馬兒蹄踏石磚，聲音清脆。
頭頂上有才綻未久的嫩綠葉芽掉下來，帶了春日裡獨有的清香。
「延之。」
黑袍男子忽然低喚了聲。
「唔？」青袍男子忙催馬上前，湊近輕聲問：「殿下有何吩咐？」
「你此次隨我出京，諸事都得收斂，往後莫要行豪貴之舉，且休要處處招惹陌生女子。」聲音低寒，又透了幾許無奈。
青袍男子低了低頭，委屈道：「殿下這回微服簡行，身邊就只帶了白侍衛一人，潮安北路原先是中宛的降地，民風不比京中……」
「所以你在酒樓就炫富驅人？我還不至於吃頓飯就被人謀害了。」黑袍男子打斷他，面色不豫：「沈太傅的那點俸祿不是讓你這樣糟蹋的。」
青袍男子面有臊意，小聲道：「殿下忘了，臣自年初起也開始領俸了。」
黑袍男子側頭，冷聲道：「是啊，我倒忘了。你沈知書是什麼人，因承父母之蔭，不需試科便可入仕，未歷官而即處館閣之職，便是朝中的新科進士也比不上你的綵頭。……休說新科進士，我看便是當年的沈太傅，也不及你沈知書如今的名聲一分！」
「殿下……」沈知書情急欲言，卻又將嘴邊的話吞了回去，只悶聲不吭，半晌才扭過頭沖跟在一旁的高大男人求救似的道：「白侍衛。」
白丹勇看他模樣可憐。忙驅馬過來。解圍道：「殿下看這沖州城變化可大？臣方才看這街旁各式酒肆鋪子零總不一。比起十年前來不知繁盛了多少倍。可見潮安北路這幾年來地吏治確與所奏相符。殿下地心血更是沒有白費。」
黑袍男子面色稍霽。回頭轉望了一圈。才道：「確是同十年前大不一樣了。白侍衛可還記得。當年母皇一紙詔書停廢北面四路敕額外地寺院庵廟。因潮安一帶上下官吏行令不當。以至多少未還編戶地年幼僧尼都無家可歸……」
白丹勇默然半晌。皺眉道：「臣斗膽。殿下當年方始參政。奉旨勘察中宛諸路降地吏情。可卻撇開隨行諸臣、一人孤身查視數州乃返。雖說發現了不少污吏實情、救了不少幼僧地命。可殿下此舉卻讓多少人提心吊膽、幾夜不得安眠？臣此次只望殿下不管去哪兒都能讓臣跟著。否則殿下若是有個三長兩短。臣便是有十顆腦袋也抵不過這失職之罪……」
「白侍衛不必擔心。殿下吉人自有天相。怎會有三長兩短？倒是我這涉世不深地人。需得白侍衛多多保護啊。」沈知書笑嘻嘻地打岔。「明日一早我要去沖州西城河邊地女學拜會學監。白侍衛可不能丟下我一人不管。」
白丹勇微微愕然。看了看他。又看黑袍男子。「殿下。這……」
沈知書沖男子擠了擠眼睛。嘴邊藏不住笑意。
男子會意，臉色和緩了些，點頭道：「茲事體大，沈太傅此次奉旨主持潮安北路的州試，沖州府的女學自然是最要緊的。延之行事向來不計後果，若讓他一人前去只怕會出紕漏，明日便請白侍衛陪他去一趟，不過二三個時辰的事罷了，不需擔心我會出什麼事。」
白丹勇愣了一會兒，又彷彿想到了什麼，開口欲言：「可是殿下……」
沈知書卻飛快地打斷他：「既如此，那我就先謝過白侍衛了。」然後瞇眼一笑，兩腿踢了下馬肚，催馬兒向前跑去。
男子揚唇亦笑，揚鞭震馬，再無多言。
初春燦陽斜落下來，映亮了他一肩淺塵，那一隻褐色左眸如同琥珀一般，清湛耀目。
·
翌日清晨，整座沖州女學都沸騰了。
女學大院的前堂，那間常年只供聖賢牌位、輕易不請客入的前堂，今日竟然被學監用來招待一個年紀輕輕的男子！
