柳飛隱於琅琊，自得其樂。每日餐霞飲露，傲笑***。或游於山間尋幽探奇，或流連於鄉間與百姓論農。
及至得知當時大儒鄭玄便居於高密，大喜，前往拜訪。
那鄭玄字康成，其遠祖名叫鄭國，字子徒，是孔子的弟子。祖上曾深得當時皇帝相重，後因佞臣誣陷，慘死獄中。
到得鄭玄出生之時，家境已是貧寒。鄭玄自幼天資聰穎，又性喜讀書，勤奮好學。自幼便已通算術，知五經。不僅寫的一手好文章，更是精研讖緯方術之學，曾經根據自己所掌握得天文知識，成功的預測到某日、某時、某地將要發生火災。並告知官府早做預防，使得官府早有準備，沒有釀成大害。被當地視為「異人」。
鄭玄曾先後師事第五元先、張恭祖、馬融等大家名儒。其學問在冀、青、徐、揚諸州已是無人能出其右。償於李膺、杜密為友。後受「黨錮」之禍，被禁錮終未出仕。
待到柳飛相訪之時，鄭玄時年已六十矣。鄭玄自是知道本郡這位名人，知他之志，又多聞其為百姓所做之事，故得知來訪，欣然出迎。
柳飛自後世而來，對於經儒之學，雖遠不及鄭玄，亦是稍有涉獵，但對算學、天文地理等知識卻是鄭玄難以企及的。二人言語相談下，鄭玄亦是歎服，俱感相得，由是結為摯友，常常相訪。
他們這邊整日風輕雲淡的，外面時局卻又是大起波瀾。
自中平元年，黃巾起事後，大漢遭創甚重。那漢靈帝自平定張角之亂，心中自以為天下大定了，根本沒有任何反省。這且不說，所行更是荒淫奢靡。
那漢靈帝本河間王劉開之後，父親乃解瀆亭侯劉萇，乃桓帝劉志堂兄弟，劉宏是桓帝的親堂侄，恆帝三十六歲而終，並無子嗣。時年十二歲的劉宏，在外戚的運作下，便懵懵懂懂地由一個皇族旁支已經落魄了的亭侯子弟，搖身一變而為萬乘之尊……
漢桓帝留下的是一個千瘡百孔的社會。外戚躍躍欲試地準備統理朝政，宦官虎視眈眈地覬覦著皇權，士人的不平之鳴，遍野的饑民之聲，合奏成一曲悲哀的末世之歌。
劉宏即位後，便是稱為靈帝的了。宦官曹節被封為長安鄉侯，暫時受到壓制，但通過靈帝乳母趙嬈及太后的身邊宮女，向太后獻慇勤，取得了太后的信任。
陳蕃與竇武對此非常擔憂。於是，密謀欲除去宦官，但太后一直猶豫不決，迫使陳、竇二人採取武力消滅宦官集團，但密奏事先被宦官得知，激起事變。
永康元年九月初七日，宦官就發動了宮廷政變。並最終取得勝利。之後，靈帝被迫升任曹節為長樂衛尉，封育陽侯；升任王甫為中常侍。其他朱瑀、共普、張亮等6人封為列侯，11人封為關內侯。於是「群小得志，士大夫皆表氣」。
從劉宏做上皇帝的那天起，他的深層心理就被一個可怕的陰影籠罩著。隨著靈帝在陰謀和險惡四伏的宮廷中不斷長大，這個陰影不僅沒有消失，而且越來越厚重。漸漸地，他對皇位與皇權形成了一種異常敏感以至於脆弱的心理，總是恐懼有人圖謀社社稷，覬覦王位，侵奪皇權，就像他突然得到皇位那樣，又在突然間喪失。
正是他這種心理，被宦官集團明確的把握住了，便不斷的營造「謀反」「叛逆」的氣氛來嚇唬靈帝。進而最終導致第二次的黨錮之禍。
外戚被誅除以後，黨人清廉自守，在社會上威望極高，他們為陳蕃、竇武申冤，攻擊時政，與宦官集團的鬥爭已是不死不休了。
面對宦官的恣意妄行和士人的激烈抗爭，漢靈帝感到無能為力。既然宦官們喜歡專權用事，只要這些奴才們把自己的生活料理好了，漢靈帝也便樂得個恬然自得；既然宦官們能夠放手做事，只要這些奴才們變著法讓自己玩好了，漢靈帝也便只想著斂財玩樂。
