被日軍一木支隊登陸攻擊後，蒙特和范德格裡夫特少將協商後，雙方就進一步加強蒙特機場的防禦達成了一至意見。海軍陸戰隊開始在機場附近的山嶺上建立105mm榴彈炮陣地，以鞏固防禦網。
8月23日上午，蒙特機場終於迎來了另一批轉場到達的飛機，包括16架SBD3「無畏」式俯衝轟炸機和另外8架最新列裝的P-38「閃電」式戰鬥機。這樣一來蒙特的手上就有了兩個戰鬥機中隊（p-40中隊和p-38中隊各一個），轟炸機中隊2個（B-25中隊和「無畏」中隊各一個，魚雷轟炸機中隊兩個（「復仇者」中隊和B-17中隊各一個）。至此蒙特機場正式控制了瓜島上空的制空權。
為了能保證蒙特機場不會受到來自日軍拉包爾基地陸基飛機的威脅，蒙特把訓練重點放在了P-38「閃電」式戰鬥機中隊的訓練上，蒙特自己親自擔任該中隊的中隊長。P-38「閃電」戰鬥機其實在41年下半年便開始列裝部隊，但主要是配給盟軍在歐洲戰場上使用，但由於其產量不多，沒有形成戰鬥力，蒙特在飛行學校時便駕駛過這種戰鬥機。
現在由於太平洋戰爭的迫切需要，P-38「閃電」戰鬥機開始大量生產，並陸續裝備部隊，取代老式的P-40成為在P-47「雷電」式戰鬥機和P-51「野馬」式戰鬥機還沒裝備部隊前，美軍的主力陸基戰鬥機。P-38「閃電」式戰鬥機在二戰中可算得上是一種成功的強大戰鬥機，太平洋戰場上眾多的美軍王牌飛行員均駕駛該機，日本飛行員對P-38又恨又懼，稱之為「雙身惡魔」。之所以會有這樣的稱號，可能同蒙特的代號是「惡魔」有關吧，早期在戰場上駕駛該機的飛行員大多都在蒙特機場接收過蒙特的實戰訓練。
P-38「閃電」式戰鬥機最大的優點是其異常堅固性，還有其驚人的戰損修復能力，令參戰飛行員的生存能力在日本零式戰鬥機面前大副提升，這是美軍二戰期間第一款真正意義上的現代化戰機，從此日本飛行員迎來了他們漫長的僵夢。
「領主呼叫仙人掌！領主呼叫仙人掌！聽到請回答。」8月24日下午時分，急速的呼叫聲從超頻波電台中傳來，仙人掌是蒙特機場航空聯隊的代號，領主依舊是弗萊徹所在艦隊的代號。
「仙人掌受到，請指示。」剛指揮完機場航空聯隊進行例行訓練的蒙特正要離開指揮塔，聽到呼叫後馬上拿起通訊器回答。
「在瓜島西北海域發行敵艦蹤跡，請仙人掌派出戰鬥機空中支援掩護領主，領主方位東南海域xxx，xxx。並派出偵察機搜索瓜島附近海域。」通訊器的那頭，是「薩拉托加」號上弗萊徹中將的作戰參謀的聲音。
「仙人掌明白，立即派出戰鬥機前往增援。增派偵察機搜索附近海域。」蒙特收到支援請求後，立即作出了反應。親自率領第二戰鬥機中隊的16架P-38戰鬥機前往增援，並命令擔任偵察任務的「無畏」式轟炸機中隊起飛多一個分隊向瓜島西北海域進行緊急偵察。
其實早在8月23日，日軍的艦隊便抵達瓜島附近的海域。由於日軍在航行中採取了積極的反偵察措施，無論是弗萊徹的特混艦隊派出的偵察機，還是由蒙特機場起飛的偵察機都沒能發現日軍的任何跡象。也是弗萊徹一時大意，未料到將要發生的戰事，遂令「黃蜂」號航空母艦編隊到南方去加油，只留下「企業」號和「薩拉托加」號航空母艦編隊繼續為運輸船隊提供空中護航。
8月23日，由日本田中少將指揮率領的瓜島增援登陸群由特魯克起航南下，同時在所羅門群島警戒的潛艇在馬萊塔島東南海域發現了美特混艦隊。日軍主力群遂以戰鬥序列急速南下，企圖尋機殲滅美軍艦隊。
