劉伯溫聽得這個聲音，先是詫異，繼而看了一眼羅貫中，臉上騰起複雜神色，有喜悅，有疑惑，更有淡淡憂慮，他揚聲笑道：「子安兄遠道而來，劉某安敢不掃榻相迎？須得好生醉上一番才是。」
大笑聲陣陣傳來，又是一陣風吹入帳中，一個身著葛衫的男子大步邁進，卻見他形貌豪闊，手長腳長，總是寬布長袍，也是掩不住衫下強健的肌肉，腰間懸著一把套著蛇皮烏金鞘的長刀，一把鬍子隨風飄蕩，卻是極其講究的美髯，任誰看了，也會認為，這樣的男子，不是燕趙慷慨悲歌之士，便是義薄雲天的關西大漢。然則，這位子安兄，卻是蘇州閶門外施家巷人士，當年更是地地道道的江南少年郎。
他是與劉基同榜的進士，元末恢復科舉，兩人皆有應試，一人不過遊戲人間，而這位施子安，卻是去為了行刺作奸犯科之輩，三數年間，大都城人心惶惶。
說起他的名字，施子安或許並不為人所知，他有個別號，放在後世，卻是人盡皆知——耐庵。
兩人寒暄一會兒，各自含笑，羅貫中卻是插不上話，昔年的同榜進士，故交老友了，哪輪得到小輩插嘴？縱然羅貫中尋常與施耐庵兄長哥哥一通亂叫的慣了，在劉基面前，也不敢公然去佔這個輩份上的便宜。
劉伯溫輕輕的呷了一口茶水，也不多說，單刀直入的問道：「施兄大駕遠來，不知有何貴幹？」施耐庵呵呵一笑，拱手道：「貴幹可不敢當，在你劉老兄面前，小弟那些花花把式，可是無所遁形。」說著指了指羅貫中。道：「數年前，我偶經山西，識得了羅兄弟，兩人遂一見如故，結做忘年之交。哈哈，劉兄昔年慨歎懷才不遇，如今卻有這般家業了，嘖嘖，難得。難得，羅兄弟是在劉兄麾下效力麼？」
劉伯溫一張臉登時黑了下來，當著客人又不好發作，只狠狠瞪了羅貫中一眼。羅貫中雖早不是他徒弟，但心中卻始終尊重這位長輩。如今陡然之間便「劉兄」「羅小兄弟」了，他慌忙道：「施…前輩，劉先生以前是在下的老師…」
施耐庵一怔，臉上露出恍然顏色，哈哈一笑：「以前？那現在不是嘍？劉兄啊。有此良徒。卻為何不要？」
劉伯溫避而不答，只笑道：「小孩兒不懂事，沒大沒小，怠慢了施兄，可莫怪罪。」施耐庵見他死要面子，不由暗自偷笑。羅貫中卻興沖沖的道：「施大…前輩，你可是答應來助我了？」
施耐庵搖頭笑道：「我這等下三濫的手段。劉兄智術天下無雙。勢必是瞧不上的。」劉伯溫沉吟一會兒，驀地站起身來。深深一揖，誠懇地道：「施兄，你文武雙全，兵法韜略橫絕當世，細數當世名將，定有君之一席，如若有意，何妨與在下共謀天下？」
施耐庵站起身來，呵呵一笑，踱了幾步，背對兩人，斜眼瞥見大帳正中的桌上的一紙淋漓墨跡，驀地神色一怔，而後又鎮定下來，轉過身來，淡淡地道：「忠臣不事二主，恕難從命。」羅貫中聞言，驚道：「何人竟能驅策於君？」施耐庵道：「張公雄才，抑且義薄雲天，解施某於貧困之中，亦救我妻潘氏性命，大恩不言謝，人以國士待我，我又怎可背之？故而現下卻是張公帳下一幕僚爾。」羅貫中聽得「張公」二字，眼中有不屑之意，卻仍是點頭道：「原來是高郵張士誠，也算他一號人物。」施耐庵淡淡笑笑，卻不言語。
