康柏一直想找一種東西，打破以亞當斯為代表的弗吉尼亞公司對黑火藥的壟斷經營。不過他自己不是化學家，僅僅知道硝化甘油是最早取代黑火藥的炸藥，卻不知道具體的合成方法，所以只能等待基爾實驗室慢慢出成果，一點也急不起來。
如今硝化甘油還沒有被發明製造出來，在修建運河、開掘礦山的時候，經常使用的是黑火藥。黑火藥當作炸藥用，不僅效率低，浪費巨大，而且消耗量非常驚人。北美並不盛產配黑火藥的硝，大量黑火藥被用於修建運河，甚至已經對軍火的儲備產生了影響。控制著黑火藥的弗吉尼亞公司，等於同時控制了大陸軍和賓州的運河工程。現在大陸會議和康柏都急需一種高效的新型炸藥，眼前的苦味酸，絕對是黑暗中的明燈呀。
當然，苦味酸作炸藥，有一個非常不好的缺點，就是在用雷管引爆發明之前，它的爆炸非常不穩定，僅僅用在工程中爆破，還稍微好一點，要是用在戰火紛飛的戰場上，那麻煩可就大了。歷史上這東西被發現爆炸性到成熟應用於戰爭，過了很長時間。所以短期之內，康柏也只能將苦味酸用在鞣制皮革和修建運河的爆破中。至於軍事上，還得依靠黑火藥，不過總算讓康柏擺脫了弗吉尼亞公司的制肘，以後只要慢慢等基爾實驗室的硝化甘油就行。
有了苦味酸，康柏也不去管詹姆斯的人生大事了，直接向博尼斯鎮長要了一部分樣品，還希望購買這東西的生產配方和工藝。這苦味酸也不是什麼「高新技術」，博尼斯鎮長表示願意免費提供再回費城。康柏當然求之不得，立即先拿了配方再說。
得到了苦味酸配方和樣品的康柏，丟下詹姆斯一個人繼續和鎮長孫女聯繫感情，自己卻迫不及待的趕緊回到了費城。
康柏在剛回到費城時，就已經去過了基爾的實驗室，雖然沒有視察了新藥的研製工作，但將從匹茲堡帶來的大量煤焦油交給他，讓他負責研究分析，最好還能提取出有用的東西來。這次康柏再匆忙趕過去，把大量的苦味酸交給他，準備讓研究一種安全簡便的引爆方式。沒想到這個要求剛一開口，就把他給惹惱了。
「李先生！你給我安排了多少事情？製造酸，製造鹼，研究藥，研究注射器，研究焦油，現在又讓我製造炸藥！上次訂的八百英鎊藥品我還沒叫人準備，你還讓不讓我好好研究化學了？我現在早已經忙的焦頭爛額，這些東西你還是交給別人研究吧。」基爾把手一攤，拒絕合作了。
「嘿嘿！」康柏尷尬的陪著笑，「這壓在你身上的任務實在太多了，要不我僱用幾個費城學院的學生，給你做助手？」
「助手也不夠用！我需要的是大量和我一樣的化學家，你不懂化學，根本無法理解。化學非常複雜，各個方面都要懂，但研究的方向最好只選擇一個，這樣才有可能最大可能出成果。你如果不給我找幾個化學家來，我只能挑選一個我喜歡的項目慢慢研究了，其他的你交給比別人做吧。」基爾沒有商量餘地的拒絕。
面對基爾的頑固，康柏只能苦惱的摸摸額頭離開。
這苦味酸的利用非常重要，康柏考慮再三，還是決定找上富蘭克林。
富蘭克林此時一邊幫著傑弗遜處理獨立宣言的事情，一邊卻在準備獨立宣言出來後，就啟程前往歐洲，遊說法國等歐洲列強北美的獨立戰爭。
對於康柏的到訪還是很熱情，馬上親自迎接進自己的書房。
「約克，聽說你準備在費城開了一家銀行和一個分公司，怎麼還有空到我這兒來呀。」
「本傑明，我知道你其實比我更忙，獨立宣言的事情更是關係重大。不過這次我來也確實有非常重要的事情，因為我發現了一件關係到我們獨立前景的東西，需要你的幫助。」康柏直接拿出充滿刺激性味道苦味酸。
「這是什麼東西？」富蘭克林捂著鼻子遠遠的躲開。
「這是一種染料，叫苦味酸，但是我知道，這東西還是一種具有極大爆炸性的化學品，它的爆炸威力是火藥的好幾十倍。就是不知道為什麼，他的引爆非常不穩定，子彈打在上面，它都不會有反應，但遇到明火或者和金屬放在一起，就隨時可能會爆炸。」
