五月初五，宮中設端午節宴。各宮房都綁艾草，懸五妻繡小旗應節。太后還特別讓在後御園集星殿設宴，連此次入進大內的八十名秀女也有份參加。
這撥子秀女打從三月進來，一直關在祥儀宮裡學習規矩，按往年這會子也該點封出來。不管是想點出來也好，壓根也不想點出來也罷。這場面的功夫卻也少不得，總不能提前跟那幫送女入宮的勳鬼們說，皇上是一個也瞧不上吧？那豈不是炸了窩去？
照理皇后產子也跟選妃搭不上界，但皇上前頭壓了，太后也不能仁著外頭那幫子人混猜皇家的想法。所以她在後頭撫一道，特許這幫丫頭們也參加。一來，表示對她們的重視，這樣外頭她們的老子娘瞧著面上也有光輝。二來，她是藉著這當口讓皇上露上一面，讓這幫女人們也提前見見，保不齊當中就有心高氣傲躍躍欲試惹出事端的。
太后經歷多少回選秀的事，當中的深淺她是探的一清二楚。她也垂簾過幾年，連帶朝上這些心思體量也知道許多。
這些官宦千金，因著採選之例，自小便會按照宮妃的標準來培養。她們從小的前路已經既定，那就是入宮。她們皆是世宦小姐，即便父兄不在朝為官，也必是為任一方父母。環境優越自也心氣不比凡俗，更深受宮妃之教。舉凡來了的，必沒有幾個願意灰頭土臉的回去。當然，並不是個個都一門心思願往宮裡來。自是有那心如止水清高孤傲的人存在，不過之前內府已經篩選數輪，若真是不想來的，當中自可以有數次機會讓她們落選回家。那麼最終留下人等的心思，已經不外乎就那麼幾種。
其一，一心求榮，功利多謀，耐不得平庸碌碌的。其二，家中能力有限，又在倒制之中不得不入，一旦經內府選中，又無財力關係可以脫困的。其三，條件優秀，其心高傲，一心要在宮裡大展拳腳的。其四，懵懂無知，天真爛漫，懷有思春之意，直當入宮為嫁娶的。
而這四種裡，除了那第二種的沒辦法只得在宮裡混吃等死外。余的三類，皆是不甘隨波逐流的。如今湊在一處兩個月，哪能沒有半點攀比敵意之心？平波之下自是暗濤，小小的祥儀宮，早不知集結成多少個小幫小派了。所謂宴無好宴，今天太后就打算再給她們添把火進去。一會子皇上露了臉，先讓她們窩裡反，拿到錯處轟一些出去，也省得留下這麼些到時不好安置。
其實就算皇帝生的獐頭鼠目，糟鼻歪臉，這幫女人也是會爭的頭破血流。天子的身份已經足夠世人仰望膜拜，九重宮闕是所有嚮往權力之人的聖地。
但若皇帝又生得天姿絕色，風采綽然，人神皆妒的話，那絕是會爭的神鬼皆泣風雲變色！財色兼收不僅是男人的願望，女人不也是一樣？
一想到這裡，太后唇角都揚起來了。當初之所以選雲曦過繼來，現在想想真是有些顧色而難持的念頭在。她和淑妃，那是鬥了一輩子的老情敵。太后阮星華是乾淨徹底的輸了一輩子，臨了如何還願意讓她的兒子再坐上皇帝的寶座？星華收個兒子過來，就是想將來扶這個稱帝，以保阮家權勢以及自己的榮華。感情她是沒撈到，退而求榮華富貴，那就怎麼也不能失了手。
當時有個姓方的美人也生了個兒子，比雲曦就大了四個來月。那個方美人在外無依，在內無傍，也是比較好控制的。星華冷眼瞧著這兩個小孩，至到兩三歲上，淑妃病死，方美人因產後沒調適好，那人就跟吹了氣一樣，霎時小可愛變肥婆，先帝哪還有半分興致？如此兩個娃兒便都可以任星華支配，本來星華先想的就是方美人的這個兒子，但這孩子生的實在讓她愛不起來。都是兩三歲，雲曦就粉雕玉琢晶瑩剔透，學步也早，說話也早，竟是懂事也比別人早，搖搖擺擺步尚不穩，也是能知禮識人。但那皇十子，到了兩歲還說不出一個整詞來，拖著兩行鼻涕指著哪個都喊「奶，奶……」長得又雞雞縮縮的，兩條腿晃來蕩去的，沒走兩步就要爬，讓星華瞧了就皺眉。真是應了那句，龍生九子，個個不同！
