丹田，人體部位之一。丹田共有三處：兩眉之間的印堂穴為上丹田，兩乳之間的膻中穴為中丹田，臍下一寸三分處為下丹田。丹田是元陽之本，真氣生發之處，人體生命動力之源泉。能鼓舞臟腑經絡氣血的新陳代謝，使之流轉循環自動不息，生活因此得以保持，生命亦賴以相繼。故丹田有「性命之祖」之稱，也稱之「十二經之根」、「五臟六腑之本」。又因為丹田是「呼吸之門」，又是任、督、沖三脈所起之處，全身氣血彙集之所，故此又稱為氣海。古代醫家十分重視丹田的作用，「陰陽闔辟存乎此，呼吸出入繫乎此，無火而能令百體皆溫，無水而能令五臟皆潤。此中一線不絕，則生氣一線未亡。武術家認為：「練成丹田混元氣，走遍天下無人敵。」丹田之氣由精產生，氣又生神，神又統攝精與氣。精是本源，氣是動力，神是主宰。丹田內氣的強弱，是決定人的盛衰存亡的關鍵。一旦內功練成，內氣可收可發，收時內氣堅凝於腹臍之間，發則氣隨意轉，力從氣均無所不至。用之於技擊之中，隨意運行發放至身體所需要的部位，其威力甚大。在武俠小說中，形容武功大成者每每氣海（即丹田）湧動，力量忽如排山倒海般而出，系誇張之語。
練太極必須要「虛領頂勁、氣沉丹田」，互相照應、上下一致、不可偏廢。並要練習好特殊的姿勢要求。如：懸頂豎項、兩眼平正、面部自然、唇貼齒合、舌舐上顎、用鼻呼吸，鬆肩垂肘、涵胸拔背、鬆腰疊胯、溜臀裹襠，屈膝折踝，展指（趾）舒掌。
這些要求都是為了讓週身的關節和肌肉放鬆，不能使關節用力合攏和肌肉緊張僵直。同樣，精神、情緒、心境、意念也都要放鬆，平靜、安舒、專注。呼吸更要均勻、輕鬆、緩細、深長。內部因素也是促使人體重心升降的條件。以上所述亦適用於調息、意守的氣功功法。氣功家講究前通「三田——玄竅、膻中、氣海」，後過「三關——尾閭、夾脊、玉枕」的小周天和通達四肢八脈的大周天。再進一步做到意氣「如九曲珠，無往不利」。如此種種涉及到較高的功夫，都必須先由身形姿勢做起，如果不能使身體重心下降到小腹之中的「氣沉丹田」之處，其他功夫皆等於白練。或許有的人還沒有在主觀上意識到要這樣做，但功夫深厚者，確能自然達到水到渠成。如果我們在普及、推廣太極拳之時，在開始學太極拳之時或將入門之時，就懂得這個道理，學會這種鍛煉要領，完全可以達到事半功倍的效果。
最後談談練太極拳為什麼要「氣沉丹田」。人們通常把形意、八卦、太極稱為內家拳。主要是它們與其它武術拳種的區別在於屈膝降低重心。太極拳不僅只是屈膝運動，而且還要求從始至終都要貫注「松淨、用意」以求在體內的重心下降到小腹之中（丹田處），在動作時不發生驟然的變動。這就是內家拳最主要的特點。根據太極拳的特殊性質所決定，要求做到「氣沉丹田」有如下理由：
氣沉丹田，是人在地面上站立或活動時，重心已降到盡可能的低處。我們都知道人體站立時穩固與否，是決定重垂線是否在支撐底面積之內。如在其內時則穩定，如垂點是在支撐底面積的中心最佳位置上，則是最穩固。如靠近邊緣時，則有傾斜的危險。移出支撐面積以外，就會傾倒。此既是「立身須中正安舒，支撐八面」之實意。同樣大的支撐底面積，重心愈低，穩定角愈大，則站立得愈穩定，愈容易掌握自已的平衡。當然降低重心的高度，是以有利於運動為原則。
人體在站立或活動時，如降到適當的低度，則肢體能伸屈得更長，有利於進退舒展。另外，按照力的平行四邊形圖解法則，人體站立向前推力時與地面形成的角度愈小，其所成的合力愈大。比如：某人靠在不大於其體重的一物體上，只要身體做出一定的傾斜角度，就能推動該物。雖然他本人沒有任何從主觀上想用力去推。事實上，他自身體重傾斜後所產生的力足以推動該物體。
重心低，站立穩固，則上體愈能舒松、輕靈、敏捷、運動自如，呼吸也能平穩、均勻、深長。重心低能使精神、思想、情緒達到安舒、集中、平靜。才能更好的用意識引導動作。
