魯肅返回館驛之後，左將軍府上的爭論之聲不但沒有減少，反而越來越烈，對於當前的形勢，荊州上下各有各的看法，各有不同的意見，不由自主的相互爭論了起來，但漸漸的廳中的聲音小了下來，直至最後變成了三個人的商討。
徐庶、諸葛亮、龐統，水鏡先生門下最有名的三個弟子齊聚一堂商討著當前的形勢，一旁的孫乾、簡雍等人直接就沒有插嘴的機會了，他們雖然各有所長，精於政務，但在奇兵謀略，兵法戰陣上面差三個甚多，所以只能陪在一旁、添做擺設。
徐庶於三人之中年齡最長，見識最廣，自然成了主持之人，主持著眼前的局面。
他雖曾提出讓江東放棄長江防線的想法，但只不過是沒有辦法時的搪塞語句，事實上徐庶很清楚曹操的為人，官渡一戰時，曹操何等劣勢，他尤能東衝西討，出其不意一舉燒燬河北軍糧草，從而奠定勝局，今日他又豈會給江東水師包抄後路的機會，只怕到時候曹軍戰船橫鎖江面，兩岸高台炮樓林立，依靠強大的實力活活的耗死江東。
而更為重要的是，兩軍相爭勇者為先，長江防線如今已成了江東上下眾人心中的最後防線，若是主動放棄，士氣定然大降，後果不堪。
三人想法一致，出兵，只有出兵相助，江東才有勝機，只有齊心協心擊退曹操，荊州才能獲得寶貴的時間回復元氣，在荊州沒有獨自對抗曹軍的實力之前，不能置江東於不顧。唇亡齒寒，合縱聯橫之道，他們記得尤為深刻。
可兵出何方？出多少兵？三人意見各自不同。
徐庶長歎了一口氣道：「如今看來，江東只能與曹操正面硬拚了，可據魯肅所說，曹軍水師的戰力已經足以與他們相抗衡，面對數倍於他們的兵力，勝機實在渺茫啊，江東能堅守多久，實在難說。如今荊州秋收糧草大部分用於資助武陵、南郡兩地地百姓，仔細一點尚有一絲多餘，但根本沒法支撐十萬大軍的遠征，出兵樊城，談何容易。」
以徐庶之意，出兵五千從麥城過漢水攻擊竟陵附近亭縣，若有可能可繼續往東攻擊石陽等地，直接威脅黃州，讓曹軍不敢對左翼有所放鬆，五千士卒並不算多。若有折損也在可以忍受的範圍之內，糧草方面。也較好安排。況且這樣的來回衝擊能給曹兵以壓力，減輕江東正面所需面對的壓力，可謂一舉多得，
諸葛亮則認為，要打就要狠狠的打，這麼一點兵力起到的效果實在有限，曹操奸詐似鬼，他只需令曹仁從樊城一帶派出一軍人馬扼守棗陽，五千士卒就難以動彈，除了退回南郡之外別無他法。這樣一來，對於江東的形勢依舊沒有任何幫助。只有盡全力與曹仁在樊城、新野一線決戰，才能從大局上破壞曹操意圖，為了保證宛洛安全。曹操主力定然要分出一部回防，這才能夠從根本上減輕江東的壓力。
「可樊城、新野曹兵不下十萬，我軍亦只有十萬。其中大半皆是新卒，這種情況下怎麼能打的贏？孔明想法不錯，奈何兵力相差懸殊，在此情況下攻擊樊城，無異於自取滅亡，秋收過後，曹軍糧草充沛，足夠曹操二線開戰，前番能取襄陽，實在是城內各大門閥幫了大忙，如今士卒訓練不久，行伍之間尚未有默契，難堪大用！」徐庶以軍師中郎將職總督各數兵馬，對於大軍地戰力最為清楚，血戰過後元氣未復，再加上糧草不足，他不大同意此時再正面硬扛曹軍。
諸葛亮想了想道：「元直兄所言極是，可如今形勢逼人，曹操兵臨揚州目的就是分而攻之，我軍若是只顧休養生息，江東則危，江東若亡，漢水、長江之險將不復存在，那時曹軍東北兩面齊攻荊襄、江夏，我等除了退往南越之外，天下已無存身之處。」
徐庶寸步不讓道：「可若是舉荊州之兵過漢水，那遷至武陵之五溪族人，遷往南郡百姓怎麼辦？糧草從何而來？百姓一亂，即便有十萬將士也是枉然，恐怕未等到江東滅亡，荊州已經陷於曹仁之手了。」
諸葛亮、徐庶眼見根本說服不了對方，不由將眼光落到了一旁沉默不言的龐統身上，幾乎同時問道：「士元向來精於謀斷，可有妙策？」
龐統皺緊眉頭，遲疑說道「已有大概思路，但並無把握。」
眾人聞言不由一喜，急忙催促。
龐統也不推辭，逕直走向側壁懸掛著的大漢疆.
