美軍運輸機群在天氣一轉晴後,立即從所在機場先後起飛,向阿登山區的美軍部隊實施大規模空投行動。第一運輸機聯隊的130C-機運載的主要是汽油及彈藥,空投的對象目標是巴頓的第3團軍,尤其是為其中的美4甲師空投5萬加侖坦克燃料,幫助他們快.=為巴斯托克鎮的美軍解圍。而第2輸機聯隊的170架C-47運輸機運載的主要是食物及彈藥,空投的對象目標是位於巴斯托克鎮的美軍第1集團軍的被圍部隊,幫助他們堅守下去,等待其他盟軍的救援。
「今天的行動一環緊扣一環,希望德軍能夠按照我們編排的劇本來配合演出。」美航空兵司令部的作戰指揮中心內,見到周圍的參謀人員都一面的緊張樣子,身為司令的蒙特反而是最輕鬆的一個,為了舒緩大家的心理壓力,主動地給大家說些輕鬆的話語:「打仗和拍電影其實也是相通的,我就像是製片人,弗朗西斯就像是監製,威廉就像是導演,佩斯特就像是負責攝影,特立特就像是負責道具,格林就像是負責美工。」
「司令真會說笑,要是我這個當導演的可以在戰鬥中,隨意喊暫停和重複那就好了。」威廉少將可是輕鬆不起來,美軍航空兵在這個關鍵時刻,最起碼也要發揮出平時的水平,才能確保美陸軍部隊不被德軍圍殲成功。
當然了,戰場是沒有如果的,更不可能像拍攝電影時那樣不斷重複。
不多時,美軍的兩個運輸機群先後途經巴黎地區上空。同為其護航的戰鬥機群在空中匯合後,再繼續向北。為了確保所有地運輸機的空中安全,美軍採取了罕有的2:1護航制度,從數量上達到兩架戰鬥機為一架運輸機護航,在戰術上兩個戰鬥機群為一個運輸機群護航,一個戰鬥機群緊貼式的護航,另一個戰鬥機群前導護航。
「我是飛天俠,呼叫大力神,聽到請回答。」這樣的空中大行動又怎麼少得了約翰.米歇爾上校,這次他率領著第6航空聯幾乎所有的戰鬥機投入到這次雙重意義的護航行動中來。他們的航空聯隊總共起飛了超過300重型戰鬥機。包攬了對第一運輸機聯隊的護航任務。300架戰鬥機中包括一個P-47雷電」式戰鬥機大隊100架,兩個P-51D「野馬」式戰鬥機大隊200。各分為兩個機群,100架P-47「雷電」式戰鬥機作為前導機群在前面的空中開路,200P-51D「野馬」式戰鬥機作為緊貼護航機群,以機盯機地方式保護運輸機。
「我是大力神,聽到很清楚。」很快無線電中便傳來了運輸機群的回應。
「飛天俠呼叫大力神,飛行途中請聽從我的指令。」飛機太多,三個機群在一起也需要有一個總的空中指揮官,飛天俠除了擔任P-51D「野馬」式戰鬥機群的指揮官外,還是這一路大軍的總指揮。
「大力神明白。飛天俠請指示。」這是在出發前便定下的規矩,大力神當然是遵從照辦。
「飛天俠呼叫大力神。請你方略為散開,然後保持空中高度在米左右,航速航向不變。我方戰鬥機將對你方的飛機作伴隨飛行。」三個機群匯合後,約翰.米歇爾上校立即下達了調整隊列的命令,讓P-51「野馬」式戰鬥機和C-47運輸機合併一起成為新的機群。幾百架飛機在高空中調整隊形相互融合,這可是高難度地科目,每一個飛行員都必須提起醒精神來處理。天空雖然無限但這麼多飛機一起扎堆卻也是件不容易的事情。
本來運輸機可以飛高一點更有利於飛行,不過美軍採取地是戰鬥機在運輸機上方護航伴隨飛行的辦法,因此運輸機也只有略為降低了空中高度,而美軍的P-51D「野馬」式戰鬥機則後來居上。飛在了運輸機的頭頂上。
「母巢呼叫飛天俠,聽到請回答。」兩個機群相互協調融合在一起,這並不是一下子就能辦到的事情,自然是在空中一邊飛行一邊調整。當融合為更龐大的新機群後,美軍的這批飛機已經飛出了法國的邊境,飛入到了比利時的境內。這個時候無線電中響起了後方地面作戰指揮中心地面引導員的通信。
「我是飛天俠。母巢請指示。」好不容易在空中調整好機群地隊列,新的主機群飛入比利時上空的同時,前鋒戰鬥機群已經飛越了盧森堡,快要進入阿登高原地區上空,聽到
