「夫人，少爺下學回來了。」柳夫人聽到丫鬟的話，不由一喜，剛想讓說讓他進來，就聽到——「孩兒給母親請安。」童稚的聲音伴隨著蹬蹬的腳步聲，一個宛如金童般的小男孩快步跑了進來，跪在地上給柳夫人請安。
柳夫人連忙拉起他，「我兒，地上冷，別跪了。下學回來了？今天先生教了你什麼？」
柳文理撒嬌的撲到柳夫人的懷裡說道：「姆媽，我餓了。」
柳夫人一聽連忙讓丫鬟把點心奉上，自己親自挾了一個喂到了兒子嘴裡，柳文理張嘴咬了一口：「好吃！姆媽這是什麼點心？我怎麼以前沒吃過？」
柳夫人這才注意到，送上的點心竟是以前沒見過的，似乎是用豆腐皮疊成四四方方的小包子，她不由問道：「這就是顧家送來的豆腐皮包子嗎？」
章嬤嬤說道：「正是顧家送來的包子。」
柳文理拉著柳夫人的是說道：「姆媽，我還要吃。」
柳夫人又餵了他兩個，見他還要吃忙說道；「不能再吃了，再吃你晚膳就用不下了。」
柳文理嘟起小嘴：「姆媽，我不吃晚飯了，我就吃這個包子。」
柳夫人搖頭說道：「這怎麼可以？你再鬧，我就告訴你爹去。」
柳文理一聽，連忙說道：「姆媽，我不吃了，你別告訴爹爹。」
柳夫人含笑說道：「快去做功課吧，要是晚上你爹查你功課的時候，你還沒做完，我可不會幫你了。」
柳文理眼珠一轉，撒嬌的說道：「姆媽，你再讓我吃一個，我就去做功課。」
柳夫人又好氣又好笑，又餵了他一個，才讓丫鬟送他去書房讀書。她看著碟子裡剩下的兩個包子，不由好奇也挾了一個，真這麼好吃嗎？包子內陷鮮美非常，柳夫人一連吃了兩個才吃出裡面似乎放了金針、木耳、香菇等物。
「做的真是不錯。」柳夫人連聲稱讚說道：「送八個去老夫人那裡，剩下的蒸了給老爺、姑娘各送一份去。」
「是。」
柳夫人笑歎道：「我也隱約聽說，顧先生家裡也曾富貴過，現在看來該是真的了。先不說這包子不是一般人家能做出來的，就是這花兒，若無人給顧姑娘看花樣，她手再巧也是做不來的。她做的這些可是名品呢！便是我，也是嫁到了這裡才看到這些牡丹名品的。」
章嬤嬤的說道：「可不是呢！顧家雖說窮一些，可家裡打掃的乾乾淨淨的，就是角落也沒有一絲的灰塵。幾個孩子身上穿的衣服雖說舊一些，可漿洗的乾乾淨淨，身上一個補丁都沒有，但凡有磨損的地方，都是繡了花樣上去的，這位王氏夫人真是會做人家的人。陳先生雖說自小父母雙亡，可由這樣的人家撫養長大，也是他的福氣。」
柳夫人點點頭說道：「等元宵他們過來的時候，你囑咐底下人，別一副狗眼看人低的勢利眼！王氏雖不是陳先生的生母，可這麼多年的養育之恩，就是親生的也就如此了，切忌不可怠慢了人家。」
章嬤嬤說道：「我省得。」
剛說著，只見一老嬤嬤進來說道：「夫人，聶府派人給您送年禮來了。」說完遞了一個禮單上來。
柳夫人娘家姓聶，一聽娘家來人，立即說道：「快！請人進來！」又命人備下銀子尺頭封賞來人。
聶家派了兩個年約四旬左右的執事媳婦前來送禮，進了門先給柳夫人磕頭請安，柳夫人命人拿了兩個腳踏讓兩人坐下，問道：「大哥身體可好？大嫂身體呢？」
