我與陸昭容主僕二人告別後，在王掌櫃的恭送下離開了茶樓，馬永成便問道：「少爺，您還要去鳳臨閣那邊看看嗎？」
我想了想道：「時候也不早了，還是先回去吧。來日方長，有機會再去瞧瞧。」
馬永成又笑道：「少爺，剛才那兩個女扮男裝的姑娘是您在民間認識的嗎？小的看您好像對她們挺有興趣的。」
不可否認，我是對陸昭容頗有好感，但朋友妻不可欺，我本想這麼告誡自己，不過轉念一想，唐伯虎可不算是我朋友。是他有個這麼好的老婆自己不要，還跑出來玩，就算被我搶去了，也怨不得別人，想到自己的歪理，我不自覺地笑了起來。
馬永成見我沒有說話，臉上卻泛起了曖昧的笑容，不覺又謅媚道：「嘿嘿！以小人的眼光來看，那兩個女子頗具姿色，少爺您是看上大的還是小的了，又或者是二者兼得……少爺，您看要不要小的為您……」
我瞪了馬永成一眼，打斷了他的話道：「馬永成，你記著，朕可不喜歡自作主張的人。好了，現在就坐車回宮吧！」
「是！是！小的記住了！」馬永成被我駁了一句，不敢再接著說下去，恭順地點了點頭，連忙退下去準備馬車。
回到宮裡，沐浴更衣，吃過晚膳，放鬆地*在軟椅上休息，也不開我開口，梅兒便是很懂我心意一般，給我遞上了煙，點了上火，不過卻是低聲說道：「皇上，梅兒記得早上您對孫公公說過，這個煙吸這人太多會對身體不好，皇上您也不應該吸得太多。」
「哈！凡事有利便有弊。」我笑著吐著香圈，緩緩說道，「吸煙能夠消除疲勞，穩定情緒，增加記憶和技巧，煙草中所含的尼古丁具有相當的殺菌、殺蟲作用，並對肥胖症瘓者有抑食作用，而且煙草能促進腦乙酰膽鹼的釋放，可以有效地抑治阿爾茨海默氏病和帕金森宗合症……嘿嘿，這些可是都有科學依據的。」
「梅兒不懂這麼多道理，梅兒只知道伺候好皇上。皇上好了，梅兒也好。」梅兒眨了眨眼，便轉到我身後，乖巧地替我按摩肩膀。
……
第二天上朝的時候，收到了一個不太好的消息。西藏土司已於布達拉宮突然病故了。因此也力匆忙向我請辭，我便是親自送為他送行。
「大哥，父親突然病故，我必須立刻返藏。就不勞你再遠送了。」
「小弟，人生如常，生死有定，你節哀順便。」
我本來想安慰也力也力兩句，誰知他並沒有顯露出太多的哀傷，好像是慌著要回去接位一樣。
「大哥，小弟這次入京，能與大哥交結，實乃人生一大快事，只可惜相處日子太短，不能與你暢敘。」
我拍著也力的肩頭，笑道：「哈哈！沒關係，下次有機會兄弟你再來京城便是了，做大哥的隨時歡迎！」
送走了也力一行，剛回宮坐下，叫梅兒給我點上煙，小誠子便是稟報道：「皇上，錦兒小姐奉旨進宮見駕。」
我心中一喜，連忙道：「快傳！快傳！」
再次見到錦兒，她仍是那身黑衣勁裝，冷艷英姿，只是脖子上多了一條御寒的貂皮，更顯幾分性感的味道。不過比之在宮外時，她多了幾分拘謹，不過我仍是拉著她陪我一起吃早飯。
我開口問道：「錦兒，這一個多月，你都在外面做些什麼呢？」
劉錦兒答道：「主要都是幫義父辦事，監視寧王的動向，以及追查天滅組織的行蹤。」
「那不是挺辛苦的麼？朕看你好像比以前瘦了哦。」
「為皇上和義父做事，辛苦也是應該的，再說這麼多年，錦兒也習慣了。」
「嗯，朕也知道錦兒你很能幹，但你畢竟是個女孩子，老在外面跑，做些危險的工作也不太好。」
