「號外，號外叛將申屠戶陰謀勾結劉季謀反，在嶢關被大將軍王賁斬殺；奸賊劉季在武關城外遭到天雷轟頂一命嗚呼；朝廷從蜀郡徵調十萬大軍，即日將抵達咸陽；陛下向百姓徵兵，願意參軍的，每人每月白銀五兩；將軍楊端和十萬大軍出雲中大破匈奴頭曼單于於陰山；剛武侯蒙鐸即將兵出函谷關奪取三晉；章邯、司馬欣詐降項羽，伺機而動；楚國內亂，項羽擊殺卿子冠軍宋義，楚懷王意欲殺之」全是利好消息.
這幾天沉悶凝重的咸陽城顯得格外擁擠繁花欣欣向榮。主大街，牛拉車、馬拉車，車轅相擊；一對對的買賣人，閒逛人，人群攢動。街道兩旁店舖、地攤小販，一個連著一個。有風旗招展的酒肆，有葷味渺茫的肉店，有色彩斑斕的染坊，有錚錚作響火星四濺的鐵鋪。羊、牛、狗、雞、筍、藕、葵、綢緞、棉布、麥、面，等日用百貨樣樣齊全。當官的峨冠配帶，器宇軒昂；當差的青衣青帽，跑前跑後的，慇勤侍候；僧人手捻佛珠，鬧中取靜；方士們話破紅塵談笑風生，儒生們，三五一群，慷慨激昂，縱論天下大事，議論《詩》《經》；走方郎中，手持白幡，招搖撞騙，望聞問切，自吹自擂，偷窺女子，騙取金銀；能工巧匠走街串巷延攬生意；青樓女，濃妝艷抹，輕佻而萬種風情；習武的遊俠，精赤身，佩刀佩劍，招搖過市，表情冷漠，目空一切
真可謂，三教九流，應有盡有！！
就在這熙攘的人群中從大政宮的方向走來六個姿態各異的男子。其中兩人了年紀，卻腰桿筆直，目光如鷹般犀利，左右顧盼，小心翼翼；還有一個儒衫儒服，面帶微笑，全身下向外透出一種貴氣；一個點頭哈腰一臉奴相的傢伙隨侍在左右。這些人中間還有兩人，其中一個，方面大耳，粗眉大眼，鬍子邋遢，一副市井無賴的德行；最中間的是個鷹隼、深目、尖嘴猴腮，嬉皮笑臉，怎麼看都像地主狗崽子花花大少！
雖然長成這副德行，可偏偏身邊的這些人對他都是無比的恭敬，和他說話的時候，總要塌下腰去，陪著笑臉。
不錯，此人正是新近改邪歸正勵精圖治的大秦二世皇帝王竹。身邊那個市井無賴是他的把兄弟酈食其。喝酒喝出來的交情，最鐵。
王竹帶著公子嬰和王賁李信出來是要考察民情的。下了罪己詔已經三天了，而且《大秦日報》這幾天也連續發表大秦皇帝的『抗楚演說』大力度的推動「言論自由，唯才是舉，既往不咎」這三項政策的運行。
王竹不會看錯人，周青臣的辦事效率的確是不低。當天晚，就按照王竹的意思，把《大秦日報》擬定為三個板塊。第一就是報道前線的最新動態；第二發表社論，抨擊各地亂軍屠殺平民尤其是秦國平民的變態行徑；第三就是把政府的各項改革措施，比如說，平反冤獄，廢除徭役，這些，及時的通報給百姓。
當然，周青臣畢竟是個古代人，對「報紙」和「輿論」的本質，還不是很清楚。但經過王竹的一番耐心指點，他就全都清楚了。
比如，第一期報紙，周青臣寫戰報，他是這樣寫的：「楚國將軍項羽帥軍四十萬進逼函谷關，意欲決戰」「大秦軍在襄城戰敗，項羽縱兵屠城」
王竹一看，這怎麼行，這樣一說，百姓們還不都嚇死，咸陽城人心惶惶不戰自潰了。連忙「修改」了一下。
