倘是她此番應承下來，莫論她與沈知禮說成與否，狄念都已經是欠了她一個大人情。而狄念在禁軍中的地位日益顯赫，她將來必定會有可以倚仗他幫忙的地方。
於公於私，她都無法拒絕他的這個請求。
但沈知禮的心思她亦是明曉的。舉朝上下，她就只有沈知禮這麼一個好朋友，而沈知禮又是多麼依賴她、次次都肯與她推心置腹，她焉能為了自己的利益而不顧沈知禮的感受？
孟廷輝猶豫著。
若是三年前，恐怕她會想也不想就推拒了此事，可眼下她卻不能不考慮自己將來的路。
倘是能得狄念親信，往後她在朝中便能多個膀助，而樞府那邊勢必也會看在狄念的面子上與她便宜。
思考許久，她才開口，卻沒馬上答應下來，只是道：「此事倉促不得，我也不能壞了狄校尉的大事，且容我揣度揣度該如何去與沈大人說，待沈知州回京前，必定給狄校尉一個答覆。」
狄念卻當她是同意了，立刻欣喜非常，連連稱謝道：「倘是能得孟大人幫忙，此事就已成了一半了！」
孟廷輝見他如此依賴她，不禁又有些後悔起來——若是此番她落個兩頭不討好，又該如何？
說話間，大慶殿那面來人報稟，道朝宴已排布妥當，請皇上與諸位臣工們升殿。
她不便久與狄念獨處，當下起身，略一作別，便往沈知禮那邊走去。
未行數步，身後忽起一聲女子輕音：「孟大人。」
孟廷輝止步回頭，映目便是一張清秀容顏，正是才入翰林院的左秋容。她心頭一陣彆扭，臉上卻瀾出絲絲輕笑：「左大人。」
左秋容見她答話，神色微微泛喜，上前道：「下官……下官久仰孟大人之名……」說著話，臉竟然還有些紅了，到了低下眼，一副不敢看她的樣子。
孟廷輝半是好奇半是驚訝。
原以為左秋容定是個頗有心機之人，否則也不會讓中書老臣們選上了她，但眼下見她竟是副青澀稚嫩的模樣，連自己當年的三分尚不及。更沒想到她叫住自己，是為了說這麼一句話。
左秋容見她不語，臉上又浮起一絲尷尬，輕聲道：「下官這是唐突了孟大人罷？」可依舊聽不見孟廷輝答話，她有些不知所措起來，一橫心，又壯著膽子道：「下官還在奉清路時，嘗與女學中的朋友們議論孟大人……孟大人這幾年在朝中做下的事兒，無一不令下官欽佩在心，論世間真女子，當如孟大人這輩！」
孟廷輝絕沒料到她會說這些，於是更不知如何接話，但又留神聽到這左秋容是出身奉清路的，便笑道：「我在京中聲名狼藉若此，在奉清路倒能令人稱道？」
左秋容以為她是不信，便急道：「下官是真心仰慕孟大人！今日聽中孟大人會來，下官才不顧位低、逾矩來此，為的就是能與孟大人說上幾句話！」
孟廷輝連忙止她的話，轉望四下，見無人才微笑道：「當著皇上聖駕之前，豈容你這般胡言亂道？要叫旁人聽見了，又要給我安個拉攏人心的罪名。」說著，她又不動聲色地仔細打量了一番左秋容，竟有些喜歡起這個女子來，便抿唇道：「既如此，你且隨我一道升殿去罷。」
左秋容小驚了下，「這哪裡使得……」
孟廷輝卻不顧她反對，逕直向前走去，餘光瞥見不遠處幾位老臣怔然不信的神色，心中不由泛起了樂。
他們處心積慮策謀諸事，卻不想這左秋容腦中壓根沒領他們的「心意」，反倒是一門心思投奔她孟廷輝這兒來了。
老臣們定當是悔之不及，而她則是意外之喜。倘是叫她讓翰林院允納今科女進士，怕是想盡法子也不能夠的。中書宰執們張口一言，倒是替她孟廷輝鋪平了路，怎能不叫她欣喜若狂？
於是，心情大好。
沈知禮遠見孟廷輝帶著左秋容一道往這邊走來，一對柳眉霎然就擰了起來，遙聲道：「你這是……」
左秋容自然是知道沈知禮的，當下又有些躊躇起來，只覺自己位低人微，不敢上前說話。
孟廷輝卻帶她上前，笑望沈知禮道：「青天有心，卻不料浮波無意。」
然後對左秋容道：「這位便是職方司的沈大人，樞府、兵部、衛尉寺三處的臣工們不知有多少都拜倒在她的裙下……」
沈知禮聽得明白，卻又被她說得臉紅，當下輕啐，對左秋容道：「可別聽她胡言！我哪比得上聖眷正隆的孟大人。」說著，便拉了拉左秋容的袖子，帶了她上殿去，將孟廷輝一人撇在後面。
左秋容慌忙回頭，見孟廷輝眼底明媚，便咬唇笑了笑，撩裙隨沈知禮小跑上階。
孟廷輝正欲抬腳，左後方卻有人肅聲叫她：「孟廷輝。」
她蹙眉，不知滿朝文武現在有誰還敢直呼她名，側身就見古欽已近她身前半步，臉龐清矍，目光炯炯。
她一怔，忙低頭道：「不知是古相。」
前面的臣工們該上殿的都已走得差不多了，他二人眼下正站在丹陛下的一角，一時倒也沒人注意得到。
政事堂數位老臣——宰相、左右丞及參知政事近十人中，唯獨古欽一人令她心有崇敬之意，向來不敢冒然唐突。她知道自己曾受古欽之恩，更知道皇上對其的保全之心，因而縱是在諸多政務上與中書頻起爭執，她也從來沒有與古欽起過正面衝突。
卻不知，他在此時此刻叫住她要幹什麼。
古欽定望她片刻，驀然開口道：「皇上登基已是整一年，是時該納妃冊後了。」
如此直截了當，倒叫她一時應不了神。
孟廷輝在原地僵立了一陣兒，才抿唇道：「下官以為古相所言極是。」然而腦中卻在飛轉動，他為何偏要挑今日同她說這事兒？
古欽見她答得順應，雙眉陷得愈緊，又道：「著你暫領給事中、同知樞密院事一職，半年後讓你以工部侍郎銜受拜參知政事，入政事堂——只要你答應不涉皇上內闈之事，如何？」