其中一年紀略長媳婦笑著說道：「姑奶奶放心，老爺、夫人身體一切安好，只是惦記著姑奶奶身體。」
柳夫人聽罷，紅了眼眶說道：「我出嫁這麼些年，都沒能回過娘家一次，連最後爹娘去世都不能——真是太不孝了！眼下也只能在菩薩面前多燒一柱香，給爹娘多積點福氣。」
柳夫人說完，兩名媳婦也唏噓不已，片刻之後，柳夫人的情緒稍微平復了過後，才又問起娘家的事情，「對了，仲哥也快成親了吧？這孩子也太命苦了。」柳夫人說完，眼眶又紅了起來。
兩名媳婦面面相覷，歎息一聲，那年長的說道：「姑奶奶有所不知，二少爺那位未過門的妻子也是命薄，又去了！」
「什麼？！」柳夫人驚呼一聲，用帕子驚訝的摀住嘴，「他——」
年輕的苦笑的說道：「這還是一年前的是事情的！這次二少爺也跟著我們一起來了，正好進門的時候遇到柳大人，被柳大人拉去考校功課了，讓我們先過來給姑奶奶請安。」
柳夫人詫異的問道：「他好好的不在家過年，來這裡幹什麼？」
兩人說道：「二少爺跟著海船一起出海，因海船這次是從張家港出的，所以二少爺就跟著我們一起過來了，準備過完年之後，就跟著海船走了。」
柳夫人說道：「這孩子！若說心情不好，哪裡不能散心？非要去海上？這可是九死一生的事情！」
年長的說道：「可不是嘛！為這事夫人都哭過好幾次了，可是二少爺就是不聽，老爺最後是沒了法子，才答應二少爺的。說起來二少爺不是第一次出海了，有了經驗，老爺也能放心一點。」
柳夫人歎息不已，這是柳教授笑聲傳來：「夫人，你看誰來了？」
「侄兒給姑母請安。」清朗的聲音響起，一名年約弱冠的青年男子上前給柳夫人請安。
「快起來！」柳夫人連忙把侄子扶了起來，歎氣的望著眼前俊眉朗目的年輕人，「老爺，仲哥才到這裡，你就考校他功課！」柳夫人輕嗔的說道，「也不讓他休息一下。」
柳教授哈哈大笑的說道：「我也不是開心嘛！致遠當年以十七歲稚齡就考上瞭解元，等敬之、思成讓他們好好跟致遠親近親近。」致遠是聶瑄的字，敬之是陳君玉的字，思成是顧福的字。
柳夫人拉著聶瑄的手說道：「對，你留在這裡好好玩玩，散散心。」
聶瑄溫和的笑了笑說道：「我知道姑母。」
柳夫人說道：「老爺，要不我們先用晚膳吧，用完晚膳之後，也好讓仲哥早點休息。」
柳教授點頭說道：「也好。」
柳夫人喚人開飯，又讓柳文麗、柳文理拜見表兄。吃畢晚飯，眾人各自歇下不提。至次日，比往日更忙，不必細說。
轉眼已到了臘月二十九日了，這日顧家人早早的起來了，換上了新的門神、對聯、窗花，新油了桃符，把家裡打掃的煥然一新。王氏領著南瓜把家裡的年貨再次整理一遍，確定沒有遺漏才算放心，畢竟今天是集市的最後一天，之後就要等過了正月十五才會重新開集了。
次日一早，顧四牛早上起來，就帶著一家人去宗祠祭拜祖先，貓兒是女兒，是沒有資格入宗祠祭拜祖先的，陳君玉是外人，也不能去顧家的宗祠。顧家人生怕陳君玉一人寂寞，向來是把貓兒留下陪他的。陳君玉一早起來就在書房看書，貓兒則趴在書桌上，染著消寒圖上的梅花瓣。
