下沙村的沙樂兒，以前實實在在是個無賴少年。不過這不能怪他，八歲時父母離異，父親出門在外，另娶了一個聽說有幾分漂亮的老婆，從此良心斷絕，沒有回過家，也沒有寄過錢回家。好像他從來沒有過沙樂兒這個兒子。媽媽也嫁了人，新老公的家庭有些窮，跟著老公在外打工，又生了一兒一女，很少回家，回家也從沒有來看過他。
還好，他有慈祥的老祖父。八歲起，他就與爺爺相依為命，可是，十四歲那年，爺爺也病死離他而去，只剩下他一個人孤另另的在自家這個破敗的院子裡自生自滅。
爺爺過世後的那段時間裡，他悲傷了很久，常常帶著自己養的黃狗到爺爺的墳上去哭泣，與爺爺說話。不過，終究是少年，時間很快治好了他的悲傷，他又快樂起來，過得也很滋潤。
爺爺死後，他沒有再上學。十四歲的他，在現在這個世界，養活自己並不難。爺爺為他留下了不少糧食，還有三百五十二塊錢，一頭豬，一頭牛，十五隻雞，二十三隻鴨。三畝五分水田里，稻子長得喜人，五畝旱地分成果園與菜園，果園裡栽了幾十株板栗樹，菜園裡種著各色蔬菜。
他不算懶，沒有人照管下的少年，每天還總在田里水間轉悠。雖然還不是種田里手，但有樣學樣，田里的稻子不是長得很好，也沒有荒著，菜園的菜也青的青紅的紅，夠他吃的。說他無賴，那也是真無賴，比如村裡誰家嫁女兒娶媳婦辦喜宴，他就不客氣了，也不送禮，大馬頓刀地坐在席上，只管放開肚子吃喝。長者們善意地罵他：
「你個野崽，也不封個紅包就來白吃。」
罵他野崽，在這裡其實也沒有惡意。意思是他太「野」，不守山村規矩。他的耳朵聽著，手中的筷子只管拈最好肥的肉往碗裡放，一邊用手背抹抹油嘴回話。
「三伯，你借點錢我封紅包嘛，等我有錢了還你。」
眾人大笑。三伯也笑著不生氣，還往他的碗裡夾肉。村裡人樸實，沙樂兒吃貫了百家飯，沒有哪個人真正嫌他。
如果菜園裡沒有菜吃了，或者看到別人的菜園裡有好吃的瓜豆，他會毫不猶豫地摘幾個。菜園的主人家看見了，他就甜甜的笑著。
「二嬸，你家的瓜好甜，我摘個嘗新鮮。」
主人家心裡雖然生氣，但也不好罵他。他是個孤兒，哪個又忍心罵他？好在他也不貪心，這種事情也不多做。
他不但賴，還混。常常做些讓人哭笑不得的事情。
「二嫂，你看……你的褲子破了，肉肉都現出來了。」
二嫂銀香，長得特漂亮，二十來歲，是他最喜歡的女子，因此總喜歡開她的玩笑。下沙村的人都姓沙，一個老祖宗下的種兒。不是長輩就是平輩或晚輩。
銀香一驚，褲子破了，那可不是好玩的，頭轉來轉去的看，沒有看見破的地方。
「還沒看見，屁股上呢，我都看見白肉肉了。」
銀香趕緊摀住屁股，怕出醜，但轉頭再看，沒有看到破洞，知道沙樂在耍她。
「你個死樂兒，看我不打死你！」
等她來找沙樂兒，沙樂兒早哈哈大笑著跑遠了。引得周圍的人一團烘笑，銀香被笑得哭也不是笑也不是，臉紅得像紅布，拿沙樂兒沒有半點辦法。
最出格的事，是他最喜歡下河洗澡。十五六歲了，總是脫得光溜溜的，到了岸上也不穿褲子。害得周圍的女孩子羞得到處跑，而那些大嬸大媽就罵他。
「小樂兒，你這麼小就耍流氓，看我們不把你的割掉。」
「大嬸饒命……我可不是故意的，洗澡總不能穿著褲子洗吧？」他雙手摀住自己的兒，「再說，現在可不是了，這麼大，還是嗎？」
周圍的大嬸大娘哭笑不得。他的不但不小，還有點大。這些老女人倒是沒什麼，那些大媳婦有時可能會心跳不已。
最混的一次，鬧的大笑話，現在還在周圍幾個村子裡流傳。那是夏秋相交的季節，他在河灘邊放鴨子。一邊放鴨子一邊下河洗澡。洗了澡之後，也不穿衣服，在一棵樹下倒頭就睡。樹下堆著稻草，睡時沒有忘記用稻草將自己蒙頭蓋住，又惡做劇將一個破了一頭的鴨蛋殼將自己的罩住。
