北美1776 正文 第三十五節 運河計劃開始
    「算了!反正我要在匹茲堡開發煤礦,維埃裡,你和你的那些工友就都到我那兒去,讓他們給我挖煤吧,工資還是和你們原來一樣。你們先回去收拾準備一下,過幾天我就叫人送你們去匹茲堡。」康柏揮揮手。

    雖然和查爾斯說的情況有所差距,他也不準備深究。以現在蒸汽機技術的簡單程度,這個工人既然會修蒸汽機,用來指導製造一些零部件肯定也沒什麼問題,就先讓他去匹茲堡或者緋紅莊園開始準備零配件,嘗試組裝吧。

    至於煤礦礦工,他本來也準備招募一些工人從費城遷到匹茲堡去,準備在自己那十萬英畝荒地上探礦產煤,而且需要的人數最多。之前沒跟查爾斯說這個要求,是因為手上錢不夠,現在有了點金幣,當然不再擔心。現在既然有熟練的礦工,那當然是最好不過了。這樣一來,自己的煤鐵開發進度就會加快很多。

    只是這樣一來,配套輸送煤炭的工作也必須要加快。

    看來自己必須盡快提議賓夕法尼亞議會,準備修建從匹茲堡到費城的運河了。不管是開發匹茲堡也好,連通兩城也好,這條運河都是康柏必須推動的計劃。

    現在的煤礦和鐵礦很粗陋簡單,只要一動工,很快就可以開產,但運河可不是幾個月就能修好的,所以只能提前開始這項工作。甚至等以後改進了蒸汽機,能造出蒸汽火車頭了,就還得修建鐵路,這更加花時間,好在鐵路也先需要生產出鐵軌才能鋪,現在冶鐵作坊都還沒恢復,時間自然還早了一點。不過也只有這樣一步步地相關配套工作做好了,挖出來的煤和生產出來的鋼鐵,才能源源不斷的被送出匹茲堡,賣出好價錢。

    現在配套工作的重點,自然在運河上。從匹茲堡到費城這一路,康柏他們並不是白走的,本來快馬只要六七天時間,之所以花了近十天,就因為他們還考察了可以修建運河的地方。康柏已經估算了一下,費城和匹茲堡兩地之間分佈了大小好幾條河流、山谷,山地起伏也比較大,坐馬車的話得輪渡或者涉水好幾次,非常不方便,但只要修建幾十座升降水位或者攔截河水的小型水壩,甚至都不怎麼用挖新的河道,就能把匹茲堡的河流和費城的河流連接起來,到時候完全可以一路坐船到費城,甚至通過特拉華河,直通大西洋。

    不過這裡要說明一點,這一地區真正出名的運河是伊利運河,她直接連通五大湖和紐約,而且幸運的找到摩霍克谷地通過難走的阿巴拉契亞山脈。康柏印象中的運河,其實也是伊利運河,他把賓州運河和她弄混了。從費城到匹茲堡的賓夕法尼亞運河,雖然修建上還算簡單,但他只是城市間的運河,而且河道比伊利運河難走,所以在他修好後不久,風頭就完全被新建的伊利運河掩蓋,費城的北美第一大城位置,也被紐約取代,就連康柏的匹茲堡,都被吸引進入伊利運河經濟帶。

    如果賓夕法尼亞議會敢動用州政府的力量修築,甚至可能只要半年就能完工,就算讓民間修築,差不多一年多也能成功了。(歷史上這一條運河分段承包給個人修築,歷時僅一年,耗資三十萬美元。)

    「尊敬的議員閣下,你在想什麼呢?」站在一旁的查爾斯看到康柏發愣,還以為他在意自己沒有找到真正的蒸汽機工人,心中頓時有點忐忑不安。

    「哦,哈哈哈!查爾斯,我剛剛想到了一個很好的賺錢路子,不知道你有沒有興趣。」康柏笑著問查爾斯。

    「什麼賺錢路子?」查爾斯果然來了興趣。

    他來結交康柏,本來就負有家族責任,想通過交好這個新進議員,來庇護賺更多的錢,現在康柏直接提出賺錢的主意,他當然會感興趣了。

    「你肯定知道匹茲堡盛產煤礦吧?」康柏意味深長的說。

    「這當然知道,匹茲堡的煤很多,而且那兒的煤質量也非常不錯。約克你來自這麼一個資源豐富、潛力無限的地方,將來的政治前景肯定會很好呀。」查爾斯笑了笑。

    其實對於西部的資源,當時很多有遠見的人都注意到了,認為殖民地將來發展的重點是在此時的是西部,也就是二十一世紀的美國中部。可惜英國人規定的限制西進政策,讓他們根本沒法進行開發,傷害了殖民者的利益,同時導致西部的不發達,這也是十三殖民地和英國的另外一個大矛盾。

    康柏對於查爾斯的稱讚並沒有在意,反而轉移方向說道:

    「像費城這樣一個工商大城,幾十萬人口(佔全美八分之一),每天的取暖和生活用柴,不知道要消耗多少金錢,多少木材。」

    查爾斯何等機靈,馬上意識到康柏真正想說的是什麼。

    「閣下是想將匹茲堡的煤炭運到費城來?」

    隨即臉上露出遺憾的表情:

    「現在費城很多平民人家,在這麼冷的天,因為買不起柴和木碳,經常不生壁爐。如果能夠有相對便宜很多的煤炭,不僅僅是賺大錢的生意,甚至還能贏得這些平民的民意。可惜就算把匹茲堡的煤運過來,也比木柴要貴,所以恐怕照樣沒人買。」

    「呵呵!如果用馬車的話,當然太貴了,光是每年花在一匹馬身上的錢,就足夠買一兩車煤的了。不過要是匹茲堡和費城之間有河流連同,到時候用船運輸的話,就不知道價錢有多低了。」康柏意味深長的看著查爾斯。

    「用船?可是兩地之間沒有相同的河流呀,你不會是……」查爾斯本來想說,你不會是想錢想瘋了,想從大西洋繞一圈運進來吧。

    他當然知道用船的好處,造一條普通船的花費,並不比買幾匹馬的錢來得高。但運輸量就比幾匹馬拉的多很多,最關鍵的是,馬匹每天都要額外的花費,船隻卻不用吃不用喝,稍微修修就可以用好幾年。可惜那也得有海,最起碼得有條河才行。

    至於從費城到匹茲堡的河流,他根本沒想過。水路交通,在十九世紀的鐵路時代到來之前,幾乎是經濟活動拓展的唯一可行路線,早期北美殖民者對此有高度自覺的認識。他們在東部沿海地區建立殖民地之後,就一直孜孜不倦地探尋通往內陸的水運航道。但是,阿巴拉契亞山脈在東部製造了一個漫長的「瀑布線」,所有通往內陸的河流,無一例外在這裡要撞上一個落差激烈、怪石嶙峋的瀑布區。除非開鑿運河、建設水閘來越過這個瀑布區,否則,內陸的大開發只能是一個可望而不可及的夢想。

    「沒有河,我們不會修嗎?匹茲堡和費城之間,已經有了好幾條小河流,只要修很短的幾段水壩,就可以把他們連接起來了。修建完成後,同樣只要很少的修繕費用,就可以用上幾百年了。而我們要做的,就是多聯絡幾個費城的富豪組成運河公司,負責初期投入的那一筆資金。不但今後匹茲堡的煤可以運出來,給我們帶來巨大的政治成果,修建運河的人還可以每年收取大量的通行費用。」康柏說出了最後的答案。

    運河運作起來的關鍵,其實還是動力,中國古代的運河,作用非常大,但根本沒法和現代社會中起的作用相比,因為當時每年花在運輸上的費用非常高昂,除了風力,在很多情況下,主要靠的是人力。現在修建運河,其實還不能多大的發揮它的效果,不過既然這個時代已經有了蒸汽機,按照康柏的想法,把蒸汽機搬上船造艘明輪船,也就是多試驗幾次的事情,技術困難並不比修建運河本身大。有了明輪船,再加上匹茲堡豐富的煤炭,運輸上就方便很多了。

    他本來準備讓賓夕法尼亞議會來負責修建這條運河,但想到可能會遇到的官僚問題,再加上賓夕法尼亞議會也不大可能一下子拿出那麼一大筆錢來,所以最終他還是決定把建築權交給費城的富豪。這樣不但可以結交好費城的富豪權貴,為自己以後在費城的行動鋪路,還能提高不少效率。

    「修建運河?」查爾斯猶豫了。

    他畢竟只是一個年輕人,雖然已經出任這家旅店的經理,但完全是依靠家族的勢力。這次被家族派來結交康柏,主要也是因為他的年輕,可以和康柏有共同語言,他本人的見識和能力,並沒有多到足以拍板這麼大事情的程度。

    而且修建運河,在古代中國因為疆域跨度大,中央集權國力集中,是非常常見的事情,常常以國家的名義下主持修建。但在歐美,因為國家都非常小,受國力和疆域影響,卻絕對不是可以經常做的事情。也就是費城這條運河過於簡單,現在才有修建的可能性。

    要是修建常規的運河,此時的北美十三個殖民地,無論哪個都沒實力。在北美獨立後不久,就曾經修過一條波托馬克運河,也就是華盛頓城的那條老運河。據不可考證地傳說,這河還是導致華盛頓定都的主要元勳,她整整修了十六年,十三個州互相扯皮,投入巨大,由華盛頓、漢密爾頓等人親自過問,可惜開通後二十多年,就不得不宣佈破產。

    何況康柏提出的還是民間籌錢修建,不說能不能修起來,光是還要由民間收運河通行費,這樣的做法就讓查爾斯這個豪門子弟根本不敢馬上答覆,就連這是不是一個好主意都不敢說。  
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