「玉哥，你在看什麼？」貓兒把一瓣梅花瓣染得漂漂亮亮之後，滿意的放下毛筆問道。
「我在看史書呢！」陳君玉放下手裡的書卷，看著那瓣梅花，微微的笑了，伸手揉了揉她的小腦袋：「貓兒染得真漂亮。」
貓兒笑瞇了大眼睛，小腦袋在他的手心裡蹭了蹭，「玉哥，你上次給我講了一段草船借箭，是不是史書裡的故事？我還要聽！」
陳君玉啞然失笑，「好，那你愛聽什麼？」
貓兒眼珠轉了轉說道：「玉哥，你看到什麼地方，就給我講什麼地方的故事。」
陳君玉說道：「唔，我看看。」他翻了一下說道：「我給你說個大秦朝開國皇帝同蘇皇后的事情吧。」
貓兒沒看過這個時代的時代，一聽說是皇帝和皇后的八卦，立即興奮的點點頭，「玉哥，你等等，我去那點小點心，我們一邊喫茶一邊吃點心一邊講故事。」
陳君玉好笑的說道：「好，我等你。」
貓兒笑瞇瞇的從廚房裡拎了一個大銅壺放在架了鐵絲網的炭盆上，又拿出幾碟小茶食，給陳君玉到了一杯姜茶，給自己到了一杯紅棗蜜茶。
陳君玉接了沒放紅糖的姜茶，緩緩的講起了秦朝開國皇帝同蘇皇后的故事。貓兒才聽了一個開頭，就驚訝的現，這不是光武帝和陰麗華的故事嗎？她早就現這個時空的歷史，同中國古代的歷史總有無數相似的地方，是歷史總是出乎意料的相似呢？還是這個時空同地球有著某種關聯？
陳君玉講到最後，才慢慢的總結了一句：「百忍成鋼。蘇皇后是個極聰明的人！」
貓兒若有所思的望著陳君玉，他是在說蘇皇后還是自己？為什麼玉哥會有這種感慨？似乎自從他去府學讀書之後，人就漸漸的變了，是受了某種刺激嗎？還是說——他已經開始漸漸長大了？
陳君玉見貓兒一臉迷茫的望著她，不由問道：「貓兒，沒聽懂嗎？」
貓兒搖了搖頭說道：「沒有，我覺得皇帝很壞，明明蘇皇后才是正妻，為什麼他還要讓蘇皇后當貴妃呢？讓那個壞人當皇后呢！」
陳君玉啞然失笑說道：「傻孩子，這世界上哪來這麼多好人壞人。」他頓了頓說道：「貓兒，你認了多少字了？」
貓兒歪頭說道：「我跟著小哥讀過三字經和千字文。」
「嗯，啟蒙的也差不多了，」陳君玉說道：「等過了年，你把全倌兒的書拿來看，若是有不懂的就記下，等我或是福哥回來之後，再教你。」
貓兒歪頭說道：「玉哥，五哥跟我說過，女子無才便是德！」
陳君玉要笑不笑的說道：「這臭小子書沒讀多少，倒是學了不少迂腐的鬼話！若是我跟你福哥沒考科舉，你不認得字也就算了，可現在——」他頓了頓說道：「貓兒你只要記住，女子無才又怎麼能成婦德呢？自古那些列女傳上的女子，又有幾個是不認字的呢？」他見貓兒一臉的茫然，笑著說道：「你以後就會明白我跟你說的意思了。」
貓兒點點頭，心裡暗暗興奮，看來玉哥這麼多年書也不是白讀的，沒有越讀越傻！「玉哥，你現在就教我讀。
陳君玉笑著點頭說道：「也行，你不想出去玩嗎？」
貓兒搖了搖頭，「不想。」
陳君玉一邊教，一邊驚訝的現，貓兒竟然聰慧異常，他不過口授她一遍文章，她聽後就能背出一大半來，不由歎息的說道：「可惜了你不是男兒身。」
