翌日，劉錦兒和馬永成一大早便來向我請旨回京。
「皇上，如今天津府已定，搜捕逃匿的叛黨和紅蓮妖邪以及其它善後事宜，就交由下面的人處理吧。皇上離京已久，朝中還有諸事待定，還請皇上下旨，讓我等護駕，盡快返京吧！」
「好的！即日便起程回京吧！」我點頭答應了下來，然後問道，「錦兒，鄧詠詩姑娘她真的走了嗎？」
劉錦兒應道：「鄧姑娘一早便獨自離開了。她問錦兒要了一匹坐騎和五百兩銀子。」
我聞言，心中暗笑，昨天還說什麼不*我這皇帝，今天早上就在我這兒又要錢又要馬。不過說到底，我不希望她走，但卻又不好強行挽留。我相信我們之間有無以倫比的緣分，來日必會再見面。
這兩日，葉子一直沒再露面，不可她現在是否安好？唐伯虎那日被扣在華府，之後想是被人救走了，因為後來小寧王接連圍攻，也無暇查問。我命錦兒派人在城中搜索過了，沒有發現唐伯虎和祝之山，就連陸昭容主僕二女也沒有下落。因為要趕回京城，也沒有再多的時間去調查，只求他們個個都平安無事。
一切準備妥當後，我便擺駕回京了。華文武在眾人的細心照料下，病情已有好轉，劉錦兒特別命為給他安排了大馬車。而我不想坐車，便是騎上了匹俊馬。
在大軍護送之下，浩蕩的隊伍離開了天津府。臨行前我最後望了一眼華府的廢墟，心生感慨。破後而立，希望一切會有一個新的開始。
回到京城，我自然也沒有大張旗鼓，只是秘密回宮。不過在天津府鬧出了那麼大的動靜，朝中的百官自然也都聞到到了消息。
內閣的幾位大臣們提心掉膽了許多日，得知我平安回宮的消息，紛紛鬆下了一口氣。當日便一齊到宮中向我問安。我在東暖閣單獨接見了他們幾人。
「臣等叩見吾皇萬歲！陛下平安歸來，實乃天祐我大明！」
「幾位愛卿，都快平身吧！」望著跪在身前的李東陽、楊一清、劉健和謝遷四人，我欣然說道，「朕不在宮中這段日子，辛苦你們幾位了。這一次朕出宮南巡，剛走到一半，就發生了許多事。那些變故，幾位大人想來應該都知道了吧？」
李東陽等人自然明白我的話意，紛紛答道：「陛下，寧王心懷叵測早不是一兩日之事了。他的義子如今膽敢冒天下之大不諱，公然犯上作亂。其罪難容，其心可諸！西北安化王的叛亂剛定，幾位蕃王不引以為誡，而寧王的禍心又起。為了百姓安危，社稷之福址，臣等請皇上聖栽，早作決斷，發兵剿平叛黨！」
我問道：「朕聽說安化王兵敗，已被王守仁大將軍擒送押送回京了吧？」
楊一清答道：「托皇上的鴻福，逆賊朱寘鐇已於上月押解回京，現關押在天牢，待皇上發落。」
李東陽等人又稱頌道：「此次西北叛亂，全賴皇上用人有方，欽點了王守仁將軍為帥。據兵部的戰報所悉，王將軍用兵的方，不足兩月便大獲全勝，剿滅了叛黨。」
我心中也暗自高興，歷史上有名的王名陽果然不是「水貨」，於是笑道：「安化王先就關在天牢餓他幾頓飯吧。王守仁將軍平亂有功，朕還沒有來得及嘉獎。看來又得派他再領兵南下了。等抓了寧王之後，屆時賞罰並行，以告天下！」
「皇上聖明！」
「呵呵！不過說到這寧王，可不像安化王那麼簡單。朕聽說除了地方上，在朝中也有不少的官員與其往來密切，不知幾位愛卿對此有什麼看法？」
我這話，頓時讓幾位內閣大臣有些惶然，連忙向我表白心跡道：「陛下，臣等受先皇遺旨，輔佑陛下，盡忠朝廷，盡忠陛下，絕無二心！」
