天空的烏雲，漸漸散了，清月的銀輝，灑在狹窄的山路上。
一個滿臉腫脹，貌比豬頭的絕世俊男，坐在路旁的一塊石頭上，回答旁人的問題。
「你帶那麼多番茄醬幹嘛？」艾梨舞凶巴巴地問。
「你不是說那些麵包沒有味道嗎？所以剛才經過倉庫的時候，我順手用皮袋裝了不少。」
「你幹嘛假暈？」她氣鼓鼓的，很明顯，欺騙女孩子眼淚是個不小的罪狀。
「小舞！冤枉啊！剛才為了埋掉那個聖騎士，我可是透支了不少魔力啊！倒是你，為什麼動不動就打我？」
艾梨舞語塞後，輪到潔妮發問：「太鷹先生，這裡是葛特龍城吧！你是怎麼找到我們的？」
於是太鷹就把自己先前的判斷說出。
「但你也只是找到斯烏鎮啊？」潔妮不解。
「後來，小舞把希曼軍方的逼供方式告訴我後。我才知道，希曼內務部的人喜歡用黑暗的環境來折磨囚犯三天，然後才開始正式的逼供。所以，我將自己的判斷修正後，重新計算路程，結果就找到這裡了。」
此時，尼亞哥夫突然插問：「你是傑特·拉洛的手下？」
氣氛，一下子緊張起來了，在如此敏感的時候，在敵人腹地深處，在敵人大肆搜捕的情形下，要合理及時清楚原本勢不兩立的雙方的立場，是多麼的艱難，何況事情發展到現在，太鷹早已是全憑感覺與形式判斷力來行事，稍有不慎，不但前功盡棄，而且小命難保，更可怕的是：或許會為以後局勢的發展帶來無法想像的巨大阻力……
在這成則上天堂，敗則下地獄的關鍵時刻，太鷹突然沉默了，瞳孔的深處，彷彿一瞬間結了冰。但是，旁人只能看到他眼睛表面上那猶豫的浮光。
要考慮的事情，太多了。說實在，太鷹並不是全心全意想救尼亞哥夫。當天他答應傑特，只是口頭上說說，他自始自終都只是想制衡希曼各方勢力而已。如果真的要救人的話，也只是救艾梨舞一個。
實際上，傑特自己也清楚，現在的他並沒有駕馭尼亞哥夫的實力。何況，對這位忠心耿耿、為希曼立下無數戰功的一代名將，傑特雖有招募之心，可要把他搭救出來並為自己效力，這不但困難重重，而且風險極大。所以，他讓太鷹到希曼，更多的，只是政治需要，其餘的希望並不高。
但是現在一切都不同了。事情的發展，已經超出了他們兩人的想像。對於馬爾薩斯的才能、蓄謀策劃能力、對大局的操控能力等等，都應該重新審度。
此刻，如果讓太鷹來選擇的話，他會單從政治的角度來考量，在馬爾薩斯發動新一輪攻勢之前，首先把尼亞哥夫幹掉，然後把一切捅出去，讓整個希曼軍部跟馬爾薩斯反目。
不過，從長遠發展來看，傑特現在最需要的是一個能夠統合整支軍隊的帥才。
老練，有威望，而且能夠獨當一面的尼亞哥夫無疑是個很好的選擇。可是，姑且不論像他這樣的老頑固是否願意在傑特旗下屈就，單是能否將其一家安全救出希曼，已經讓太鷹頭大如斗了。更何況，傑特能否秘密收留他，也是個未知之數。
太鷹很清楚，決定權並不在自己手裡，可眼前的形勢，絕不允許有太多的猶豫。略為沉吟一下後，太鷹決定照實回答：「不錯！我就是拉洛身邊第一謀士——太鷹。但我要事先說明，在原計劃中，我並沒有打算救你們一家。我的任務本來只是牽制馬爾薩斯，防止他座大。」
「可是，自從發現了馬爾薩斯德一連串陰謀之後，我反而動了對你們的搭救之心。我可以明白的告訴你，傑特和我一向都敬佩你的忠誠和能力。另一方面，我們並不希望你是我們永遠的敵人。本來我們估計馬爾薩斯只會削弱你的權力，誰知道，他竟如此歹毒……」太鷹停下不再說了。
突然間，氣氛變了。路邊的樹林，停止了沙沙的響動。好像整個天地，忽然沉寂了下來。在方圓十米的空地上，開始蕩漾著尼亞哥夫澎湃的殺意。可這殺意，卻奇怪的一下子高漲、一下子又消弭無蹤，給人一種反覆無常的感覺。尼亞哥夫下意識地將手放到腰間的佩刀上，冷森森地問：「你打算將我們怎樣？」
