「這酒如何？」剪愛笑著問月爾牙。全文字閱讀，盡在
碩大的一個超級酒葫蘆擺在桌上，被三個小杯子一襯，更顯得氣勢恢弘。秋日裡早間的陽光照在院子裡，灑下一地溫暖。聞著酒葫蘆裡飄來的濃香，一向愛酒的月爾牙自是樂得忘形，就連酒量尚淺的雲漫步也有點心動。
月爾牙與剪愛同樣愛酒，卻沒有一個像剪愛那樣的老婆。紅酒夫人有著自己的酒鋪，專門收集各處佳釀在玄月關倒賣，她的品位向來極高，賣的都是極品。月爾牙每每上門討酒，一來二去地和她也混得極熟，可惜他愛喝酒卻不愛品酒，這讓紅酒夫人著實苦惱不少，常數落他「牛嚼牡丹」。反正有好酒可喝，月爾牙倒也不在乎，只要厚些臉皮即可。
「果然好酒！」月爾牙抓了葫蘆猛灌一口，大呼「過癮」。
看得剪愛直咬牙，趕忙搶回葫蘆來，抱在懷中呵護有加。「算你狠，這酒我都不捨得放開量喝，你倒好，上來就是一大口。」
「怎麼說你老婆也是酒鋪的老闆娘，你也學學她那氣度，別小氣得跟個娘們似的。」
「那也是有成本的啊，你說你哪回喝酒給過錢？」
「堂堂一代名將，拿點風度出來好不好？」
「風度風度，當不了酒喝。」
這兩個年近半百的人在這爭酒鬥嘴，一旁的雲漫步無奈地直搖頭。說出來，一個比一個名氣大，都是跺跺腳八方震顫的人物，現在看上去和市井混混沒啥區別了。人前威風凜凜，人後雞毛算盡，到底哪個才是他們的真實面孔？
鬧過一陣，月爾牙才認真詢問：「雲先生這次來，必是有事發生吧？」
剪愛也安靜下來，坐在石凳上不發一言。
雲漫步捋捋鬍子，稍微整理了一下思緒，慢慢開口，「當著兩位將軍的面，我就直說了吧。當今聖上病危了！如今是二皇子藍楓監國，日明理政！」
月爾牙劍眉猛挑，用手摩挲著黑髯，沉聲問道：「此事可真？為何如此大事各地都不知情？我玄月關並未收到消息！」
剪愛沉吟不語，想是已經知道了事情的經過。臉上表情冷靜，又恢復了軍中的氣概，雖然只是坐在那裡，一身的凝重氣勢隱隱流瀉出來。
雲漫步輕歎一聲，「我這些年隱居在天京城郊外，這事是二皇子藍楓殿下親自告訴我的，不會有假。聖上病危的消息被日明封鎖了，相信瞞不了太久的。」
月爾牙放下酒杯，略略思索著，「當初太子紅杏在朝之時，百官相傳，『有紅杏，炎龍可開疆拓域，四方來朝；有藍楓，東洲可富庶天下，繁華錦繡。』如今紅杏太子被貶到玄月關，想來這國主之位不會再傳於他。以軍人的身份來說，我看好紅杏太子，但從全局來看，我覺得藍楓殿下登基也許更佳。如今二皇子監國，也可算是幸事了。」
雲漫步仰了頭，良久才發出一聲心酸的長歎。
月爾牙大為不解，詢問的目光落在剪愛身上。
剪愛苦笑一下，「問題就在這裡了。世人都說『紅強藍富』，可這紅杏和藍楓卻一向與日明那賊子不合。雖然二皇子胸藏韜略，精通文史，可理政的權利全在日明手中，只怕他監國也是極辛苦的。朝中大臣貶的貶，走的走，大半都是日明親信，二皇子能依托的人實在是少之又少。」
「啪」的一響，月爾牙一掌拍在石桌上，震得三隻酒杯同時彈起，繼而落下，杯中之酒竟無一滴濺出，顯示了強橫的功夫。「好賊子！我炎龍早晚毀於他手！」
雲漫步頹然長歎，「只怕國主駕崩之際，便是這天下動亂之時。」
一代名士發出了如此沉重的長歎，眼中神采漸漸少了，苦笑便掛在了臉上。
剪愛與月爾牙俱是一驚，同聲問去，「如何？」
「兩位將軍久不在天京城，也該知道三位皇叔已經不再入朝了吧？天京城的軍事力量盡在蒙古之手，此人沒有軍功，卻是日明的親信。臨海關已經調了兩萬雄兵回天京城，如今只有四萬人守衛西洲邊境，崔家瑞將軍也是捉襟見肘。最近我聽說，三洲會盟剿殺『亂武星』，全由日明發起，雖然未果，可二皇子秘密見我，說日明已和西、南兩洲有了協議，此事真實性甚大，不可不察。」