更兼一八六年，張角起事被鎮壓後，靈帝更是放下心事。竟在西苑興建了『裸游館』，引來渠水繞著各個門檻，環流過整個裸游館。他選擇玉色肌膚、身體輕盈的宮女執篙划船，搖漾在渠水中。在盛夏酷暑，他命人將船沉沒在水中，觀看落在水中的裸體宮娥們玉一般華艷的肌膚。
又建『流香渠』、『宮中市』、『賣官店』三處，整日便流連其中。天下百姓死活、吏治如何，早被他拋諸腦後，不予理會了。
在這種大環境之下，各地上行下效。小吏橫行，殘民以肥。這日，卻終於太原界的休縣激起了變故。
公元一八八年初，河西太原界的一個小縣－－休縣。
初冬的陽光，懶洋洋的照著這個不足幾十里的縣城，顯得很是蕭條。可是一陣急促的腳步聲，卻將這種蕭條瞬間打破。
一個八九歲的孩童，滿面惶急的衝出城去，不多時，引著一個身長八尺，容貌魁偉的大漢跑了回來，口中只是催促「快點快點」
那大漢此時滿面鐵青，一股怒氣已是直透華蓋。緊抿著嘴唇，大步向家中奔去。
這大漢喚作郭太，卻是個了不起的人物。郭太，字林宗。幼年喪父，只餘孤母，家境甚是貧寒。其母曾想讓他到縣衙某個小官，但他不屑為之。道「大丈夫焉能處斗筲之役乎」，後拜師成皋屈伯彥，三年成學。博通典籍，善於辯論，對音律一道亦頗精通。後遊學洛陽，償於李膺為友。對此時朝廷內，宦官專政，天家不振，甚感失望，拒絕出仕。於當時清流頗有些名聲。
這日卻是因家中貧寒，無奈只得上山拾些柴火，以便換取些糧米以奉老母。怎料得卻被告知，方有小吏上門逼稅，將家中唯一一隻下蛋的母雞搶走，老母攔擋不住，被推搡倒地，此時，體弱之下，氣怒攻心，竟是已近彌留了。
待到他衝進草屋，見到的卻是一張草蓆覆蓋的老母的遺體。幾個鄰人俱是歎息不止，滿面憤慨。
郭太愣愣的看著，草蓆下，老母灰白的髮絲正被風吹的微微飄動，身子卻是動也不動，那雙粗糙的手掌，曾多少次撫著自己的頭顱了，滿帶著慈愛，而今卻是緊緊的握著，那曾經的溫暖卻被一股冰冷替代，直冷到自己骨髓中去……
郭太再也忍不住，大叫一聲「母親」，仰天「噗」的一口鮮血就此噴出，身體直直的向後倒去。慌的眾人趕緊扶住，掐人中、拍額頭的呼叫。
半響，郭太方幽幽醒轉，抱著母親的屍身，放聲大哭。眾人盡皆啜泣。幾個往日與郭太相好的漢子，更是怒氣填膺，直要去打殺了那狗官，為郭母報仇。
郭太慢慢止了哭聲，緩緩站起身來，竟已是血貫瞳仁。看了幾個兄弟一眼，嘶聲道「害母之仇，不共戴天。若不報之，枉自為人。」目光又掃了周圍眾人，接著道「各位叔伯兄弟，我等自來皆良善之人，恭順守法，怎奈官吏狠毒，竟使我等已無活路。」
頓了頓，又道「太非悖逆之人，然今日之事，我等便順也是死，逆也是死了。不過早遲而已。我欲效天公將軍，起事反之。若願隨我者，俱為兄弟，更求活路。若不願為之，某亦不強求，只不出首，太便感大恩。何去何從，太請一言決之。」
眾人一窒，不敢接話。旁邊幾個漢子卻鼓噪起來，大喊道「世道如此，便隨郭兄反了，決不後悔。」並紛紛鼓動。眾人眼見今日慘劇，又思及往日所受之苦，再也壓抑不住，頓時，群情激湧，俱都應允。
當下，定於後日，各賁器具，於東面白波谷相約起事。這一日，正是一八八年二月。
受此事帶動，不久，汝南郡葛陂，青、徐各州黃巾再起，各地此起彼伏，大亂終於再次拉開了序幕