正午的陽光毒辣辣直射而下，到處亮晃晃一片刺目難睜。地面被曬得滾燙，升騰起隱約可見的白色蒸汽。
只一個字可以形容——熱。人稱“秋老虎”的天氣，熱得令人難以忍受。
這樣的天氣，沒有人願意在外面待著。除了有特殊事情要辦的人，或是——有神經病的人。
華映宏和柳雨菲等人自然不會是後者。
東城附近的玉龍密諜聯絡處是一座占地百余畝的單獨方形大院。名義的主人卓凡是個不起眼的人，經營著幾處不大不小的商鋪，雇有數十名伙計。卓家大院中也不過三十四名家丁護院。這樣的人家，聚寶鎮多了沒有，一兩百戶還是有的。
大門口兩個家丁歪著頭斜靠在門框打起瞌睡，渾不知死神將在陽光烈日下來臨。
五百名手持強弓勁弩的特戰隊員悄悄在霸天的帶領下，在二十丈外，將卓家大院團團圍住。
華映宏和呂經緯自旁邊蛇行之狀遮遮掩掩地侵近至門前七八丈處，作個眼色，身形同時暴閃，以迅雷不及掩耳之勢分別躍至兩名家丁面前，手起處兩名家丁已一聲不哼被閉穴昏過去。
兔起鶻落之間，呂經緯僅比華映宏快得一線。
十余名光復會高手隨後侵近大門兩側，很快大院四面皆被光復會高手和特戰隊員距院牆丈半處圍住。
“殺！”各處都通過手勢告知准備就緒，華映宏果斷下令，率先拔出龍呤刀，與呂經緯領頭自大門沖進去。四面光復會高手和特戰隊員齊齊飛身沖院牆！
急促的警號響起——
兵器營。
自早晨開始，魯神工又試驗將改良的神工弩裝卸了好幾次，效果仍不是很滿意。
新組裝成的改良神工弩按照華映宏的草圖和構思，與神工弩外形有些相似，但又明顯不同:主要在於改良弩發射口有兩排，每排六個孔，將一個控制機括扳在兩個不同的位置，便可進行單射和十二支弩箭齊射。即便單射時，由於弩匣中一次裝入十二枝弩箭，弦時僅需搖動手柄，所需力量普通戰士便能輕松勝任，且在十二枝射完之前，不必一支支從箭壺中取箭，速度便比神工弩快了許多。大約以百步距離，神工弩射三次的時間，新弩可單射六次。
遺憾的是，新弩射程比神工弩還近。大約單射有效射程九十步，齊射僅七十步，具較強穿透力的射程為五六十步。還有一大缺憾，單射時弩孔中內膛打磨不夠光滑，弩箭落不到單射槽內，有時會發生卡箭空擊現象。
雖有這些遺憾，畢竟是做成了樣本。魯神工帶著新的弩機，在幾名光復會高手和一哨精銳戰士護送下，前往聚寶鎮自由軍大營。
卓家大院。警號響起的時候。
安如山正和卓凡討論金蛇幫、青蛇幫、白蛇幫覆滅以及自由軍新頒幾令之事。
呂經緯主持召開的會議幾乎“一致”通過了釋奴令和提前征稅的方案，又同意了自由軍平價購糧、鹽、鐵、布等物資，以及臨時征用船幫所屬車馬行全部二百輛馬車、一千名搬運工等動議。
安如山和卓凡在自由軍這些舉動出台後，立即嗅到了自由軍欲逃往阿郎山區的氣息，飛速將這些消息報給玉龍密諜基隆總部和西港分部。
無論密諜和軍方如何不和，在共同敵人面前都得合作。
自由軍來得很猛。只聽院內各處隱藏的密諜高手已經和自由軍交手，那些武功不高的家丁護院一個個在破空箭雨中傳出慘叫，一群人已向這間屋子搜來。
“安大人，事已至此，我們走！”卓凡伸手在桌底一摸，一陣輕微的機括響起，房間中央出現一個可供一人進出的洞口。
安如山本以為無路可逃，見狀大喜，也顧不外面陷入苦戰的密諜高手，急急與卓凡下了地道，將洞口還原，匆匆逃去。
“安大人，快走！”一名密諜高手背帶著幾支弩箭沖進屋內，卻見空空如也，一怔之間，已再被一陣弩箭射中，僕地死去。