按照作戰計劃，日軍放出了精心設計的「誘餌」——「龍驤『號輕航空母艦。這是日本在1923年建造下水的最早的一艘航空母艦，排水量僅8000噸。希望用「龍驤『號輕航空母艦吸引出美軍的航空母艦編隊。而美艦載偵察機也沒令日軍失望，發現了日軍這個香甜的「誘餌」。弗萊徹雖然不大相信，昨天3批美機都未發現日艦隊，今天卻忽然冒了出來，但為了安全起見還是第一時間通知了蒙特機場的航空聯隊。自己少了一艘航空母艦，飛機數量顯得不足。
由於是整編後，第11陸基航空聯隊的第一次正式出戰，蒙特決定親自披掛上陣，率領十六架P-38「閃電」式戰鬥機前往支援。坐在P-38戰機機艙內，蒙特的感覺就是好，大型戰鬥機就是不一樣。雙發動機雙機身雙尾舵設計，異常的震動能被機身迅速吸收，蒙特坐在機艙內聽到的雜音要比坐在P-40中少很多。機頭是短機鼻設計，令了望的視野更加開闊，機頭是一挺20mm的航炮，左右機翼各有兩挺機槍，彈藥容量是以往的兩倍。機艙配備了新型的防彈裝甲和防彈玻璃。可以這麼說，這是一種高速度、重裝甲、火力強大的大型戰鬥機。
「10點鐘發現敵機，戰鬥準備！」蒙特正在感歎這時的戰鬥機還沒有音響設備，只有無線電通訊設備，不能一邊聽音樂一邊作戰。忽然發現了左前方的4000米高空中出現了快速移動的黑點，此時蒙特的機群正在5000米高空快速飛行，沒有雷達的情況下不留意還真容易與之擦肩而過，發出警報的是分隊長瑞卡#183;龐中尉。
這批敵機正是從日軍「龍驤『號輕航空母艦起飛的，前往轟炸蒙特機場的突擊機群，共有20架，其中6架零式，14架九九式艦爆俯衝轟炸機，這次他們果成了出頭的鳥，撞在了蒙特機場P-38戰鬥機群的槍上面了。
「檢驗你們訓練成果的時候到來，小分隊作戰，給我狠狠地打。」憑借新式戰鬥機的威勢，蒙特馬上命令改變航向，仗著渦輪增壓發動機的良好加速性能，一邊向下降低高度，一邊迎頭向日本機群衝擊而去。
駕機衝在前面的蒙特心裡頗有種豪爽的氣概，以前駕駛老式飛機同日本零式戰鬥機作戰時，都是偷偷摸摸地躲在雲層裡悄悄接近的，採取俯衝進攻打了就跑策略。今天風水輪流轉，自己終於可以名目張膽地與之堂堂對陣。
雖然是己方純戰鬥機群佔據主動，但為了盡量消滅敵機，蒙特下令自己的第一分隊十架P-38「閃電」式戰鬥機主攻日本的6架「零」式戰鬥機，讓瑞卡#183;龐中尉率領第二分隊6架戰鬥機攻擊日本的14架九九式艦爆俯衝轟炸機。
蒙特加大油門，P-38戰鬥機一個短距離斜飛，渦輪增壓器噴出的尾凝，在空中劃出一道亮麗的色彩。（尾凝太明顯，其實是個缺點，會讓敵人容易發現。）日機群對於空中遭遇戰顯然沒有足夠的心理準備，但見機得還算不慢，日機群的指揮官在看到美軍是清一式的戰鬥機，而且是些沒怎麼見過的新型號，當機立斷讓轟炸機立即調頭撤退，自己則率領零式戰鬥機分隊與美機糾纏起來。
「果然是個經驗老到的老手，如果不是敵對，我也會為你鼓幾下手掌。」本以為憑借P-38戰鬥機的兇猛火力和自己的戰機駕駛技術，能一舉把飛在最前面的這架日本零式戰鬥機擊落，但出乎蒙特意料之外，零式戰鬥機的反應十分迅速及時。對手顯然是個優秀的日軍王牌飛行員，利用零式短距離拉升和轉向的靈活性，一而再地規避了蒙特機頭20mm航炮的掃射（注意這已經是航炮了，不是機槍，20mm航炮成了以後所有美軍戰鬥機的標準裝備。），兩三個照面後，對方飛行員彷彿察覺出了P-38戰鬥機的弱點，跟蒙特玩起往返轉向，在空中捉迷藏。（P-38雖然速度快、裝甲厚、火力強，但由於是雙機身設計，在轉向方面就有所欠缺。）
