三列齊整行進的艦隻。桅桿上無一例外的懸掛著擁有800年歷史的聖喬治十字旗。它們的炮口大都昂首指向高處。海面上的雨不知何時已經停止。但烏雲仍舊壓抑的籠罩在人們頭頂。數百米的高空中。如蝗蟲般的黑色飛行器正一群又一群的掠過。無視那些色彩單調的煙火在身邊熾烈的燃放。
海面上炮聲隆隆。密集之處堪比雨點。
掛載50磅輕型炸彈的Bf「破壞者」。對於大型水面艦艇的殺傷力基本可以忽略不計。但它們一次又一次迫近、掠過。或是威嚇性的阻擊。給英艦官兵們巨大的心理壓力。水兵們奮力抗擊。每十分鐘卻只收穫到少的可憐的成果。他們這時候是多麼想念那些應當為艦隊撐起空中保護傘的艦載機部隊。可是早在戰鬥開始後的頭5分鐘。那剩下的不到20架「管鼻藿」就已經被蜂擁而至的德國重型戰鬥機群擊退正如德國人預料的那樣。在一對一的情況下。「管鼻藿」戰力僅僅與破壞者」持平。於是在飛行員素質相差無幾的情況下。數量成為空中較量的決定性因素。
51架「破壞者」。只不過是目前德國空軍重型戰鬥機總量的區區三十二分之一：儘管在不列顛空戰中表現欠佳。德國空軍仍繼續向主要飛機工廠追加訂單。而經過小範圍改進的雙發重型戰鬥機。在攔截英國轟炸機群的戰鬥中也確實展現出了自己的價值。
趁著大群戰鬥機迷亂人眼的機會。緊隨而來的10架Fi7以迅雷不及掩耳之勢竄了出來。在一些英國水兵還沒反應過來之前。這些藍灰色的精靈就已經從低空投下一條條渾圓漆黑的魚雷。體態修長的GRF5b型18英吋航空魚雷。落下時彈頭保持一定的向下角度。猶如一位動作優雅的跳水運動員。入水時只濺起少許的水花。但在入水之後。它們身體中潛藏的能量便被激發出來。迅速以40節的航速向著不到2000米外的目標疾馳而去。
這種全重812公斤、裝藥25公斤的航空魚雷。在威力上較德國潛艇用的常規G7魚雷小了將近四分之一。但這足以掀翻一艘2000噸級的大型驅逐艦。或是撕破巡洋艦甚至戰列艦的水線裝甲。
就在不到12個小時之前。英國海軍排水量達到5000多噸的「水神」號巡洋艦便命喪於這種魚雷之口！
兩隊Fi7來去如風。投下魚雷後便再次遁入戰鬥機群之中。而周圍的Bf0似乎早有安排好的套路。頓時瘋狂的向英國艦隊最外側的輕巡洋艦撲去。擾的高炮戰位上的英國水兵們難以集中精力儘管他們的軍官們很快意識到來自水下的攻擊才是他們最大的威脅。但傳達命令、調整炮口的功夫讓他們錯過了進行水面攔截的最佳時機。而且德國戰鬥機在這節骨眼上更是膽大到了極點：兩架「破壞者」竟然飛近到可以看清對方表情的距離用機炮掃射英國戰艦上的艦員。這一舉動自然招致英國人的猛烈還擊。可就在英國軍艦打來的機炮彈馬上要擦到德國飛機屁股的時候。轟然一聲巨響振聾發聵。一艘英國驅逐艦舷側爆起一團巨大的水柱。白色水花的最高處遠遠超過桅桿頂點。甚至大有衝下德國飛機的趨勢！
片刻之後。第二個爆炸聲再度響徹雲霄。而被擊中的竟是同一艘英國驅逐艦！區區一千多噸的艦體。如何能夠承受起接連兩次重擊？在第二次爆炸發生之後。儘管它內部沒有立即引起連環爆炸。艦體卻已經接近乎支離破碎了！至於艦上那數百名艦員。有的在第一枚魚雷擊中戰艦時就已經送上了天。有的稍稍僥倖一點。但也沒能躲過第二次爆炸。整條戰艦這時候已經看不到一個活動的人。倒是十數米外的海面上都有漂浮的屍體。
一轉眼的功夫。海面上又響起了另外五次爆炸聲。這其中有被機炮引爆的魚雷。但更多是GF5b型18英吋航空魚雷擊中艦體引發的。等到德國戰鬥機群陸續離開時。原本陣容齊整的英國艦隊已經有三艘驅逐艦被剔除出了戰鬥序列。海面上更是滿目蒼夷、狼煙四散。最令英國人膽戰心驚的還不止於此。一枚魚雷幾乎是擦著旗艦「伊麗莎白女王」號舷側而過的。幸運的是。這艘經過現代化大改裝的「舊艦」身手還算靈敏。否則托維就的考慮更換臨時旗艦繼續指揮戰鬥了。
到這時為止。英國艦隊面臨的挑戰才剛剛開始。
