曹操平了西涼，聞聽袁氏兄弟，各自征伐損傷慘重，不由大喜。道「果為奉孝料中矣」遂再起大軍，進駐白馬，隔岸觀望。
袁尚等人聞聽曹操前來，遂又復聚。雙方大戰於黎陽，袁氏大敗。袁熙、高幹俱皆死於亂中。袁譚與袁尚大戰之時，折損甚大，勢力早不及袁尚，否則亦不會聽話的前來抵擋曹操了。此次兵敗趁勢兵退平原，使袁尚駐於鄴城，擋在前面。
袁尚大恨，暗暗佈置，要先取袁譚，再戰曹操。消息傳至袁譚處，袁譚憂慮，遂於郭圖商議。那郭圖專事賣國之事，這卻是他的強項。當下對袁譚道「今曹操勢大，吾料早晚難以敵之。不若遣使以投曹操，使曹操先攻袁尚，吾等卻於後夾擊，尚可擒矣。待擒的袁尚，吾得其軍而據其地，勢力大漲。便可拒之而與曹操相抗，曹操遠來，兵糧必難以為繼，俟其斷糧兵退，吾等便可仍據冀州，再圖進取。」這廝的算盤打得稀里嘩啦，卻不知全是癡人說夢，實實的將河北賣給了曹操。偏偏遇上袁譚這麼個白癡，也自相信，當下安排人前往曹營請降。
這為使之人卻是辛評之弟，喚作辛毗，字佐治。\\\\\\此人早對袁氏灰心，此刻得了這個差事，暗暗存了心思。見了曹操，將袁譚請降之事一一說了。曹操聞聽點頭，請辛毗自去休息，這邊卻將眾謀士聚齊，共議此事。
程昱、滿寵、呂虔盡皆不信。荀攸卻道「此事雖不可信。但卻可謀之。袁氏據四州之地，帶甲數十萬，若二子和睦，共守成業，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，勢窮而投我，我提兵先除袁尚，後觀其變。並滅袁譚，天下定矣。此機會不可失也。」
曹操大喜，遂定決心。這邊請辛毗來，問袁譚究真降還是假降，他本欲借辛毗之口，迷惑於袁譚，哪知此言問出。辛毗竟是開口言道「明公勿問真與詐也，只論其勢可耳。袁氏連年喪敗，兵革疲於外，謀臣誅於內；兄弟讒隙，國分為二；加之饑饉並臻，天災人困：無問智愚，皆知土崩瓦解，此乃天滅袁氏之時也。今明公提兵攻鄴，袁尚孤城困守。譚踵襲其後。以明公之威，擊疲憊之眾，如迅風之掃秋葉也。今四方之患。莫大於河北；河北既平，則霸業成矣。****願明公詳之」
曹操萬沒想到竟是問出這麼一個結果，不由大喜道「恨不與辛佐治早見也」當下提兵而進，逕攻鄴城。
袁譚聞聽曹操果然攻打鄴城，不由大喜，遂引兵夾攻。於路勸降袁尚部將呂曠呂祥，卻叫二人詐降於曹操，間中取事。不料這二人亦是個玲瓏心肝。眼見袁氏滅亡在即，遂來了個假戲真做，將袁譚之計，盡數報於曹操。曹操哂笑，卻讓二人不必聲張。心下卻暗伏斬殺袁譚之
譚請操攻取冀州。操曰：「方今糧草不接，搬運勞苦，我濟河，遏淇水入白溝。以通糧道。然後進兵。」令譚且居平原。操引軍退屯黎陽，封呂曠、呂翔為列侯。隨軍聽用。
袁尚見曹操這般舉措，心下驚慌，忙召審配商議。審配獻計分派軍士守把險隘，卻先進兵以取袁譚，絕了曹操內應，再將得勝之兵以迎曹操。這河北謀士一個個儘是先安內再攘外，安得不敗。
袁尚得了計策大喜，按計而行，卻不料被曹操趁勢連勝幾陣，降者無數。\\\袁尚眼見不勝，遂出城偷襲，卻被曹操識破，一陣大殺，損失慘重。及至退至西山，又被曹操偷襲，當即被許褚斬了。城內審配尚不知噩耗，兀自死守。那許攸又獻計，竟是掘漳河之水淹之。一時，水淹四門。城內軍民盡皆困於水中。曹操遂令招降。
辛毗挑著袁尚首級，招降審配，卻被審配大罵，將辛毗一家老小盡皆斬了，自城上扔下。辛毗頓時昏厥。卻不料審配此舉卻是讓其侄審榮不滿。他素於辛毗交厚，眼見審配如此慘殺，心中不忿，竟於當夜，偷開城門，放曹操大軍入城，鄴城遂陷。審配等人盡皆被殺。
鄴城即平，曹操遂整軍暫休。袁譚卻藉機大肆活動，召集袁尚舊部，聚攏兵卒，幾日間，竟是闊地大片，頗感勢力大漲。待得曹操召喚時，便拒不前往。曹操大怒，遂率大軍圍攻平原。
袁譚據城而守，曹操一時不得下。時值隆冬季節，滴水成冰。曹操軍糧漸漸告罄，曹操急切間，卻見平原城低矮，遂心生一計。使人以沙石疊起，潑水成冰，竟是架起一座冰梯，直至城頭。****袁譚眼見不能抵擋，遂連夜而走，退往南皮。
