的餅金都掏了出來，扔給那名軍官：「行個方便將軍！」
那軍官拿錢的身手非常利索，黑饅頭一樣的大手一把攥住了飽滿的錢袋子，下掂了幾下，冷笑道；「你有什麼軍情要稟報給大將軍？」王竹遲疑道；「這個——」那軍官道；「你把軍情告訴我，我去報告給『王恬開』將軍。假如你的情報真的有價值，彭越將軍才會見你！」王竹故意提高了聲音道；「我的情報就是——」
「慢著！」那軍官喝止道；「你嚷出來了那還能叫做機密情報嗎？附耳過來！」說著來到王竹馬前。
王竹俯下身子，對那軍官說；「將軍，聽說秦王失蹤了——」
「什麼？」那軍官一轉身。王竹的冒著寒氣的大刀已經架在了他的脖子；「你可真是夠笨的，彭越手下是否都是你這樣的蠢貨，要真是那樣，彭越我不見也罷！」王竹一把將那軍官提到馬背：「閃開，不然我立即宰了他！」
「你到底是什麼人，竟敢劫持張都尉，快點放人，不讓我們放箭了！」士兵們驚慌的叫囂著圍攏過來。
「快點放了我，你絕對逃不掉的！」張都尉掙扎著惡狠狠地說。王竹獰笑一聲，拉起他的一隻右手，冷笑道；「真是可惜了！」一刀將那只右手砍下來！鮮血登時狂湧出來！張都尉發出瀕死野獸般的乾嚎！
「快點閃開！不然張都尉的左手也保不住了！」
「閃開，快閃開！」張都尉哀嚎著喊道。士兵們聽到張都尉的命令，遲疑著向兩旁閃去，王竹雙腿一夾馬腹，那戰馬兒嗖的一聲衝了出去。
飛奔出去有幾百丈，前方忽然又有一隻人馬斜刺裡殺來，為首一員大將，戰袍金甲，應該是彭越軍的高級將領或者就是彭越本人。王竹手心冒汗，不知道手中的人質還能不能起到作用。
「慢著，你是什麼人，為什麼硬闖關口！」那員大將四十幾歲，長鬚飄飄，方面大耳，手持鐵戟擋住去路。
「你又是什麼人？快點閃開，不然我殺了這人！」王竹一看跑不了了，停下馬來挾持人質。張都尉拚命地乾嚎，像個沒骨氣的孩子。
「本將軍是太僕王恬開，聽說你有緊急軍情要面見彭大將軍，我可以引薦！」王恬開根本連看都懶得看張都尉一眼。
「不必了，在下已經得罪了彭大將軍，還是算了，趕快讓開路，不然的話，我立即宰了這人！」王竹把張都尉提起來，大刀橫檔在胸前。
王恬開手中不知何時多了一把弓箭，忽然拉開弓弦，向張都尉的胸了一箭。張都尉身子一挺，嗚嗚了兩聲，脖子一軟，就一命嗚呼了。
「不要放箭！」王恬開舉手喊道；「這位兄弟，我見你器宇軒昂，膽識不凡，敢於孤身獨闖龍潭，是條好漢，彭大將軍對抗暴楚求賢若渴，兄弟若不嫌棄，可以隨我去見大將軍，我保證讓兄弟高官得坐，駿馬得騎。」
王竹心想，這個時候要是不答應他，看來是休想活命了。反正彭越也不認得秦二世，不如就去見見這個楚漢時代最野蠻的強盜。反正找個機會溜掉也就是了。
「不滿王將軍，在下本來就是來投軍的，只是這位張都尉百般刁難，還向我索賄，所以在下才不得已挾持他逃走，若是能夠得到將軍引薦，在下感激不盡！」
「好！」王恬開高興道；「請立即跟我去見彭大將軍！」
「彭大將軍在這裡嗎？」王竹問道！
「就在前面大營！」
彭越渡過黃河以來，已經接連奪回了梁地三十座城池，項羽的糧道基本已經在他的控制之中。彭越的下屬以前都備受楚兵楚將的欺辱，所以對楚人非常仇視，這些大澤匪軍從滑州地界來到東阿、外黃一線，在楚地橫行霸道，對楚民殘暴不仁濫殺無辜燒殺擄掠，無所不為。彭越的想法是利用滎陽的秦軍拖死項羽，然後劫了項羽的糧食，再去攻打彭城。他的心裡一直盼望著秦軍能和項羽打個難分難解呢，這樣彭城以北就是他的囊中之物了。
假如沒有九江王英布這塊絆腳石，說不定楚國半壁江山很快就歸他所有了。可是他沒有想到秦軍居然敗的這樣快。薛公也不太好對付，連續打了半個月，東阿城也沒有攻下來，他正在考慮撤軍呢！打游擊戰就是彭越的特色，有便宜就，困難來了就閃，在運動中不斷地壯大！他可不會跟項蠻子硬拚，這三十座城池對他來說，也沒有什麼大不了的，搶劫一票之後，就會毫不吝惜的扔掉。總體來說，很有些匈奴人的作風！正是因為他這種完全不計較得失的戰術，把項羽搞的滿頭包，無可奈何。
王竹的到來，將徹底改變彭越的戰略部署！
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