「長官，前面二十公里處有個聚集地，單單巨大的牧旗包就有上千座，小型牧旗包更是數都數不過來！」
派出偵查的斥候給康斯帶來了這個消息。
歐克立刻歡喜地說：「好啊，我們可以去那裡買一批箭矢，最好能搞到地圖，就是搞不到也要打聽一下方向，不然軍隊發的地圖一片空白，我們很有可能在大草原轉上幾年呢。」
這話立刻獲得眾人的認同，在這巨大的大草原上迷路可不是好玩的，康斯還沒有做出決定，由於沒有任務跟在康斯身旁的傑拉特，立刻出聲。
「上千座巨型牧旗包？這可是旗主駐地才有的規模呢！長官，雖然他們旗主拉走了大量的部隊，但聚集地怎麼也不會少於兩三萬人，就算都是婦孺老幼，但怎麼都有數千精壯守衛的，我們還是繞過他們吧？」
一個跟傑拉特一樣原因跟在康斯身旁的小隊長，立刻出聲反駁。
「別白癡了，我們現在可是商隊，看到聚集地居然繞道，不怕別人懷疑啊？」
傑拉特立刻罵道，「你才白癡！也不想想我們的坐騎不是烙著帝**印記，就是烙著木字旗的印記！別想著不讓他們看，那些牧民都是養馬的高手，看到我們這麼多戰馬，不來瞧瞧才怪！讓他們一看，那豈不是什麼都穿幫了？
「現在讓他們懷疑，總好過進入聚居地穿幫，被立刻砍死強吧？我這是兩害取其輕！」
這下小隊長們都傻了眼，對啊，自己這些戰馬可都是有烙印的呢，一看就知道自己這些人的底細，那就只能繞道了，唉，還以為能去聚集地樂樂呢。
看著垂頭喪氣的小隊長們，相文咯咯一笑。「別忘了，我們在集市換來的戰馬，還有這些拉車的馬都沒有烙印哦。」
被相文容貌迷惑的小隊長們又開心了起來。
對啊，怎麼沒想到呢，真不愧是相文親衛。
性取向正常的威傑，受不了那些小隊長的目光，立刻全身寒毛豎起的躲到一旁。
這些當兵的，幾個月沒有遇到集市，母豬都變貂蟬了，現在看相文女人味十足，早就忘了相文是個假女人，全都色迷迷的，如果不是顧忌相文是康斯的親衛，恐怕老早就夜襲了。
傑拉特躲開身旁幾個吞口水的同僚，皺眉問道。「沒有烙印的也就兩三百匹的樣子，我們這裡可是有千餘人啊，進去百來人，外面卻留一票人，會很古怪的。」
「不古怪，我們是商隊，做生意前當然要派人去看看，這可是非常正常的。
「不過進去的人中要有大半是僕從兵，不然還是會引來注意的，因為根本就沒有全部外族人的商團敢在大草原上混。」
大家都同意了歐克的說法，全都把目光望在康斯身上，畢竟自己這些人說再多都沒用，去不去還是康斯這個長官一句話。
一直沒有說話的康斯，當然不會違背大眾的意見，點點頭同意了。
康斯的親衛不用說，肯定跟著康斯去的，僕從兵那裡，十夫長以上軍官全去，並且還選了個百人隊。
而帝**這邊則是挑了十名小隊長，二十名伍長，還有全部的後勤兵，剩下的軍官則是留守。
為什麼僕從兵的軍官就可以全部去？簡單，康斯雖然對他們很放心，但其他軍官卻不那麼放心，怕這些提拔的軍官鼓動僕從兵造反，把頭目都帶走了，那些沒有自我的僕從兵就跟綿羊一樣乖乖地了。
知道底細的傑拉特，依然沒有提醒任何人。
相文興沖沖的拉馬整裝，忽然被歐克拉到—旁。
「幹嘛啊，大叔？趕時間呢。」
「相文，你最好不要跟著長官去聚集地。」
「為什麼？」
「唉，原因就是你的容貌，不論你是男是女，但你的容貌確實會讓人著迷，如果讓強勢人物看到你的模樣，肯定會給長官惹麻煩的。」
相文無言，良久才點點頭。「明白了，我不會跟去的。」
看到相文通情達理，歐克笑道：「這樣就好。以前剛跟著長官的時候，你最多就是長得點有點像女人而已，不知道怎麼回事，現在的你居然變的風情萬種、美麗迷人，還真是奇怪，已經成年了模樣還會變嗎？