劉伯溫神色驀地沉下來，俄頃又笑道：「那施兄此來，卻是為何？」施耐庵坦然笑道：「早便說過，敘舊而已。」劉伯溫嘴角劃過一道莫名笑意，問道：「當真？」施耐庵笑道：「果然。」劉伯溫點點頭，三人又談天說地，不知不覺，施耐庵似乎有些乏了，打了個哈欠，劉伯溫瞧這情形，笑道：「施兄遠來，卻是累了。」又轉頭對羅貫中道：「貫中，你騰出一間帳篷來，與施兄暫住，這幾日我可要與他好好親熱一番。施耐庵笑道：「甚好，甚好。」羅貫中當即便要領施耐庵去一處空帳，劉伯溫卻將他叫住，臉上陰霾一閃，隨即換上一副笑臉道：「施兄好好歇息，我且備下美酒肥雞，待得日落，再好好痛飲。施耐庵含笑應了。
羅貫中只好喚來一名士兵，自領了施耐庵前去。
劉伯溫功運雙耳，待得施耐庵走的遠了，才狠狠的問道：「你怎把他給喚了過來？」臉色絕然不同於往日的逍遙，已然轉作狠厲。
羅貫中一臉的莫名其妙，被劉伯溫問得怔忡半晌，說不出話來。劉伯溫又道：「他如今是張士誠營中幕僚，知道了我等所謀，必然不能讓他生離此地。」羅貫中驚道：「先生！」
劉伯溫冷笑道：「若非你之故，他也無需送了性命。」說著喚來一名親兵，道：「傳我號令，弩箭伺候！」羅貫中忙止住他道：「先生，施大哥世之英雄……」
劉伯溫揚手點了羅貫中兩處穴道，對那親兵喝道：「還不去傳令？」那親兵是劉伯溫選拔入隊，如何敢得罪他，只唯唯諾諾的退下傳令去了，又歎道：「正是因為他是英雄，所以非死不可。如此人物，不能為公子所用，可惜了…」
揮手解了羅貫中穴道，劉伯溫功行全身，氣凝如淵，喚過適才領施耐庵去帳篷的士兵，問明位置，又吩咐他轉告王禪，待會兒領弓箭手往施耐庵所居帳外伏下，只待自己引他出來，便齊齊攢射之，說完此計，劉伯溫長長舒一口氣，足下一動，便要奔去。
這兩人十年前便相識，亦曾有較量，劉伯溫「天山折梅手」招式奇妙。施耐庵卻是內力渾厚，兩人鬥得半斤八兩，如今十年流光逝過，劉伯溫固然幾經奇遇，武功大進，但誰又能保證，施耐庵的功夫，又會真的弱給劉伯溫呢？
為求保險，還是動用弓箭吧。
羅貫中原本沉默。卻突然道：「先生，他、他真地非死不可麼？」劉伯溫淡淡道：「天下之爭，豈能有半分仁慈之心？貫中，你雖練兵三月。難道還不知慈不掌兵這個道理麼？」羅貫中一怔，臉上驀地湧起濃濃悲哀。歎了一口氣，正襟斂衽，施了一禮，
劉伯溫歎一口氣，飛奔而去。
而此時。王禪領著一隊弓箭手已然在賬外集結完畢。一撫古琴，淡淡道：「出發。」依劉伯溫吩咐，緩緩開拔。
施耐庵的營帳離中軍大帳不遠，靠近東南方向，不多時劉伯溫便趕到，他深吸一口氣，腳步極輕極輕。一撩帳簾。氣凝雙掌，往裡邊走去。
只消將你引出。自己猝不及防的暗算之，再飄然退去，而後萬箭穿心，還怕他生了翅膀飛了不成？
劉伯溫打著滿滿的注意，一掀簾子，卻是空無一人，不由一怔。
桌上卻有一張雪白箋紙，墨跡淋漓。箋紙上一行潦草字跡，落款正是施某別號——耐庵。
「某今日得見兩位故人，得慰平生，原欲一逞豪飲，奈何興致已盡。古之賢人拜謁未至而興盡而返，子安今日欲一學東施效顰，不告而別，萬望恕罪，來日若見，再續別情。」
很顯然，施耐庵早瞧出他殺意，先他一步離開，還留書一封，看似不失禮節，實則暗含嘲諷。
劉伯溫何等傲氣之人？瞧見這行字跡，忍不住被氣得渾身發抖，心知這一場智戰，算是自己疏忽輸了一籌。但這一口氣終難嚥下，猛地伸掌一拍，這張本就搖晃地桌子登時骨架四散，四處皆是木屑。
羅貫中一撩簾子，瞧見這般情形，示意王禪等人無需緊張，也長長舒了口氣。
劉伯溫鎮定下來，吩咐羅貫中加緊練兵，心中卻道：「看來須得換個地方了。不過，還好，適才我不置可否，施子安勢必以為此嵩陽鐵騎乃我所興義軍，公子地身份，還不致曝光。」
