沒有一位電影演員能像瑪麗蓮amp;#8226；夢露那樣，生前命途多舛，萬眾矚目，光艷絕倫，60年代初「美國最受歡迎十大名人」，傲列榜首，總統肯尼迪屈尊居次；身後燦爛不衰，全球媒體冷炒熱賣從未休止，一些正直人士也不斷地為其悲慘之死仗義執言，奔走呼籲。她未獲奧斯卡獎，但舉世公認：她是20世紀美國電影的偶像。當年就有個美國人把多次結縭、兩拿奧斯卡獎的伊麗莎白amp;#8226；泰勒與她對比：「泰勒是傳奇，而夢露是神話。」
1962年8月4日夜，夢露赤身裸體、不明不白地死於洛杉磯住宅，年僅36歲。這位被稱為「超級明星」、「好萊塢女神」的偉大的女演員，雖然流傳於世的照片大多喜形於色，如花綻放，但她內心淒苦，藝海沉浮，幾多掙扎，離開人世之際孑然一身，沒有愛、沒有家、沒有孩子、沒有金錢，在欺騙、侮辱和壓搾她的社會羅網中香消玉殞。
她原名諾瑪amp;#8226；瓊amp;#8226；莫滕森。瑪麗蓮amp;#8226；夢露是1946年入好萊塢的藝名（瑪為百老匯一明星之名，夢是外祖母的姓）。1926年6月1日生於洛杉磯慈善醫院，是私生女。自幼遭父遺棄，當電影剪輯的母親給她一張克拉克amp;#8226；蓋博（《亂世佳人》男主演）的照片，她一直以他為父，照片始終帶在身上，直到1961年與他合拍《不合時宜的人》。母系有精神病史，外祖父、母，舅父均死於精神病。母親入精神病院後，小諾瑪就出入於孤兒院、收容所，由社會救濟處代找願意領養她的家庭，先後輾轉11家，飽嘗流離之苦。
夢露被20世紀福克斯公司錄用，正值她第一次婚姻結束（1942—1946）。她40年代初拍攝的一些封面模特照片，引起了公司老闆霍華德amp;#8226；休斯的注意，下令尋找她。但各個關口，還須靠她自己去闖。她身無分文，後來回憶道：「我遇上了合適的男人，並給了他們需要的東西。」從一開始，夢露與好萊塢就是一種交易關係。好萊塢從來沒有珍惜過她，而她卻付出了自己的一切，成了好萊塢的搖錢樹。
夢露演藝事業的轉折發生在拍攝第14部影片的195闌人未靜》中，她被出借一家小公司飾演一個小角色。影片拍攝期間，小報爆出三年前夢露拍裸體掛歷的秘聞。那年，她陷於困境，由於付不出50美元租車費，信貸公司收回了她的龐蒂亞克牌汽車。她絕望地打電話給攝影師湯姆amp;#8226；凱利。由凱利妻子陪同，1949年5月27日，在大幅紅色天鵝絨前，夢露拍下了那幅名聞遐邇的側身裸體照（據說後上《花花公子》創刊號封面）。她得到50美元，取回汽車。兩年後掛歷印出，謠言四起，婦女組織頻頻抗議，風波鬧大，製片公司一片慌亂。然而，面對媒體夢露卻很坦然：「別人告訴我必須否認我拍過……但我寧願說老實話。」於是，其身世引起了社會的同情。人們爭先恐後購票看片，一睹夢露的芳容。福克斯公司抓緊機會，與夢露修改合同，同年之內又讓她連上四部影片，大撈一把，夢露也就此聲譽鵲起。
好萊塢下過包裝夢露的功夫。1948年，哥倫比亞公司為她做過一次整容：用熱蠟加電解法清除過多的毛髮，擴大前額，修整鼻子和下巴，矯正突出的牙齒，重要的是，把她原來的淺棕色頭髮漂染成淡金色。兩年後，經紀人約翰尼amp;#8226；海德又出資在貝弗利山莊最高級的美容廳為夢露剔掉鼻尖上一個小肉瘤，提高額際發線，再修下巴和牙齒，使之更加容光煥發。但好萊塢各公司從不給她有深度的角色，他們只把她當作「白癡美人」、「金髮肉彈」、「性感艷星」，她的薪金從周75美元到500美元，最多時每部影片僅外加10萬美元。對此夢露極為不滿，多次提出要改換角色，時常用鎮靜、安眠等藥物來化解拍片的壓力，以至幾度萌生擺脫好萊塢的去意。