「也幸好是這樣，不然在帝都時就會惹來麻煩了。」
相文有點疑惑的摸摸臉蛋，他已經許久沒有照過鏡子，根本不知道自己現在的模樣和以前有什麼變化。
歐克看到相文那疑惑的神態，苦笑的搖搖頭，也不知道這傢伙是不是投錯胎，居然一舉一動都有一種風情，老天真是沒眼啊。
準備妥當的時候，相文突然表示不去，康斯看了相文一眼，笑了笑點點頭。
康斯不是笨蛋，原本雀躍的相文突然改變主意的原因，他非常清楚。看來親衛就是親衛啊，怎麼都為長官著想。
換上沒有烙印的戰馬，康斯一行拋離車隊，快速向前方的聚集地奔去。
距離聚集地十公里的時候，聚集地的斥候攔住了康斯這夥人。
「你們是什麼人？」
十名弓騎手拉弓戒備，看到斥候十夫長背後的靠旗，傑拉特這個草原知識淵博得過分的傢伙，上前一步行禮。
「尊敬的晶字牧旗麾下的勇士，我們是自由商隊，正想去貴旗的聚集地瞻仰一番，希望得到勇士們的歡迎。」
聽到這話的威傑少年心性，拉過一個百夫長小聲地問。「老刀，旗子上那圖案是個什麼字？」
康斯曾詢問僕從兵中彩的八個百夫長的名字，可惜他們要不是數字般的破爛名字，就是連名字都沒有，只有一個外號。
不怎麼會取名的康斯，分別給他們取名為刀、劍、槍、弓、盾、鐵、馬、兵，本來康斯還想把自己那個雷倫特的姓氏也給他們，但沒有想到，居然人人反對，不但自己的親衛、帝國兵，就是那八個百夫長都強烈表示反對，最後只好就這樣。
不過，就一個名字，也讓八個百夫長感激涕零，也讓其他僕從兵羨慕得雙眼通紅。
這事讓康斯明白，在這片大陸，一個姓氏真的非常重要，因為現在他才發現，自己手下這一票帝國兵，居然還沒有一個有姓氏的。
老刀有點緊張，搖搖頭。「我，我不清楚，我只認識木字旗和木字旗四周的幾面牧旗。」
他一個從底層飆上來的人，真的非常不習慣表達自己的意思，就這麼一句話，已經讓他滿頭人汗了。
看到這，威傑理解的拍拍他的肩膀。
其他斥候沒有反應，只有那十夫長仔細打量了康斯這些人一番。
「你們是自由商隊，你們的貨物在哪？」
傑拉特含笑回答，「就在後方十公里處，我們怕白走一趟，所以停在那裡。」
十夫長向一個斥候使個眼色，那斥候立刻策馬狂奔的朝康斯來的方向奔去，康斯等人都是心中一驚，被那斥候發現烙印就糟了，不過看到傑拉特不以為意的繼續和那十夫長博感情，也就暫時穩住心情。
很快，那斥候回來了，看這來回花費的時間，大家知道他只是遠遠的望了一下，都定下心來。
得知對方帶來了近百輛大馬車，十夫長非常友好的向康斯等人行禮。
「晶字牧旗歡迎你們的到來，你們真是幸運，今天是集市的第三天，還有四天時問讓你們交易呢。」
康斯等人和他一番哈拉後就被放行了。
歐克碰了下威傑，用下巴指了下傑拉特，威傑立刻滿臉好奇，大聲問道。「傑拉特大哥，你好厲害，居然對這草原這麼熟悉，看一下對方的旗幟就知道是什麼牧旗了。」
傑拉特看到眾人都把目光望著自己，不由笑道。「我是文北省的本地人，年少時曾跟著父輩進入草原做生意，所以對他們的一些事情都知道一點。」
「那怎麼會來當兵？商人可是很有前途的。」
「生意失敗，家族敗落了，沒有什麼能力的我只能當兵了。」
「對了，剛才沒送禮物給那十夫長，怎麼他沒有挑我們毛病？」
傑拉特以為是康斯指使的，所以依然笑著解釋。「我們帶了近百輛的大馬車，他們這些小軍官哪敢為難大商隊？說不定我們會和他們的上層做生意，到時一句就能讓他們倒楣。
「如果我們只有十來輛馬車，不給好處是不會讓我們進去的。」
歐克出聲問道：「傑拉特長官，剛才您說的自由商隊是什麼？」