「雙機協同，逐個殲滅。」蒙特用眼光迅速掃視了一下空中戰場，情況竟然並不樂觀。日軍這支擔任護航的零式戰鬥機分隊的成員顯然都久經戰陣，以六打十，短時間內竟然還沒呈現出敗像，一味與美機在空中糾纏，也不撤退，擺明是要拖延時間，好讓日軍的九九式艦爆俯衝轟炸機逃離美軍戰鬥機的殲擊。日九九式艦爆機也十分機警，在接到撤退命令後，馬上四散分開，一邊飛逃一邊扔掉機上沉重的炸彈，各奔各的路。瑞卡#183;龐中尉率領的第二分隊六架P-38戰鬥機也只能瞄準其中的幾架逃得慢的追尾攻擊。
「二分隊放棄追擊，圍殲敵戰鬥機。」戰鬥力如此強的敵戰鬥機分隊，絕對不能讓他們活著回去，蒙特心知日軍的優秀飛行員死一個就少一個，寧願縮小戰果，也要這些日本優秀飛行員葬身海底。
隨著第二分隊的六架P-38戰鬥機折返加入圍殲，美軍的團隊協作戰鬥力便凸現了出來。「不惜一切為友機創造擊落敵機的機會。」這是蒙特在日常訓練中一再灌輸強調的，現在正是牛刀初試的好時機。
被接近三倍於己的戰鬥機圍攻，日本零式飛機再厲害，也瀟灑不起來了，P-38的兇猛火力令日機吃盡了苦頭。零式戰鬥機的單薄裝甲，一但被美機20mm航炮打中，空中爆炸解體那是必然的。
望著日本零式戰鬥機一架接一架，如煙花一樣在高空爆炸消失，蒙特的心情反而更沉重了。以這樣明顯的數量優勢圍攻敵機，己方竟然也有三架飛機被打中，蒙特又怎能高興得起來呢。雖然中彈的P-38憑著厚實的裝甲，並沒有墜毀，但蒙特還是讓受傷的戰鬥機退出戰鬥返回蒙特機場。（P-38「閃電」式戰鬥機只要不是發動機被打中，負傷返航的概率還是很高的。發動機被打中容易爆炸是其缺點之一。）
這更令蒙特清醒地認識到，光有新式的戰機還不行，還需要培養優秀飛行員。要是今天1:1地同日機作戰，飲恨空中的可能就是自己。看來自己以後還需要有針對性地訓練美軍飛行員如何應付敵人中的飛行員高手。
這邊蒙特率領的機群同「龍驤『號輕航空母艦的飛機戰鬥，弗萊徹那邊也下令「薩拉托加」號航空母艦上的30架轟炸機和8架魚雷機起飛前往攻擊日「龍驤『號。
由於此時日本的軍艦尚未裝備雷達（這與其國力弱，科技相對落後有關），因而直到38架美軍飛機飛臨「龍驤『號上空，「龍驤『號才發現美機來襲。日艦長急忙命令「龍驤『號轉向逆風行進，準備讓自己的飛機升空，但此時也正是航空母艦容易受到攻擊的時候。果然，美俯衝轟炸機抓住這一有利時機從高空俯衝而下，霎時就有4顆炸彈在「龍驤『號的甲板上爆炸。與此同時，8架魚雷機也迅速從左右兩側同時進入攻擊位置，施放了魚雷，規避不及的「龍驤」號輕航空母艦又中了一條魚雷，中彈幾個小時後最終沉入了大海。
「龍驤」號輕航空母艦本來就是一個香甜的「誘餌」，當南雲收到「龍驤『號被美機如狼似虎般攻擊時，南雲忍不住心中暗暗高興，認為敵機已被引開，向美航空母艦實施主要突擊的時機已經到來。
恰好在這時，「築摩」號巡洋艦派出的偵察機發回了發現美艦編隊的報告。南雲當即下定決心，舉其全力進行攻擊。首先從「翔鶴」號派出27架轟炸機和10架戰鬥機，然後又從「瑞鶴」號派出了27架轟炸機和9架戰鬥機。