舉，爭論之處不過在於漢水北岸的樊城曹軍過於強大，既然如此，不如換個思路，出兵威脅武關、長安，如今曹操大軍皆在長江一線，後方空虛，聽聞長安被襲，必然回救，江東壓力必然大減。」
劉備聞言說道：「先生此議甚妙，可長安距此甚遠，前有秦嶺相隔，後有丹水橫跨，大軍難以暗渡。長安緊控西涼，曹操歷來重視，今鍾為郡守，數萬精兵把關守隘，非大軍相攻，恐難讓曹操退兵。」
龐統搖了搖頭，伸手指了指隴右，隨即說道：「若以荊州之兵翻山越嶺而去，即便是能抵達長安，也需數年之久，漫說士卒已無戰力，糧草難以補給，即便是攻下長安也無用了，那時恐怕連荊州都已被曹操取了。屬下之意，派一人前往金城，說動韓遂出兵攻取長安，則該輪到曹操頭痛了。」
劉備驚訝問道：「韓遂早已歸順曹操，豈能說服他攻打長安？」
龐統答道：「韓遂此人雄才大略，豈會降於曹操，如今聽命於朝廷不過是權宜之策罷了。西涼自古屢有叛亂，加上土地貧瘠難以耕種，以致窮困至極，靈帝在世之時不堪其苦甚至有放西涼的打算，如今韓遂歸順朝廷不過是為了每年從中原索取糧草救濟而已。而曹操對於這點顯然也極為清楚，一方面於長安屯駐重兵，一方面運往西涼的糧草控制有度，只等平定南方之後，便準備進軍西涼。他們之間早晚會有一仗，我等如今所做便是提前挑起這團戰火。」
劉備聽聞龐統解釋不由恍然大悟，同時大感慚愧，自己統領荊州，對於天下間的形勢盡然還沒有自己義子手下的一個刺奸清楚，實在令人汗顏。
徐庶、諸葛亮早就明白了龐統地意思，剛剛一直沉默不言便是在思考著龐統的話語，話說來雖然簡單，但能否說動韓遂出兵，實在是個難題，難怪龐統剛剛一直沉默不言，想來是沒有十足地把握。
—
韓遂獨霸西涼十幾年，厲害至極，當年西涼叛亂，剛剛平定黃巾暴亂的皇甫嵩任左車騎將軍，引百戰之兵進軍西涼，耗時一年之久亦未曾建功，雖因皇甫嵩與邊章、韓遂等人相識，又深知西涼民情，不忍自相殘殺，但韓遂能得漢羌兩族將士擁戴，十五六萬兵馬戰力驚人也是一個原因。
後皇甫嵩為十常侍所誣告，罷官賦閒歸家，韓遂更是在西涼呼風喚雨，將朝廷負責平叛的董卓打的城都不敢出，直接逼的靈帝幾乎想放棄西涼。
兩軍向來互不交往，突然派使者前去說服他出兵，難度可想而知。
諸葛亮畢竟掌過劉備帳下簽事房，對於各處的軍情形勢顯然要更清楚一些，他想了想，對著龐統說道：「若是直接聯絡隴右馬超，勸他出兵趁機救出被囚困在城的馬騰如何？」
龐統吃了一驚，「馬騰還未死？」
諸葛亮搖了搖頭道：「未死，當年韓遂、馬騰大大出手，曹操為了西涼穩定突然出擊，一舉圍住了馬騰一部，馬騰為了士卒的安危悍然以身做質，跟曹操回了城，如今被軟禁城在已有數年。」
龐統點頭說道：「這便好辦了，直接聯絡馬超，勸其出兵救出父親，成功的可能性要比直接勸說韓遂大的多！」
徐庶對於這點也極為贊同，雖然說此舉不一定能成功，但卻是長久之計，因為不須要費荊州一兵一卒，假若這個計策得以成功，便能給荊州帶來至少兩年地休整時間，兩年時間何等寶貴，只須等荊州賦稅錢糧穩定之後，便有了與曹兵正面相抗的資本，那時就不會像現在這般，糧草短缺，只能守禦沒法進攻了。
但這個計策並不穩妥，馬超出不出兵也很難說，畢竟馬騰只是被軟禁在城，並沒有生命危險，冒險出兵反而會讓曹操惱羞成怒將他給殺了，這點馬超不會考慮不到，這便須要前往西涼之人有足夠的口才說服於他了，況且馬超本部兵馬實力有限，即便是出兵了，能否給長安足夠的壓力，能否讓曹操回援也有點難說。所以此策之外，荊州還需要做好其他方面地準備。
隨即眾人想到了一個很急切的問題，能否勸說馬超出兵十分棘手，該派誰去？