華映宏等人找到機關時，安如山與卓凡已在東面鎮牆外半裡密林內隱蔽處出了地道，匆匆看了看四周，往靈寶鎮方向東去。
除少數未回卓家大院的低級密諜外，玉龍密諜在聚寶鎮的聯絡點和安如山帶來的十名高手全軍覆沒。華映宏的刀下便授首兩人，使的卻是“和風細雨”的招意，柳雨菲劍下授首的一人卻是“破天三式”的“一往無前”的招意。兩人同時得手，不約而同想起靈欲交融、兩心契合的那香艷一刻，對視一眼，均掩不住笑意。
柳雨菲美目含春的嬌俏模樣，直讓華映宏看得呆若木雞。
玉龍密諜基隆總部自此失去了聚寶鎮的消息。
西港。
秋雷站在床邊，欣賞著並排赤裸仰臥著的兩具曲線美妙的胴體，同樣豐滿渾圓、堅挺的雪白怒峙雙峰，兩粒微紅帶紫的櫻桃惹人憐愛，晶瑩剔透的肌膚欺霜賽雪，盈盈一握的纖細蜂腰，小腹平坦無絲毫贅肉……
最使自己著迷的是嘉欣、麗玟那妖嬈艷麗、吹彈可破的容顏和紅潤性感的櫻桃小嘴、丁香小舌……昨夜兩度歡愛，今晨醒來，又一陣的服侍將自己弄得腫漲欲裂，實在忍不住再度連番大戰，至巳時方休。
小睡一覺醒來，便見兩位俏美淫娃這般玉體橫陳，海棠春睡的姿勢誘惑無比——
秋雷覺得自己又不可遏制地堅挺，轉過床的另一側，從嘉欣頭部方輕輕放到柔軟紅潤的兩片芳唇中間摩擦著，享受著美妙的感覺……
嘉欣和麗玟其實都已醒來，“海棠春睡”也是媚功秘術中的一招。昨夜得到桃花仙子傳令，二女今晨便加緊對秋雷的媚惑。奈何秋雷功力甚高，以她倆媚功，只逐漸使秋雷更迷戀姿色風情而已。
秋雷不可遏制的情欲令嘉欣心中暗喜，這個姿勢正好施展媚功中威力最強的秘術之一……
一陣陣電流般的感覺刺激著秋雷的神智，情欲不斷高漲。從這個角度，正好看到……嘉欣的兩片香艷紅唇……無比香艷絕倫……
嘉欣悄悄調整著玉首的角度，玉頸與嘴唇成了一條直線，香舌劇烈舔弄著，桃花真氣不斷誘惑撩撥著……
這樣的視覺和感官刺激卻令秋雷再也忍不住，雙手各握一只雪白柔膩的玉峰，用最快的速度、最猛烈的方式運動著……
在九轉桃花媚功之下，秋雷已迷失了自我，只知道放縱自己，他甚至忘記了還要對付那該死的奴隸軍……
“啊！”秋雷再也忍受不住美人的無限風情，在緊張刺激的抽搐中，他感覺仿佛全身熱血都在狂噴而出，澆灌著那朵美艷無比的桃花——
他仿佛竟能“看”到那艷麗的桃花裹住那堅挺之物，強烈地吮吸著，那朵桃花逐漸變得晶瑩剔透…神智也隨著徹底的放松而飄飄欲仙，有些不清起來——
迷糊中，似乎聽到麗玟撒嬌的聲音：“該我了——”……又是另一個溫暖濕潤滑膩無比的所在，未待進入更深處，遏制不住的激情已再度噴發……那裡也有一朵艷麗桃花升起，直似要將他全身所有的精力都采納得干干淨淨才肯罷休……
迷糊中，他仿佛聽到外面“報！”的聲音——
華映宏回到自由軍大營，魯神工已等候多時。
“華兄弟，你所說的連弩樣本已經出來，只是性能還欠佳。”魯神工雙眼血絲，紅著眼道。他專攻機關器械之學，於武學興趣欠缺，練了一點，不過三品級數便再無寸進。
華映宏知他定是一直未合眼，感動地道：“魯老哥辛苦了！”握住魯神工的手，輸過一道柔和的混元真氣。
魯神工但覺那道真氣受用無比，精神一振道：“多謝華兄弟！”
華映宏道：“老哥若是以小弟所授動中練功之法試試天地訣，當對身體有益，況且道可道，非常道，武道與機關技藝之道，也非無共通之處。寂然凝慮，思接千載；悄焉動容，視通萬裡。以武道之精氣神念，觀微知著，未始不可與機關器械之學互補。”
