靈帝身體今年惡化，自知時日不多，每想起膝下兩子仍然沒有決策，找母后董太后商量。
董太后令人喚來劉協，三人喝散左右，坐在一起談話。
靈帝臉色蠟黃，眼周青黑，一看就是縱慾過度，劉協心中卻沒有譏笑，這個世界不是每個人都合適做皇帝，靈帝胸無大志，學無所成，唯好經商，若在京師繁華之地做個商人倒也不錯，讓他做皇帝，大漢有今天這種垂危之勢既怪他也不能怪他。
靈帝苦笑，問劉協：「協兒可怪你父皇，我若發奮圖治，或許還可以給你留下一個還算安穩的江山，我也敢將你扶上龍位，可今天大漢落魄到這個田地，我現在是既無心亦無力去重整河山，只能盼望你和劉辯為我補上我沒有做的事情，也好讓我見了祖宗有個交待，至少大漢未因我而亡。」
劉協看著他，心中悲嗆，忍著眼眶中的淚水，撲在靈帝床前，道：「父皇且放心，兒臣必不復您所托，在我手中重振漢室雄風。」
靈帝笑，輕撫劉協脖頸，道：「好，你的計劃我前日太后已經和我說過，我雖無大智，不知道此事對大漢，對你可有益處，但是盧植、皇甫嵩等大人熱心你，說明你的策劃是對，比你父皇和你哥哥強百倍啊！」
劉協高興的看著靈帝，喜道：「父皇的意思是我去外地任藩王。」
靈帝嘿嘿一笑，道：「自然，我這一生為了做商人癮，倒也淘了不少私財，我若駕崩，這些錢財留著何用。既然如此，父皇便索性把這個無賴皇上做到底，明年初，我就封你為楚王，兼荊州牧，在你親政前，盧植代行荊州牧事宜，周邑任襄陽太守。荊州雖有良田，無人耕種，為了讓你發展起來，我可昭告天下，荊州十年之內無需繳納賦稅，其實目前各州繳納賦稅越來越少，徐州、益州更是公然拒繳，若如此不如讓你以皇命不納賦稅罷了。」
劉協高興跪在靈帝身前，道：「多謝父皇成全！」
靈帝扶起他，長歎一聲，道：「孤本有心立你為世子，可如今我是有心無力，既然你願意去荊州任藩王，孤也不能虧待你，孤素來喜歡錢財馬弓，都留在私庫中，數量也頗多，留在京師倒不顯得多，放在襄陽倒顯得不小。孤明日就做一次賠本買賣，任盧植為襄陽太守，周邑為襄陽長史，帶西園八軍和洛陽尹府駐兵計五千人上任，為你打一個基礎，同時將私庫中的錢財運去大半。」
劉協不知道如何說話，心中激動萬分。
靈帝咕嚕一下做起來，拍了拍頭，道：「這是孤經商以來最賠本的買賣，十餘年賣官所收錢財大半都賠光了，哈哈，不過賠給自己最疼愛的小兒子就何妨，人生在世，經營半身，終究為了誰，古代帝王都說為了子民，孤說是為自己親兒子啊！」
劉協報住靈帝哭泣不已，靈帝亦抱住他嚎啕大哭，斷斷續續道：「孤本有二十餘子，每一個生下瞳孔都為淺褐色，與孤無二，唯何後那個賤人所生子劉辯眼睛為深黑色，我當時也是迷戀她的美色，待你長大以後我才知道劉辯非孤子祠啊，悔之晚矣，現在孤軍權旁落，翻不了身了，欲廢他也沒有絲毫辦法，你母王氏死於何後之手，若你能成一方霸業，記得為你母報仇，也了我心中憾事。」
劉協心中大震，終於知道靈帝方纔所說的「親兒子」是什麼意思，心中鬱悶，靈帝，我老爹現在在二十一世紀可能活得好好的呢？要是讓你知道了，不知道會不會發狂哦，不過我這個身體確實有你血統，你這樣對我也不算虧本啦。
這種古怪念頭一閃而過，餘下的都是對靈帝的可憐，馭女無數、享盡色場情歡的靈帝，最終繼承他帝位的竟然不是他的兒子，難怪歷史上的他苦心欲立劉協為帝。
三日後，靈帝下詔任盧植任襄陽太守，周邑任襄陽長史，劉協擔心日後洛陽戰亂，讓他們將府中收拾後舉家搬至襄陽。
周邑任洛陽令期間練兵有方，而西園八軍亦是洛陽中精兵組成，此次所帶走的五千兵都是精兵，為填補空缺升司州別駕楊孚任洛陽令，自司州掉五千軍馬協調入京城。荀彧也與劉協辭別，孤身一人先赴幽州任治中從事一職，臨行前與劉協道：「若事可成，臣則立足幽州，凡殿下所需，可動十萬幽州鐵騎南下。若事不可成，臣立刻退回荊州，為殿下另尋一路兵馬。」
盧植赴任前幾日，靈帝令上軍校尉蹇碩帶劉協和盧植進入皇室私庫中取走黃金十萬斤，白銀六十萬斤，玉石寶珠三百箱，上乘質地綢緞三千匹。至兵庫取黑磷玄甲三百套，普通鎧甲兩千套，上等涼州戰馬四十區，普通涼州戰馬千餘匹，弓弩五百隻，鈞弩三百隻，強弩一百隻，各式羽箭二十萬隻。
劉協在皇室私庫看了下，大略測算帶往襄陽財物遠不到私庫總量的十分之一，難怪董卓不帶分文進入洛陽，自洛陽撤退時裝載金珠緞匹千餘車，只看私庫中的財物要用車拉走就要七八百車。
在軍兵轉運黃金白銀上車時，見私庫內有室三百餘間，有一間神兵室，站在門前良久不願離去，蹇碩是靈帝親信，素知靈帝疼愛劉協，既然靈帝難得打開私庫讓劉協搬運財物去襄陽，索性將神兵庫的門打開，對劉協道：「這裡所藏都是漢室珍藏多年的神兵利器，皇子殿下若有喜歡，直管拿去，只需登記即可，皇上最為疼殿下您，就算被搬空了，他也只干心疼。」
劉協嘿嘿一笑，別人都以為他只有六歲，只有自己知道，真的算起來自己有二十五歲了。