剛過了年雖然太陽嫵媚冰雪消融可山河還未從冬日醒來。披著冰衣的商亥江中間開出狹窄的水道在太陽下泛波。邦河王子出城敬告天地四方拜別送行人等帶著一路人馬出發了。他們先是南走順堤岸入慶德接著轉北翻過經行山。隨從的有家眷步騎車駕一路中多遇流民賊匪入備州境時已經入了三月。此時正是草牙突冒春絲雨綿的季節樹木暗中吐青山嵐平原間早花始開。這讓一行人大開耳目心思也放輕不少。
這日傍晚斜陽入下。一伍人到了風長郡的驛站本都想早早安歇。卻想不到剛入夜附近五羊下縣便起大火。一隊騎兵從下縣土城中衝出馬鞍上都懸著人頭。這騎兵有一百多人騎著瘦黃的矮馬並不匆忙從逃脫而是時飛馳時而緩走。馬蹄聲在冰凍冷寂的晚上驚嚇著附近多處的村子。他們在死氣的夜色中向驛站而來黑色的曠野裡響著空蕩的馬蹄聲和從幾十來戶的村莊經過時引出狗叫。
邦河王子本是武人對此等聲音最是敏感他第一身份是督護都督插手剿匪也不算為過這就邊叫軍士準備邊招了驛站的人問話。他招到近前的是一老軍臉同樹皮一樣身上卻很潔淨。以邦河王子觀人的眼光來看這樣的老卒知道的事故多應該能說得明白。
老卒跪了幾次叩頭這才站起來低著頭說話「大人爺這是商州過來的流寇聽說是潰逃到這裡的殺的都是名聲不太好的人！」
秦綱揮手叫他下去要帶領軍伍出去追擊。正打算和他商量入了備州出關安撫通告等事的宣撫使殿使軍馬政主事都過來阻攔說「殿下千金之體何必為一兩個賊人輕動你問明此地地方官責令他們去辦就好了。」
王子太保朱天寶卻有所思他知道宇文元成確實取勝可走脫了匪首王勳。說不定賊首正在這些人中拿住了便是一大功績但話說回來也不是那麼容易。他想了一會勸秦綱說「殿下還是先入備州坐鎮差人尾追堵截為上。」
秦綱讚許揮散驛站裡來到身邊的幾十軍士叫回去後面傳令的人。正說間那馬蹄不遠反近踏地如同暴風驟雨。「壞了！」秦綱覺得不對大聲召集士兵叫著重尉統領。這時馬隊已經舉著火光直奔而來。
重尉統領也是老軍伍飛奔到秦綱身邊一看馬隊就說「殿下！我看這是借官道向北！」
「混帳東西！你什麼時候見過流寇敢借官道奔馳？！」秦邦看著火光拉展知道馬速正高頃刻就會到便給了這統領一巴掌說「快！再次集合令人通知後營！」
馬隊為首一人剛二十多歲高鼻樑身材魁梧面龐伴著一束火光發亮。他的大弓斜插在馬上大弓傍邊是一顆人頭應該是剛砍過不久血糊糊的。從駕馭馬力的能力來看他的騎術並不成熟這不只是一停就因收不住馬力迴旋了半天。
後面趕來一人容貌清瘦身材短小他叫了一聲「將軍我看人家軍士有上千人我們討不上好！」
「他們定然想不到我們這麼大膽你們切入那邊穿欄趕走他們來不及取的馬匹快！」他用一條草籐編織的馬鞭指著驛站外圍左側的馬欄說。
「上！」短漢子喊了一聲讓人大掉眼睛的是百十條好漢竟然一半下馬前衝。
這人正是從宇文元成手中逃脫的王勳。朝廷的招討使招安而宇文元成卻掩軍突襲。一彪人馬無還手之力就被人家端了只有百人在他帶領下死衝出去入山逃脫。他們本都是步兵逃走中方發現騎兵的諸多優點到處搶掠下縣十里驛站中的馬匹糧食招收好力氣好膽色的流民擴充隊伍意圖盤踞到商州和備州交互的山區。結果一路上死了弟兄又補充些把人依然只是一百多人。
隊伍人群大多駐紮在小驛站的後面這時確實無法及時趕到。秦綱吼叫指揮著自己身邊的死衛兵丁四五十人迎面殺去很快和搶馬欄的人絞殺在一起。秦綱身先士卒揮刀殺入人中士兵們受到感染紅著眼睛拚殺。騎兵們御馬不行衝進去就砍不准人乾脆都下了馬只有王勳和身邊的兩人騎著馬砍殺。
此時田文駿正在李衛面前說著好話突然聽到喊殺和兵士集合的號令便奇怪地問「怎麼回事？」
李衛可不像他那樣鎮定跳起來拉了個棍子往外跑邊跑邊喊「保護主子家眷保護主子！」