不一會兒，他睡覺了。來了十多個婦女，到樹下乘涼，其中就是銀香。他的身體被稻草蓋住了，女人們也沒有發現他。
「咦，這裡有個鴨蛋。」
銀香看見那個罩住沙樂兒的蛋殼，以為是鴨子下的蛋。鴨子常常在野外下蛋的，順手撿了起來。撿起蛋殼，沙樂兒翹翹的兒赫然伸展，銀香嚇了一跳，連退了三步。
「該死的，是誰？」
沙樂兒被鬧醒了，翻身爬起來。眾婦女拔腿就跑，一邊跑一邊罵，罵得最凶的當然是銀香。這樣的事傳得很快，一下午就傳遍了村子。大家笑著，罵著，笑出了眼淚，罵得嘴合不攏來。不過那時沙樂兒還小，只有十四歲。
現在的沙樂兒已經十七歲了。十七歲的沙樂兒長得有幾分有模狗樣的，一米七八的個頭，天天下田幹活，在太陽下流汗，身上全是健美的肌肉，皮兒曬得油黑油黑的。他照樣下河洗澡，不過，現在會穿條小褲鼻兒，不再光溜溜的。他很少再做那些無賴事混帳事兒，可是名聲還是在外，村裡村外的人提起他，總想起那個混帳笑話。
快秋天了，田里的稻子收了。他從田里回來，趕著一群鴨子，腰裡別個小魚簍，魚簍裡有一斤多泥鰍。他是捉泥鰍的好手，這個季節，每天幹活之餘，總能弄個斤兒八兩泥鰍黃鱔回家。
天快黑了，回到家裡，又去菜園裡摘了幾個茄子，扯了幾棵蔥，自己動手洗米做飯。他自己弄了個炤氣池，做飯有炤氣灶，不用燒火。一會兒，飯就香了。
「樂兒，樂兒哥。」
外面有人喊他。養的黃狗叫了起來。
「剛猛子，你喊魂啊？」
喊他的是從小一起長大的夥伴沙剛，綽號剛猛子。沙樂兒的家離大村較遠，獨門獨戶。沙剛兒的家在下面大村中，算起來他們是三代的堂兄弟，與他同年，比他小了月份兒。
沙樂兒放剛猛子進了院子。
「樂兒哥，你看我手裡是什麼？」
剛猛子亮出了手裡的一個酒瓶子。酒瓶子裡有大半瓶酒。
「什麼東西，不就半瓶酒麼？也值得顯擺。」
「這可是好酒。」剛猛子滿臉的得意之色，「你看，邵陽津酒，五十多塊錢一瓶的。今天我爹老子請村長喝酒，剩下這大半瓶酒，我順手偷來了。你有好菜沒有？」
下沙村，不到兩百戶人家，與上陶村一起，算一個村，而村長村支書都是上陶村的。下沙村總是受欺侮，辦點事兒，不是請客就是送禮。
看著這半瓶酒，沙樂兒也動了心。
「沒有什麼好菜，就有泥鰍。」
「那還不是好菜麼？」剛猛子嘴巴裡流出了哈喇子。這裡的人很喜歡吃泥鰍，七八塊錢一斤呢。
「泥鰍在陶缸子裡餵著呢，你去撈斤把出來。」
他每天都能捉斤把幾兩泥鰍，有時自己吃些，天天吃就沒有滋味了，不吃時放在陶缸子裡養起來，多了去鎮上賣些錢。
剛猛子最少撈了兩斤泥鰍，沙樂兒瞪了他一眼，他只嘿嘿笑著。
「摳包，陶缸裡多著呢，怕有五六斤吧，你捉泥鰍那麼狠，我多吃幾條能吃窮你啊？明天又捉來補上了。」
沙樂兒不再理他，飯熟了，他開始炒茄子。剛猛子將泥鰍淘洗乾淨，一屁股坐在小木椅子上。
「樂兒哥，小金呢？」
「誰知道它哪兒去了，也許是找女朋友去了呢。」
「嘿嘿，我們都沒個女朋友耍耍，這條小蛇倒是滋潤，去找女朋友了。」
聽了沙樂兒的話，剛猛子又嘿嘿地笑了。小金是沙樂兒十歲時養的一條蛇，金色的蛇身，因此叫小金。想起開始時養這條蛇，沙樂兒現在還心虛。
十歲那年冬天，他還是個標準的頑童，有一次在雪地裡，看到一條凍成了冰棍兒的金色小蛇，覺得好玩，就拿回家，放進一個小竹筒裡，然後，用被子將竹筒子包起來。沒有想到，蛇活過來了，不過病殃殃的，也不吃東西，成天睡覺。