《十三勢行功心解》中說：「以心行氣」，「先在心，後在身」。楊禹廷宗師也說：「以意導體，以體導氣」，「意識是第一主導」。所以在塑造各種姿勢或完成要求的動作之時，皆首先要有意念的引導。要使自已達到「氣沉丹田」，意念的先驅作用也是不可缺少的內在因素。
綜合以上的例證和觀點，可以總結出「太極拳要求的氣沉丹田」，就是在練拳和推手時，無論在定勢剎那之間的「靜」和在動作不斷進行時的「動」，都要運用「意識引導動作」和「體神的徹底松淨」。尤其是腰部的舒松（使脊椎上最大的向前彎曲的腰弓往後垂直）能讓自己的重心沉降到中軸線與小腹下部的交叉處。這樣就真正做到了氣沉丹田。
如何「沉」法
有的練功家所謂的「氣貫丹田」（主要是指下丹田、小腹部位），亦稱「氣沉丹田」或「丹田注氣法」等。即是：當吸氣時自感有氣下行至小腹。呼氣時此「氣」由小腹徐徐吐出，並有意下沉，小腹使之產生感覺，此即稱「氣貫丹田」。當深吸氣時橫膈下降幅度增大，可以直接壓擠肝、脾、胃、腸等臟器，而產生下行之力。另外通過以意領氣，日久自然意到氣到而呈現氣貫之感，與力感合而為一，便形成氣貫丹田。
氣貫丹田，可以行氣往下，能促使腹式呼吸的形成。另外氣貫丹田時，小腹確有吸氣時凸出，呼氣時回縮的動作。
還有不少練功家，把「氣沉丹田」只解釋為：「在練功時盡量加深呼吸、加長頻率，把呼吸氣向下引到丹田處」。
分析這些解釋，不難看出，講說這種道理的人是富有想像力的。稍有生理知識的人都知道，人體與外界的空氣進行氣體交換主要是依靠肺部。空氣能出入的內臟只是肺臟。外界的空氣不可能穿透肺底、膈肌到達腹中，更何況深在小腹的丹田呢？應該說是：在進行「腹式深呼吸」有了腹部肌肉的收縮、擴張配合了胸廓的呼吸運動，加大了吸氣量而矣。
還有人把「意守丹田」當成「氣沉丹田」。他們說，在練功時把精神、思想、意念集中在丹田處。由於長時間意領、意守就能意到氣到，此即為「氣沉丹田」。「意守丹田」是氣功鍛煉的方法之一。氣功中的「導引術」就是在練功時把意念集中守於「玄竅」上丹田印堂穴、中丹田膻中穴、下丹田小腹部等部位。進而把「意念」緣任、督脈循環運轉成為「小周天」。功深後還能擴展到上、下肢的「陰維、陽維、陰蹺、陽蹺」等八脈進行運轉，成為「大周天」。太極拳只能把「意念」顯示在應用的軀體的部位上。不能把「意念」用到丹田、腳下或其他的部位上去。太極拳與氣功有很多共同、相似或接近之處，但絕不能就說成太極拳等於氣功。所以「氣沉丹田」絕不是「意守丹田」。
可能裡面有很多的術語大家有點聽不懂，但是知道你認真聽了，回去好好的想一想，你就一定能領悟到一些提高自己的方法。不光是太極，其他的武學都是一樣的，萬物歸宗說的就是這個！」講了能有1個小時的時間天剎才停下來，看見下面還在沉醉的眾人，天剎真是不忍心就這樣停下來，但是就這樣一直講下去的話，可能一天也不能講完，所以天剎只講了一些基礎的知識！
聽見天剎的結尾，眾人也終於從自己的思想中走出來，看著站在中央的天剎學長，心理充滿了無比的敬佩和前所未有的瘋狂崇拜，接著，雷霆般的掌聲開始響起，眾人既是高興又是興奮。今天果然沒有白來，不僅見到了天剎學長，還看見一場精彩的比武，更從學長的口中學到了不少的東西，知道仔細的回去研究一下，自己的武功一定能提升一個層次！
「老大，你真是太厲害了，以前只知道你對漂亮女人的時候口才才是最好的，沒有想到你今天竟然能說出這樣的話，太詳細了，太精彩了！」許諸一跨來到天剎的身邊，憨厚的眼睛中充滿了崇拜！「老大，你比兩年前更厲害了！」
「好了，你也別多說了，你看今天怎麼樣，沒有讓你這個部長受到下屬『責備』吧？」天剎看見許諸後說道。
「他們那裡敢呢，嘿嘿！」
「那我就走了，時間不早了！」天剎說道。
許諸聽見天剎的話一愣，然後緊緊的抓住天剎的手焦急的說道：「老大，那我呢？我還想讓你指導一下呢！」