後來終因考慮到雲曦那兩個兄弟，若是忍了糟心厭煩扶了皇十子，他們哪肯願跟阮家合作？不過星華也是打心眼裡瞧不上那皇十子。
果不其然，越大越出行，皇十子長大還是難看，是把先帝和他生母兩人容貌的缺點全集中他身上去了。而雲曦是把他生母那絕代風華半點沒糟蹋全轉他身上來了，身量若先帝，挺拔高峻，其容若淑妃，眉目如畫。
太后此時也覺得，自己一個半百老人，跟一幫小丫頭子們鬥心眼子很沒意思，況且藉著皇上使美人計也談不上什麼高段，但她也無可奈何。皇上若真不打算選，她是真不知到時朝臣會有什麼反應！而且皇上現在也不知是樂暈了頭還是忙暈了頭，總歸是再問起這事來，他就笑笑道有數。搞得太后心裡七上八下，越想越是不靠譜。所以她索性今天全拉了來，並特意跟雲曦說了，今天絕是半點理由不得找，必得親自過來一趟才行！
集星殿這邊倚著湖，如今初夏之季，湖光襯綠，花影繽紛，一派勃然妖嬈之色。太后乘著輦，打著儀往集星殿這邊來。她一邊欣賞著後園之景一邊思忖，三月裡寧化夫人沒了，她也著實心裡消沉了一陣子。
這人就是如此，不到終了總是看不透。但至看透，有多半是晚了。所以復再想，雲曦如此也罷了，總好過將來暮老之時再悔之當初的好。
她到的時候，靜華夫人已經領了一眾宮妃，並有當選秀女並立路側兩邊迎駕。太后揚揚手便徑讓輦往大殿門口而去。過的時候她眼睨處，見底下兩排身影有如枝頭跳簇的新鮮花朵，雖都是低頭跪著瞧不清眉目，但略是一瞧她們身著衣衫心裡已經有積分忖算，搭眼一瞧，各色皆有，竟是絕無同色重複。便有相近，也定要在別的顯眼之處以做區分。用心程度可見一斑！
直至進了大殿，太后升座，特讓奴才加張凳子賜靜華夫人坐於下，其她妃嬪按位而立。至於一班秀女，更是後立兩邊。
若是往常後宮賜宴，太后一般也不願太拘著禮。過得去就行，大家一處樂樂才是正經。不過今天，太后是安心要做足全套。如今宮中，靜華夫人以下，五嬪這一級已經全空了，而妃嬪除非特賜，是沒有資格在皇上太后面前安坐的。所以雖然列席兩側，但全無椅凳。之所以讓靜華夫人坐下，是她最近操持後宮也十分盡心。靜華夫人跟緋心一樣，也是個好體面的，太后哪會瞧不出來。自然要給她體面，表示對她的重視，她臉上有了光輝。而宮裡之前那些什麼皇上眼裡挾不得半點人之說，也就少了幾分實。
太后一邊示意莫成勇準備開席，一邊瞧著底下這幫女人的神情表現。有的難抑激動，有的斂神肅目，有的表情木呆，有的怯怯懦懦。再看她們的裝飾服帶，因現在並未點封，所以她們並不用全照宮裡規制服款來，眼見有的花枝招展，有的就素樸平平。
一班秀女雖說在家也受教多年，但畢竟在父母身邊。進宮兩個月，禮自是比較齊整，但總歸生澀。加上又是頭一起見太后以及宮裡諸位娘娘，事先也告訴她們今日皇上也會駕臨。如此難保心裡緊張，眾人臉上皆是多少帶了些僵色。動作都極是小心，生怕於殿上出了什麼差錯來。
至席過半，雲曦這才露面，先行執路太監黃柄於殿外一晃之間，當中有反應快的便知道是皇上快到了。靜華夫人忙至席後立起跪於席側，其餘諸妃嬪也都跪了。秀女們也忙著跟跪，一時參差不齊，頓少了方才有人引領時的齊整。因殿內有太后坐於內，並不需出殿迎駕。
太后眼見一抹醬紫色一晃，唇邊便掛了點笑意。雲曦今天穿了一件深紫色的寬袖吉服，金線繡龍翔出雲，底襟全是雲紋邊，一條龍沖雲而上，盤翔纏繞。他今天束了冠，冠尾有兩條流蘇帶，明黃垂穗隨著他的尾一直拖到腰後。
