在返回波拉港之前，U21又在意大利東部海域實施了兩次成功的攻擊，擊沉千噸級武裝商船一艘和意大利海軍巡邏艦一艘，使得這次出航的戰績達到1.2萬噸，而赫森和U21的累計戰績也一舉超過10萬噸，目前在德國海軍還僅有三位艇長總戰績能夠突破這個數字。
在1917年2月和3月，U21又兩度出擊地中海，一次在繞過西西里島在撒丁島附近海域連續擊沉多艘法國艦船，讓法國海軍忙碌了好一陣子；另一次沿著英屬埃及的海岸線航行，不但擊沉了兩艘艘英國艦船，還趁夜間上浮炮擊了一處埃及港口，然後又在夜幕掩護下逃脫了英國軍艦的追擊。
在這一系列作戰行動中，張海諾不斷積累著潛艇指揮方面的經驗，同時也感受著U21這個戰鬥集體帶來的溫暖和榮譽。赫森出眾的個人魅力以及幾乎將潛艇指揮上升到藝術境界的超強能力更是讓他既敬佩又嚮往。如果可以的話，他寧願在U21多呆上一段時間。
可是，戰爭局勢的惡化卻由不得他選擇。
4月6日，美國對德宣戰，這竟與歷史一天不差。
聽到這個消息的時候，張海諾等人正在波拉港內為U21的下一次出航作準備。
協約國陣營多了一個戰爭潛力巨大的國家，這就像輪船多了一台動力十足的發動機，大量軍用物資開始名正言順的由美國運抵英國和法國，美國軍隊規模迅速擴充，用不了多久，一船船美國大兵就會被送往法國前線。雖然這些士兵並沒有多少作戰經驗，但他們裝備良好、士氣旺盛，對於僵持了三年的戰場來說，他們是無疑是一股足以打破平衡的生力軍。
為了應對美國人參戰帶來的不利印象，德國加大了潛艇戰的力度，在各海軍船廠的船台上，每週都有新的潛艇下水，越來越多適合遠洋作戰的潛艇被派遣到了大西洋海域，對付那些來自美國的數量龐大的運輸船和護航艦隻，一場獵殺與反獵殺的對抗正在那裡愈演愈烈。
5月初，張海諾接到了來自海軍部的調令，他被任命為U171的艇長。
對於張海諾來說，這是一個原本期待已久的機會，但此時的他卻感到強烈的不捨。在返回德國之前的最後一個夜晚，他和U21的艇員們喝的酩酊大醉，就連平時不太好酒的赫森也醉了。
兩人相約今後保持書信聯絡。
三天之後，張海諾回到了熟悉的威廉港，這裡和自己離開時並沒有太大的變化，只是停泊在港內的潛艇明顯增加了，人們臉上的神情也凝重了許多
U171就停泊在塞德利茨號泊位對面的潛艇碼頭。
當自己第一眼看到這艘潛艇的時候，張海諾感覺像是看到了一個老朋友，原因無他，這恰巧是一艘和U21同級的UBIII型潛艇，那指揮塔、那甲板炮還有那梭魚般的艇身線條對他來說都是這般的熟悉。
這是一艘服役了14個月的潛艇，但就在一個月之前，它在蘇格蘭北部海域遭到英國驅逐艦的攻擊，艇長以下11人陣亡，能夠返回威廉港已經是個奇跡了。
現在，經過大修後的U171已經恢復了昔日的光彩，但它的經歷卻讓張海諾想起了塞德利茨號。
當張海諾到任之時，艇上編員的缺額已經由新艇員填補，只是讓他非常意外的是，這些人當中竟然有一張真正的熟面孔。
「埃德文！」
「一個驚喜！」埃德文朝他眨眨眼睛，然後正聲說道：「馮.芬肯施態因中尉，U171號代理艇長埃德文.施巴爾少尉向您致敬！艇上滿編人員25人，實到25人！中尉，現在我正式將潛艇指揮權移交給您！」
張海諾的確被這個「驚喜」弄得又驚又喜。
「真不敢相信我的眼睛，去年聖誕節的時候你不還在塞德利茨號上嗎？」
「從戰艦上的魚雷指揮官轉為潛艇魚雷指揮官只需要兩個星期的培訓，本少尉一個星期就通過所有考核順利結業了！怎麼樣？」埃德文驕傲的昂著頭，「在你來之前這艘潛艇上我的軍銜最高，所以被任命為代理艇長！」
張海諾笑著點點頭，「棒！非常棒！我來之前還有些忐忑，生怕自己指揮不好這艘潛艇，但現在我覺得信心十足了！」
「哈，那當然！本少尉可是塞德利茨號上最好的魚雷指揮官，實力是毋庸置疑的！」
接下來，埃德文轉身帶張海諾認識那些已經在甲板上列好隊的艇員們，這傢伙來到這裡時間不長，但儼然與這些人混得非常熟了。
「這位是西蒙.普拉廷斯准尉，我們的大副！這位是皮特.斯特格邁爾上士，我們的航海長！這位是瑟吉爾.沙赫德上士，我們的輪機長……」
當埃德文將這裡最後一個人的名字報出來時，張海諾不得不佩服他的記憶力，要知道新艇員都是最近幾天才補充過來的，而埃德文本來到艇上的時間也不過一個星期多一點。
在介紹完這些艇員之後，埃德文說：
「西蒙、皮特、瑟吉爾還有另外7名水兵是老艇員，其他人都是新補充過來的，有4個曾經在其他潛艇上呆過，剩下的12個人是不久前才加入潛艇部隊的！」
「埃德文！」張海諾一本正經的將這位老友上下打量一遍，然後很遺憾的搖了搖頭，「海軍部沒有讓你去做情報官真是個錯誤！」
「開玩笑！」埃德文一臉的不屑，「讓海軍最出色的魚雷指揮官去當間諜？那才是個錯誤呢！」
張海諾原本想多花一些時間熟悉這艘潛艇和艇上人員，但是戰爭的形勢實在太緊迫了，在他回到威廉港的第三天，海軍部便命令U171號出擊，目標直指美國與英國之間的大西洋航線。
沒有鮮花，沒有掌聲，除了那幾個負責清理潛艇泊位的水兵，沒有人送行。
這就是U171號完成大修後的第一次啟航。
第一次以正式艇長的身份站在潛艇的指揮塔上，張海諾原本應該躊躇滿志，但是從接到調令到初次出海僅有短短一周時間，變化如此之快，讓他有些應接不暇。
前路遍地荊棘還是充滿機會，自己會成為又一個赫森式的王牌艇長還是不幸的戰爭犧牲品，張海諾心裡沒有底，但是他想，既然征程已經開始，要麼勇敢的生，要麼壯烈的死，中庸的活絕不是一名軍人的追求！