一番話自他嘴裡說出來，剪愛和月爾牙立時便覺得心頭鬱悶。月爾牙看著剪愛，冷冷的眸子裡射出堅定，只在剪愛面上逡巡。剪愛知他心意，迴避了他的目光，端了酒杯，看著白玉杯中碧如暖玉的液體反映出陽光的金色，一飲而盡，然後放下酒杯，楞楞地出神。
本是融洽的氛圍裡闖入了沉悶的氣息，空氣中絲絲縷縷地滲進了黯然，那太陽的溫度在這院子裡降低了許多，隨了冷風慢慢散開。雲漫步輕呼一口氣，起身去了前院，站在木橋上看著荷花池。曾經熱烈盛開的荷花褪去了華采，只留了些許感傷在水中沉浮，提示著光榮過後的寂寥。
半截身影在水中晃動，雲漫步啞然無語，托了自己的鬍鬚看著。幾年前還有些黑絲，如今全白了，有如暮雪一般。我已經老了，再沒有什麼能為了，是頤養天年的時候了，可我又如何能放得下這東洲生靈？聖賢曾說，『亂世不出』，這話究竟還是錯的吧？如果只獨善了自身，又怎能厚顏勸人向善？只怕這身老骨頭還要折騰幾年了。
剪愛抬起頭來，月爾牙發現這張臉上竟是表情麻木，一如死水不興。
「『忠君愛國』這幾個字有何意義？」
月爾牙愕然，完全摸不著頭腦，卻是張口便答道：「我沒有忠君的思想，有的只是愛國！至於意義，我不說你也該明白，這本是我輩男兒的義務！」
他說得斬釘截鐵，一派豪雄氣勢，就連這一代「軍神」也不由點頭讚許。
「我早該知道你會這麼說的，忠於自己的國家利益更在個人之上，這是你的一貫作風。可是我呢？我戎馬半生，聖上待我不薄，我如何能眼看著他沉淪下去？」剪愛的言語中有了落寞情懷，想起當年和白盛世並肩馳騁東洲大地，意氣飛揚，那時是何等的風光？現在的白盛世也許老而昏聵，也許只是受人擺佈，也許只是迷戀聲色，可在他的立場，他是絕不忍心在這種時刻離棄白盛世的。思及此處，他的內心已如刀絞相仿。
「紅杏藍楓，一武一文，都是帝位的絕佳人選，可現在聖上仍未倒下啊……」
「仍未倒下？你睜眼看清楚，現在的國主已不是當初那個白盛世了！」月爾牙心頭火起，再忍不住，低聲咆哮起來，若不是顧及這番談話被人聽去，以他烈火般的性子只怕是早已大吼出聲。
「你……直呼聖上的名諱已是犯了斬罪啊……」
「你想殺我就儘管動手，先說好，我不會束手就擒的！」
「算了吧，目前的形勢雖然惡劣，卻還沒到山窮水盡的時候。」剪愛不再看他，自顧自地喝起酒來。
月爾牙拍桌而起，怒道：「你真想等到了絕地才肯反擊？白樂言、白琴煒、白旅者，這三個皇叔早就在招兵買馬了，等他們坐大再去動手就為時已晚。剛才先生也說了，日明和黑蠻、魔界兩洲已有了協議，說不準什麼時候他們就會聯合發兵，到時候咱們有能力同時抵擋內憂外患的夾擊？你想抱著『忠君』的名聲我不攔你，可你想看著我炎龍六千萬子民被人荼毒不成？」
「我想過了，內憂外患不會同時發動的。魔界西洲與炎龍東洲隔海兩地，跨海東征難度太大，而且有崔家瑞在臨海關守著，以老崔的本事，我也不敢輕言取勝，這方面可以不用擔心。黑蠻南洲也是一理，我們兩個在這裡，烈火不會輕易動兵。至於三位皇叔，他們對我還是非常忌憚的，有我在一日，他們不會亂來。如果他們要硬來，這裡交給你，我自己回天京城，非是我誇口，只要帶我本部一萬兵馬……」
剪愛正在分析局勢，雲漫步又跨入內院，站在院門處出聲截斷了他的話語。
「大將軍差矣！若我是日明，必然不會讓你回京！如果大將軍私回京都，我敢保證，在你沒有進城之前，聖上的『斬奸狀』一定已經到了你的手中！」
剪愛心頭一震，惶惑間出了一身冷汗。事情一定會是雲漫步說的那樣，既然日明有心賣了炎龍，假傳聖旨阻攔他回京再容易不過。如果自己抗旨回京，那就是「斬立決」的大罪了，以自己的性格來看，終究是不敢也不能抗旨的。
