佐留尼大校似乎已經感覺到勝利的滋味，昨天傍晚猛烈的炮轟和空襲，應該很徹底地解決了美國人。現在搶灘前鋒部隊的水陸坦克和裝甲車徑直衝向開羅尖端西側中部，那裡有一塊被河堤圍成梯形的低窪地，平緩地伸入密西西比河中，適合坦克和氣墊船上陸。而且向越過河堤便是開羅的住宅區，沿著河堤向東北開進不遠便可抵達鐵路橋的引橋。
但這片低窪地一直是被當作密西西比河汛期時的洩洪區——因為從西北面奔騰而來的河水在這裡轉向了南方，汛期到來時，上游高漲的河水直衝而來，往往不能迅速轉向，這塊窪地便成了緩衝區。而且汛期才過去了一個多月，所以土地十分泥濘。不過蘇聯人對自己的突襲行動沖滿了信心。
「嗖嗖嗖」大堤後面響起了三聲低沉的叫聲。只見月光下三道火光分別從大堤後面和城中的建築物裡飛射出來，精準地擊中正在水面航行的蘇聯步兵戰車。猛烈的爆炸轟然響起，可憐的蘇聯海軍陸戰隊官兵連同戰車一起被炸沉到河底。
突襲勝利的美夢就此被打得粉碎，佐留尼氣急敗壞地大聲命令：「火力掩護！」
密西西比河西岸排開陣勢的T－55坦克在指揮員的引導下迅速轉動主炮，向對岸狂轟濫炸。一時間，尖叫、爆炸、火光充斥了整個月夜，騰起的硝煙也遮掩了明朗的圓月。
幽靜的芝加哥東郊，急促的電話鈴聲響徹整個臥房。索恩?卡維利陸軍四星上將緊張地從床上爬起來，一把抓起床頭的電話，「索恩?卡維利，講！」將軍的語氣卻充滿鎮定。
「報告將軍。」電話裡傳來了值班軍官緊張的聲音，「俄國人在伊利諾的開羅發起渡河了！」
「終於來了。命令守軍死守陣地！沒有我的命令絕不可以炸毀大橋！我馬上趕到司令部。」卡維利說完便掛上電話，迅速起床。機靈的副官也已經拿著軍衣推門進來。
沒有遭到攻擊的蘇軍水陸坦克和殘存的步兵戰車在己方炮火的掩護下向預定登陸場低窪地衝去，迅速靠近低窪地。這時已經佔領窪地後面大堤的美國步兵馬上向他們傾洩來密集的火力，機槍子彈裹著火箭彈暴雨般襲來，在紅色海軍陸戰隊周圍激起林立的水柱。渡河中的PT－76不得不開火還擊，但各車輛水面航行激起的巨浪卻大大影響了射擊的穩定性，炮彈紛紛打到河堤後面的開羅城裡。
「轉移火力，轟擊大堤！」約瑟夫?佐留尼大校見登陸場被其後面大堤上的美國陸軍發射的火力控制，急忙命令。
T－55坦克組成的排陣迅速向低窪地後面的大堤發起猛轟，高速的榴彈呼嘯著落在美軍陣地當中，把裝備和人員連同土塊一齊炸上硝煙瀰漫的夜空。
蘇軍水陸坦克和步兵戰車強行衝上低窪地。步兵跳出戰車，坦克衝上大堤。西岸的紅軍坦克停止射擊，殘存的美軍迅速恢復抵抗，同上陸的蘇聯海軍陸戰隊廝殺起來。
「第二梯隊，出發！快！」佐留尼大校不失時機地下跟進達命令。
後援的裝甲運兵車滿載著步兵和工兵爭先搶後地開進河裡。T－55坦克排陣也解散，開上後面的氣墊船，準備渡河。
「彼德！死守陣地！」波洛姆少校對著電話大叫，「我馬上呼叫支援。」他掛上電話，又撥通了師部的電話，「長官，敵人有一個裝甲團，火力十分兇猛，我們又缺乏重武器，請求支援。」
「死守陣地！菲利浦，我現在一個士兵也沒法派出。」陸軍第400團團長約翰?普林斯上校冷冷地說。
「好吧，長官。但如果敵人突破了我們的防線，我請求允許我們炸橋。」
「沒有卡維利將軍的直接命令，絕不允許炸橋。死守陣地，這是命令。」上校說著掛斷了電話。
「約翰，我們還能調動多少部隊支援一營？」一旁的第38師師長安東尼?史密斯准將沉重地問。
其實這個所謂的第38師已經瀕臨毀滅，史密斯准將下轄的部隊兩個團第402團和第404團早已在一個月前密西西比河西岸的戰鬥中被殲滅。就連僅剩的第400團也不過只有兩個營多一點的兵力，一營在開羅鐵路橋西面，二營和團部在橋的東面。一座橋由一個團來守衛算是比較少見了，但這此英勇的美軍卻沒有後援，缺乏重型武器和裝甲力量，連空中支援也不能保障。
「只能讓二營前進到橋的西面支援一營了，留下的位置由師部和團部剩餘的人員接替，大伙都已經準備好了，隨時可以投入戰鬥。」普林斯上校無奈地說。
「俄國人現在出動一個裝甲團，只要橋還在我們手中，他們一定會繼續增兵來搶奪的。」
「沒錯，那時我們的壓力更大。恐怕我們……」
史密斯准將拍了拍普林斯上校的肩膀，「約翰，我知道你要說什麼。卡維利將軍跟我們一樣，一個士兵也增援不了了。他現在是想利用我們和鐵路橋吸引住俄國佬的大軍，為布隆伯格將軍的集團軍群爭取時間。」
「俄國佬可以在密西西比河上架浮橋，我們一樣阻擋不住他們。」
「但那需要時間。」史密斯准將說著轉身摘下一把掛在牆上的M16自動步槍，「我們需要時間，俄國佬也需要時間。現整個密西西比河中下游就只剩下這座大橋了，他們要想快速攻擊納什維爾，就必須盡快攻佔這座橋。」
「可他們現在只動用了一個團。」
「是的，他們向來自大，可能以為今晚靠偷襲就能輕易拿下開羅鐵路橋。但他們絕對想錯了。」史密斯將軍邊說邊檢查步槍，「好了，上校，這裡就交給你了。我帶領師部和團部剩下的人去支援一營。」將軍端起自動步槍。
「長官，這怎麼行呢？」普林斯堅決反對，「要去也得由我去。」
「這是命令，普林斯上校。你帶領二營，守住橋東的陣地。」史密斯滄桑的老臉上神情堅毅，混濁的雙眼放射出死亡的激情，「今次一戰，第38步兵師必將永垂青史！」
「長官……」普林斯把話嚥下去，突然「啪」地一聲，向將軍立正敬禮。
史密斯准將也標準地回禮，然後轉身大步走出師部。
師部和團部的參謀人員、後勤人員、文職軍人、副官都已經全副武裝，列隊待命。「立正——」領隊高聲叫道。這些原本屬於非戰鬥人員「啪」地一聲，整齊劃一地立正。
安東尼?史密斯陸軍准將嚴肅地看了每個人一眼，莊嚴地講：「為了美利堅合眾國！為了自由與平等！為了偉大的第38師！跟我來！」然後他操起自動步槍，跑向鐵路橋，隊伍也起跑跟在後面。
西邊的戰火愈來愈激烈。