我又笑道：「幾位愛卿，朕不是說你們。你們都是朕最信任的臣僚，朕登基以來，可都是仰仗你們幫朕治理天下。朕此次出巡，也去了好些地方，所見都是一派富庶、安定的景象。有這樣的成績，諸位愛卿可是功不可沒。倒是朕這個皇帝沒當好，以至先有安化王，後有寧王，都要起來反朕。」
幾位內閣大臣聽了我這般褒獎之言，就連正剛直的楊一清臉上多少都露出少許自滿之色，但都紛紛謙虛地應道：「多謝聖上誇讚，微臣等人只是恪盡職守，不敢居功！」
李東陽說道：「陛下德行天下，寧王等作亂，實屬個人野心，非是陛下之過。我大明天下安定，國運昌盛，一是托先帝遺德，二是皇上您勤政愛民。臣下只是盡輔助之職。」
劉健謝遷等跟著附和，稱頌我的功德。其實我知道在眼前這幾名真正在打理天下的一品大員心中，我不過是個喜好玩樂，不務正業的皇帝。
我將話鋒一轉道：「朝中部分臣僚與寧王之間的曖昧，朕也不想多說了。其實什麼人收過寧王的賄賂，哪些人與寧王往來書信，在東廠的案卷中均有記載。這些朕都瞭然於心。」
我這麼一說，除了楊一清，李東都等三人均是暗自失色。我故作不見，只是微笑道：「朕不敢自比什麼明君，但是卻希望下面的臣子都是個個是賢臣。不過話又說回來，是人都會有行差踏錯之時，所以朕沒有要責怪誰的意思。朕一直認為，所謂水清則無魚。所以朕以可容忍朝中百官不管是貪污還是以權謀私等諸多過失。最凡事都有個底線。若是像安化王、寧王之流的行徑，必會引得天下人共誅……朕講剛才那番話，只是希望幾位愛卿回去和向你們下面的同僚們互相轉告。」我頓了頓，又繼續講道，「所以朕希望等寧王被剿除之後，東廠的那一大堆備案的卷宗也可以銷毀了。免得長久放在那兒，浪費資源。呵呵！諸位愛卿以為如何呢？」
我在講完這一大段話後，李東陽等人均是暗吁了一口氣，連聲應道：「吾皇聖明！臣等遵旨！」
我從太后處學來那套御人之術，經過這次運用，看來是掌握的七七八八了，因此我滿意地點點頭，「好了，今天就談到這裡吧！發兵討伐寧王之事，明日殿上與眾人朝議。」
楊一清等幾位內閣退去後，我又趕到了慈寧宮去見太后。這次我執意出宮巡遊，雖然找終於找到了萍兒的下落，但兩次遇險，太后必定都已經得知了。我怕被「乾媽」罵得太凶，便拉上了劉瑾這胖太監一起去給我墊背。
到了慈寧宮見了太后，太后倒並沒有對我太多責怪，反而非常關切，在親眼見我沒有受什麼傷後，一直提起的擔心才放了下來。
我態度端正地認錯道：「母后，請恕兒臣不孝。讓您又為兒臣擔心了。」
太后微微歎了口氣道：「皇兒你平安歸來便好。這已經是第二次的教訓了，哀家你也想再說你什麼，只希望皇上以後不要再如此放任。」
我連連點頭道：「兒臣謹記母后的教誨！」
太后沒有責罵我，不過被我一起叫來的劉瑾卻沒那麼幸運了。她氣指著劉瑾喝罵道：「劉瑾，你是怎麼辦事的？皇上這次出巡遇刺，護駕不利之罪，哀愛可以不完全怪罪你。但你的人是怎麼監視寧王的。竟然讓寧王的義子公然聚眾刺君，大逆不道！若是皇上有什麼不測，你如何對得起皇上信任，如何對得起哀家！又怎麼對得起先皇，對得起我大明江山？你這沒用的狗奴才，你還有什麼話好說？」
「太后娘娘，老奴失職，老奴死罪！」劉瑾挨了罵，卻不敢反駁，匍匐在地上，連聲認錯，大氣也不敢出一聲。
「沒用的奴才！哀家早該斬了你的狗頭！」太后雖然不用真把劉瑾怎麼樣，但卻是罵得毫不留口，以此來宣洩心中的怒氣。
