霸王之槍 聚龍篇 第六章 犬牙交錯(上)
    清晨,拖著一身的疲累,阿洛斯托爾騎著馬,帶領得勝的大軍,慢慢入了賓達要塞。無論怎說,自己都殲滅了一支近萬人的偷襲部隊,總算可以交差了。但不知怎的,入到要塞,自己有一種如釋重負的感覺。這感覺,不能說像那種多年在外的遊子回到故鄉的感覺,但最起碼,自己一顆不安的心,暫時安穩下來了。畢竟,這可算是自己最後的安身之所了。

    過了一會兒,他,撇下了大部隊,帶著幾個貼身衛士,悄悄走出了軍營。一輪七轉八拐,他來到一個在小巷口賣麵包的小販的面前。

    「這包子怎賣?」

    「三個銅幣一個。」

    「今天生意好嗎?」阿洛斯托爾付了錢,忽然神秘地問道。

    「早上沒有客人,看來,在你之後也不會有。」

    阿洛斯托爾滿意地笑了笑,帶著手下,筆直地走進了這條陰暗潮濕的巷子,來到了一間幽暗的小屋子前面。

    含有獨特韻律的敲門聲過後,門洞上現出一雙警惕的眼睛……然後,大門慢慢地打開了,接著,眾人閃身入內。

    三分鐘後,透過牢門上那細小的窗子,阿洛斯托爾的鷹目,靜靜地盯著地牢內鼾息均勻的湯瑪斯。忽然,他小聲下令:「弄醒他!」

    一盆冰冷冰冷的水,把那傢伙澆醒了。

    看到被嚇得魂不附體的湯瑪斯,惶然地四處張望,阿洛斯托爾嘴角浮出淡然的笑意。

    出了地牢,他喚來了丘克特夫。

    「信送出了嗎?」

    「主人!已經送出去了。但……宰相他會不會……」

    「沒關係,他不是笨蛋……張揚出去,對誰都沒好處。」

    「是的,主人。但還有些重要的東西,想讓主人看看。」

    「哦?」

    「主人,請跟我來。」於是,他就領著阿洛斯托爾,往屋子的更深處走去……

    帶著口罩的地下室守衛,把門打開了。門一開,一陣噁心至極的腥臭氣息,讓阿洛斯托爾連忙掏出手帕,把嘴捂上。

    入內,他看到,在明亮的火光中,十具身穿黑色輕甲的屍體,整整齊齊地排在地上。而一個藍衣忍者,則早早地跪下在自己面前。

    「屬下籐天二郎參見大人。」

    「免禮,這是怎麼回事?你怎會在這?」

    「報告大人,由於藍影緊急出動的同時,封鎖了消息,所以屬下來不及通知大人。」

    「那這些是……」從進門開始,他就留意到,這些屍體的手指全都修長而粗糙,一看就知道是用劍高手。

    「這些是昨晚被擊殺的傑特·拉洛部屬,他們全部是大騎士。但當時除了拉洛,還有三個聖騎士逃跑了。而且,聽我在北門的弟兄說,在那頭還有十個左右的大騎士跑了。同時好像也帶走了班頓手下的一些將領。」

    「什麼?」雖然知道,昨晚要塞的動亂,傑特一定有份,但現在看到,他一個小小的中將,竟然可以調動這麼多高位騎士,他還是不禁心中一震。雖說整個大陸的大騎士至少有兩千多人。但即使是身為上將的自己,動用了家族的大量金錢,也只是找來十六個大騎士當部下。這麼說……

    他還沒回過神來,籐天二郎就繼續說道:「在昨晚的殺局中,還有十幾個利卡納二王子的大騎士被殺,但那部分屍體是由達卡處理的。」

    什麼?竟然能一次過對付這麼多高手?阿洛斯托爾的頭上不禁涔出了汗珠。他轉身,彷彿後怕似地望了望身後的大騎士護衛。

    看來,藍影這次是傾巢而出了……

    忽然醒悟起什麼似的,他突然問:「你怎可以在這時候過來,你不怕……」

    「請大人放心,昨晚,藍影、休斯克、齋龍三郎,還有上頭一個黑衣人,都一併在追捕傑特·拉洛的時候戰死了。現在藍影處於群龍無首的崩潰狀態,沒有人會理會我的。」

    「什麼?」阿洛斯托爾再次大驚,忙問:「怎麼死的?」

    「具體過程屬下並不清楚,只知道藍影是被拉洛用重手法,打碎全身骨頭而死。至於休斯克和黑衣人,則是被他扭斷了脖子。剩下的齋龍三郎,卻是中了他的毒針而死的。此外,藍隊大約死了二十來人,而我所在的影隊更慘,一共有五十三人掛了。而且聽說,那個什麼『魔剎』也來了,不過,他也未能留住拉洛的命。」

    心中狂瀾般的驚駭,化作漫天寒氣,在瞬間侵入了阿洛斯托爾的五臟六腑。他再也無法控制自己了。一張白皙的秀臉,變成了青澀的蘋果。手,努力地支在牆壁上,調整自己略顯紊亂的呼吸。