貓兒仰頭笑瞇瞇的說道：「貓兒要做爹爹、姆媽、哥哥們的貼身小棉襖，不要做臭男生！」
陳君玉哈哈大笑，將她抱在懷裡，一字字的教她誦讀。眾人中午回來的時候，見到的就是這副溫馨的場面，王氏和顧四牛不由相視一笑。
中午吃飯大家吃的很簡單，午後眾人圍在炭盆旁閒話，陳君玉興致來了，繼續教貓兒讀書，顧福也在一旁不時的說上幾句，顧貴和顧全怕兩個哥哥把他們也抽去考校功課，早早的出去找小夥伴玩了。
不知不覺就到了天就漸漸的黑了。顧四牛忙把每間房間的燭火都點燃了，眾人擺上了年夜飯。雞鴨魚肉，無不畢陳，當中還放了一隻燒的油亮的豬肘子，素菜中必有黃豆芽，叫「如意菜」。
過年的飯菜是難得的豐盛，王氏見大家吃得香，而女兒只能跟著自己吃素，不由愧疚，「我再去弄點菜吧，貓兒你想吃什麼？」
貓兒笑了笑說道：「姆媽，我不餓。」她對吃素不是很排斥，事實上她在現代的最後幾年，也幾乎是個素食主義者，唯一可惜的就是她連年糕都不能吃，因為年糕都是拿葷油做的。
王氏想了想，最後還是蒸了一碗雞蛋羹給女兒，「來，囡囡吃這個。」
貓兒說道：「我吃不下，我們各吃一半吧。」
王氏含笑點點頭，顧福見狀，連忙對南瓜說：「你去把甜羹和素包子、素蛋餃、素春卷拿過來。」
貓兒吃了一個豆腐皮包子，三個素蛋餃，又吃了兩個沒放豬油的芝麻湯團、一碗甜羹，小肚子就鼓起來了。其實依照某偽蘿莉貪圖享受的個性，怎麼可能會讓自己淪落到過年的時候，沒有東西吃的境地呢？除了現成買的糕點之外，其餘自家能做的點心，她都準備了素的。
這時門外想起了爆竹聲，貓兒連忙說道：「姆媽，我要去看煙花！」她手裡拿著一隻豆沙春卷，就要往外面跑。
王氏連忙給她和顧全穿上衣服，叫來顧福和陳君玉抱著兩人出去看煙花，「福倌兒，你好好看著你弟弟，別讓他去碰爆竹。」
顧福笑道：「我知道了！」
現在已經還不到半夜，放煙花的人家不多，等到半夜的時候，那煙花爆竹聲幾乎是綿延不絕，顧家煙花爆竹不多，所以要等到半夜才能放起來。
喝了甜羹，吃完年夜飯，就是顧全等了半天的壓歲錢放時間。今年不止是顧四牛和王氏給兩人壓歲錢，連上前幾個大的，包括顧貴都給了兩人壓歲錢。雖然數目不多，不過幾個銅板而已，也足夠讓兩小開心不已，連忙塞到自己的小荷包裡。
顧四牛說道：「當年我爺爺還在的時候，家裡從這個時候就要開始放爆竹，一直要放到半夜才停歇。」
王氏說道：「我沒出嫁的時候，年年家裡從這個時候開始就要放爆竹了，尤其是初四晚上，我們家都要放一夜的爆竹呢！」
貓兒聽的小嘴微張，這麼多爆竹，要花多少錢啊！顧四牛和王氏兩人，你一言，我一語的說著自己小時候過年的往事。吳地風俗，大年夜半夜之時，要放爆竹三聲，稱為閉門炮仗。
等了半夜的時候，爆竹聲綿延不絕的傳了過來，顧四牛領著顧福去外面放爆竹，貓兒和顧全挨著窗戶往外看，鬧了大半夜，兩小才支撐不住，倚在爹娘的懷裡睡了。