「自由商隊就是不屬於任何一個牧旗的商隊，一般都是外地商隊，或是草原爭霸失敗後幸運活下來的牧旗上層組建的。
「除了馬匪或者得罪了牧旗，不然牧旗一般不會對這些商隊下手，畢竟草原上的物資都需要這些商隊運進來。」
「您對草原這麼熟悉，說說交易的方式和稅收，還有一些需要注意的地方吧？」
歐克說道，傑拉特盡心解釋。「草原上的交易一般都是以貨易貨，金幣沒什麼用，當然，草原上也有通用的貨幣，那就是羊皮、狼皮、奴僕、綿羊、駿馬這幾樣東西，只要數量和質量達到了要求，那就可以換取任何東西。
「稅收方面嘛，一般是按交易量來收的，十匹馬收一匹稅的樣子，不用想逃稅，進出的時候都會登記。
「不過如果你是用鹽、鐵、武器這些必需品來換取馬羊這類東西，不但不收稅，甚至還會得到旗主的獎勵。」
「嘿，這樣對外地商隊來說豈不是等於無稅收？嘻嘻，虧我剛才還煩惱應該用什麼貨物來交易呢，怎麼沒有想到食鹽這東西？真是蠢啊。
「嗯，我們帶了上百包百斤裝的軍鹽，應該可以拿出幾十包來，跟他們換點東西吧？」
歐克滿臉歡喜的盤算起來，他可非常清楚，就算在帝國境內，食鹽也是重要物資，可想而知在缺鹽的草原上，食鹽代表著什麼。
從這方面來看，帝國雖然沒有在武器上壓制草原，但卻異常奸詐的制定了食鹽進入草原的食鹽特賣權來壓制草原。
人沒有武器不會死，但沒有鹽就完了。
至於這特賣權，勢力稍微小點的都不能插手，根本別想偷運。
要知道，那可都是給高官顯貴壟斷的，跟他們搶錢賺？
嫌命長嗎？
至於康斯怎麼能有上百包的食鹽？
要知道，帝國在邊境駐軍的物資配給方面，都是很大方的，特別是糧食和食鹽。
康斯所在聯隊也不知道怎麼搞的，糧食限制得緊，但食鹽卻一次性運了一大批。康斯所在的駐地，已經好幾年沒有接收過食鹽，但在多年使用下來後居然還有上百包，從這就可以知道以前運了多少鹽了。
傑拉特不知道歐克歡喜什麼，繼續說道，「至於要注意的事嘛，在聚集地，不要說和包括本地旗主在內的任何一個旗主有關的事，不然會被抓；
「跟露天叫賣的人交易時，絕對不要講價，不然對方會認為你看不起他，會拒絕和你做生意；
「還有，門口沒有掛著交易圖案的牧旗包絕對不要進去，不然被砍死了也是白死。」
「為什麼這麼說？」
威傑一臉好奇。
「因為牧旗的等級雖然森嚴，但待遇方面卻很簡陋，一座不起眼的牧旗包，很有可能就是旗主家眷住的，你無緣無故闖進去，當然倒楣了。」
「靠！這麼重要的地方難道沒有衛兵嗎？」
威傑滿是吃驚，他可從來沒聽過，居然可以隨便闖進像旗主家眷居住地這樣重要的地方，要知道那等於是後宮啊。
「這裡的女性只是用來繁殖後代的工具，並沒有什麼地位，就算是旗主的妻子，也不及一位百夫長，除非非常受寵，不然根本不會有衛兵。」
傑拉特當然知道自己這話讓眾人張開了嘴巴，繼續賣弄知識。
「還有，不要和不認識的女性搭話，你和陌生女性搭話，要嘛被認為圖謀不軌，要嘛被認為是求愛。」
看到自己那些同僚都是一臉猥瑣樣，他不由沒好氣地說道。「別說沒提醒你們，就是七十歲的阿婆，只要你和她答話，她又友好的回話，就算是求愛成功，那你們就倒楣了。
「求愛後又拒絕，會被女方家族誓死追殺，我記得曾有個外族人向一個十歲少女搭話，少女回話了他才知道真相，接著立刻拒絕，然後就被女方兄長追殺，聽說直到少女七老八十了，這場追殺都還沒結束。」
聽到這話，所有人都打個寒顫，一個小隊長不以為意的說道，「只要答應不就沒事了？了不起把她帶走。」
傑拉特賊笑。
「你就確保對方會友好回答？知道如果對方怒喝，你會有什麼下場？」
「什麼下場？」
