對於鬼子們來說，義縣是個好地方。首先地形上就佔有優勢，如錦義地區同時發生戰鬥，關內可經葫蘆島，關外可由瀋陽增援。兩個師團外加原有得守城部隊，外加有重炮的。守義縣一個小小是固若金湯，穩如磐石。而進攻義縣的又不是八路軍的主力部隊，裝備上和山海關攻進來的相比差著好幾個檔次——最起碼，美國人大老遠運來的那幾十門M1式155毫米加農炮是不可能順著朝陽這樣一個窮山溝運過來的，至少，在修通公路或是培養出大象那麼大個頭的毛驢之前。
在被魏元坤帶人偷了一晚上白菜之後，明智的講部隊全都調回了城裡。接著又被原來的土匪們美白沒黑倒班打了好幾天的黑槍，義縣的鬼子全都學聰明了起來。一個個都乖乖的躲在陣地裡面不出來，早上起來進入陣地老兵們第一件事情就是囑咐新補充來的新兵：「對面的狙擊手數不清，沒有情況別露頭。」
這麼一來就算是狡猾如魏元坤，一時半會也沒有什麼辦法了，對付縮在烏龜殼裡面的鬼子，他還真麼有什麼好招。要說這義縣的城防鬼子倒也上心，居然破天荒的跟他們的老對頭國民黨軍學了起來——要說國民黨進攻差點，但是防守修工事還是很有一套的。日軍整個防禦體系是以舊城牆為基礎構成核心陣地，加強和增築城外的許多連排據點，形成主陣地帶。另外在主陣地前方的主要村落構築前進據點。形成一個廣大縱深地立體火網。
整個防線具體分為五層防線：第一層：在城關外圍附近設置警戒分隊，大部分是守備隊和臨時徵集的武裝僑民。築有一般單人掩體和輕機槍陣地，主要起通風報信作用。結果被魏元坤摸了一晚上白菜，防線出了個大缺口，其他部隊也有學有樣，不到一晚上就全完了。
第二層；鬼子利用城關外圍的獨立村莊或墳地築有地堡群和佈雷區。地堡是子母結合，均有交通壕、塹壤或外壕，互相貫通。但是鬼子很明顯翻了一個錯誤。那就是雖然進攻義縣的八路軍火力比不上山海關那邊，但是大炮小炮也是不少。而且土木作業方面八路軍也是相當的厲害，尤其是第二百五十團戰鬥工兵營幹起這個來更是爐火純青，這個營當中幹著個買賣王鶴基本上都是當甩手掌櫃。智慧這些原來礦工地。乃是戰鬥工兵營的副營長。人送外號叫「北票坑王」的趙蠻熊。在他地帶領下，這個營一路搗洞挖坑，前進速度飛快，鬼子兵躲在地堡炮樓當中但見土層翻飛，根本見不到人影，炮彈子彈根本就拿他們沒有辦法。林雷很多情況下趙蠻熊帶人用坑道作業挖到了重要支撐點築壘下面，然後用炸藥整個爆破。
除了進行坑道作業爆破，這些坑很多時候還能起到防禦的作用。比方說，在座山雕打了一晚上冷槍之後的那個白天。趙蠻熊就用坑道作業的方式，越過鬼子層層戰壕，直接挖到了一座兩層炮樓地下面，用炸藥將它炸上了天。被炸掉了炮樓地鬼子而隨後發動反擊，但在這一次反擊當中。整整一個小隊的日本兵。在小隊長小白冤太郎的帶領下剛剛衝出戰壕不到十五米就盡數掉進了趙蠻熊親自指揮挖的一個大坑當中，在被摔了個半死之後全部被俘。後來在戰俘營裡面。小白冤太郎少尉在得知自己是敗在趙蠻熊以及戰鬥工兵營的鐵鍬鎬頭土籃子之下的時候仰天長歎：趙蠻熊，真乃坑王也！
有了第二百五十團的戰鬥工兵營，有了趙蠻熊，被調到前沿的第二百五十團就像是一個鑽頭一樣，深深的楔入了日軍地防線。很快就攻到了日軍城防的第三層防線之下。要說這第三層防線以後是鬼子最下功夫的。鬼子利用城關建築物，構築了重點支撐點式的防禦，外壕交通壕、地堡群、鐵絲網、地雷、梅花樁、絆腳索、鹿砦，外壕底部佈滿了尖子向上的木樁、竹扦，還有封鎖底部地暗堡；而且吸取了之前被戰鬥工兵營趙蠻熊他們挖坑給坑了地教訓，日軍也開始挖起坑來。全軍趁夜行動，在城牆外四、五米遠處構築了一道護城壕，深寬各三米多，壕前把能翻出來當障礙物的東西都擺了出來——包括城裡冬天吃剩下地爛白菜幫子都不例外。火力點是明暗結合、上下結合、壕內與城內結合；而且以城牆為依托，在牆上原有工事基礎之上，有增修了各種地堡、單人掩體、交通壕，並在城牆下築有暗道和暗火力點。各據點間均有電話聯繫，一有情況，即可呼喚城內炮兵支援。而且鬼子那個裝備了笨重的96式重加農炮的重炮兵大隊也是進攻一方的巨大威脅。
應該說，佯攻義縣的部隊干的還是很不錯的。就在山海關方向的部隊還在和日軍進行反覆爭奪的時候他們已經打到了城根地下。這一點所有人都始料未及。錦州攻防戰對於八路軍來說也是破天荒的頭一回。畢竟就在一年多前這支部隊還是一支主要進行遊擊戰或是中小規模運動戰的輕裝部隊。而現在卻在跟日本人打一場徹頭徹尾的攻堅消耗戰。沒有經驗也是難免的。不過義縣方面的進展卻讓整個參加戰鬥的部隊欣喜若狂。現在八路軍方面每個人都摩拳擦掌。但是現實告訴他們，要想攻城成功貌似是沒有那麼容易的。