後院幾間學堂空空如也，所有人都跑到前廳外的長廊下，圍擠著在一堆，小聲議論著，探頭張望著，相互打聽那個年輕男子到底是何來頭。
「你們方才看見了嗎，這裡何時見過這麼俊的人……」一個女子臉紅著小聲道。
「你就知道看男人的臉，說這種話也不知羞。你就沒瞧見他腰間掛著的是什麼？銀魚袋！」另一人急急地道。
有人小聲問：「看他也不過二十歲出頭的模樣，怎會如此受寵，竟能有銀魚袋？」
「真是見識短淺，」有人不屑地哼道，「我聽人說過，在京朝官中但凡任館閣之職者都是承蔭入仕的，這樣的人還能不得寵？我看裡面這個，家中父輩定都是朝中高官，否則以他這等年紀，安能有如此大的殊榮？」
又有人不耐煩地道：「都別吵吵了，誰知道這人今日來這兒是為了什麼？」
「朝廷最近詔諭接二連三地下，誰能猜的准？不過他既是館職，想必是為了此次的女子進士科州試來的。」
眾人聞言，不由安靜了片刻，隨後又有人嘻笑道：「管那些做什麼？裡面這人，又年輕又俊，還又深得皇上寵信，你們就不想趁此機會……咳。」女子曖昧地笑了笑，然後右手在心口處比了個手勢。
還沒等她再說話，就有人直衝沖地闖了過來：「都在這兒看什麼呢？」
有人皺眉，回頭看見來人，忙輕聲道：「嚴姐姐，你來了。」
嚴馥之湊到最前面，一邊探身張望一邊問：「到底是在看什麼呢？我不過是多睡了會兒，怎麼就錯過好戲了？」
「沒錯過沒錯過，」旁邊的人趕緊讓開，「來了個年輕男子，模樣俊的要命，穿的倒普通，可腰間卻掛著銀魚袋，學監還特地為了他開前堂迎客！」
嚴馥之一聽就興奮了，「銀魚袋？我聽我家在京中做官的親戚說過，朝中得賜銀魚袋的新科進士不過二三人罷了，這裡面的是哪一個？」說著便把身子伸過長廊闌干，「讓我看清楚點兒！」
「好像不是新科進士，是館閣之職……」有人小聲答。
她卻沒聽人說話，拚命伸脖子去看前堂裡面的景象，卻只看見皂衫一角，官靴一雙，不由嘟囔道：「也不轉個身，讓我看看到底有多俊……」
還未抱怨完，裡面的人就好似聽見了她在說什麼，就見他起身斟茶，彎腰敬向一旁坐著的學監。
嚴馥之遠遠地看著那人抬頭微笑、轉身回座……然後便生生愣住。
那雙漂亮的眼睛……
他他他……是他……！
她慌慌忙地回頭，拉住先前說話的女子，「你說他是館職？」
女子怯怯點頭，不知她要做什麼。
館職……又有欽賜銀魚袋……
她抬手按住腦袋，拚命回憶。
昨日在酒樓裡，那黑袍男子喚他什麼來著？
……延之……好像是延之。
她怔然片刻，忽然懊惱地輕叫一聲，「我怎麼才想到！」
甫一入仕便寵以館閣之位，年紀輕輕便得銀魚袋之賜，朝中除了他，還能有誰？
延之……延之……不正是朝中中書令、太子太傅、集賢殿大學士沈無塵的長子——沈知書的字麼！
既然如此，那昨日那個能令沈知書俯首稱命的年輕黑袍男子……
嚴馥之一哆嗦，轉身便問周圍的人：「孟廷輝呢？你們誰見孟廷輝了？」
一群人都搖頭，以示不知。
嚴馥之一跺腳，轉身欲走，卻忽然聽見一人在後道：「我想起來了，早晨天剛亮時好像看見她出去了，問她去哪兒，她只說去城外轉轉……」
去城外？
她皺眉，隨即憤然咬牙——這女人，心裡究竟藏了多少秘密！
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