雲漫步看著他冷汗涔涔，沒有絲毫同情，繼續說下去，「而且，我知道，明天，日明派的監軍鷹剎就會到玄月關。」
這不啻又是一個霹靂，殛在兩位將軍的頭頂上。很顯然，日明已經展開了他的行動，派出監軍到玄月關就是要監視玄月關的一舉一動。
「好狠的日明！」月爾牙猛咬牙關，面容如鐵鑄般冷酷起來。「鷹剎麼？哼哼，來得好，來了就休想再回去！天高皇帝遠，我看他日明能奈我何？」
「放肆！」修養甚高的剪愛終於動怒，「這種話可是國家軍人該說的麼？」
平日裡看上去像個土財主的剪愛，動起怒來竟是有了雄獅般的威嚴，鬍鬚炸開，眼射寒光，完全是一派霸王氣勢。「砰」，桌面上三隻白玉酒杯同時碎裂，杯內酒水瀉落在地，更有一道裂痕出現在花崗岩質的桌面上。
雲漫步和月爾牙都知道他武功霸絕於世，卻仍未想到他的武功能到這種驚世駭俗的地步。月爾牙出生行伍，半生征戰，曾經以為自己可以和他比肩而立，此時才知他們之間的距離竟然如此之大。讓石桌裂開不難，難就難在只憑氣勢開碑裂石，想到傷心處，他的心裡忍不住有了酸楚。
一時間，小院內寂靜無聲，彷彿隔離了塵世。
良久，剪愛才回復過來，緩緩站起，仰了頭合了目，發出令人壓抑的長歎，「非是剪愛固執，大丈夫有所不為！」
月爾牙鐵青了面容，轉身就走，卻在院門處站住了。他看了看身邊的雲漫步，恭敬一拜，「先生遠道而來，今晚請到府中一敘，為先生洗塵。」
「漫步定當前往。」
得了他的許諾，月爾牙猛然回身，「我不像你，你是典範，你是楷模，人人以你為榮，可你要知道，這炎龍不是一人的天下！身為軍人，我更忠於自己的祖國！我是你的下屬，你的命令我會執行，但我會拭目以待，看你如何翻手為雲覆手為雨？若是因為你而讓炎龍生靈塗炭，拼了這條命我也會殺了你，我不會讓你成為炎龍的罪人！」
他的聲音低沉有力，龍吟般迴盪在小院裡，滿院登時生出肅殺之氣。甲葉鏗鏘中，月爾牙強忍了一腔怒氣決絕而去。
剪愛默然無語，無力地坐回石凳之上。雲漫步微微一楞，他看到了那滿臉的疲憊，以及那虎目之中的血絲。
看不盡秋風悲涼！這是雲漫步此時的心情。
沒了逼人的氣勢，風兒終於再無顧忌地在院中翻捲舒展，卻已是冷了。
日明偏頭看了看亭外背對他的兩個人，同樣的青色遊俠裝，同樣的冷靜沉默，卻沒有正常人該有的生命張力。他知道，這是兩名頂尖的刺客，能將生命氣息收藏到如此程度的人，必是經過了常人難以想像的艱苦修煉。
空氣中有了尷尬，日明深鎖了眉頭，烈火那一身逼人的氣勢有增無減，壓得他心頭抑鬱，心裡突然閃過了要離開的念頭。日明暗抹一把冷汗，知道自己的氣勢不知不覺之間已經被烈火牢牢壓制住了，猛咬了一下舌尖，借了神經的痛楚強振了自己的精神。
「國師的話雖然不可盡信，卻有至少一半的真實，而且這番話也令烈火極度讚賞。如此我不再囉嗦，現在就只問國師一個問題，希望國師不會令我失望。」烈火猛得轉身，一身氣勢如火焰掠空，瞬間燃燒至頂點。空氣中的溫度陡然上升了許多，但那雙如點漆般墨黑的眸子裡的冰寒更盛。
日明微微顫抖了一下，知道最後的結果就要揭曉，脊背一挺，站起身來，目光斂下，恭敬施禮，「請說。」
「我想問，到底我該在什麼時候出兵東洲？」烈火沉聲相問，口氣卻不急迫。
這是一個梟雄式的人物，他可以把自己內心的波動完美地掩飾起來。日明暗讚不絕，卻明白自己絕不能稍有軟弱，他計劃籌備十數年，絕不想功虧一簣。
「就在白盛世死的那一天！」
「是哪天？」
「這是第二個問題了……」
「……」
「三年之內！」日明手按桌緣，朗聲回答，言語間透出自信。
「好！」烈火的唇邊拉出笑容，他不完全相信日明，但他相信自己有能力解決一切。