錦朝尚紫，越深代表地位越尊貴。而這種近於黑的深紫，基本也成了錦朝帝色。宮中位最高者，如皇帝，皇后，太后，服款都會分朝，吉，行，常四款。皇帝朝服一般只有皇家大典，大祭之時才會用。分為兩種，一種明黃，上繡九龍，意為九五之尊。一般用於登基，封禪，祭五色土，冊封皇后，太子，以及大婚。錦朝皇帝大婚也不會隨民間用紅色。還有一種為深紫，繡單龍盤踞，下走山河之紋，意為獨尊天下。一般用於略小一些的典禮或是祭祀上，有時冊封重要妃嬪也會有。而吉服基本也是走如此的套路，只是在袖寬，襟擺的長度上，以及一些圖形上有所變化，像普通上朝時皇上所穿的朝服，實際是吉服規格的。至於行服或者常服，在顏色上合款式上就相對更趨於簡單和舒適。錦朝皇后的朝服也有兩種，一種隨帝色為明黃，只是上面不僅有龍，還有風飛之形。一種是大紅色，為百鳥朝鳳衣。太后服款基本也是如此，不過是在紅中加了紫色，在黃中加了黑色，在圖形上有變化。
今天雲曦在前殿賜宴朝臣，但沒穿明黃龍袍，倒是穿了這件深紫的。深紫與金相襯，龍騰之圖分明，有如即躍而出一般如生。加上方纔他可能飲了點酒，此時讓太后瞧著，越顯得面色好起來，有點紅粉緋緋的勾人勁頭。
太后再瞧邊上跪著的兩排，心內不由的暗笑。美人計雖然談不上多高段了，但當下也沒別的法子。讓她們內鬥再轟出去，總比生往外趕體面的多了。至於會不會真如她的意，就得看一會子這班秀女的表情了。
雲曦打從那日太后非讓他過來就知道。此時太后並不是真要逼著他提前選美，是讓他裹亂才是真。一時他也有些無奈，但復想太后如此，不過也是不想讓他再添愁煩。有心幫襯他，他又如何不領這情份？
他大步流星向中央而來，背著手目不斜視。太后忽見他腰間一團紅耀懸蕩。待近了身前再仔細看時，是一塊血玉環珮，但卻不是圓的，而是淚滴狀的，中間挖空，呈桃心狀。外嵌了一圈鏤金邊，下墜著紫金流蘇絡子。玉雙面鏤圖，通雕雲朵，很是逼真靈動。
雲曦見過太后，見她瞅他腰間的玉珮，一時坐在她身邊撩起來給她瞧，坦言道：「這正是兒臣跟緋心出去，後來逛鋪子瞅見的。便買下，昨日才剛雕出來。」
太后托在手上仔細瞧了，見有些紋印，有些被工匠妙手引為雲紋，有些便浮散四周。一時笑道：「宮裡那麼些好的，你豈瞧不出？這玉有瑕呢，乍一瞅，倒……」太后說到這時突然有些怔，手指拂著玉，眼前竟顯出一幅生動圖畫來。藹藹層雲，流光洩處皆成艷紅，灼燒成漫天紅霞。
雲曦瞅著太后的神情，低語：「不過是瞧著紅的喜人才買來。」
「緋雲……」太后喃喃道，一時鬆了玉，抬眼看他微微笑：「怪道你今日穿這身來！」
太后看著中間的心形鑿空，再看他那樣兒，生出點調侃的味道來：「怕是當中這塊，故意摳出來的吧？」
雲曦突然臉更有點泛紅，倒像是不好意思似的。想想也的確很那啥啥，但心裡就是有種說不出的膩膩黏黏的感覺。當中那塊，他讓人鑲了根兒簪子，一意為緋心，一意為雲心！
太后一笑，也不說什麼。只是微拿肘碰了他一下，他抬眼間，順著一瞧，見唯有靜華夫人席後設了座。方才兩人顧著言語，把下頭人給仍那忘了。當即便讓眾人起身，然後順著太后的意，邊閒話一般的問候關懷了靜華夫人一番。復讓歌舞班子並樂師繼續開演。
太后瞧著殿下眾人，不少都偷偷摸摸的往上頭瞄，特別是幾個站得近的，想必是事先許了司殿太監錢，才能這麼靠前杵著。瞅她們飛了眼神魂不守舍的樣兒，許是方才趁兩人說話的時候都看了半天了。太后不動聲色的掃掠過眾人，心裡就跟開了花兒一樣，竟有種惡作劇得了手的勁頭。
