數月之前的奇跡之戰硝煙已盡，但敦刻爾克這個名字在交戰雙方萬千將士心裡留下了難以磨滅的回憶：有對逝去戰友的哀思，有對死裡逃生的慶幸，有對強敵的心有餘悸，有對機遇稍縱即逝的感歎。
戰爭已然進入第三個年頭，而這座位於法國北部、多弗爾海峽東口的港口正在萬字旗的陰影之下延續著自己的歷史。法國屈辱的投降換回的並不是永久的和平，出擊的德國機群和從海峽對岸飛來的戰機常常掠過這處看似平靜的港灣，激烈的槍炮聲常常在半夜響起，炸彈間或落在港灣或者碼頭附近，慘淡的景象像惡夢一樣纏繞著這裡的每一個法國人，只有德國人還在繼續著他們的夢想……
午夜前後，海面上依舊狂風大作，即便經驗最豐富的漁民也不敢挑戰如此暴怒的天氣，但以敦刻爾克為母港的德國海軍第3魚雷艇支隊和第9掃雷艇支隊官兵們卻在黑暗中解開了纜繩，那些航標燈在大雨中就像鬼火般若隱若現。沒有長長的汽笛聲，沒有揮舞鮮花與手絹的送行者，二十餘艘歷經多次戰鬥的輕型船艇陸續駛離自己的泊位，在出港之後排成一列縱隊向著黑暗深處駛去。
「真搞不懂，這麼糟糕的天氣我們出海幹什麼？參謀部的那些將軍們大概沒有品嚐過暴風雨的滋味吧！自己穿得暖暖和和的坐在火爐旁，卻讓我們在這裡飽受顛簸和冰冷的雨水！這就是所謂的公平麼？」
領頭一艘S級魚雷艇的前甲板露天炮位內，穿著黑色雨披的中年水兵喋喋不休地向同伴抱怨著。3月初的北海仍然寒意十足，艇上主體藏於甲板之下的2毫米炮位原本也就只能容納兩名炮手，狹窄的空間讓身材高大的水兵們根本無法舒展肢體。擁擠也許能夠保持一些溫度，但不斷順著臉頰和雨衣滑下的雨水卻是最好的降溫品，而且在這種情況下，就連抽一根香煙也成了絕對的奢望。
炮位上同樣頭戴鋼盔的另一名水兵模樣還有些青澀，他緊緊靠在比他年長一些的炮長旁邊，那雙炯炯有神地眼睛警惕地來回移動著——海面上一片漆黑，由於S級魚雷艇尚無法安裝相適配的雷達，夜間航行時仍必須通過目視來進行觀察。
年輕的水兵不說話，老兵只好無奈的朝後面舵室望了一眼，有著玻璃舷窗遮蔽。呆在裡面的人至少不用飽受雨水和海水的困擾。可牢騷也只能在私下裡發一發。只是被上司聽到了也還好，充其量也就被臭罵幾句而已，若是被嚴厲的軍法官知道了，後果恐怕就嚴重得多了。
「沒想到英國佬還真耐揍，看他們這次怎麼樣！」他回過頭來自己跟自己嘀咕著。「今天會有大行動？」旁邊的年輕水兵小聲問了一句，好在老兵地耳朵還算尖，不然這聲音定要給吵雜的輪機聲和風雨聲遮蔽了去。
雖然上級並沒有透露今天出航的目的，但魚雷艇支隊近日來連續為前往多弗爾海峽附近掃雷的掃雷艇護航。其規模之大、動作之頻繁，經歷豐富的老兵們不難猜到一些東西。雖不確定究竟是何種程度的行動，但人們相信德國海軍近期一定有大動作！
「等著看就是了！」老兵吊人胃口的說。
他們此時並不知道，自己早已成為「萊茵演習」地一份子。在這份全新的作戰計劃中，為了盡可能的迷惑對手，德國海軍想盡了一切辦法，除了慣用的手段——比如利用雙面間諜或者受到錯誤誘導的英國情報人員向倫敦發去虛假消息之外，他們還費了大力氣對一艘體積大致相同地商船進行改造。使它在外形上看起來頗為接近「格拉夫.齊柏林」號，為了達到逼真的效果，他們甚至在甲板上放置了木製艦載機模型，然後把它停泊在基爾港最顯眼的位置上，讓前來執行高空偵察任務的英國飛機將德國航母仍在基爾的消息帶回英國。
