面對著美國東北部膠著的戰線，羅曼諾夫絞盡腦汁終於想出了一條毒計，空降華盛頓特區，直接攻取美國人的首都！作戰代號「紅色黎明」。
然而蘇軍的總參謀部卻對這一計劃感到憂慮。雖然蘇軍在北美形勢一片大好，但戰線拉得太長，從太平洋東岸的加利福尼亞到墨西哥灣的得克薩斯，紅軍的裝甲集群線性推進，不僅消耗巨大，而且急需大批部隊補充；而紐約的戰鬥卻如撒胡椒粉一般，混亂不堪的城市巷戰吸住了大量預備隊。
總參謀部已經很難調出部隊來進攻華盛頓了。但是總參謀部是當然地不敢反對總理大人的命令的，無奈中的總參謀長科西金元帥想到了駐紮在古巴進行訓練的第313空降軍。
這是支絕對三流的部隊，兩萬多人的隊伍，除了少數高級軍官之外，都是清一色的新兵和軍校生以及預備軍官，武器裝備也很差。更糟的是他們當中大多數人根本就沒有跳過傘，雖然他們都叫傘兵。
科西金元帥很清楚用這支部隊去進攻銅牆鐵壁般的華盛頓無疑是送羊入虎口，但他實在抽調不出更好的部隊，反正他私底下也不羅曼諾夫的計劃，讓這支部隊去送死也好讓自以為是的羅曼諾夫清醒一下。
不過還好，並不是一切都如古巴的炎熱令人失望，第313軍的軍長亞歷山大?馬爾科夫中將是個知人善用的英明領導。他在進攻亞歷桑那的戰鬥中失去了雙腿，維拉迪米爾大將很賞識他的帶兵才能，向科西金元帥推薦這位無腿將軍。馬爾科夫也就在風光如畫的哈瓦那一邊療養，一邊訓練從蘇聯本土調來的新兵。
馬爾科夫擔任第313軍軍長還不到一個月，但他已經讓這支對戰鬥充滿膽怯與恐懼的部隊有了很大的進步，當然許多問題還是相當嚴重。首先是軍官和士官嚴重不足，這使得部隊的指揮缺乏足夠的效率，本來他想在訓練中挑選出優秀的士兵來補充，但如今作戰計劃和命令已經發佈下來，他只好用一個臨時策略了。
中將同志重新整編了部隊，把裝甲部隊和普通的傘兵集中到第517師，由他直接指揮，而精心挑選出來的優秀士兵和軍官則集中到第519師，由他所信任的軍政委布裡諾中將指揮。其次就是戰鬥力問題，為了獲得更好的突襲效果，馬爾科夫沒有經上級批准偷偷改變了作戰計劃。
原來的「紅色黎明」是計劃用一個師的力量直接空降安德魯空軍基地，然後再利用這個基地補充後續部隊，直取五角大樓和白宮以及國會山。馬爾科夫則決定利用第519師空降在開闊的阿靈頓國家公墓，然後直接攻佔五角大樓，而第517師則同時空降白宮和國會山。
馬爾科夫堅信只要五角大樓陷落，美軍的指揮系統就會陷於癱瘓，白宮與國會山也就成了囊中之物，而他這種到處開花的方式將使美國佬顧此失彼。當然這個大膽的計劃更冒險，所幸的是布裡諾中將完全軍隊主官的計劃，這也許是僵化的蘇軍體制中少有的亮光。不過歷史就是如此，因為偶爾出現的亮光而變得燦爛輝煌。
1979年6月20日凌晨1點，第一架滿載士兵和裝備的安－124重型運輸機低吟著飛離哈瓦那遠郊的普列漢諾夫空軍基地的跑道，衝向漂渺的虛空。紅色黎明即將到來。
美國人並沒有預料到蘇軍會來一招黑虎掏心，儘管有情報顯示紅軍會利用極為有限的預備隊發動新的攻勢，但參謀長聯席會議和國防部一致認為那只會在南方的戰線上。
不過美軍的狀況比蘇軍更糟，紐約讓他們焦頭爛額，在南方也節節敗退。雖然哈羅德將軍僅以第86和第101兩個空降的兵力就把戈爾什科夫的十萬海軍陸戰隊拖在紐約斷壁殘垣之中，新近的失敗卻無比慘重。王牌的第1騎兵師在休斯頓被殲滅，維拉迪米爾大將的先頭部隊已經進抵佛羅里達東北部。而且情報顯示蘇軍已經在哈瓦那集結了一支數量眾多的登陸船隊，準備在墨西哥灣北岸進行一次登陸作戰，配合地面的進攻。整個美國南方行將淪陷。
杜根總統和他的參謀長聯繫會議主席卡維利上將已經沒有任何成建制的預備隊可用。此時防守華盛頓特區的是戴維?斯皮爾斯中將和他的國民警衛隊第4集團軍。
與紅軍第313空降軍相比，國民警衛隊第4集團軍也好不了多少，他們缺編嚴重，精銳的第9師和第12師均被調往南方前線，留守的第13和第17步兵師都是些經驗不足的人員，而且分散在特區各處。
華盛頓的防務並非預料中固若金湯，地面部隊缺兵少將，各部門的保安部隊雖然數量眾多，但沒有重武器，無法應付對手正規軍的攻擊。最要命的莫過於美軍一直所依重的空中力量極其薄弱，大部份防守華盛頓的空軍也都被派到南方，只有一個戰鬥機中隊駐紮在安德魯空軍基地。
美軍突出的優勢僅在於主場作戰。斯皮爾斯將軍並沒有預料蘇軍的空降，卡維利將軍和總統的安全顧問也從沒認真考慮過這種可能性。所以直到防空警報響起之時，美軍一直處於輕鬆的黃色警戒狀態。
馬爾科夫的龐大的運輸機編隊並沒有直飛華盛頓，而是在大西洋上繞了半個圈，然後以超低空飛行沿著加拿大東海岸進入美國。美國防空系統都把這批忽隱忽現的大飛機當成保持支援美國的加拿大運輸機。不過當首批塗著紅星的安－124直飛華盛頓上空時，山姆大叔才恍然大悟。
急促的防空警報劃破寧靜的黎明，防空導彈的尖叫和防空炮的轟鳴交織在華盛頓上空，炮火和煙霧以及閃光頓時充滿了華盛頓美麗的晨空。
蘇軍的突然出現令美軍陷入混亂。不過紅軍第519空降師的部隊的臨場表現實在是符合它的三流水準。搭載他們的第110航空運輸團的飛行員也都是些新手，這些菜鳥不是過早地通知空降兵兄弟跳傘使他們落到敵人的防區裡，就是驚惶失措地被擊落甚至墜毀。
結果預定的美國東部時間上午6點只有少數兵力準確地空降到阿靈頓國家公墓。地面的戰鬥還沒有開始紅軍的損失就超過了一個團，這些可憐的俄國人不是連同運輸機被打下來就是缺乏跳傘經驗摔死，這當中包括軍政委布裡諾中將。
對於美國人來說，這個紅色黎明意味著紅軍的匕首插進心臟。而對於俄國人而言，這個紅色黎明則是還沒插進美國人心臟的匕首就已經粘滿了自己的鮮血。沒辦法，俄國人自己選擇空降到墓地裡。