王竹是這樣改的：「吳中匪徒項羽，假托項燕之後，聚眾造反，一路打家劫舍，無惡不作，趁匈奴入寇之機，意欲進犯函谷關，一路被我大秦軍民截殺，損兵折將潰不成軍，函谷關外就是他的葬身之地」
「大秦王師，體念天有好生之德，不忍襄城、城陽一代百姓受戰火荼毒，有意誘使項羽至函谷關外決戰。豈知，楚國荊蠻，野蠻成性，殘忍無度，嗜血好殺，進入襄城、城陽之後，竟然屠殺平民將近五十萬誇張，婦人慘遭者不計其數，從八歲到八十歲竟然無一倖免！。這種禽獸暴行，已經激起了各地百姓的憤慨，許多百姓已經拿起武器，加入了朝廷大軍，對叛軍進行圍追堵截叛軍的末日已經到來了，王師的勝利指日可待百姓們，這種滅絕人性的行為，朝廷是絕對不會坐視不理的。請百姓們放心，朝廷已經集結了大軍，保護你們的生命財產安全，叛軍自作孽不可活了項羽因為殺孽太重，最近患了痢疾，正在軍中養傷形勢一片大好」
王竹瞇縫著眼對周青臣道：「這樣寫才對！」
於是周青臣便舉一反三，把巨鹿之戰用王竹的思路重新的演繹了一遍。
「數月之前，暴民突起，強盜橫行，攻取州郡巨鹿城外，王師大獲全勝，剪滅楚國暴民六十萬。大秦將士以一當十，所向睥睨，宇內震恐。怎奈天地藏奸，項氏妖孽，竟然在最後關頭，對少府章邯使用了惡毒的巫術，致使章邯身軀被邪靈駕馭，無知投敵。項羽喪心病狂，竟然把四十萬睡夢中的忠勇秦軍，燒成灰燼慘不忍睹，慘不忍的」
這就等於直接否認了秦軍在巨鹿的戰敗和投降。說成四十萬秦軍是在睡夢中被燒死的。
「項羽這狗賊，簡直慘無人道，若是讓他進了咸陽，咱們都別想活了」
「可不是，聽說那廝根本就不是楚將項燕的後人，而是在會稽山修煉的千年熊精。」
「別擔心，沒聽說嗎！陛下已經啟用了一班能征慣戰的老將，前往函谷關禦敵，而且在蜀郡徵調了十幾萬人馬。叛軍倒行逆施，根本就進不了函谷關。」
「趙高一死，這天下也就澄清了，陛下原來是受了這個閹宦的蒙騙」
「眼下好了，不用服徭役了，而且連賦稅都減免了，咱們的日子好過多了。」
「當兵每月五兩銀子，趕縣令了，死了都值」
王竹在街轉悠了一圈，滿耳朵聽到的都是歌功頌德、同仇敵愾的聲音，心裡一陣竊喜，忍不住笑道：「鄒明把財寶都搬出來了嗎？」
王賁道；「陛下，沒有這麼快，鄒明說比天河宮大十幾倍的地宮，還有三四座，至少也要兩千人一個月才能搬空。」
有錢就是大爺！王竹大大咧咧道：「重賞之下必有勇夫，在下一道旨意，凡有得項羽人頭者，賞萬金，封十萬戶。」
這個數目是劉邦懸賞項羽的十倍。
王竹轉頭對酈食其道；「兄長，楚軍的逸聞查的怎麼樣了？」酈食其得瑟道；「那還用查，多的是了，搶男霸女、殺人越貨，敲詐勒索遍地都是。凡是項羽軍隊所過之地，幾乎挖地三尺寸草不生。那件事能逃過我的眼睛。」
王竹笑道：「兄長為朝廷建功立業，不比跟著反賊混強多了。」
酈食其心想，老子就是了賊船了，你把申屠戶給殺了，髒水全都潑在我身，我長了一百張嘴也說不清楚。
幾個人一邊走一邊說，王賁突然在一個賣布的攤子前停下來！
「蜀錦，蜀錦，快來買呀，只要一個餅金」