輕歎一聲，他感覺壓力如山，卻愈發興奮，高郵。
原本該幽暗昏惑地密室之中，卻***通明，一個俊朗男子端居虎皮大椅之上，笑吟吟的欣賞著歌舞，對身旁一人道：「士信，施先生回來了麼？」
那「士信」面露擔憂之色，沉吟道：「施先生去了三天，算算日子，也該回了。只是未有人通報……」
一個豪放聲音傳來：「施某不過小游一番，讓主公憂心了。」
那俊朗男子自然便是張士誠了，卻見他一抹頷下鬍鬚，哈哈一笑，揮手屏退歌舞，方要起身，卻見密室大門被推開，施耐庵衣衫磊落，徐徐踱步，走了進來。
施耐庵斂衽施禮，張士誠一把扶起，哈哈笑道：「先生不在，卻教我好生難為。」兩人寒暄幾句，便回歸正題，施耐庵笑道：「這一行果是不虛，施某卻是發現，那龍城之外的某處山谷之中，陳兵數千，更有馬嘶陣陣，顯然其心非小。料是誰人練兵之處。」
張士誠神色一動，卻不說話，只示意施耐庵說下去。
施耐庵笑道：「施某在那處，也見著兩個熟人，俱是不世奇才。」張士誠道：「敢聞其名？」施耐庵道：「其中一人，乃是昔年故友，此人素來傲氣，姓劉名基，表字伯溫。」張士誠身子一震，神色恍然：「此人名頭，我也曾聽過，據聞極善運籌帷幄之道，神機妙算，無有不中。他有意逐鹿，當為我等大敵。」施耐庵歎道：「正是此人。」
張士誠點頭道：「那還有一人呢？」施耐庵道：「那人姓羅名本，表字貫中。乃是子安忘年之交，年紀輕輕，卻博學多識，是難得的可造之才，三數年間，經劉基調教，勢必當世名將。」張士誠道：「可否招攬？」
施耐庵苦笑道：「劉基素性狂傲，卻極是忠誠，若然認主，便是十頭牛也拉不回來。初時還以為是他新建一軍，起義抗元，不足為慮，如今卻是主公大患。」
張士誠奇道：「先生何以如此確定非他為主？」
施耐庵踱了兩步，驀地吟道：「雞鳴風雨瀟瀟，側身天地無劉表。啼鵑迸淚，落花飄根，斷魂飛繞。月暗雲霄，星沉煙水，角聲清裊。問登樓王粲，鏡中白髮，今宵又添多少？」
「極目鄉關何處？渺青山，鬢螺低小。幾回好夢，隨風歸去，被渠遮了。寶瑟弦僵，玉笙指冷，冥鴻天杪。但侵階莎草，滿庭綠樹，不知昏曉。」
張士誠聽得頭昏腦脹，半晌才明白過來，這詞寫景居多，卻處處透著懷才不遇之情，顯然作詞之人一腔抱負，卻無從施展。他不由問道：「可是劉基所
施耐庵道：「主公睿智，一猜就中。」張士誠嘿嘿笑得兩聲，卻不明所以。施耐庵又道：「可此番前去，卻瞧見那中軍大帳桌上，羅本兄弟手書一詞，是這般模樣。」
張士誠奇道：「何等模樣？」
施耐庵輕歎一聲，當即曼聲吟道：「登望清景無窮，憑峰臨東，朝露汐汐，疊浪重重，靈毓悠流真龍。遮蔽日，此志彌高，聞天語，玉液清瓊，游宇際，風也逍遙，雲也從容。」
「往昔都隨逝鴻，棄古道今，嗟歎卻是，微人志同，大道空縛樓中。默憑欄，天地入腹，俯低頭，機鋒藏胸。破枷鎖，試問天下，誰與爭鋒？」
張士誠倒吸一口涼氣，好半晌才道：「這詞作之人好氣魄！」
施耐庵道：「我見劉伯溫時，他依舊同以前一般傲氣，豈有如是胸襟？抑且前後兩首詞風迥異，斷然不是一人所作，由此推來，想必便是這山谷之軍的幕後主公了。」說著目露憂色：「尤為可怕地是，這人竟能收服劉基這等桀驁之輩，卻不知是何等人物。主公，咱們以後一定要當心此人。」
張士誠半晌不語，點了點頭。