魯神工道：“老哥受教。”當下將改良弩取出，細細介紹，特別對射程、威力不足等處詳細講解。
華映宏聽完大喜道：“老哥真不愧器械宗師，性能略差處，自可在以後制造中再作改進。此弩一出，自由軍如虎添翼，今後所向披靡，以老哥當居首功！”
魯神工本以為華映宏會大失所望，未料竟得如此高評價，口中兀自道：“此時用於實戰，只恐因卡箭、射程等故，反而誤大事。”
華映宏笑道：“老哥專於制器，自是力求完美。小弟卻知凡物有利必有弊，在乎運用之妙。弩孔內不夠光滑，不必非以打磨之功，可以油類潤滑之；射程不及遠，可以弓箭輔之。以其單射或齊發之速，專制侵近之敵，如此非護甲深厚或功力過高之人，難以近身，兩軍對陣有此利器，豈非立於不敗之地？”
魯神工恍然大悟，如此簡單之法，自己怎麼想不出來？看來華映宏所言道道相通，實為至理，值得深思。
僅此一念，魯神工真正踏入機關制器絕頂宗師之境——
華映宏道：“以兵器營條件和現有人手，若全力制作此弩，一日夜可造多少？”
魯神工略一默算，道：“多則十五，少則十具”。
華映宏皺眉道：“產量太少，只怕一時間用不大用場。”當下連傳數令：其一，魯神工全權負責制作改良弩——神機弩，各部全力支持；其二，獎參與神機弩樣本制作者每人十金幣，今後凡有技術軍械改良者，皆予重獎；其三，著特戰隊員一百人進入兵器營熟悉神機弩使用，兼保護技師，防止洩密。
魯神工領命自去不提。
夜幕降臨，聚寶鎮仍舊燈火通明，一派熱鬧非凡的境況。
興許是三個蛇幫被犁庭掃穴的威嚇作用，釋放私奴在申時三刻全部辦完。一萬八千多男女私奴皆被以金幣贖買釋放，與鎮長府的資料顯示大體相符。
不出所料，一部分有一技之長的私奴願意自謀生活。這些人大多在主人家工作多年，基本未受過虐待，如寶月樓所屬珠寶作坊的數百奴隸，平時除沒有工錢外，一應吃穿生活幾乎同常人。在南宮望承諾給予平民相同的工錢後，這些人來這裡釋放，不過替主人多領回些金幣而己。
不過，絕大多數人在那些由奴隸搖身一變為威武的自由軍戰士現身說法下，都表示願意加入自由軍，卻被告知需要通過考驗——在烈日下暴曬半個時辰，能堅持留下的，便允許加入自由軍預備隊。
那些私奴中少部分也未吃過多少苦頭，忍耐不住，便自行走了。最後留下來的，仍有一萬二千人，其中有三千女子，不少還是有些嬌滴滴的大美女，不知為何竟有意志忍受下來。
由於呂經緯與柳菊負責鎮長府那邊預征稅收等事宜，華映宏和柳雨菲親自主持釋奴行動。華映宏指揮著挑了千名自由軍戰士和基層軍官，臨時任命，將那九千人按編制組成三個臨時的自由軍預備大隊。
那些原為自由軍基層軍官和戰士剛接受過訓練一兩天便臨時升了官，不禁感歎自由軍升官真是太容易了，為了把“臨時”兩個字去掉，不遺余力地講解起自由軍的軍紀和注意事項來，當然也少不了對自由軍戰績和首領武功的吹噓。
那三千女子卻讓華映宏犯了難，不過看到一時興起穿了一身軍裝，嬌媚秀美又不失英姿颯爽的柳蘭，華映宏計心來，故意搖頭道：“這些女子只怕刀劍都拿不動，怎能打得仗？還是遣散算了。”
柳蘭果然中計，柳眉一豎道：“華大哥！你可別小看我們女子。你可未必打得過公主，敢說女子不如男？”這俏妮子對華映宏可一點不客氣。
“我哪是菲兒的對手！蘭妹都比我強。”華映宏連連搖手道，“只是這些女子可沒人帶領訓練，總不能我當這個大隊長？”
“哼！沒人當，我來！”柳蘭潑辣勁兒一來，沖口而出。
“好！現在就任命柳蘭為自由軍女子預備大隊大隊長！”華映宏詭計得逞，心中暗笑。