    他,一方面是駭於傑特的驚人實力,但更多的,是懼於馬爾薩斯的可怕手段。本來,自己的確想過,在萬不得已的時候,挑動班頓再次叛亂,跟自己一起把要塞獻出去,作為歸降的籌碼。

    但現在,自己連搶要塞的計畫都還沒做好,馬爾薩斯的人就來了。姑且不論自己是否會叛亂,看樣子,準備等自己一回要塞,就將自己制住。而這種程度的襲擊,決不是自己所能頂得住的。

    想到這裡,他不禁大大地深吸一口氣。直到微暖的空氣,填滿了自己的胸腔,他才覺得好過了一點。

    幸好,拉洛和那個二王子,錯有錯著地變相幫自己把這口致命的毒牙給拔掉了。不過,拉洛啊!你可真冤枉啊!

    他苦笑了一下,但轉念一想,其實傑特·拉洛並沒有吃虧,雖然事情失敗了。但他手下的高手數量並沒有減少,而部隊也沒有什麼損失……這樣說來,他還有跟自己交易的資格……

    悄然回到營地後,一份關於要塞存糧損失的報告,引起了他的注意。

    報告上提到,雖然糧倉沒有失守。但對方在臨走前,似乎用某種土系魔法,竟然把那些『可愛』的史萊姆,全引到了要塞裡的囤糧地去。當然,士兵們是打死也不願意吃那些從『鼻涕』中撈上來的發霉小麥的。結果,要塞的糧草就這樣,莫名其妙地損失了一半左右。

    帶軍多年的他,很清楚:考慮到糧食變質、存放、輜重部隊的損耗等多種因素,運到前線的每一斤糧食,背後往往附帶著好幾斤糧食的消耗。而像現在這種遠征的糧食損耗,則更是厲害。所以,現在的糧食雖然還足夠大軍日常之用,不過一旦上戰場,就肯定不夠了。

    他當然不願意做一個讓十幾萬餓肚子的士兵上戰場的白癡將軍。而朝廷也不可能在一時半刻之內調來足夠的糧食。另一面,尼亞哥夫也不可能撐到下一批糧食到來。那樣說來,停戰就成了唯一的選擇。於是,他的思緒,漸漸地延伸到了遠方……

    ※※※

    一方面,由於事先得知會發生叛變,所以達卡能夠成功地壓制了叛亂,但卻因為糧草損失過大的關係,仍免不了受到希曼女王的斥責。

    而幾乎損失了整支藍影部隊的馬爾薩斯,也不敢在此時向軍方發難。因此他只能婉轉地告知女王:要塞的十幾萬大軍起碼要等一個半月才能出動,而尼亞哥夫的部隊不可能等到那個時候,希望能夠通過議和,用貴族子弟為條件,來交換尼亞哥夫部隊的安全撤離。於是,別無選擇之下,女王只能同意了他的議和主張。

    另一方面,利卡納國內的停戰呼聲也到了頂點。對於希曼方面傳來的停戰要求,更是一拍即合。面對愛子被俘的貴族們,龐勒斯公爵自然不敢得罪。而無法奪取要塞的希亞洛也只能同意議和。畢竟,陷入僵局的戰事,對誰都沒好處。

    所以,儘管正式的和談尚未開始,已經有十幾撥使者團,往返於兩軍之間了。最後,兩國定下了初步協議:一,在和談前,以一比一的比例,交換兩軍的普通俘虜。二,定於7月2日,在離賓達要塞八十公里處的一座小城開展談判。

    而在6月25日,希曼開始派出自己的使者——封地在希曼要塞附近的羅伯茲公爵。同一天,開始交換第一批為數一萬人的俘虜。利卡納方面給出的,以希曼第一軍團和輜重兵為主。而希曼給出的,卻是在重建希曼要塞的工地上拉回來的原北方軍團戰士。

    對此,利卡納貴族們理所當然地到處喧叫,認為這不公平。但是,在某個不知名的角落裡,有人為這條消息而發怔……

    也是這一天,湯瑪斯被釋放了。原因是,在湯瑪斯失蹤的那時開始,馬爾薩斯就料到:那份有阿洛斯托爾親筆簽名、寫滿他所有非法勾當的帳本,一定會有用。所以,早早就派人拿去希曼要塞附近。他一聲令下,不用一天,就交到阿洛斯托爾手裡。這下子,可以公審阿洛斯托爾的理由,就不復存在了。

    由於沒必要跟宰相公開翻臉,在確認自己沒有辮子在對方手中後,阿洛斯托爾也爽快地把湯瑪斯給放了。

    另一面,他有點頭疼,因為那位公爵大人要來了。但是,他還沒出聲,達卡就主動說要去迎接公爵大人了。阿洛斯托爾猜到他想幹什麼,但也不好阻止,就讓艾梨舞跟他去洛頓城接公爵了。

    ※※※

    洛頓城,這座興建在希曼和賓達兩大要塞的中線上的新興城市,是赤裸裸地建在洛頓高原的金礦上的。

    去年,在奪取了賓達要塞之後不到半個月,希曼人就趕來了十幾萬利卡納和國內叛軍的俘虜,建造這座黃金都市。由於完全沒有顧及俘虜的生死,所以,嚴冬過後,當春天的朝陽,照射到這座用血肉建成的城市時,俘虜們已經剩下不到八萬人。