出奇地，太鷹彷彿對這劍拔弩張的氣氛渾然未覺似的，慢條斯理地將一本本子遞給尼亞哥夫，緩緩地說道：「不是我要打算將你們怎樣。而是他們要將你怎樣。你仔細看清楚這個，想想看，有能力做出這種事情的人，到底有哪些！」
尼亞哥夫遲疑地接過本子，而出於好奇的本性，三女也同時將頭湊過去。
不久，所有人都覺得自己的背脊變得涼颼颼的……
確實太出乎意料了，在如此確鑿的證據面前，連忠肝赤膽的尼亞哥夫也不得不直面這個殘酷無比的現實。
※※※
另一方面，太鷹估計，陰謀的黑網，必定是由千萬條黑線編織而成的。他救出尼亞哥夫，無疑割斷了一條黑線。正如真正的蜘蛛網，網中的任意一點出現異動，必然導致中樞指揮系統的連番運作。
正是因為考慮到自己離希曼的權力中心太遠，自己無論如何都無法取得打擊馬爾薩斯的先機，所以才偷偷放棄了殺掉尼亞哥夫，打擊馬爾薩斯的計畫。
這次，幾乎是跟太鷹預想的一模一樣，很快就有人發現尼亞哥夫被救走了。
接著，在自己救走尼亞哥夫不到三個小時，所謂的決定性證據——有尼亞哥夫簽名的帳本，就被加爾特「找到」了。於是，加爾特馬上興沖沖地帶著兩個極有威望的伯爵去質問「尼亞哥夫」。但是，「尼亞哥夫」眼看事情敗露，竟然當場翻臉，二話不說動起手來，把兩個伯爵給活生生地撕開兩半，而可憐的加爾特也身受重傷。過了幾個小時，在說出事情的經過後，也傷重不治。而此時，早已有一大票黑衣人，將那個尼亞哥夫救了出來。所有守衛、文職人員、僕人全數被殺，場面極之血腥。
這件事，猶如在平靜的湖面上，投下一個極具威力的重磅魔法爆彈。
而爆彈掀起的海嘯，則馬上席捲了整個希曼上層。不假思索地，在第二天早朝，所有大臣將軍一致同意，發出對尼亞哥夫一家的通緝令：擒獲尼亞哥夫者，可得五萬金幣，其妻女各一萬金幣。但，如果帶回來的是他們的人頭，則報酬減半。表面上，希曼擺出一副要公審尼亞哥夫的態勢。但實際上，在所有非公開場合中都傳遞著這樣一條消息——殺死尼亞哥夫者，報酬不減，並進爵一級。而對其妻女，則要活捉，因為某個跟尼亞哥夫有仇的貴族，揚言要花五萬金幣買下她們……
當然，希曼朝廷還在私底下放出風聲，假如哪個國家膽敢收留尼亞哥夫，將視作對希曼的宣戰。
一切，都發生地太快了。當尼亞哥夫一行人步行到離監獄20公里的一座小山時，那個冒牌貨已經趕在通緝令發佈之前，連換四匹快馬，進入了秘密監獄所在葛特龍郡。
於是，一切，都在黑手的操縱底下，完美地糅合了。
中午，當尼亞哥夫一行到達了離葛特龍城28公里遠的約瑟斯鎮時，他看到：在大街小巷中，都貼滿了通緝他們一家的通緝令。
尼亞哥夫用顫抖的手，慢慢地取下一張通緝令。
凝視著這張油墨早已乾透的畫像，這個雖不擅長搞政治，但見多識廣的沙場悍將，終於徹底覺醒了。他心中一痛，宛如刀割的苦楚，充斥了整個心房。他，靜靜地看著畫像，久久都說不出話來。神情木然的他，任由妻女把自己拉到一條僻靜無人的巷子裡。
伊薩娃道：「親愛的，很明顯，馬爾薩斯決不會放過我們。朝廷，是由他把持的，我們在希曼的一切，已經完了……我不會給你什麼建議，我只是想，你在作決定之前，考慮一下潔妮，她還小啊！」
「爸，我知道你很痛苦，你為希曼鎮守邊關幾十年，現在……我不知道怎麼說……況且，我們又不知道哥怎樣了……」
一說到卡薩夫，一家都沉默了。
許久，尼亞哥夫才抬起滄桑的臉，擠出那麼一丁點苦澀干結的笑容，說道：「唉！我罵了軍部那麼多年，說傳遞軍情的速度太慢……現在，看到軍部的效率這麼高，我應該高興才對。還有，你們看到了嗎？我還沒獲救，畫像就印好了」
但就在尼亞哥夫慘笑的瞬間，潔妮忽然發現，父親的頭髮，不知何時，已經變成銀白色了。彷彿在一夜間，蒼老了三十年。
忽然，尼亞哥夫問：「太鷹先生，請告訴我，我的兒子卡薩夫他是不是……」
