由於亞洲面積廣大，地形結構獨特，氣候複雜，使亞洲水系發育和分佈也具有顯著的特徵。
第一，水系結構呈輻射狀。亞洲的地形結構是中部高四周低，青藏高原和帕米爾高原聳立於中南部，亞洲的大部分山脈都從這裡分散出去。因而亞洲水系分佈受地貌結構的制約，也呈不勻稱的輻射狀；並以荒漠為中心，由帕米爾高原、阿爾金山脈、蒙古高原東緣、阿爾泰山山脈、哈薩克丘陵、土爾蓋高原以及伊朗高原南緣的山脈，圍成廣大的內陸水系。內陸流域外圍是外流水系，由朱格朱爾山、外興安嶺、雅布羅諾夫山脈、薩彥嶺、哈薩克丘陵等圍成的向北冰洋傾斜的北冰洋流域；大興安嶺、橫斷山脈以東，為太平洋流域；喜馬拉雅山脈、興都庫什山脈和托羅斯山脈以南，屬印度洋流域。另外，還有少數短小河流分別注入黑海和地中海。
第二，長河數量多。亞洲區域遼闊，許多河源遠離海洋，形成長河。流程在4，000公里以上的河流共七條，鄂畢河（5，570公里）、葉尼塞河（5，940公里）、勒拿河（4，270公里）是北冰洋流域的最長河流；黑龍江（4，350公里）、黃河（5，464公里）、長江（6，300公里）、湄公河（4，500公里）是太平洋流域的大河。就是中亞的內陸河錫爾河（2，991公里）也比歐洲的多瑙河（2，860公里）長一些。
第三，內陸流域廣大。亞洲內陸流域面積約為1，770萬平方公里，佔全洲總面積的40％，這個比率在世界各大洲中僅次於澳大利亞。所以形成廣闊的內陸流域，主要是受地形和氣候影響的結果，同時，與第四紀地質史也有密切關係。內陸水系多分佈在中亞、西亞閉塞的山間高原、盆地與低地，這些地區多是年降水量小於300毫米的乾燥荒漠和半荒漠地帶。亞洲地域遼闊，乾旱的內地距海遙遠，也是內陸流域面積廣大的原因之一。第四紀大冰期後，鄂畢河、葉尼塞河改道北流，過去向南流的舊河道逐漸乾枯，成為遺跡，促使中亞地區向乾燥的內陸荒漠轉化。