「謝謝皇上的關心，錦兒知道該如何照顧自己。而且也是會用心為朝廷辦事。」
「哎！我說劉公公這方面就有點不對，朝廷的事應該交由李東陽、楊一清他們那些拿工資的大臣們去做，你一個女兒家的，怎麼能讓你擔那麼責任。」
「義父讓錦兒做事，那是義父信任錦兒。」劉錦兒望著我，反問道，「皇上難道不信任錦兒嗎？」
「哈！錦兒，你這話說哪兒去了，朕怎麼會不信任你呢？你與朕可是青梅竹馬」我笑了笑道，「朕雖然失憶了，可是錦兒你該沒有忘記，咱們小時候可是親密無間的哦。」
劉錦兒聽了我的話，驀地一失神，似乎回想起，那次我們動身回京之前，在客棧內的親暱的情景，不由微羞著埋下了頭去，默默地吃起了東西。
我心中愉悅，這朵冷艷的玫瑰可能只是在和我相處，才會有害羞的時候。她在某方面與葉子的氣質很接近。如果有一天葉子也能像這樣陪著我吃早餐就好了，我不禁回想起了與葉子初識時，在溪邊燒烤青蛙吃的情形。
劉錦兒忽又問道：「皇上，您要錦兒入宮見駕，不知有何旨意？」
「是這樣的，朕是想你……」
我本想說讓錦兒不要再在外面奔波了，讓她入宮來陪我，不過這話卻沒能說出口。我知道只要我一開口，劉錦兒就算不願意，也肯定會答應的。但我那樣做了，豈不是讓她成為後宮中的那些女人一樣嗎？記得在船上的時候葉子就曾那樣諷刺過我。想到這裡，我不由自嘲似地笑了起來。
劉錦兒見我半天沒有說下去，便是忍不住說道：「皇上，怎麼了？您有任何吩咐，錦兒都一定盡力為您辦到的！」
「呵呵！那好！」我摸著下顎，突然壞笑道：「錦兒，今天晚上你去將劉瑾的人頭給朕取來！」
「叮！」
劉錦兒聽了我的話，沒有太大的變化，不過心中必定掀起了一波巨浪，因為她手中的茶杯猛然炸碎了。這樣的情況自然是身邊伺候的小誠子和梅兒嚇了一大跳。
我本來只是想開個玩笑，但沒想到劉錦兒會如此激動，從她這反應，我可以想的到劉瑾在她心中的地位並不比我的低。
我正想開口道歉，卻見劉錦兒強忍住激動，面色平靜地說道：「皇上，錦兒請您以後不要再開這樣的玩笑好嗎？」
「嗯！錦兒，對不起，是朕有點過份了。」
我微微點了點頭，心中卻在想，歷史上劉瑾也是因謀逆而被誅除的。假如日後有一天，我要和劉瑾反臉，那麼劉錦兒定不知該如何自處。雖然歷史會是那麼發展的，但因為我又可能有所改變。
我見到劉錦兒也低下了頭去，默默不語，不知她是否想到了與我相同的問題，便又說道：「錦兒啊！這次你難得回京了，就不要急著走了。朕想你留在身邊伴駕幾天，應該沒有問題嗎？」
對於我的這個要求，劉錦兒倒是一點也不猶豫，立刻回答道：「錦兒遵從皇上聖命！」
「錦兒，你也很久沒回皇宮了吧。小時候你不也在宮裡住過的麼？走，陪朕四處轉轉。」
吃過早餐，我起身拉起了劉錦兒的手，正想讓她陪我去散散步，卻聽見宮外的傳報聲：「太后娘娘駕到！」
我沒想到太后會這麼早過來看我，而劉錦兒卻是臉色微變，忽然掙脫了我的手，低聲道：「皇上，請容錦兒先行迴避。」
「怎麼了？一起見見太后也好啊！」劉錦兒的反應讓我有些疑惑。
劉錦兒猶豫了片刻道：「皇上，太后她不大喜歡錦兒，為了不讓太后不高興，還請恕錦兒無禮，讓錦兒暫且迴避一下……」
我聽了劉錦兒的解釋，心想可能是因為劉瑾的關係，太后對劉錦兒有所偏見，既然如此，我也不好為難她，便是道：「也好，你先迴避一下吧。不過一會兒朕要出宮去，可得你陪著哦。」