該來的，還是會來的。沒有隱瞞的必要，太鷹重重地點點頭。
「爸爸——」難以自控，潔妮撲入父親的懷裡，嚶嚶地低聲哭了起來。
於是，兩母女頓時抱頭痛哭，而尼亞哥夫則木立一旁，潸然淚下。
看著這不幸的一家子，太鷹和艾梨舞心中有種說不出的悵然。
良久，尼亞哥夫才淚流滿面地抬起頭，道：「這都是我的錯！我太天真了！我總是想當一個單純的武人……我早有預感，能夠把生意做得那麼大，軍部一定有人幫卡薩夫開了綠燈。嗚嗚嗚嗚！是我害死了卡薩夫……」
但是，幾乎所有人都沒想到，造成現在這個一面倒的政局，是因為當初被人抓住把柄的，不只阿洛斯托爾一個。他並不知道，那些被他收買的小官，為了自己的安全，又偷偷地買通了自己的直屬上司。實際上，此案涉及的大員，遠比所有人想像的要多。
可以說，從一開始，馬爾薩斯就控制了整個局面。只不過，傑特的意外舉動，讓阿洛斯托爾幸運地逃脫了。但剩下的尼亞哥夫就沒有那麼幸運了。在局勢明朗後，為了自己的安全，那些被人抓住小辮子的大員們，全都站在了馬爾薩斯那邊。從某種角度來說，這場仗，還沒開打，馬爾薩斯就取得了勝利。
阿洛斯托爾之前曾經奢想聯合軍部，反對馬爾薩斯。實際上，那只不過是他一廂情願的空想而已。
現在，尼亞哥夫一家，不得不懷著悲慟的心情，踏上那漫長而痛苦的逃亡之旅。此時，尼亞哥夫做出了一個重要的承諾，假如傑特和太鷹能讓他們一家脫險，他就向傑特效忠。得到了滿意的答覆，太鷹也全身心投入到逃亡計畫當中。
幸運地，五個人中，沒有一個是非戰鬥人員。連潔妮也是一個操縱植物的異能術士。這讓太鷹的壓力，減輕了不少。
剛開始，尼亞哥夫還念在對手都是不知真相的同胞，而處處留手。但後來，他們對這些人絕望了……
十五天後的一個清晨，突破了十數次圍追堵截的他們，來到了希曼要塞北面80公里處的一座荒山腳下。
「太鷹先生！你說拉洛什麼時候會到？」儘管在這幾天裡，尼亞哥夫已經問太鷹不下百次。但是，他還是按奈不住，再次輕聲問道。
「理論上嘛！應該是這兩天到，實際上……敵襲！」太鷹大叫的同時，一甩手，用兩顆小圓石擊飛了撲面而至的兩支飛箭。幾乎是任何時候都處於戒備狀態的眾人，二話不說地用撩、擋、挑、磕等各種方式，擊下了飛射而至的箭矢。
遠射後，就是近攻。三十幾個忍者打扮的傢伙，旋風般從附近一個小樹林卷殺出來。
沒有大聲的吆喝，沒有高舉的刀劍，有的，只是冷酷森然的殺意。這，讓所有人都看出，這次來犯的敵人身手不弱。
但這一切，並沒有把太鷹他們嚇倒。
「殺！」尼亞哥夫一聲暴喝，一馬當先、毫不畏懼地迎上衝殺過來的忍者。
但是，就在兩方人馬快要接觸的前一剎那，幾聲鬼哭似的慘嚎，從黑衣忍者們的背後傳來。意外的慘叫聲，讓忍者們的步伐為之一滯，很明顯，遭殃的是他們的人。
眾人尚未反應過來，新一波的弓箭，如流星雨般從樹林飛掠而出。附著在箭上的電光，是那麼的美麗，那麼的耀眼，那麼的致命。
還沒來得及轉身，從後而來的勁箭，就悄然沒入了他們的背脊。死亡，並沒有給他們帶來多大的痛苦。因為，蔚藍色的電光，在一瞬間麻痺了他們的神經，消弭了他們的苦痛。極不自然地，三十多個疾跑中的忍者，忽然像失去骨架支撐的軟皮囊，慢慢地軟倒在地上。
幾乎是同一時刻，在斑駁的樹影中，傑特現出了他偉岸的身影。
他，和他身後的部下，同樣地，是獵頭者打扮。但是，這個中不同，只有身為被救者的尼亞哥夫才可以真切地體會到。
昨日，在戰場上拚死拚活，至死方休的敵人，今天，竟然成了自己一家賴以活命的守護神。戰友的血，尚未乾透。耳邊，迴響著他們臨死前淒厲的哀嚎。彼此的兵刃上，還纏繞著弟兄們無法安息的冤魂。
我，真的，能夠當拉洛的部下嗎？百般滋味、千般苦澀，霎時間，聚成了一個迷惘的漩渦，讓尼亞哥夫的心，徹底地迷失在裡頭。