福克斯公司秘書漢娜注意到，可憐的夢露「有時趴在更衣室的牆上放聲大哭，有時呆呆地看著鏡子裡的自己好幾個小時」。從無聲電影時代，美國電影界演員、導演就服用興奮劑、麻醉劑成風。夢露自然不例外，有人聽到她和肯尼迪總統談論過安非他明，她對藥品的劑量、副作用瞭如指掌。經常是服了藥，「無精打采」馬上變得「神采奕奕」。
夢露拍片遲到是出名的，在倫敦拍《王子與歌女》有幾次讓巨星勞倫斯amp;#8226；奧立佛大為光火。但她絕非如有些傳媒所渲染的那樣蠢笨。一旦進入片場，就十分敬業。她渴望學習，一心想做個好演員，她得過「美國十大影星」稱號，獲過意大利、法國電影獎，她的笑靨和步態即為好萊塢的品牌，可是她並不滿足於拍音樂喜劇、輕鬆戀愛片。1951年，她自費入洛杉磯大學進修美國史和文學史，一位女教師說她純真得「像剛剛從修道院裡出來」。她喜愛陀思妥耶夫斯基、海明威、阿瑟amp;#8226；密勒的作品，大明星格蘭特說她是「一個真誠的人，一個非常可愛的人，她閱讀所有剛出版的書籍」。1955年，她拒絕出演《怎樣才能非常非常受人歡迎》，到紐約參加李amp;#8226；斯特拉斯伯格的演員講習所學習，並與攝影家格林合辦瑪麗蓮amp;#8226；夢露製片廠，以製片廠名義與福克斯簽約，有權挑選角色和導演。此時，夢露已第二次離婚，她與棒球明星迪馬吉奧的婚姻（1954）僅維持9個月，但兩人友誼保持終生。夢露把自己的前途抵押在與著名劇作家阿瑟amp;#8226；密勒的第三次婚姻上：「我一輩子都在扮演瑪麗蓮amp;#8226；夢露，夢露、夢露。我一直都想把一切做好，而結果我只不過扮演了我自己的影子。這就是我靠近密勒的原因……在我和他成婚時，我心裡想的是，有了他我就能擺脫瑪麗蓮amp;#8226；夢露」。
男人曾包圍著夢露，夢露也利用過男人。按照美國的生活方式、好萊塢的生存法則，夢露有過她自己都不可原諒的失誤，她的整個人生甚至就塌陷在這裡。據有關傳記披露，夢露至少小產4次，人流7次。玩弄、佔有她的男人很多，真正愛她的很少。在夢露內心一直企盼真誠之愛。第一次離婚後，1952年10月3日，她曾與志同道合的電影編劇鮑勃amp;#8226；斯萊澤跑到墨西哥結婚，因公司干預，5天後取消婚約。前面提及的俄國人約翰尼amp;#8226；海德，為她離婚卻娶她未成，突發心臟病去世，夢露傷心欲絕，吞下30粒寧比泰自盡，被人救起。然而，夢露希冀挽救心靈危機的第三次婚姻（1956—1960）又失敗了。可怕的是，60年以後肯尼迪兄弟的魔爪伸向了夢露。儘管夢露是否為肯氏家族所害尚無結論，但肯尼迪兄弟與夢露有染，確實鐵證如山。先是總統約翰，接著是被委託去「調停」的司法部長羅伯特，在中央情報局胡佛一再警告下，肯氏兄弟才切斷與夢露聯繫。這時，夢露疲憊、頹唐已極，追尋肯氏兄弟無望，好萊塢又雪上加霜：中止與她的契約，她終於徹底崩潰。
夢露的埃倫娜第五大道居所，正門旁石牆刻有古老的拉丁銘文：「我已走完我的旅程……」她被認定「自殺」於4日週六，而6日週一就是傳說她要召開記者招待會、公佈與肯氏兄弟關係的日子。
她的葬禮，在8月8日——夢露與迪馬吉奧相約復婚的時間舉行。迪馬吉奧主持，24人參加，好萊塢與政界名流一概拒之門外，按夢露遺囑，遺產（僅有50萬美元不動產）的一半贈給表演教師李amp;#8226；斯特拉斯伯格。墓地，每週三次獻上兩枝玫瑰，迪馬吉奧堅持到1982年，之後，鮑勃amp;#8226；斯萊澤繼續派人送花。
短短一生，夢露拍過29部影片。她給予別人的歡樂和幸福遠勝於自己所得到的。20世紀福克斯公司總裁達裡爾扎納克承認：「不是誰發現了她，她是憑自己的努力爭取到明星的地位的。」勞倫斯amp;#8226；奧立佛說得更為沉痛：「夢露小姐被利用被搾取的程度遠非任何人所能相比。」（來源大眾電影）