「錦兒知道了。」
劉錦兒點了點頭，接著快走兩步，身形一旋，在太后的鳳駕進入之前，散失在了大殿內。梅兒則過來給我整理衣衫，與小誠子一起，準備接待太后。
太后排駕進入了我的寢宮，除了有她的心腹老太監高公公之外，還有劉陵陪伴在身旁。
「皇兒拜見母后！」
「臣妾見過皇上！」
我面帶微笑，大步接了上去，來回一番行禮後，梅兒與小誠子連忙看坐、俸茶。太后依然和往日一般面容平靜，坐下與我寒暄了幾句，說了些家常話。
好些天沒見到劉陵了，我忍不住暗暗向她擠眼睛，卻聽太后開口問道：「皇上，昨日哀家本想叫你過慈寧宮來一同用膳，高公公過來傳話，皇上卻不在寢宮裡，卻不知去了哪兒？」
「母后，兒臣昨天去……」
我本來隨便撒個謊，說我在御書房看書，晚上才回來，但見到太后身邊的劉陵悄悄給我遞了一個眼色。頓時心想，太后肯定知道我昨天跑去宮外去玩了，所以特地跑來責問我的，反正也不是什麼大事，不如老實交待，於是改口說道：「母后，是這樣的，兒臣昨天陪嫻妃回家探望她爹的病情了。」
太后點了點頭，似乎對我的回答還算滿意，隨口問道：「萬國師抱恙在床嗎？皇上有派御醫去問診嗎？」
我答道：「也沒有什麼大礙了，只是平常的寒熱之症，多休養幾天就好了，兒臣也讓嫻妃留在道場陪他爹幾天。」
太后淡淡地說道，「萬國師是皇上的學武老師，雖沒有在朝謀政，但這些年他操持道場也為朝廷培養了不少出色的武士，功不可沒，皇上你親自去探視他也是應該的。」
我點點頭，又問道：「母后特意過來看兒臣，不知是有何吩咐？」
太后沉吟不語，我不由偷望向她身邊的劉陵，只見劉陵輕輕一皺眉，露出了一個為難的神色，心想太后此來，對於我而言定不會有什麼好事。
「也沒有什麼特別的事，只是這陣子皇上好像朕事煩忙，哀家已經好幾天沒見你來慈寧宮請安了。所以就讓劉貴人陪著過來看看皇上。」
我心中汗顏，連忙致歉道：「母后，是兒臣疏忽了，還請母后不要怪罪。」
太后倒也沒太多責怪之意，只是又說道：「對了，皇上，督建的豹房的工程進展如何了？」
太后這麼一說，無疑是在提醒我，她叫人在宮裡給我修建豹房，就是為了我能安心待在紫禁城裡，別亂跑出去玩。她得知我回宮「乖」了一個多月後，昨天微服出宮去了，雖然名義上是去探視劉瑾，但實際上卻是跑出去玩耍。她是怕我又變會了以前的本性，所以特意過來給我敲個警鐘。
我想到這裡，不由笑了笑，「母后，有事些兒臣會注意的……嘿！兒臣不會隨便到宮外亂跑的。」
「那哀家也不多說了，皇上好自為之吧。」
太后見我明白了她的話意，也沒有再多說什麼，只與我閒聊了兩句，接著便帶同劉陵離開了。
太后前腳剛踏出寢宮後，我後腳便對小誠子吩咐道：「小誠子，去把馬統領叫來吧。」
小誠子明白我的心意，卻是猶豫著道：「皇上，你今天又要微服出宮去嗎？太后娘娘剛剛才……」
太后「乾媽」的話，我又怎麼會放在心上。她擔心的不過是怕我因貪玩，荒廢朝政，而對於我來說，「享樂」自然放在「勤政」之前，不然我這皇帝可真就白當了，於是我微笑道：「呵呵！朕昨天還沒去過鳳臨閣看過呢。快把馬統領給叫來吧。」
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