賣布的是個白髮蒼蒼和王賁年紀差不多大的糟老頭子。人高馬大，聲音洪亮，穿的破破爛爛劍眉虎目，留著滿臉虯髯。長相很威武。王賁停下來之後，李信也跟著愣住了。兩人交換了個眼神，都露出詫異的神色！
「這個不是」
李信道：「我的娘，是桓齮」
王賁前一步，激動地喊：「桓齮桓齮將軍」
那賣布的老漢，手中動作一滯，緩緩的轉過頭來。四目剛一接觸，失聲叫道：「這不是王賁將軍」
王賁一聽真的是桓齮，大喜過望，去握住他的手說：「桓齮，你怎麼你這是」桓齮看了看王賁身後的幾個人，他不認得秦二世，還以為是王賁的朋，就歎了口氣說：「一言難盡，一言難盡。」
李信也跑過去了，拱手道；「桓將軍，還認得老夫嗎？」桓齮愣了一下：「是李信老將軍」
李信笑道；「正是，正是。桓將軍，你看看這是誰來了」李信正要介紹呢，王竹搶過話茬說：「原來是桓齮將軍，在下是李老將軍的弟子，今日瞻仰將軍風采三生有幸。」
王賁道；「陛」
王竹心思一動，搶著說：「既然在此偶遇，不如找個地方喝幾杯。」
王賁道；「我家就在附近，到我家去。」
李信道；「多年不見，桓將軍就不要推辭了。」桓齮一看李信王賁滿身綾羅，自己一介布衣，心裡就有幾分傷感，有心想要推辭，可是還要在街混飯吃，得罪了這些大老爺也不太好，勉強道；「只要兩位將軍不嫌棄在下是個低賤的商人就好。」
王賁親熱的抓住桓齮的手：「你這是說那裡話，想當年你我一同征戰沙場，騎一匹戰馬，用一條性命，何等的快意，怎麼跟我客套起來了。走，家去。」
主大街南邊有一條清澈的小河，河邊貫通一條寬闊平坦的可以並行三輛馬車的大路，路邊的柳樹在秋風的吹拂下，拖著有些乾枯的枝條，來回搖曳。
這條路從大政宮直通王賁的大將軍府。是王氏一門朝專用的甬道。老百姓是不能走去的。
沿著大路坐車十幾里，有一片深院高牆的住宅，院落方圓有十畝，門前有對雄壯的和門樓一般高的石獅子。樓、閣、亭、榭、假山噴泉，應有盡有。
離著老遠就聽到潺潺水聲激盪跳躍在空氣中。
眾人走下黑色的馬車，王賁家裡的一大群奴僕夫人已經在門外迎接了。王竹注意到其中有一個全身重孝一臉悲慼的美艷少婦。斷定，這人應該是王離的夫人。王賁輕輕的歎了口氣：「請」
眾人跟在王賁身後，穿過玉石鋪墊的前院，來到院中間一棟黑色漆亮的木樓，進入二樓一間古樸端莊的雅室。室內布有排列整齊的諸子百家的竹簡、帛文、錦和日常用的毛筆硯台，正中有一張桌子，桌子是一張半折半展開的簡，像是主人剛剛讀過的或墨跡未乾的文章。對座的牆掛著一塊橫匾，面篆：「居安思危，思則有備，備則無患。」字體雄渾，氣貫山河，力透乾坤，顯得格外醒目。
王賁對桓齮道；「多年不見，心腹之語頗多，客廳內人多口雜，不便詳談。特地把你請來我兒王離房一會兒。」
王竹的心像皮球一樣在胸腔裡震盪了一下。王賁這是什麼意思？
桓齮歎道；「令公子的事情，我已經聽說了，可恨可恨趙高我等皆無能為力也！」
王賁擺手讓眾人席地坐了。吩咐下人擺宴，然後將木樓門窗關閉。小心翼翼的問桓齮：「公，如何至此？」