「一會皇上下去溜躂一圈去。」太后端著杯，藉著樂舞聲大，悄悄的說。知道他肯定明白她的心思，也不再廢話，直接就說出口。
「再隨便揪著一個問她叫什麼？」雲曦笑笑，「母后，饒了兒臣吧？怪膩味的。」
太后瞅他一眼，道：「什麼雲什麼緋的都能弄的出來，這麼膩膩咕咕的都可以。這會子又嫌膩味了？你若一早明言你打算怎麼辦，哀家還樂得清靜呢！哪裡就閒的瘋了兜攬這一堆人，這麼一大幫子，你都能給指出去？到時外頭那幫老頭子們能乖乖的認了才怪呢！不過隨意轉轉，做個樣兒也好呀，也省得好些事。」一時說著，她自己也笑了，瞥了他一眼道，「你還嫌臊不成？哀家都老婆子了，生逼的想出這麼個法兒來，哀家都不嫌臊了。」
雲曦看著太后笑的樣子，一時微凝了眼輕聲道：「兒臣陪伴母后二十多年，從未見母后這般與兒臣調侃。」
太后聞言微微一怔，雲曦略倚了過去，低聲道：「母后，兒臣這次已經有了成算，絕不會再生出半點事端來。不該讓母后如此惴惴，是兒臣不孝。母后能如此為兒臣籌謀，兒臣十分的感動，以後的事便交給兒臣就好。母后只管享樂便是！」
他微側著肩依靠的姿勢讓太后十分的恍惚，二十多年，便是他在幼時也不曾這般與她親暱過。稱了這麼多年的母子，如今才真算是母子了呢！
雲曦瞅著席上擺的山形的粽子堆道：「兒臣記得母后最愛吃蜜棗棕，逢了端午必要吃兩個。不過一向胃不好，也不敢多吃罷了。」
太后點點頭道：「虧你記得如此仔細，後來你也與哀家一道吃，說你也愛這個。其實，你不過是想哀家高興些罷了。哀家記得，你五歲那年，你父皇病重，各路王爺鬧不干休，宮裡亂作一團，哀家那時也顧不得照顧你。時逢端午，你捧著粽子來給哀家，為了讓哀家寬心多進飲食，連陪著吃了三個回去。結果鬧得病了一場，嘔得苦膽都要出來！如今時不常也鬧胃痛，怕是那會子落的根！」一時說著，自己也眼潮了。
「哪裡是因那會子的事。」雲曦低語，「不過也是，兒臣開始倒也沒什麼喜歡不喜歡。但是久而久之，倒真是覺得蜜棗棕不錯。可見，這喜歡不喜歡，也是可以培養的！」他微笑著，說了句大實話。
太后明白他的意思，有些喜歡渾然天成，有些喜歡後天養成。跟感情一樣，他們之間二十多年的點滴，直至如今才算透了那層隔膜，比一般母子，更近了一層！
宴舞如舊，不過因雲曦在，讓殿內的氣氛變得有些詭異起來。他一直在瞧下面的歌舞，偶爾眼無意識的游移，總能撞見慌慌張張垂頭錯避的，接著便起來紅霞，一片兩片好幾片……雲曦是腦子沒往這邊走，不過他一向精細慣了。知道這樣就差不多，太后想要的效果也可以了。每次進的秀女也沒有太消停的，多多少少能去幾個也好。
太后見他安之若素，表情如清風朗月一般讓人神清氣爽，莫名的讓她也安生下來。心裡微歎，著許多年，他早不需依著她，而是撐著她呢！所以每至心慌意亂不能思忖之時，總是不由自主的希望他能在她的身邊。
雲曦陪了一會，眼瞅時辰也是不早，便止了宴打人回去。親自把太后送回壽春宮，然後往東安殿這邊來。打從緋心懷孕，他也沒管什麼避殿隔房的規矩，平時他事忙便宿啟元殿，得了閒就照往她那去。
後來她肚子漸漸挺起來，怕壓著她的肚子，他便是有時過來，也是宿彩芳殿。如今她移到東安殿去待產，他也沒法再愣往裡擠。畢竟裡面已經不全是掬慧宮的人了，有一堆產婆之類的。不過他還是得了空便去瞧瞧她，這已經成了習慣，不瞧總是不安心的。