夜幕下莫斯科茹科夫空軍基地，***通明，輝映出五彩繽紛的光色。停機坪上一片忙碌，噴氣引擎發出震耳欲聾的轟鳴，構成強烈的嘈雜聲，其中夾雜著傘兵的口令聲、腳步聲。地勤人員不斷揮動手上的指示燈管，引導巨大的安－１２４運輸機進入跑道。「首都」作戰正式拉開序幕。
很快，一架又一架滿戴傘兵的運輸機吼叫著沖躍上夜空。魯斯蘭·康斯坦丁諾維奇·伊戈爾坐在寬大的運輸機裡，跟第３１３空降軍的參謀人員研究作戰計劃和地圖。
這將是他第二次傘降作戰，也是第三次指揮老部隊出擊。他現在是代理軍長，但由於在「紅色黎明」作戰中帶兵攻佔五角大樓而深受全軍官兵一致擁護，再加上之後一系列的勝利，許多人都非常歡迎他的到來，士氣也空前高漲。
不過伊戈爾心情還是相當沉重。首先第３１３空降軍目前的狀況並不樂觀，原本就人員和裝備奇缺第５１９師在遠東納霍德卡的戰鬥中損失巨大，直到現在還未能恢復元氣。補充的新兵幾乎都沒有經歷過實戰鍛煉，而原來不少在華盛頓戰役中並肩作戰的老兵在遠東的戰鬥中犧牲的犧牲，負傷的負傷，部隊缺乏足夠的軍官和士官來領導。而第５１７師在近衛第２空降師抵達華盛頓後，被直接調回蘇聯本土。可是在休整期間許多軍官和骨幹卻被調到新組建的空降部隊，現在人員也是參差不齊。伊戈爾不禁想起了亞歷山大·馬爾科夫將軍，如今自己面臨的問題與將軍當時率軍出擊的狀況沒有太大差別。
而且他還有一個馬爾科夫將軍沒有碰到的大難題——他帶領的紅軍是要去打另一支紅軍。儘管全世界都從尤里的電視講話裡知道了維拉迪米爾是殺害羅曼諾夫的兇手，可如何向手下的軍官和士兵講明作戰對像讓他傷透腦筋。還有就是戰鬥發起的隱蔽性與突然性也讓伊戈爾非常擔憂。「首都」作戰不像「紅色黎明」那樣敵人難以預知攻擊的發起。由於聯共中央、最高蘇維埃和紅軍最高統帥部已經公開把維拉迪米爾定性為蘇聯的叛徒、人民的敵人，所以維拉迪米爾現在肯定處處提防隨時可能發起的突襲。
即將發起的戰鬥勝算有多大，伊戈爾和軍部的參謀們都沒底。他們要面對的是一位在沙場上縱橫捭闔的紅軍統帥，而且其麾下更擁有如林的名將勇卒，想到擒住他絕非易事。
安－１２４運輸機群爬升至高空，如同一群連夜飛翔遷徙的候鳥，向南飛往非洲。由於歐洲領空拒絕對蘇聯飛機開放，來往北美與蘇聯西部的飛機只能繞行非洲。第３１３空降軍將大利比亞作停留後，直飛北美，直接傘降華盛頓。
尤里和科西金是無法調動維拉迪米爾手下的部隊的，不僅是程序上的原因，也是各個部隊首長並沒打算聽從最高統帥部的問題。雖然維拉迪米爾策劃殺害羅曼諾夫的「醜惡行徑」已經眾人皆知，可是各個方面軍司令員並沒有馬上起來「維護正義」，抓拿蘇聯叛徒、人民敵人維拉迪米爾。相反，其手下頗有威望的田納西方面軍司令特裡利瑟爾、烏克蘭第一方面軍司令斯科沃斯基和白俄羅斯第二方面軍司令卡拉紹夫在尤里發表電視講話後，立即聯名發表聲明，表示不相信維拉迪米爾會謀害羅曼諾夫，並稱是有陰謀分子妄圖嫁禍栽贓，請求聯共中央和國家安全局重新調查此案，抓住真兇。
「我很感激你們對我的。」維拉迪米爾對聲援他的將軍們感激地說，「但是我想真正的兇手很可能就是現在掌握著中央領導權的尤里，國家安全局和總參謀部現在都聽命於他。除非我死了，否則他們是不會罷休的。當然，你們也不一定能倖免，肯定會受到牽連。」
「我們既然已經發表聲明，就已經決心站在蘇聯元帥同志您這一邊。」克萊羅夫·特裡利瑟爾堅決地說，並建議道：「我建議司令您還是離開華盛頓，把司令部遷回達拉斯。這裡的離紐約戰區太近，戈爾什科夫是不能信任的，而且華盛頓容易受到空降部隊的突襲。」
「我同意特裡利瑟爾同志的看法。」涅欽科也附和，「有傳言魯斯蘭·伊戈爾指揮第３１３空降軍飛離了莫斯科，我懷疑他是衝著您來的。」
「難道他們想重新來一個『紅色黎明』？」維拉迪米爾輕蔑地說，「我倒想會會這個被稱為天才的年輕人。」
「司令，我認為不管怎麼樣，您的安全是最重要的。」斯科沃斯基上將也加入勸解維拉迪米爾的行列，「華盛頓的確不安全，不像達拉斯那樣處在我軍的核心當中。」
維拉迪米爾擺擺手，堅定地說：「這一次我是不會選擇逃跑的。我們與海軍陸戰隊的紐約戰區還隔著美軍，戈爾什科夫沒那麼容易打過來，他們根本奈何不了我們。」
「可是，司令，如果對方動用空降部隊，那華盛頓目前的防空能力也不容易抵擋……」涅欽科想繼續闡明自己的關點，但被維拉迪米爾打斷了。
「如果尤里真地派伊戈爾空降，就讓他們順利落地吧。」維拉迪米爾自信地說，「當我接到要我前往莫斯科參加葬禮的命令之後，我就想到有一天要面對自己人的攻擊。」然後他對手下命令道「克萊羅夫，把你的第７０坦克師調進哥倫比亞特區，守衛白宮。莫洛斯，讓近衛第２空降師做好戰鬥準備。其他人指揮部隊守住各自的防線，嚴防美軍趁機攻擊我們。」
「就這兩個師防守華盛頓恐怕兵力不足。」涅欽科還是有些擔心。
「你放心，只要我們擊潰第３１３空降軍，尤里可能就派不動本土的其他將軍。」維拉迪米爾胸有成竹地說，雖然自己征戰在遙遠的北美戰場上，可是對尤里與科西金的矛盾還是相當地瞭解。能窩在蘇聯本土不用到北美前線出生入死的將軍基本都是科西金的「學院派」，不大可能完全聽從尤里的調遣，只有伊戈爾這種沒什麼派系背景的青年將領才會將尤里當成真正的蘇聯領袖聽候其差遣。
「可那之後我們與中央可就徹底決裂了。」一直沒說話的卡拉紹夫上將突然說。
「不，應該說是與尤里的偽中央徹底決裂。」維拉迪米爾強調道，「我估計那時科西金會出手，推翻尤里。我們只要坐觀其變就行了。」
儘管他的分析看起來很有道理，但眾人還是不放心。然而維拉迪米爾主意已定，誰也說服不了他。只見他大手一揮，說：「按照我們剛才的決定，回到各位崗位上去吧，新的勝利在等待我們。」
（第五章鐵錘完結，感謝閱讀，敬請期待第六章革命）