我見劉瑾被罵了個狗血淋頭，等太后過完這把癮之後，便出言互給雙方一個台階下，「母后息怒，此事也不全怪劉公公。在天津府行刺之事，並非是寧王蓄謀而為。而只是他的義子朱俊偉膽大包天，而他與天津知府的密謀向倭人購買軍火之事被兒臣破悉，才鋌而走險，妄圖軾君。再者劉公公接到朕的密旨後，第一時間派人護駕，兒臣才能得保萬全，沒遭叛黨的毒手，也算有功勞。正所謂功過相抵，就請母后不要再怪責劉公公了。」
太后知道我在幫著打圓場，於是也見好就收，收斂了怒容道：「既然皇上替你求情。哀家也就不再重責你了。這次那個小寧王行刺失敗，寧王定然會被迫起事。劉瑾，你立刻加緊監視南昌府的動靜，不得再有疏乎！」
劉瑾叩頭道：「謝皇上，謝太后開恩！老奴必定全力以赴，再不敢有半點失誤。」
我說道：「母后，這次天津府事件，對朝廷來說，也算是個很好的契機。兒子叛亂，身為義父，寧王亦是難逃其罪。以前寧王一直隱忍不發，朝廷也不好對付他。但現在不同了，朕明日就下旨讓寧王押解其義子親自上京請罪。他若前來，便削去他的王位，軟禁在京中，也算除去了朝廷多年來的一患。但寧王肯定不會前來，那麼就只有倉促起兵造反了一途了。如此一來，朝廷也可以名正言順地發討伐。」
太后感慨道：「當年先皇心存仁厚，明知朱宸濠暗懷異心，但念在兄弟血脈至親，終不忍加害。想不到十來年過去了，朱宸濠還是走上了這條大逆不道的不歸路，若是先皇在天有靈，也不希望看到這一天。唉……這些軍國政事，朕上與群臣們栽定便好。哀家也就不好多過問了。」
「不勞母后操心，兒臣會妥當處理的。」
太后點點頭，又問道：「哀家聽說華老太師和其夫人都在華府一役中護駕殉難了。華太師是三朝元老，其夫人據說也是一代英雌。如此一門忠烈，實在令人痛惜。這事麗妃她知道了嗎？」
「兒臣剛回宮，還沒有來得及與後宮的妃子們見面。華老太師夫婦的兒子華文武，也隨兒臣回京了。兒臣打算明天安排麗妃她們姐弟見面。」我有些擔心說道，「如此一個天大的噩耗，還不美麗她能否接受得了。」
「劉瑾，厚葬華太師夫婦的事交給你去辦了。一定要辦得隆重。」太后從容大度地說道，「至於麗妃，哀家也會召她來慈寧宮，好好開導她的。」
「安撫麗妃之事又要煩勞母后了。」我也說道，「華老太師一生都奉獻給了朝廷，實屬我大明朝百官之典範，而且還是一門忠烈，可欽可敬。朕準備追封華老太師為護國公，華夫人孤芳艷為護國夫人，他們的華文武加封為孝義侯，在京城賜府第安置。劉公公，這些都交給你去辦吧！」
「緊遵聖旨！老奴立刻著手去辦！」劉瑾連聲應道，先行告退而去了。
等劉瑾去後，談完了國事，太后便與我說起了家事，「皇兒，你還記得上次你出巡之前答應過為娘的事嗎？」
我自然想起太后所指何事，便是毫不猶豫地答道：「嗯！孩兒說過立後之事，全憑母親大人作主。母后心中有合適的人選了嗎？」
「哀家現在讓劉貴人住在長春宮安胎。若是日後，她為皇上誕下龍種，為哀家生下一個寶貝皇孫，那就是為我大明立了一大功。」太后說到此，臉上露出了慈和的笑容。
我這才知道，原來自劉陵懷孕後，太后乾媽對這個兒媳婦可是寶貝的不得了。看來她心中皇后的人選，已經差不多定了是劉陵了。這樣倒是正合我的心意。不過又聽太后講道：「現在寧王之事未平，立後之事可以暫緩。皇上還是先專心處理好國事要緊。後宮的瑣事，哀家會替皇兒照料好的。」
「兒臣明白。」我點頭道，「時候也不早了。兒臣就不打擾母后休息了。兒臣告退。」
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