但是，一縷希望的晨光，進入了尼亞哥夫的心房，掃清了他心中最後一寸感傷。連那個充滿迷濛的漩渦，也漸漸變得清澈起來。
這晨光，就是傑特的笑容。笑容，是那麼的淺，那麼的純，彷彿這只是掛在嘴角上的一個皺褶，並沒有絲毫的特殊意義。但，這個笑容，卻散發著奇異的魔力，把尼亞哥夫那顆顛沛流離、孜孜不安的心，迅速安撫下來。
這笑容，並不是貴族們那種掛在臉上，用肌肉硬堆出來的笑容，更不是政客們那種甜如蜜糖的虛偽笑容。這笑容，很真誠，像一道敞開的大門，毫無保留地向尼亞哥夫展示自己那可以包容一切的寬廣胸懷。
他，快步上前，向這位曾經的死敵，伸出了自己寬厚的手。
充滿誠意的陽光，就這樣，驅散了尼亞哥夫心中最後一絲疑慮。歷史性地，兩位軍事巨人的手，緊緊地握在一起。
用「君子之交淡如水。」來形容這兩人，是最貼切的。兩人神光中的思想交流，猶如小溪中那涓涓細流，淡雅而清澈。不需要多餘的言語，兩位男子漢，就在外人無法明瞭的沉默中，認可了彼此戰友的資格。
「我……」尼亞哥夫忽然想說些什麼，但是，他不知道自己該說些什麼。他，只知道，自己怎麼也得說些東西。
可是，就在此時，遠處傳來了轟隆的聲音，多，而且雜，彷彿上千隻野馬，在撒蹄飛奔。
希曼鐵騎？不！實際上，情況比想像中更糟。數千名賞金獵人、貴族私兵、獵頭者、罪犯、刺客、乃至平民，手裡拿著各式各樣的武器，出現在地平線上。
「糟了！上次有個獵頭者負傷逃跑了，現在，果然……」太鷹一臉憤恨。
但現在，幾乎所有人的臉上，都露出了驚慌的神色。
只有傑特對此渾然未覺。他淡淡地說道：「這裡交給我吧！」
「這……」
沒有理會尼亞哥夫心中的歉疚，傑特逕自說下去：「希曼要塞，還有通往冰雪王國和土之王國的關卡都被封鎖了。要到利卡納，只有繞道由獸人統治的極北之地。那裡天氣冷，即使這時候，地上也是結冰的……戴上這個……會暖和點。」說著，傑特從口袋裡掏出一頂白色的棉帽來。
這，只不過是在街上隨處可以用一個銅幣買到的便宜貨。但在尼亞哥夫眼中，他送出的不是禮物，而是一顆平易近人、關懷備至的心。
「雪中送炭。」、「暖言一句，三冬暖。」，這些詩句所表達的含義，也莫過於此……
原本銳利的眼睛，此刻，已經被激動的水霧所籠罩。尼亞哥夫微微顫抖著，伸手接過了這頂再平凡不過的帽子，慢慢地把它戴到自己銀白色的腦袋上。
這，就是後世歷史學家們口中常說的「忠誠的帽子」了。有人說，傑特是世界上最厲害的騙子，用一頂便宜貨，就買到了尼亞哥夫這位絕世名將的忠誠。但也有人說，傑特是用自己的心，換取了尼亞哥夫的忠誠。不過，有一點是肯定的，在往後的歲月裡，無論什麼國家想來勸其叛投，他都完全不予理會，只是在手中，靜靜地把弄著一頂發黃變色的棉帽……
此刻，他長長地歎了口氣，心裡，好像失落了什麼，但又好像得到了什麼。整個人，好像被灌入了一種奇異的動力劑，好像，自己的人生，有了新的道標。
「傑特……你，保重！」就像一個慈祥的長輩般，尼亞哥夫對傑特說出了自己最真摯的囑咐。
傑特鄭重地點點頭，然後，再向太鷹點點頭，最後說道：「太鷹，多帶幾個人去，照顧他們一家。我很快會趕上來……放心！我死不了！」
看著尼亞哥夫一行人那遠去的背影，眾人感慨萬分。在傑特身後，一個名叫費迪的小伙子激動地說道：「大人！請下令！我們已經準備好血戰到底了。」
「血戰到底？誰說的？」在傑特那雙明亮的眼睛中，閃現出狐狸般的狡黠。而他嘴角上的皺褶，變得更長了……
「啊——」熟悉傑特的部下們，同時驚呼。因為，那傳說中的，讓親者樂，仇者怒的「小惡魔的微笑」，再次呈現在大家的眼前。
那些傢伙，有難了！所有人同時在心裡向那群可憐蟲，致以最真摯的祝福……