曹操揮兵急追，於南皮城下，二軍相遇，一場大戰之下，陣斬袁譚，餘眾皆降。曹操入城，傳檄各郡，薊城鮮於輔，漁陽牽招，北平閻柔俱皆歸降，河北之地遂平。
公元二零一年冬，漢獻帝建安五年，曹操統一河北，班師還朝。一時間，威名大振，勢力暴漲。至此，曹操已俱整個北方地區和關中以及西北之地。
曹操即平了北方，志滿意得，更是跋扈。獻帝整日便是於宮中哀哭，不意卻有更難過之事發生。曹操部下眾文武眼見丞相勢大，自是各據心思，有那靈動的，便起了擁立曹操進王位地心思。曹操聞之，心實喜之，然面上卻是淡淡的。
自有大臣自相組織，那鍾繇自失了長安，逃回許昌。曹操便讓其留住京中，此時聽聞此事，卻極是踴躍。第二日，即連眾臣表奏獻帝，頌魏公曹操功德，極天際地，伊、周莫及，宜進爵為王。獻帝眼見眾臣逼迫，心下無奈，只得令鍾繇草詔，冊立曹操為魏王。曹操假意上書三辭。詔三報不許，操乃拜命受魏王之爵，冕十二旒，乘金根車，駕六馬，用天子車服鑾儀，出警入蹕，於鄴郡蓋魏王宮，立長子曹丕為世子。消息傳出，天下大嘩。
劉備一口氣說至此，也是長長歎息。眾人盡皆怒不可遏，唯有柳飛淡然不為所動，眼見眾人污言穢語，罵不絕口。不由笑道「汝等便是在這罵到天黑，尚能罵死曹操否？」
眾人正自義憤填膺，猛然間聞聽柳飛此言一出，盡皆愕然，不知何意。劉備亦是愣住，小心的道「恩師此言何意？」
柳飛淡淡一笑道「那曹操莫說稱王，便是稱帝亦是早晚間事。他所行所為，又有哪件事不是帝皇所當為。此時，一個稱呼於他而言，實是有沒有俱皆一樣，爾等又何必如此模樣。現在爾等該思之的是，如何相據眼前局面，而不是在此如同潑婦罵街一般」
眾人聞聽，面面相覷，盡皆尷尬不已。龐統在旁卻是眼珠一轉，恭聲道「柳公此言，想是有了對應之策，還望能言之，以解我等之惑」
柳飛斜眼看看他，笑罵道「小龐統，可是又想考校與我」龐統裝傻道「統焉敢在先生面前放肆，實是真心求教」
柳飛眼見他眼珠亂轉，自是知曉他的心思。見他只是不說，卻往自己身上來推，微一思索，已是明白。當下也不點破，只是大有深意的看了他一眼。轉頭向著劉備道「曹操既是稱了魏王，汝若想和他對抗，則須在名義上不弱於他。否則，豈不是以下犯上乎。故而，汝亦可學他一學，也便稱王便是」
龐統眼中閃過一道喜色，卻猛然見柳飛正嘴角含笑的看著自己，心中知曉定是被這隱神谷主瞧破心思。只是臉上卻是木然不見任何表情。下面眾人卻是頓然大嘩，人人面上均是一片喜色，猛然點頭不已。
劉備卻是大驚，失聲道「怎可如此，擅自稱王，豈不如同謀反？」柳飛嗤笑，道「那汝可是巴望曹操現在趕來給你封王不成？你日前稱大將軍時的氣魄去了哪裡？何況，現今這稱王也罷，稱帝也罷，俱不過是一句話而已，又有何真正地意義。難道你以為許昌中的那位皇帝，此時還有半分權利不成。吾料，他此時的心思，恐是巴不得你趕緊稱帝，也好讓他失了被人挾持的名號，於他來講，卻是最好的結果了。」
劉備聽的師父越說越大，頭上冷汗不由冒出，只是自家師父說的，卻又如何敢去反駁，無奈之下，只得偷偷給龐統和法正施個眼色，讓他們出來說話。卻未發現這二人早就對了無數次眼光，眼中滿是笑意。
此時眼見主公望來，龐統輕咳了一聲，道「今曹操專權，百姓無主；主公仁義著於天下，今已撫有兩州之地，可以應天順人，即皇帝位，名正言順，以討國賊。柳公所言大是有理，事不宜遲，便請擇吉」旁邊法正憋住笑，猛點其頭。
劉備大驚，如何求神求出鬼來了。忙道「軍師之言差矣！怎可出這謀逆之言」龐統道「非也。方今天下分崩，英雄並起，各霸一方，四海才德之士，捨死亡生而事其上者，皆欲攀龍附鳳，建立功名也。今主公避嫌守義，恐失眾人之望。願主公熟思之。」
眾人此時盡皆開聲附和，劉備頓時頭大，眼見眾人逼迫，便道「便是要稱也最多稱王，尊號是絕不敢為」
龐統聞聽，頓時大喜，與法正對望一眼，已是滿面笑容，延伸開來。