他很著急，但是，不知道要怎麼辦。他怕爺爺知道了不讓他養，就將蛇放在牛欄的一個磚牆洞中，用草將周圍的縫隙堵死，不讓它凍著，只是每天去看看它。
爺爺不知道他養了蛇。到了春天，蛇突然不再病殃殃了，他將它放出來，它在他的周圍轉了幾圈。一隻大公雞過來想啄它，它凶狠地跳起來，在雞的身上咬了一口，大紅花公雞蹦都沒有蹦一下，就死了，紅紅的雞冠子瞬間就變得墨黑。
他吃了一驚，知道是毒蛇，嚇得膽戰心驚，心中大叫我的媽媽耶。他不敢跑，小蛇很靈活，溜起來快很很。
「蛇兒，不要咬我。」
蛇兒好像聽懂了他的話，只在他的腳邊轉圈子。然後嘶嘶了幾聲，爬過他的腳背，靈活地向外游去。他覺得自己的魂兒出了殼，在白雲上飄蕩，見到小蛇出了院子，魂兒才回殼，長長地吐了口氣，臉色由青轉白，再轉紅。
怕爺爺知道雞是蛇咬死的，他將雞提到後山裡埋了起來，回來後，心中還咚咚跳個不停。晚上，爺爺不見了公雞，到處找，但他不敢吱聲。最後爺爺沒找著，以為被黃鼠狼叨走了。
他慶幸自己過了一關。兩天後去埋雞的地方看了下，周圍八尺方園的草與莊稼死得精光，枯黃枯黃的。要這被小蛇兒咬上一口，人就與這些草草一樣了。
本來想小蛇走了，不會再回來了。可是，當他第二天醒來的時候，發覺脖子上有什麼東西在動，一看正是那條金色的小蛇，爬在他的脖子上，不斷伸出舌頭舔他。紅紅的蛇信子晃動著，不時舔在他的臉上，冰涼冰涼。
他被嚇得身體僵硬，一動也不敢動。
「蛇兒，別嚇我，你可是我救活的，別咬我。」
蛇兒倒是沒有咬他，卻從他的脖子上溜下來，往被窩裡鑽，先在胸膛上，再到了肚子上，然後爬過他的還用蛇信子在他的上舔了舔，差點又讓他的魂兒嚇出了殼。他的眼淚流了出來，可是不敢哭出聲來。然後，小蛇又從被窩裡爬出來，又爬到他的脖子上，還是與先前一樣，嘶嘶地吐著蛇信子，在他的臉上舔著。
「蛇兒，下去，不要咬我。」
蛇兒好像聽懂了他的話，在他脖子上繞了幾回，下去了。在地上不動，瞪著小眼看著他。他不敢下床，縮在被窩中，將身體裹得整整的。
爺爺早去了地裡，不在家，他無助地將頭也蒙起來。蛇兒見他沒動靜，又爬上了床，鑽進了被窩，冰涼的身體又爬到了他的脖子上，還是伸出蛇信子舔他的臉。
「蛇兒……你是不是要我下床陪你玩兒？你……你不能咬我啊！」
他終於哭出聲音來了。蛇兒又下了宋，在床下昂著頭，看著床上。輕輕地吐著蛇信子。沙樂兒看它這樣子，不像要咬他。於是，穿上衣服，下了床。他也不穿鞋——穿鞋很麻煩的，天天要去水裡玩，穿什麼鞋啊。
小心奕奕地走出房間，小蛇在他的腳後跟著，扭動著小小的金色身軀，很歡快的樣子。他走到哪裡，小蛇就跟到哪裡，他下田，小蛇也下田。見小蛇不咬他，他也不太怕了。
不過，心還是咚咚跳著。
爺爺回來了，看到小蛇，嚇得老臉蒼白。
「樂兒……這蛇……它會咬你的……快躲開。」
「爺爺，它不咬我，跟我玩呢……昨夜它跟我睡的覺……」
「什麼？」樂兒爺爺臉色更加蒼白，「如果它咬你……那可怎麼是好？」
看著爺爺蒼白的臉色，他心中也恐懼起來。想起那只被咬死的雞，心中如何不怕？咬一口，就沒有命了。
「那……那怎麼辦？」
「打死它！」
聽到爺爺的話，小蛇昂起頭，絲絲地望著老頭兒吐蛇信，眼中有凶狠的光芒。
「爺爺，不要打死它，我把它帶到山裡去吧。」
他怕蛇兒惹禍，帶著蛇兒往山上跑。跑到山裡，對蛇兒說：「蛇兒，你自己在山裡玩吧，不要再跟著我了，爺爺會被你嚇死的。」
蛇兒自己溜進了灌木叢中，不時還回頭看他一眼，好似有些戀戀不捨。很快，蛇兒不見了，沙樂兒回了家。