在浩瀚的大洋上。一前一後、一追一躲的兩支艦隊。進行的似乎是一場漫長的賽跑。它們相互之間的距離4個小時內僅從68海里縮近到了55海里。按照這樣的速度。兩支艦隊至少要在天黑之後才能交上火。但當前面那支艦隊突然調頭折返的時候。兩者之間的相對速度高達54海里。時間與距離的關係一目瞭然。
德國機群從雷達屏幕上消失後僅過了一刻鐘。「伊麗莎白女王」號再次發出戰鬥警報。有了之前的戰鬥經歷。艦員們並沒有先前那種倉促感。但當一些人還在觀察空中的情況時。旗艦上霍然升起了一面戰鬥旗。這樣的旗幟。通常只有在和對方戰艦交火前才會出現。
此時此刻。視界的另一端。德國戰列艦「俾斯麥」號桅桿上也升起了相同含義的旗幟。它緊接著以信號燈向其他艦隊成員發出信號：國家命運在此一戰。不勝則亡！
字裡行間。必死的決心、必勝的信念與戰鬥的豪情畢顯無餘。
緊接著。「俾斯麥」號再次發出信號：1916。5。31。3058。
前面三個數字。代表著一個讓德國海軍永遠銘記的日子。那一天。德國海軍為了自己的命運而戰。而總共有3058名德軍官兵在那場波瀾壯闊的海戰中獻出了生命。
很快的。各艦也做出了回應。「沙恩霍斯特」號發出的信號是「日德蘭」。兩位「上將」德意志級裝甲艦「捨爾海軍上將」號和「格拉夫。施佩海軍上將」號。不約而同的發出了「必勝」。「希佩爾海軍上將」號的官兵們則別出心裁的打出了「斯卡帕」。那個令德國海軍官兵「聞者傷心、聽者流淚」的的名。
5條戰艦身無輕傷。隨時都能以最佳狀態投入戰鬥；各艦官兵滿員。7500餘人無需動員便已士氣高漲；一門門射程遠、射速高、破壞力不俗的主炮昂首指向遠方。
三架從遠海飛來的Bf-109T這時候也趕到艦隊上空。但它們不是為護航而來。在臨戰狀態下。這些戰鬥機已經將通訊調整到與艦隊相同的頻道歷次大小海戰早已證明。飛機校射能夠大為提升艦隊的炮擊精度。進而對炮戰起到積極的影響。
另外一邊。在艦隻數量上佔據優勢的英國艦隊也迅速進入了臨戰狀態。由於先前就是以戰鬥斜縱隊行駛。托維只需要對自己的護航艦隻進行調整。戰鬥力最強的重巡洋艦「諾福克」號依舊打頭。損失了三艘驅逐艦的驅逐艦分隊。除了留下一艘繼續援救海上的倖存者之外。其餘以一字縱隊緊隨戰列艦分隊行動。
遠離納爾遜的時代。遠離特拉法爾加海域。英國的命運卻再一次和一場海戰聯繫在了一起。
「敵艦隊有5艘艦艇。兩大三小！」英軍的參謀根據雷達屏幕上所反映的情況向位於裝甲指揮室裡的高級軍官們匯報。末了。他補充報告說兩支艦隊之間還有三架敵方飛機。
就技術層面而言。火控雷達的出現似乎正在取代傳統飛機校射的作用。然而就算是目前英國最好的雷達。也達不到在炮戰距離上精確指引的程度它們似乎更適合偵察敵艦動向以及在夜戰情況下指引相對較近距離上的炮戰。這令明顯失去了海上制空權的英國將領們十分懊惱：若不是己方艦載機在針對德國沙恩霍斯特級戰列艦以及齊柏林號航母的兩次空襲中損失慘重。眼下制空權還指不定在哪一方手裡！這樣的話。托維和他的高級軍官們也用不著為那5艘德國戰艦的具體艦型而犯愁了。
「敵艦距離30000碼！」
負責艦內聯絡的參謀軍官大聲向將領們報告這一數據。按照以往的慣例。德國戰艦總會憑借艦炮性能上的優勢搶先開火。尤其是大名鼎鼎的克虜伯公司為德國海軍量身定造的S34型47倍口徑381毫米雙聯裝主炮。其最大射程達到了驚人的36520米。也就是將近4。3萬碼。實戰中的有效射程也在3萬碼以上。至於沙恩霍斯特級和德意志級裝備的11英吋艦炮、希佩爾海軍上將級戰艦裝備的8英吋艦炮。有效射程均超過了3萬碼。正因如此。3萬碼這個距離被一些英國海軍人士成為德國大型艦艇的「戰鬥起跑線」。其含義不言而喻。
不過。這一次預期中的炮聲並遲遲沒有出現。而根據雷達探測。那5艘德國戰艦仍以戰鬥斜縱隊繼續逼近。當然。英國主力艦的射程也不差。「伊麗莎白女王」號的15英吋主炮在正常裝藥時的最大射程為30000米。也即是3。5萬碼。強裝藥的情況下能夠將炮彈打到驚人的40000米！