桓齮苦笑道：「王將軍不必如此小心謹慎，我桓齮已經半截入土了，還會怕死嗎？自從那年敗在李牧手，十萬士兵全軍覆沒，被革去了官職，因為害怕遭到誅殺，逃奔燕國，至今已經有二十餘年了。二十年來，我沒有一日不思念家鄉故土。最近聽說，楚軍橫行暴虐，血洗我秦川子民，只要是跟秦國沾了邊的，盡皆燒殺一空，我心繫故國，故而回返。可是可是眼前物是人非，我一個敗軍之將，老朽之人，也難有作為了。」
李信歎息道；「桓將軍，你當時不如不跑。你看我，敗給項燕，損失大軍二十萬，也沒有被殺，只是收回了官職和封邑而已。」
王賁道；「是啊，始皇帝通告天下，賞千金十萬戶拿你，不是因為你戰敗辱國，而是因為你逃跑叛國呀！」
桓齮道：「我桓齮愧對始皇，恐怕已經沒有機會贖罪了。可是我欠秦川父老的十萬條性命一定要還。老夫已經報名參軍了，雖不能指揮作戰，卻要憑七尺之軀，到函谷關外為國殺敵，多少彌補一下當年犯下的過失。」
王竹一直聽著，不插口。
王賁眼中露出了喜色，看了王竹一眼，試探道：「公，何不金殿面君，以圖東山再起。」桓齮道；「戴罪之人，有何面目再見大秦天子。而且，我聽說」
王賁道；「聽說什麼？」
桓齮搖頭道；「聽說二世皇帝昏庸無道，殘殺大臣，寵幸趙高，非始皇帝英明之主，不足與謀。」
李信臉都嚇白了，生怕王竹拍案而起，把桓齮推出去斬首了，一個勁的給他使眼色，可桓齮怎麼能夠看得懂呢，還在那邊進行演說。
「天下變成這種局面，雖說是趙高專權秉政造成，可是皇帝也要負重則，假如他及早發現閹宦陰謀，巨鹿之戰怎能慘敗。蒙恬蒙武之死，無異於斷國家臂膀，他竟然不聞不問，這等昏君，難道還會給我機會。大秦朝的天下反正是完了，我桓齮情願以身殉國，殺敵而死，也不願意被自己人腰斬棄市。」
王賁一下子愣住了，往下不知道該怎麼說了。
王竹心想，這個桓齮對大秦帝國倒是忠心耿耿的，對付李牧不行，不見得對付農民軍不行，可以廢物利用一下。
王竹笑道：「桓齮將軍此言差矣，誰說大秦朝鐵定完了？以在下看來，現在言勝敗為時太早了。」
桓齮本來瞧不起這個尖嘴猴腮的傢伙，心想，初生牛犢不怕虎，你懂的什麼？冷笑道：「四十萬荊蠻殺奔函谷關，六國烽煙再起。大秦只剩下四郡之地。請問你有何本事可以反敗為勝。」
王竹笑道：「虧得將軍還是國家名將竟然說出這種沒有見識的話來。項羽四十萬大軍殺奔函谷關不假，但，卻不是四十萬荊蠻。據我所知，這四十萬人中，楚國勁旅不足五萬，零散受降的秦軍大概有七八萬，陳勝、吳廣、魏咎的敗兵大概有十四五萬，都是亡魂喪膽的烏合之眾根本不堪一擊。另外還有十幾萬，都是項羽從趙地、魏地強行拉來的壯丁民夫，大概還有七八萬，這些人，根本不情願給楚國人做炮灰，隨時都想，逃出生天。只要戰鬥一打起來，就會出現大批逃亡的現象。所以，我估計項羽的精銳，最多不過十萬。」
桓齮眼中一亮，抗聲道：「十萬精銳足以入關。」
王竹引用了諸葛亮的一句話：「強弩之末不能穿蘆篙。項羽自會稽起兵一路征戰，年前項梁兵敗定陶，已經大傷元氣。而後巨鹿會戰，更加使楚軍疲於奔命。大戰不過數月，項羽千里迢迢引數十萬大軍從邯鄲來函谷關，一路山川險塞，幾千里路程，其糧草輜重必定無法補充，眼下隆冬將至，將士們缺衣少吃，加勞累，戰鬥力肯定又要打折扣。這樣的疲憊之師，怎能破我大秦以逸待勞的雄師。」