田文駿笑知道他一點也不傻只是在外圍這樣喊就能讓人感動萬分的自己在別人庇佑下又怎能無動於衷呢。他提了個燒水用的吊壺甩著吊線繩在頭上轉著喊著「保護李衛大人」的話衝了出去。
士兵們不知道李衛是什麼官職看兩個人就這樣衝殺上前還著急罵地他們集合干求幹嘛不殺過去幹脆不集合了拿著兵器就沖。放到白天裡遠遠看去像足了一堆見到青苗的蝗蟲但聲勢卻遠不止這樣不少人邊奔跑邊喊著「殺」字直衝雲霄。
王勳見對方反抗激烈本就存了走的心又聽到有人大喊有雜亂的腳步聲傳來慌忙在優勢中轉頭讓弟兄們退。目前為止他們不但沒搶走馬反而折了十餘人馬。他帶著幾人掩護著眾人撤退看到華衣滿血的秦綱拿出大弓滿弦而射。
秦綱擋了一箭卻沒擋住第二箭。他身上只穿了薄甲肩膀中了一箭入透很深。他拔出箭看後面有騎兵趕來怒叫說「給我一匹馬大伙隨我殺敵！」
跑了上來的李衛丟了棍子撲上去死死抱住他大哭說「主子天潢貴胄派一人去就行了！」
秦綱怎麼都甩不脫他便使勁地打他。重尉統領立刻搶來一馬大聲招呼人等追敵。眾人追殺而去。
王勳等人奔出了數里離入山還遠可背後還有官兵在追。他看弟兄們的馬本來就有些疲倦竟然讓官兵的騎兵慢慢接了上來又都害怕不已便回馬站住邊引弓邊說「看我射殺敵人的統領！」
說完開弓弓弦響那重尉統領應聲落馬。
秦綱讓人給自己纏好傷口正在怪罪李衛責人拿了他就著火光在驛站的竹棚前讓人賞他鞭子。李衛唉聲大呼卻都是說著主子如何好的話朱天寶知道他做得對便勸秦綱。
剛開了口有兵士回來拖了重尉的屍體。秦綱出來看到心中抖驚便問。
「賊人射殺了大人！」一個軍士跪下說。
秦綱默然不出聲回身看火光中那執行的軍士鞭子如飛慌忙上前一把奪過鞭子抽打起那軍士邊抽邊說「我讓你打讓你打這麼狠了嗎？」
李衛背上已經血肉模糊奄奄一息還是喃喃地說「主子窮寇莫追！」
「好！好不追！」秦綱不忍慌忙讓人給他上藥還喊來一個侍女說「他是忠心的人我把你賞給他了要好好侍奉他。」
等他好了些後秦綱這才讓幾個軍士扶著他出去。田文駿早等在門外推開一個軍士自己架著他說「兄弟呀！可把我驚死了只以為殿下要要你的命呢！」
「主子好！」李衛拉出笑容看住一邊的侍女見她眉目如春嘴唇如花心中高興又見田文駿在說他自己好的話口裡也更樂和說「要是主子賞我兩個我一定給你一個！」
田文駿看他色到底的眼神心說才怪可嘴巴裡卻說著萬分感激的話。
王勳等人終於入了山他下馬檢查兄弟們的損傷接著一刀殺了自己的馬。瘦漢子知道他的馬最好便問「將軍為什麼要殺它你不是說它是什麼吊白馬要它陪你打天下嗎？」
「不！王常！」王勳喘著粗氣說「是我讓弟兄們去搶馬！受傷的死了無法活過來傷了的就吃它的肉！我愛它如性命但更愛弟兄們大家今天吃他補充體力明日再想辦法！」
眾人感激萬分但立刻就架火分馬烤肉。王常牽出自己的馬送到王勳面前說「將軍不可無馬明日你騎他我跟著跑！你也不是不知道小時侯我就跑得快那時侯還追過兔子！」
王勳拍拍他在一邊沒人的地方挪了塊石頭坐下招手讓王常過去然後說「族人被屠戮一淨你是我族弟卻也更勝我親弟弟和別人不一樣。他們有了吃的也許就散了不是真心對待你我所以在大事上我不敢找他們商量。你說說看我們現在怎麼辦？」
「是呀！我們現在連山中土匪寨子的人都比不過確實艱難。西慶也敗了國王收拾人心那是早晚的事情去哪裡確實要好好想想！」王常連連點頭說「聽說野嶺一代的盧九爺是個豪傑不如投奔他！要是他不收咱兄弟就出關！」
王勳搖了搖頭說「被豪傑收留弟兄們立刻就被他買去了哪有你我兄弟如今這麼自在？我們是成大事的人萬萬不可。出關倒可以考慮但沿途遇到官軍只有死路。不如你我就近投上一家山寨然後殺掉頭目訓練騎兵再帶人去馬重山勿母斯草原那裡開闊又被州縣分了改個名字倒也讓朝廷輕心！」
「可？若投靠人家再殺人家這——」王常不同意說「我們這是背信棄義為天下綠林唾棄！」