「嘿嘿，只要對方怒喝你，在場的是人不是人都可以狠揍你一頓，打死不賠，被當場被打死還算好，如果沒死的話，會把你的小弟弟切掉。」
傑拉特的目光瞄向了那小隊長的下體，嚇得他冷汗直冒。
「媽呀，不是說草原女性的地位很低，怎麼保護得這麼恐怖？」威傑心有餘悸，突然想起一件事，不由立刻問道：「對了，不是說沒有婚配的人也會和女僕接觸的嗎？那這些女僕生下的孩子怎麼處理？」
「女僕生的孩子不論男女都是旗主的奴僕，命運完全由旗主隨意決定。
「不知道父母、被統一餵養大的人叫做旗奴，而那些被旗主賜婚後生下的孩子，才是真正的旗民，這些擁有父母的旗民一成年就是十夫長。」
聽到這話，威傑恍然人悟的點點頭。
能跑出來亂逛的女性都是旗民，她們的家人最低都是十夫長以上的軍官，招惹了她們，當然會遭到恐怖報復。
有了傑拉特的一番提醒，大家都下定決心進入聚集地後絕不招惹女性，免得惹來麻燈。
要知道，自己這些人可是把木字旗的少主都砍了，要是再惹上晶字旗，那可真是倒了大楣了。
就在這麼說話間，一夥人已經接近聚集區，直到此刻，眾人才發現這個被佈置在一條淺水河邊的聚集區有多巨大，連綿不絕的牧旗包幾乎連到了天邊。
其中最小的牧旗包是直徑五六公尺、高三公尺左右，這種牧旗包在整片牧旗包中幾乎佔了七八成，幾乎每個這樣的牧旗包旁，都有一輛或大或小的馬車。
而中型的則是直徑十來公尺、高四五公尺的牧旗包，數千頂左右。
而更巨大，也就是安置在聚集地中央地帶的，則有近千頂直徑二三十公尺、高七八公尺的巨型牧旗包。
其中最大的一頂，不知道直徑大小，但卻可看出起碼有十公尺的高度以上，而且上面的包頂是金色的。
不用說，那就是晶字牧旗主的金帳大營了。
這個聚集區一面是淺水河，其他三面則是一排簡陋的柵欄，面對康斯這邊有一道寬大的入口，兩百名騎兵攔在那裡把入口堵住。
這些衛兵看到康斯這一夥人，立刻作出戒備狀態，而當中兩個頭目模樣的騎兵，策馬上前幾步，其中一名高喊。
「來者報名！」
傑拉特立刻向康斯說道：「長官，快，我們商隊的名稱是什麼？」
他真後悔怎麼自己不考慮清楚這些事呢？雖然可以信口胡捏，但胡捏也不是他這個上士能幹的，上面有個少尉啊。
康斯不知道怎麼的，突然想起貼身繫在脖子上的那枚戒指，下意識地說道。
「白蔓玫瑰。」
聽到這話的人都是一愣，傑拉特雖然不清楚康斯怎麼取了個這麼古怪的名字，但還是喊道。
「我們是白蔓玫瑰自由商隊。」
「請。」
喊話的頭目揮揮手，後面的騎兵立刻向兩旁閃開，而這時，門側一張桌子和一個文書樣的中年人，暴露在眾人面前。
正策馬向前的傑拉特猛地一震，立刻向康斯低聲說道，「不好，長官，我居然忘了商隊出入這樣的旗主聚集地，是需要出示商隊信物的！」
「信物？糟糕！我們哪裡有啊？」歐克也慌張起來。
「什麼信物？」
康斯不解，歐克連忙解釋，「就是代表商隊的信物，就跟他們的晶字旗、我們帝國貴族紋章之類那樣的東西！怎麼辦？沒有的話會被懷疑的！現在轉身就走……不行，更加會被懷疑！」
說到後面，他已經慌了，康斯從脖子掏出那枚戒指。
「這個可以嗎？」
歐克和傑拉特看到那枚精緻得異常耀眼的戒指，立刻傻了眼，好一會兒，歐克才結結巴巴的說，「這個，這個當然可以。」
傑拉特吞吞口水，有點小心的問道，「長官，這是、這是哪來的？」
康斯一邊把戒指戴在左手的尾指上，沒辦法，康斯手指大，只有尾指才能戴進，一邊隨口應道：「家傳的。」
歐克已經快瞳孔放大了，傑拉特立刻又吞了口口水，更加小心的問道，「長官，這是您雷倫特家族的族長之戒吧？」
「呵呵，雷倫特家族就剩下我一個人，就算不是也是了。」