沒有見著蛇跟著樂兒回來，爺爺放了心。可是，當第二天沙樂兒醒來的時候，金色小蛇又在他的脖子上，還是緩緩地吐著蛇信子，在樂兒臉上舔著。
「蛇兒，你怎麼又回來了。」樂兒知道蛇兒不會咬他，心中不再害怕它，輕輕地摸著它的背，「你回來沒關係，但千萬不能咬人……也不能咬雞還有牛、豬……還有，不要讓爺爺看見你，聽到沒有？」
不知道蛇兒聽懂他的話沒有，只見蛇兒撒嬌似地爬到他的臉上，經過眼睛、鼻子、嘴巴，然後再爬下來。蛇信子在它經地的地方舔著。
「蛇兒，你白天還是去山裡自己玩吧，晚上再回來，好不好？」
蛇兒沒有什麼動靜，不過，在他身上爬了一陣之後，自己向屋外爬去，消失在院子裡。從此後，蛇兒白天出去，晚上回來，沒有咬過人，也沒有咬過牲畜。樂兒爺爺再也沒有見過它，以為蛇兒真的離開了樂兒。
直到爺爺死後，樂兒開始白天也帶著蛇兒玩耍，村人也才知道他養了一條非常聽話的小蛇。樂兒還給小蛇取名「小金」。
剛猛子經常到沙樂兒這裡來玩，與小金混得很熟。他們正在說小金，一條金色的蛇兒，在夜色中進了院子。黃狗叫了起來，聽到狗叫的聲音，沙樂兒就知道小金回來了。
「小金……」
剛猛子見到金色蛇兒，叫了一聲。小蛇卻不理他，迅速爬到沙樂兒的腳背上，在他的腳背上嘶嘶地吐了會兒蛇信，這才昂頭看剛猛子。
「小金，過來跟我玩。」
金色小蛇還是不理他，身體纏住沙樂兒的小腿，好像很快樂的樣子。小蛇很小，沙樂兒撿到它的時候，只有筷子頭兒大，六寸長，長了六年多了，也不到拇指兒粗，一尺來長，只是頭上有個小肉冠，好像皇冠似的。
樂兒將泥鰍也煮好了。
「金兒，回窩裡去。」
聽到沙樂兒的喊聲，小蛇竟然凌空飛起，進了樑上掛著的竹筒裡。竹筒不大，沙樂兒在外皮上刻了許多花紋，還真有些好看。小蛇進了竹筒之後，不時將頭伸出來，悄悄地看著下面的兩人。
下面的兩人開始喝酒。
「樂兒哥，稻子也收了，田里沒什麼事了，我爹老子讓我下廣州打工，你去不？」
「去廣州打工？」沙樂兒喝了一口酒，好像酒水很苦，眉毛都皺到一塊兒了，吃了一口菜才好點兒，「我不想去。」
其實，他也想到廣州去看看，村裡人年輕人幾乎都下廣州了，只留下老人與孩子。二嫂子銀香與老公都去了廣州，呆在村子裡實在太寂寞了。如果剛猛子也去了，那就更沒有人與他說話了。
成天與老頭老婆子們在一起，覺得自己身上都有股棺材板的味兒了。
「樂兒哥，我們一起去吧，有個伴兒。」剛猛子期待地望著沙樂兒，「我們去強哥的工地，幫他干建築，他現在手下有兩百多人呢，全是我們這一帶的。」
剛猛子嘴裡的強哥，是村子裡的人，在廣州打工，做了包工頭兒，聽說有兩三百萬了。過年回來都開著小車，現在是下沙村第一人物，在這周圍的幾個村都算是名人了。
「去廣州打工，我家的牛、豬、雞、鴨怎麼辦？誰來照顧？」
「嗨，賣了唄。」剛猛子也喝茶口酒，他喝酒不皺眉頭，顯然是喝酒的老手了，「種田有卵的出息，累死了也只有個溫飽，看強哥，現在多神氣？給強哥幹活的人，一個月都有一千多，一千多要買多少稻穀？」
剛猛子已經喝了幾小杯了，臉膛紅通通的。沙樂兒喝酒不在行，一小杯都沒喝完，臉膛兒也是經通通的。
「這事兒我要再想想。」
「想個卵子，你不想去城裡看看啊？那裡的樓房幾十層高呢，女人水靈著呢，你看我們村裡出去的妹子，回來多洋氣？想在這鄉下呆一輩子，你冤不冤啊！」
沙樂兒沒有說話，不過心還是動了。他縣城都沒有去過幾次，縣城裡的那些高樓大廈都讓他咋舌不已，廣州市可比縣城大了多少倍，不去看看世面，真是有些冤。反正自己還小，如果城裡不好呆，回來就是了。
少年的心開始躁動。