「胡說！這是為天下唱！聽說山上也反了到處貼檄文聯絡豪傑不是天命他們會這樣嗎？」王勳駁斥他說「不過山上成不了事他們和朝廷太密切了家裡內賊定然多！」
「不如我們投奔山上然後等他們敗了起兵自立！」王常剛說到這就停住了一個又黑又瘦的漢子拿了馬腿過來給兩個人口裡還說著「日他娘的早知道不為了兩口飯吃就反了這求有肉也沒味連鹽都尋不到！」
「你說什麼？」王勳兩眼閃著寒光不動聲色地說。
王常知道他動了殺機慌忙替那個黑瘦漢子說話說「常九你龜兒子沒事就發牢騷。我看那是溝門子癢殺人的時候也沒見你有什麼後悔不後悔的！」
「嘿！」黑瘦漢子拍著大腿說「那事到跟前了不殺也得殺不是？！不過說實在的招討說要給大哥家昭雪說什麼宇文將軍是不知道他來勸大家冷靜。當時我腦子一熱把他殺了事後後悔死了說不定他說的是真的。現在每一想就後悔可也來不及不是！」
誰也不想王常的話反把馬蜂窟窿給弄大了這常九後悔來就沒個頭。王常再看王勳見他笑了心中鬆了一口氣覺得他念想到常九平日裡的話只當他胡亂說說。
「要是朝廷又派人來招安呢？」王勳笑著問「我們該怎麼辦？」
「想都不要想同意去打西慶人去！那些鬼兒子太可恨了有個官當的話當大了就殺夏器通那樣的賊官！」常九漢子太樸實了立刻把心底的話倒了出來「要是讓我當一方的縣長我讓人人都有肉吃讓孩子們都穿新衣服！」
「噢？是嗎？」王勳似乎高興地笑說「是嗎？我們打了天下自己坐不好嗎？」
「嗨！我們自己坐？不說打下來打不下來就是坐了還未必有現在的模樣！那趙糞頭不是說了他當了官專娶漂亮老婆一直娶到一百還讓他們不停地生娃娃。這一百個老婆怎麼養？他肯定去掠財！」常九邊說話邊回頭給幾處篝火邊的弟兄們發笑這些人都笑了起來大聲地鬧著說自己會怎麼樣！王常卻覺得不對而背過去的常九又看不到他的眼色舉著半熟的馬腿大笑不止。
「大哥！」王常突然不喊將軍叫了聲大哥跪到地下說「我有一件事對不起你！」
王勳的手已經遊走到劍柄聽王常一打岔停住了問「那就不要說了！我們是兄弟沒有什麼對起對不起的！」
「不！」王常按住他握在劍上的手說「要聽我說我偷偷喜歡過大嫂！」
「這屁大的事！兄弟如手足女人如衣服別亂說了！」王勳說。
常九伸著馬腿等著兩個人說完話後去拿嘴裡還笑著「要是別人早不願意了大哥就是大哥！」
突然王勳明白了王常的用意一腳踢翻他踏前一步拔劍在手架在常九脖子上問「你剛才說什麼？」
「沒說什麼呀？大哥不要開玩笑了我還要回去吃馬肉呢免得被人吃完了！」常九嬉笑如故。
「我是愛開玩笑的人嗎？」王勳冷冷地說心中的殺氣順黑劍前傳讓常九心驚肉跳。他一打顫連馬腿都掉了口裡在問「為什麼？」
「你時刻想著招安而我們的頭顱都是金銀難保某天你不會到官府出賣我們！」王勳的眼孔幽暗不明表情猙獰。
「大哥！你不能殺他！」王常抱住他的腿但被他一腳踢開！
常九突然笑了知道了緣故反不害怕說「我不是那樣的人！」
王勳不去管他突然用力一拉。一顆人頭滾落血噴出了好高。王勳把他的頭提起來大步走向驚懼的眾人邊說「我是為大伙著想斷然不能容下這樣的人否則反害了大家的性命。我們不都是一命嗎？為何我們不能取一百個老婆為什麼不能日那漂亮的女人？為何不能有錢為何做不得大官？大家都是男人明天我們就找了獵戶莊子大家樂和樂和過後把人殺光不要讓人知道是我們幹的！」
眾人都盯著火光不敢抬頭王勳四望尋求。
「是呀！遲早也是死決不投降朝廷讓他們念了半天讓我們畫完押去殺掉！我臨死也要玩夠女人！」一個漢子首先站起來發話眾人響應紛紛說王勳殺得對殺得好。王常坐在一邊卻去摸那無頭的屍體眼淚流了下來。也許大哥是對的他想這時容不得背叛非要用女人和香肉來拴住眾兄弟。
王勳丟了頭顱回頭揀了馬腿拉起王常說「走！吃馬肉！」