    而被尼亞哥夫狠狠地教訓了一頓後,土之王國非常愉快地接受了希曼人提出的條件:他們可以無條件分到五分之一黃金。

    也正是這個跟在大棒後頭的紅蘿蔔,讓土之王國鐵下心來,對利卡納的要求置若罔聞。

    可是,他們卻不知道,他們那個負責監督的伯爵,早就被希曼人用蠅頭小利買通了。他們實際上只得到了百分之七左右的黃金。

    但無論如何,在土之王國的默許和希曼人的全力推動底下,這裡成了一個集工礦業、走私軍械、販賣人口於一體的新城。而且,像青樓這種『配套設施』,也在今年五月前進駐了。

    然後,在6月26日晚上,鼓樂喧天、地毯長鋪、衛兵林立、眾人翹首,這一切,只是為了迎接洛頓城建城以來最尊貴的一位客人——羅伯茲公爵。

    這位五十多歲的公爵大人,雖不至於大腹便便,但他的身形卻仍顯得有點臃腫。可能是身體的重量,通過摟著兩位隨身侍女的手,壓在了美女的身上吧!他的腳步,顯得緩而輕。但是,艾梨舞卻認為,這是因為他要配合眼睛裡不斷調整的焦距所致。

    「羅伯茲公爵大人!你好!我是賓達要塞的守將——蘭德。」達卡加快了他那與其身形不相稱的小步伐,迎了上去。

    看到達卡的腳步,艾梨舞皺眉了。怎麼達卡這人,樣子長得像個五大三粗的粗人,但走起路來步子卻這麼小?

    當然,她也明白達卡的處境。自己國家被迫停戰,達卡是負有不可推卸的責任的。如果羅伯茲無法在談判桌上撈多一點好處,那麼停戰後最倒楣的人一定就是他。所以,她能想像得到:奇珍異寶、麗人美酒,一定早早準備好了……

    忽然,她發現氣氛有點異樣,好像有幾雙眼睛落在自己身上似的。哦!原來是自己想東西入神了,竟忘了跟上去行禮。

    幸好,美女犯錯,總是容易被男人原諒的……

    在近乎公式化的問答過後,人高馬大的達卡之虎,像一隻溫順的小貓似的,把這位『主人』哄進了那座媲美皇宮的驛館。

    夜,已深,好不容易讓這位自認比天神還要尊貴的老爺回房間休息。達卡終於抽出身來,辦自己的事情了。他走入驛館的院子裡,來到一棵大樹旁邊,四處張望了一會兒之後,左手彷彿無意地輕輕敲了敲樹幹。

    然後,一把只有貼耳可聞的聲音,在樹幹中傳出。

    「大人!點子到了。」

    「好!千萬不要出什麼亂子,艾梨舞這個女人不是笨蛋。況且,這東西,無論給哪方的人知道,我都會完蛋的。」

    「大人請放心!他們的人,都在我們的監視底下。」

    「嗯,這就好,這就好。」達卡說完,再小心翼翼地仔細看了周圍一次後,才慢慢離開。

    十分鐘後,在離驛館兩百米左右的一處隱秘的地窖裡,達卡帶著十幾個手下和一幫黑衣人,相對而立。窗子,早已被黑布封得死死的,因此,眾人只能默默地忍受著渾濁的空氣。

    「錢帶來了嗎?」達卡向對面為首之人問到。

    那人用行動回答了。六個沉甸甸的大箱子,在達卡面前打開了。耀眼奪目的金光,立時充滿了整個房間。

    「數目不對!」話雖這麼說,但達卡那略為顫抖的聲音中,卻充滿了興奮。

    「多出來的一萬金幣,算是我家主人給大人您的見面禮好了。」那人半瞇的眼中,充盈著絲絲笑意。

    「好!好!來人,快幫『四號』先生鬆綁。」達卡一揚手,手下依言而動。

    我什麼時候變成『先生』了?如果不是有贖金,你早把我宰了去邀功了……心裡雖然這麼想,但四號嘴裡還是說:「謝謝大人不殺之恩。來日,小的一定上門謝恩!」

    「好說,好說。」長著一張虎臉的達卡,努力地控制著自己的臉部肌肉,力求在最短時間內,讓自己的臉變得如『招財貓』般和藹可親。但是,旁人卻可以輕易地看到,他眼中閃爍著的金幣。

    可是,此刻的他,並不知道,對於希亞洛來說,他就有如一隻破了殼的雞蛋,已經開始落入腐爛的深淵了。

    幾乎所有魔鬼的誘惑,都是從沒有心理負擔的簡單工作開始的,而被誘惑者往往還可以得到工作以外的酬勞。但隨著迷湯的進一步灌入,這些人就好像一隻在水鍋裡被慢慢煮熟的青蛙,等到他們發覺事情不對的時候,他們已經失去了掙扎的氣力……  
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