“蘭兒，你可得好好訓練，千萬別讓這些姐妹學藝不精，戰場無謂死傷。”柳雨菲向華映宏抿嘴一笑，美艷不可方物。
“哼！我一定要把她們訓練成比男人更強的戰士！”柳蘭已醒悟中計，仍不知天高地厚地誇口道。
華映宏也未想到，一支日後名震華龍大陸的“紅色娘子軍”就這般玩笑似地成形。
秋雷醒來已是申酉之交。
寧嘉欣和李麗玟這兩名嬌娃仍是一幅海裳春睡的模樣，雪白的玉體橫陳，曲線起伏，嬌艷惹火。
全身和四肢都有些酸麻，腰眼處也隱隱作痛，這是自習武練氣以來從未有過的現象。“這幾日確實有些縱欲過度了”，秋雷畢竟也是頗具才智的人物，知道自省。
強忍著不去看那兩名赤裸淫娃，秋雷走出房門。
“秋大人，聚寶鎮午時曾有消息，奴隸軍大量征集車馬二百、糧食二十萬石及大量鹽鐵，似有退往阿郎山區之意。”秋長征立時把消息報。在謝戰第二大隊駐扎鐵礦營後，他便返回西港，仍領最精銳的直屬大隊。午時密諜通報的消息，因秋雷沉迷溫柔鄉中，加之不是急報，沒有特別之處，便沒有吵醒他。
“北路水師和東路已到何處？”秋雷問道。
“兩路人馬日夜兼程，北路水師遇順風，預計明日午時可達珍珠場，東路基隆援軍已過日月城，距靈寶關不足五十裡。”僅一天多幾個時辰，東路玉龍軍行軍達一百四十裡，不愧為精銳之師。
“報！密諜營通報已失去聚寶鎮方面聯系。”
“報！奴隸軍出動光復會高手和搜索隊千人，哨探已無法靠近聚寶鎮周圍十五裡。”
“奴隸軍有所察覺，將有行動了。”秋雷下令道：“傳令：謝戰所部立即搶占要害處，加緊哨探，遇奴隸軍欲通過時務必擋住；第一大隊第一中隊增援謝戰所部；直屬大隊和第一大隊二、三中隊正常速度進軍聚寶鎮，三十裡處待命；靈寶關兩個大隊啟行，過萬泉河，聚寶鎮東三十裡處待命；基隆增援部隊加速行軍；明日水師珍珠場登陸後，三面發動總攻。”
“各部行軍務必小心，多派哨探和前鋒搶占險要處。”想起盤腸道謝戰之敗，秋雷補充了一句。
二十萬石糧食和大量鹽鐵兵器，想通過數十裡崎嶇山道運進阿郎山區，莫說還有謝戰所部阻擊，便是放任奴隸軍搬運，也非一天一夜之功。
留給秋雷的總攻時間本來充足，但他仍做了萬全准備。若是奴隸軍大隊人馬欲退往山區，便不再等水師和基隆援軍，直接以靈寶關、珍珠場、西港聯隊近萬玉龍軍與謝戰部夾擊。
潛意識裡，盡管秋浩然已在命令中申明此戰不容有失，務必小心行事，秋雷仍對其小題大做、過於謹慎不以為然。
人數相近下，玉龍軍的戰力不是才訓練兩天的自由軍可比擬的，秋雷始終相信這點。
自聚寶鎮往阿郎山區，有兩條山路：一條自銅礦營沿萬泉河方向，山勢險峻，蜿蜒近百裡方能靠近高山族較集中的山區，且越往山區越是崎嶇難行；一條自煤礦營經自由軍起事的鐵礦營附近，往山區不過七十余裡便到一處高山族寨子。
兩百輛馬車滿載糧食等物資，從聚寶鎮出發，駛往煤礦營。至煤礦營沿途每隔半裡左右，便有一哨全副武裝的自由軍戰士護在道路兩側山丘制高點。
第一批馬車在煤礦營附近將近三千石麻袋裝好的糧食和鹽卸下，數千預備隊戰士早已先行出發等在此處，其中三千預備役戰士每人扛起一袋，在龐義率一個中隊戰士護送下，沿山路往鷹愁嶺而去。
為施行向阿郎山區的撤退戰略，除劉禮濤大隊駐守兵器營和聚寶大營外，華映宏幾乎動用了自由軍其余全部的力量，作為撕破謝戰鷹愁嶺防線和護送運輸隊的主力部隊。
是自由軍這條魚死，還是玉龍軍這張網破？
答案就在一夜一天之內。