做足偽裝工作地同時。德國海軍還千方百計地為主力艦隊清掃出一條可靠的前進道路。前期地大規模掃雷行動在英軍的干擾下仍取得了不錯的成果，而艦隊行動前的三天，德國海軍的掃雷艇部隊更是達到了滿符合運作的狀態——為了確保靠近比利時和法國北部一側海上航路的安全性，20餘艘掃雷艇艦艇連續出動在英吉利海峽以及法國西北部海域進行長時間的掃雷作業，最終以損失艦艇5艘的代價快速清掃出各種水雷近200枚。開闢出了一條足以供大型艦艇通過的航道！
十二點一過。嶄新的一天開始了，而這將是「萊茵演習」中最為關鍵的一天。最後的衝刺不僅屬於德國主力艦隊。海軍掃雷艦艇及護航艦船肩上的擔子同樣艱巨。
「全體注意了，全體注意了！」
艇長的聲音透過艇內聯絡筒傳到了這艘魚雷艇的每一個角落——指揮台、輪機艙、發報室以及前後甲板的火炮戰位上。
「根據海軍司令部下達的絕密命令，我本人在這裡非常榮幸的通知大家，我們將在黎明時分護送主力艦隊通過多弗爾海峽，這將是德國海軍歷史上最偉大的一天，希望各位恪盡職守，為德意志的勝利而戰！為海軍榮耀而戰！」
這頗為突然的通知讓艇上的每一個人都感受到了深深的震撼：為主力艦隊護航何其光榮！強突英吉利海峽何其光榮！海面上風雨未減，但在前甲板下冷淒淒的炮位上，老兵和年輕水兵用激動的目光看著對方時，不約而同的從彼此眼睛裡看到了別樣的閃光！
艇長的言語就此打住，人們卻長時間的陷入震撼之中難以自拔，服役於魚雷艇部隊的人戰前大都目睹過德國艦隊的陣容，艦艇數量和噸位雖然不及英國海軍，卻承載著整個德國多年未竟的海洋之夢。
經過一個多小時的航行，魚雷艇支隊以及緊隨其後的掃雷艇支隊克服了風大浪高的不利因素，最終抵達了距離加萊港不足0海里、到對岸多弗爾山崖大約5海里的預定水域，之前一天他們就曾在這裡進行過持續大半夜的掃雷，並且安全清掃出了7枚由英軍艦艇或者飛機布設的錨雷和枚磁性水雷，而在主力艦隊抵達之前，他們將再次認真檢查這片水域，以確保不會有哪怕一枚英國水雷因遺漏而威脅到德國海軍的主力艦艇。
在得知了此行的真正目的之後，整個編隊中從軍官到水兵無不士氣高漲。和往常一樣，掃雷艇支隊的艘掃雷艇以特定的陣型開始在這片海域展開有序的掃雷行動，護航的S級魚雷艇則各自佔據有利位置以防英國艦艇偷襲——在過去的交手中，遠道而來的德國海軍官兵已經逐漸熟悉了這個老對手的習慣。英國佬往往仗著地理上的優勢從多弗爾港風一般呼嘯而來，若是發現對手比較強大，他們一通炮擊或者發射若干魚雷後即高速撤退，如果看到對手弱於本方的情況，他們逗留的時間相對長一些，但也不至於陷入久戰，因為他們很清楚自己的空軍還不致於壓制對岸強大的德國空軍！同樣道理，輕巡洋艦級別以上的英國戰艦很少出現在這片海域，除非他們試圖護送某支重要船隊穿過這片危險的水域。
在緊張的佈雷與警戒中，兩個小時很快過去了。看來英國海空軍在海峽佈雷的行動因為這惡劣的天氣而暫時中止了，掃雷艇部隊仔細搜索之下仍沒有發現一枚水雷。此時儘管飽受顛簸，艇員們卻依然個個興高采烈，彷彿已經贏得了一場堪比挪威戰役的大仗似的。
「北面有情況！」
德國主力艦隊的身影尚未出現，但艇內聯絡筒傳來的聲音卻已經令人足夠亢奮的了。神經粗大者十有八九會以為那是來自於本土的強大德國艦隊，但在這關鍵時刻，經驗豐富的軍官們還是保持著冷靜的頭腦，指揮艇很快利用弱光燈傳達出重要指示：「全體備戰！S艇加速前進！」
隨著發動機噪音不斷增強，以速度見長的S級魚雷艇開始發力，它們甩開掃雷艇部隊以戰鬥橫隊向著發現情況的方向駛去，艇長們不約而同的向自己的艇員下達了做好戰鬥準備的命令——在這距離英國本土最近處僅有十餘海裡的地方，英國艦艇完全可能在任何時間出現！
風雨交加的海面上隱約傳來了艦艇全速航行時輪機發出的機械噪音，視線中卻看不到一星半點光……