「爆炸性是火藥的好幾十倍！」富蘭克林暗暗乍舌。「那不是可以當作炸藥用？」
他是一個學識非常廣泛的科學家，對於火藥和化學也有相當的研究，一聽說這樣的爆炸性，就想到了研究它來補充炸藥的使用。
「不錯，我們現在馬上又要和英軍交戰，其他各種物品短缺還可以忍受，唯獨火藥卻是少了就沒法打仗。而我們北美並不盛產配黑火藥所需要的硝酸鉀之類的原材料，現在戰場上最緊缺的就是穩定的火藥供應了，只要能研製出這種苦味酸的安全引爆方法，就能替代黑火藥，甚至因為他的爆炸性是黑火藥的幾十倍，還能讓我們的火槍、火炮打得更遠，威力更大。」康柏繼續煽動。
「不錯！這確實是一種非常的東西，那你的意思是……」富蘭克林馬上就接受了康柏的觀點，直接問他說這番話的目的。
「我現在缺乏有學識有膽識、甚至要有獻身精神的化學家，而費城唯一有這樣化學專業人才的地方，就是費城學院了。」康柏並沒有直接說，不過他話中的意思，富蘭克林馬上明白了。
但就是因為明白了，富蘭克林才稍微猶豫了一會兒。
化學研究本來就是有較大風險的，這炸藥的風險更是大到可以和死神做朋友了。讓富蘭克林派自己學院的化學家來研究這麼危險的東西，他當然不可能馬上答應。但作為一個真正愛國的革命者，富蘭克林還是在最後答應了下來。
「這樣好了，我去把學院的所有和化學香港的教師、學生都叫來，問問他們的意思。讓他們採取自願的原則，來研究這苦味酸。我相信，在國家危機關頭，他們肯定都會願意參與這樣的研究的。」
有了富蘭克林的話，下面的事情自然好辦了很多。
費城學院最有學識的化學家，甚至是醫學家藥劑師，都被請來研究這苦味酸了。受富蘭克林政治觀點的影響，費城學院的師生，基本上都屬於獨立派、革命者，對於所謂的國家危難，都非常重視。尤其是很多青年人，甚至熱血的直接準備以身試險，來體驗這苦味酸的爆炸力。雖然有些人畏懼退出，但最終自願參與研究的，也高達二十多人。
康柏相信，有了這麼多有學識、有膽識的人參與苦味酸的研究，肯定很快能得出成果。唯一可慮的是，這樣一來，在保密性性上差了很多。配方保密可能還好一點，但要在戰場上造成突然出現新武器的優勢，那可是想都不要想了。
不過讓康柏意外的是，苦味酸這邊那麼多人還沒出成果，基爾那邊派人來通知，他已經不小心合成出硝化甘油來了。
據來報信的人說，在一聲震耳的爆炸聲中，基爾的僕人被炸的遍體鱗傷。然後基爾就高興得宣佈，他的實驗獲得了成功。
基爾的實驗室本身就能生產各種酸和鹼，合成硝化甘油的條件完全具備，不過他合成了幾次，都不能確認這種東西是不是已經成功了。一試管一試管的硝化甘油，爆炸威力也不至於太大，不過就在他想到讓僕人扔試管試試爆炸性能力後，就出實驗成功，但實驗人員受傷的狀況。試管的硝化甘油在劇烈撞擊後爆炸，飛濺的玻璃把僕人割的滿身是傷。幸好試管小，硝化甘油量也少，割傷並不致命。
發生了這樣的事情後，基爾做的第一件事情就是把配方告訴康柏，然後再通知他，自己以後就研究那個煤焦油，再也不研究這個危險的硝化甘油了，以及其他和炸藥相關的東西了，所有爆炸性的化學品，都讓他找別人繼續研究去。硝化甘油剛剛被合成出來，就沒有人願意繼續研究它的安全引爆方式了。
發生了這樣大的事情，當然會被同樣關注炸藥的富蘭克林知道。隨後，硝化甘油的安全引爆研究，同樣被費城學院的研究小組所接手。不過為了安全，康柏都對他們進行了嚴格的安全警告，最重要的一條就是不能幾個人同時實驗，以免一次爆炸就把好幾個人才都給炸飛了。並且根據知道諾貝爾的成果有安全炸藥、炸膠，讓他們盡量往硝化甘油裡面摻東西，而不是隨便的亂搖晃。