康斯隨意說道，卻不知道這個樣子，更讓傑拉特和歐克這兩個傢伙確定了康斯的身份。
聽到這話，傑拉特和歐克都不敢再問下去。
對一個家族來說，除了滅亡，最慘的就是剩下一個人了，遇到這樣的事，哪裡還敢多問什麼啊。
威傑看到兩個傢伙這個樣子，立刻靠近歐克身前悄悄問道。
「就算長官那枚戒指很漂亮，你們也不用這麼吃驚啊，到底怎麼回事？」
歐克小心的瞄了康斯一眼，發現康斯沒往這邊看，才小心翼翼的，用超低的音量說道，「那是貴族家族的族長專用戒指，上面的圖案是貴族紋章。」
威傑忙捂著嘴，壓抑著喉嚨發出的聲音低吼：「長官是貴族？」
歐克敲了下威傑的腦袋，「白癡，擁有姓氏的人絕大部分都是貴族出身。不過長官祖上可是個超級大貴族！」
「超級大貴族？你怎麼知道？」
威傑一臉疑惑，歐克一臉自得。
「哼哼，不是博覽群書的人是不清楚的，告訴你，貴族的紋章設定是非常嚴格和講究的，你看到長官那戒指的圖案了嗎？」
「就是紅色打底，邊上是一圈白色的蔓籐和中間的一朵黑玫瑰，這有什麼特定的意義？」
威傑的眼很尖，一下子就看清康斯那枚戒指的圖案，歐克一臉賣弄的回答，「嘿，當然有特定意義，紅色可不是一般貴族可以使用的，只有剿滅了許多敵人、立下巨大武勳的軍官貴族才可使用。
「而那一圈蔓籐是只有擁有過公爵爵位，而且爵位延續百年以上的貴族才能使用。」
「原來是這樣，我還奇怪怎麼有的貴族紋章有蔓籐，有的卻沒有呢。不過怎麼長官那蔓籐是白色的？我在帝都見到的都是綠色的啊？」威傑好奇的問。
「嘿，這蔓籐的顏色也是很講究，綠色表示普通的，而白色則表示這紋章的主人在政治上有著巨大的成就，也就是說長官家族的第一任族長，在政軍方面都有著巨大的成績。」
威傑突然想到什麼，張張嘴一會兒後才問，「這些紋章是怎麼確認的？是不是自己想怎麼設計就怎麼設計？」
歐克古怪的朝威傑眨眨眼，「呵呵，我知道你的意思，不過你可把這紋章設定想得太簡單了。
「一個新的紋章設定，每一項都需要眾多貴族和國家認可的。人家不認可，或者認可的人比不認可的人少，那麼那項設定的圖案就自動降級，如果設定者不接受，那麼這紋章也就作廢了。
「不被認可的紋章，也就等於該名貴族不被認可，所以一旦出現成型的紋章，也就表明歷史上確實有這個貴族存在，你以為這是可以胡亂來的啊。」
「那中間那朵玫瑰又有什麼解釋？」
歐克先一番深呼吸後，緩緩說道，「你在帝都有沒有注意到，除了皇帝陛下皇室的紋章外，有哪個貴族紋章的中心圖案是完整無缺的？」
威傑想了一下後，搖搖頭，迷惑的說道，「這有什麼區別？」
「咳，區別可大了，你看，皇帝陛下的皇室紋章中間的圖案，是一隻完整的老鷹：
「而元帥閣下的則是個鷹頭；丞相大人的則是一雙老鷹的翅膀：還有帝國情報總長突賴爾·庫左伯爵的，則是一隻鷹眼；帝國憲兵總監奧特·凱米拉伯爵的，則是四隻鷹爪尖。
「從這你能想到什麼？」
威傑張開嘴巴目瞪口呆，說不出話，歐克好好欣賞了一下後，才點頭悄聲說道，「你想的沒錯，只有一國之首才能在紋章中間使用完整的圖案。
「也就是說，長官家族第一任族長，不是大公就是國王這樣的超級大貴族！」
威傑吞吞口水，「這已經不是貴族的範圍了。」
歐克點點頭，「我們長官的來頭大啊，雖然這麼多年過去了，輝煌可能早就淹沒在歷史中，但不管怎麼說長官的出身實在是高貴，我們這些長官的第一批親信可是非常光榮的。」
威傑滿臉通紅的激動點頭。
在歐克向威傑賣弄知識的時候，康斯把戒指給那文書看了一下。
文書眼中光芒一閃，看來也是個識貨的，接著就快速的寫下康斯商隊的名稱以及信物的描述，最後再寫上康斯這票人的人數，接著就放行了。