叫後約翰.米歇爾上校立即出聲回應。
「飛天俠請注意,我方地面雷達站五分鐘前探測到比利時與盧森堡邊境上空,有德軍戰鬥機群巡邏跡象,具體數量不明,請作好迎戰準備。」自從蒙特上任美軍歐洲航空兵司令後,便不遺餘力地在自己管轄的範圍內,美軍所佔領地法國邊境及盧森堡境內,修建了兩座小型的地面雷達站,充當前線的偵察耳目,前段時間才剛剛建好,現在正好派上用場。
「飛天俠收到,飛天俠明白。」對於會出現德軍地空中巡邏隊,約翰.米歇爾上校早有心理準備。前兩天參加了戰術大推演的他,也瞭解到這次空投護航行動的真正意義,是在於誘殲德軍戰鬥機主力部隊,徹底粉碎德國的空中力量,為轟炸柏林創造前提條件。
「飛天俠呼叫小妖精,聽到請回答。」按照大推演時的作戰預案,約翰.米歇爾上校立即呼叫了作為前鋒機群的指揮官。
「小妖精收到,隨時為你效命,長官請指示。」代號小妖精的羅伯特少校帶著輕鬆的語氣在無線電中回應。
「命令你親自率領一個戰鬥機中隊,脫離機群加速進入預定空域,如遇敵機不得接戰,吸引對方尾隨返回我方主機群。」現在不是害怕德軍會發現自己的機群,相反是怕德軍沒有發現自己的機群,派一個中隊前往引誘敵人就成了必須的手段。
「小妖精明白,OK,立即前往。」接到命令後羅伯特少校立即帶來前鋒機群中的一個中隊25架P-47「雷電」式戰鬥機,脫離了機群以最快的速度飛向了阿登地區美軍和德軍雙方交戰地域的上空。
—
本來德國的地面雷達站在前段時間美軍的戰略大轟炸中都被破壞了,對於美軍龐大機群的到來是比較難發現的。為了引起敵人的注意,羅伯特少校帶領著一個中隊的飛機,在德軍攻佔的地段上空,故意降低了空中高度,好讓德軍的地面部隊也能看到美軍飛機在天空中的身影。就算德軍的飛機沒有發現自己,那麼德軍的地面部隊也會通知空軍的。
這是自阿登地區突出部戰役打響後,盟軍的戰鬥機第一次出現在該地區的上空,他們的出現自然是引起了德軍地面部隊的高度重視,美軍重型戰鬥機的對地攻擊能力不亞於輕型轟炸機,甚至等同於中型轟炸機,對於這一點德軍的地面部隊都已經有了充分的認識。為了不遭受美軍戰鬥機的轟炸,當然是立即聯絡己方的戰鬥機。
戰事的發展,果然同蒙特事前編排的劇本大體一致。接到報告後,德軍在附近空域巡邏的兩個戰鬥機分隊40架戰鬥機迅速作.:在空中從兩個方向快速接近美軍的這個誘餌中隊。
羅伯特少校也不同對方接戰,帶領中隊裝作不敵,不緊不慢地向後返回,讓德軍的戰鬥機尾隨著自己。
「噢,天啊,這麼多敵機!」德軍戰鬥機的指揮官本來還以為可以趁機立一把戰功,當他看到前方空中出現的由運輸機及戰鬥機組成的美軍龐大機群時,眼珠都快突出來了。立即一邊發電報通知總部,一邊指揮德軍的戰鬥機轉而攻擊美軍笨重的運輸機。
「嘿嘿,那能讓你們如意啊。」這本來就是美軍擺下的圈套,約翰.米歇爾上校又豈會讓德軍的戰鬥機有機會接近己方的運輸機,如果有運輸機被對方擊落了,他這個聯隊長也就白當了。
「我是飛天俠,各中隊注意,布袋壓迫打法,殲滅敵人。」隨著約翰.米歇爾上校下達了戰術攻擊命令,原本向後飛退的羅伯特少校立即率領他的P-47戰[|:+行的一個P-51D「野馬」式戰鬥機也居高臨下地壓了前去,俯衝攻擊德軍的戰鬥機。
由於羅伯特少校他們是從較低的空中高度把德軍飛機吸引來的,並沒與美軍前鋒戰鬥機群相遇,這就給了美軍前鋒戰鬥機群餘下的三個戰鬥機中隊,從後面及兩翼圍堵德軍戰鬥機群的機會。以多打少的空中布袋壓迫打法一下子便形成了,把所有德軍40架戰鬥機圍在樣一來無論是從飛機的數量上,還是從空中的高度態勢上,德軍的戰鬥機都吃了大虧。唯一剩下的就是從低空逃逸的一條道路,不過誰都知道只要是這麼向下一低飛,就會造成被美軍飛機單方面咬尾窮追猛打的局面。