至少魏元坤就碰了一個大釘子。攻到城下之後，為了查明守城日軍防禦情況，呂正操司令員從魏元坤的第二百五十團抽調了一個連，在炮兵支援下對義縣城西發起了一次試探性攻擊，結果不到十五分鐘就被日軍的機槍大炮給崩了回來，僅僅是一次試探性攻擊。一個排的人就扔進去了。這樣地結果令所有人都心驚肉跳，看來鬼子就是鬼子，不是那麼容易對付的。要想攻城成功，還得需要更多的準備。
好歹有了一次試探性攻擊，大伙也算是有了心理準備。在負責指揮攻城的呂正操司令員的指揮帶領下。各部隊組織排以上幹部多次進行險地勘察，結合沙盤進行戰術推演，在相似地形上進行爆破、架橋、攀登、突破等臨戰訓練。戰術動作達到了協調一致。在此基礎上，進行了戰鬥編組和攻城物資準備。而魏元坤更是每天都到現地勘察，從他負責地城西南角，對城男外圍地形及敵城防工事。在距義縣城牆二三百米的近距離上進行了詳細觀察。此刻第二百五十團因為之前的卓越表現。尤其是戰鬥工兵營趙蠻熊挖坑挖出來地戰績，使他已經成為了攻城的主力部隊。而呂正操司令員通過觀察也發現，城西本師預定突破地段地形複雜，工事林立，乃是敵防禦重點，且不利於構築炮兵發射陣地，之前的試探性進攻已經證明了這一點。由此突破會造成較大傷亡，延緩戰鬥進程；而城西南除了吳家小廟幾處據點群外，是一片千餘米的開闊地。射界良好，雖然不利於部隊接敵運動，但可以通過挖掘交通壕改造地形，變不利為有利，而這正是編有戰鬥工兵營地二百五十團所能發揮威力地地方。而且此處城牆不遠處有一條橫向小山崗。是理想的炮兵陣地。便於發揚炮火威力。權衡利弊之下，指揮部認為：從西南角至正南一段上突破最為有利。至於主攻的任務。則交給了魏元坤率領的第二百五十團。
當天晚上，接到主攻任務的魏元坤親率參謀人員測算了開闊地精確的距離和面積，根據其土質，測定了交通壕的長、寬、深及要彎曲而增加的長度，並充分考慮作業工程中可能遇到的困難，概算出了施工所需地兵力和時間。當天晚上，第二百五十團除了留1個營的兵力擔任警戒任務，其餘的兩個營和其他部隊全部趁著夜色掩護進入開闊地，按白天反覆勘察確定的路線實施土工近迫作業，逼進敵陣。挖交通壕。為了減少傷亡，師裡規定分段挖壕，首先讓戰鬥工兵營上前以臥姿作業，側身挖掘，先挖成單人掩體，然後繼續前進挖掘，剩餘工程交給後續部隊。後續部隊則將擔任掩體加深、拓寬，然後由點成線，不斷拓寬延長。同時還規定，作業時一定要保持肅靜，不准弄出聲響驚動敵人。這天夜裡，沒有月光，夜色朦朧。鬼子因為之前被諦聽小組和座山雕他們的夜間狙擊給打怕了，甚至連打幾槍放幾炮投擲照明彈都變得小心翼翼地，因此作業部隊雖然小有傷亡，但因組織工作做得嚴密，各營動員深入，交代明確，幹部戰士都能按規定作業。日軍似有覺察，但並未能判明真實情況。天亮後，兩條通向城牆地交通壕和十多個火力發射點挖成了，部隊撤回營地，只以少部分兵力警戒。
呂正操司令員看了二百五十團的作業現場後，大加讚賞，當時他拍著趙蠻熊地肩膀說：「攻打義縣，你這干挖坑工作的可立下大功了！」隨即這一做法就在攻城的各個部隊當中被加以推廣。各團都開展了大規模的土工近迫作業，壕溝越挖越長，距敵越來越近。面對八路軍的坑道戰術，國民黨軍先是集中炮火轟擊，結果消耗了不少炮彈不說，炮兵陣地還被發現了好幾個。大炮損失了不少，卻沒有什麼效果。一憋氣又組織部隊出擊，結果第一批人全都掉進了趙蠻熊挖的坑裡，後續部隊又被八路軍依托坑道以密集火力大量殺傷。面對這種形式，城裡的鬼子軍官全都面面相覷，用盡心思也拿不出一個可行的辦法。而且此刻除了那一個大隊快打光了炮彈的96式中加農炮大隊以外，其他的部隊就連打槍放炮來沖淡一下毫無對策的慌張心理外都已經不可以了。而此時八路軍各部隊在進攻正面已經完成總長度2萬多米的四通八達網狀交通壕。這些交通壕就好像是一張大網，把守城的日軍像一隻大王八一樣，牢牢的罩了進去。戰後的戰史對這一段還進行了大篇幅的描寫：「土木作業，是我軍在抗日戰爭中攻堅作戰取得成功的不二法寶……首創這一戰術的，便是英雄的第二百五十團，為此，該團戰鬥工兵營的副營長趙蠻熊還得到了坑王的稱號！」