桓齮並不驚訝，只是深深地注視了王竹一眼：「這些道理，我豈能不知，只是當今天子昏庸無道，軍前根本無將才效力，久而久之，函谷關還是要被攻破的。」
王竹道；「桓齮將軍是始皇麾下一流名將，不知可有破敵良策。」
桓齮道；「不但我知道，王賁將軍、李信老將軍恐怕也早就成竹在胸了。如項羽這般靠著殺戮掠奪補充軍需糧草的，大軍如蝗蟲過境，身後寸草不生，千里荒蕪，如果一戰定天下則無後患，最怕的是牽連日月，久攻不下。那時，後方人民遭到屠殺，土地無人耕種。趙國趙歇、齊國田儋各懷鬼胎，趁機拆台、火並，項羽四十萬大軍得不到補給，必然不戰而自潰敗。」
王賁道：「言之有理，不過卻不用等到他糧草匱乏的時候在出兵。以老夫判斷項羽從巨鹿趕來，一路快馬加鞭，糧草必定分成數匹落在身後，只要我軍找機會斷了他的糧道，將加速其死亡。」
李信道；「這些反王之中，除項羽之外，田儋最強。項羽為人霸道，田儋早就害怕他乘機吞併。假若可以派人去齊國，許以封地，田儋必然會扯項羽的後腿。」
桓齮道；「你們說這麼半天全都沒用。聽說昏君已經派了蒙恬之子蒙鐸前往函谷關迎擊楚軍。蒙鐸雖然是名將之後，但年紀輕輕毫無實戰經驗，一旦統兵，必然派兵出關與項羽周旋。項羽悍勇天下，楚軍又驍勇，蒙鐸必敗無疑大兵壓境，皇帝還龜縮咸陽飲酒高歌，大秦完了。可惜，昏君放著眾多名將不用，卻信任乳臭未乾的小兒如之奈何！」
王竹突然笑道：「將軍的意思，決計不能出關迎戰嘍？」
桓齮道：「倘若由我出戰，必然謹守不出，靜待時機。嘿嘿，就像當年李牧打敗我一個樣。」
王竹道；「將軍口口聲聲說心如死灰，可是在下卻聽得出來你心中尚有熱血。何不自薦於皇帝，為國效力。」
桓齮道；「章邯、楊熊也是一流名將，結果賜死的賜死，逼反的逼反，可見成敗不在大將而在君王。即使我能守住函谷關，早晚也被昏君胡亂指揮斷送了，有熱血也無濟於事。」
王賁突然笑道：「你口口聲聲說當今天子是個昏君不足與謀。你見過他嗎？」
桓齮冷笑道：「天下皆知，見和不見還不是一個樣。」
李信摸著鬍鬚道；「以桓齮將軍的眼光來看。我的這個弟子，算不算得青年才俊，若是到了函谷關可否建功立業？」
桓齮道：「天縱之才，又何必說！」
王賁大笑道：「假如當今陛下有他的韜略，可否平定天下，再統六國。」
桓齮歎道：「有我們這群老臣輔佐，剿滅草莽指日可待！」
李信站起來道：「好好好，有你這句話就好了，快過來參見當今陛下！」
桓齮翻白眼：「開什麼玩笑。」王賁正色道：「將軍賣布賣傻了，天下間誰敢拿這種事情來開玩笑的？」桓齮看著王竹吃驚道：「你你是當今天子？」怪不得有幾分眼熟，五六歲的時候，見過幾次。
王竹站起來道：「老將軍，朕是不是昏君？」
桓齮只覺得一股熱血衝入頭頂，痛哭著拜倒在地：「陛下老臣有眼無珠，陛下虛懷若谷，眼光遠大，不是昏君！」
王竹走過去攙扶桓齮：「朕親征抗楚，以老將軍為將，有沒有可能打贏？」
桓齮顫聲道；「破楚必矣！」