所有見過克魯斯殿下的人都說，這位大皇子堪稱為皇帝陛下的翻版。無論在外形、氣質還是性格上，克魯斯都和年輕時的亞瑟皇頗為相似，即使用惟妙惟肖來形容也不為過。所以理所當然，皇帝陛下對這個大兒子的寵愛，也是遠遠超過對其他皇子的——正如他某次醉後的那句話：「如果立刻逼我選一個繼承人，我會選擇克魯斯……」
實際上，這句話裡包含著兩個信息——第一，亞瑟皇還不打算確立王儲；第二，從目前來看，他覺得克魯斯最合適。但是很不幸，很多人只注意到第二個信息，所以一時之間，克魯斯殿下突然變成了最炙手可熱的實權派人物，就連此刻他匿名出現在郊外時，也有超過十名高階強者隨行護衛……
「不懂得遮掩鋒芒的傢伙，只會成為別人的墊腳石！」在半空發出不屑的冷笑，尼古拉斯收起蝠翼緩緩降落，而他的身形也立刻恢復到蠻鬥士的外表。察覺到他的到來，十名護衛紛紛做出警戒狀態，但被簇擁在內圍的克魯斯卻輕咳一聲，淡淡道：「都退下！尼古拉斯先生，好久不見了！」
「不需要客套了，我是來通知您一些事情的。」尼古拉斯無視於克魯斯伸出的左手，嘶啞著嗓音道，「凱瑟琳議長對您處理軍火走私的方法很不滿，所以我們的軍火貿易到此宣告結束。不過只要您出得起價錢，馬爾蒂尼大師那邊會提供一些新武器，希望您不要再次把這件事搞糟。」
久居上位卻碰了這麼一個釘子，克魯斯不禁微微皺眉，露出幾分怒氣。但他終究有求於對方，因此很快就恢復了常態，淡淡道：「關於軍火的事我很抱歉，誰也沒想到父皇會派君安進行秘密調查，好在我已經銷毀了所有的證據。至於馬爾蒂尼大師，麻煩您轉告他，請他盡快收斂飼養魔獸的做法，父皇已經隱隱注意到這個奇怪現象了。」
「不需要收斂，因為已經敗露了……」尼古拉斯無奈的歎了口氣，轉頭望向汨羅水庫的方向，「如果不是我及時出現，恐怕地下城的位置都要被拷問出來。說起來，您那兩位弟弟真是找的好幫手——安若然，這個魔鑄師您應該聽過吧！」
「唔，是幫助君安調查軍火走私案件的那個人？」克魯斯輕輕佻了挑眉毛，神色漸漸變得凝重起來。他剛剛得到消息，這個神秘出現的魔鑄師正和君安返回帝都，怎麼在中途又捲入飼養魔獸的事件中來？
「具體的我就不多說了，總之我討厭這個傢伙，您可以想辦法壓制他一下。」尼古拉斯冷笑著，卻又微微皺起眉頭道，「不過暫時不要傷害他，因為克莉絲汀小姐即將與他會面。所以，在克莉絲汀小姐玩膩這個玩具之前，最好先留著他的性命。」
「怎麼，克莉絲汀小姐要來帝都？」聽到這個名字，表現沉穩的克魯斯卻怔了一怔，目光中隱隱帶上幾分驚喜與狂熱。毫無疑問，這位殿下對美人魔鑄師存有某種想法——實際上，那不僅僅是因為克莉絲汀的美貌，而且還是因為她的身份……
「桀桀，我打賭您無法打動她的芳心！」彷彿知道克魯斯的想法，尼古拉斯發出了刺耳的嘲諷笑聲，隨即展開蝠翼徑直離去。狂風帶起的風沙撲面而來，一位紫袍法師迅速張開結界，將喧囂的塵土遮擋在外。稍稍沉默片刻，這位法師忍不住冷哼一聲，低喝道：「該死的半魔族，他以為他是誰，竟敢對殿下這麼無禮！」
「算了，菲利普斯，誰叫我們有求於那位議長呢？」克魯斯陰沉著面容，輕輕拍了拍心腹的肩膀。和那些認定他會成為王儲的追捧者不同，克魯斯卻很清楚圍繞在自己身邊的危機——皇帝陛下還不打算確立繼承人，而且雖然年近七十，他的身體還是健壯到過分的程度。誰知道這位陛下會在位多久，又有誰確定他會不會突然改變主意？至少從這幾年的情況來看，君安和阿泰斯特也正越來越受到他的寵愛。
「君安擅長拉攏和收服人心，阿泰斯特深受軍方歡迎……」一想到這兩個虎視眈眈的弟弟，克魯斯就覺得頭痛得厲害。隨著他們兩人的崛起，自己逐漸建立的優勢正在被逐漸瓦解；而更糟糕的是，那個女人正變得越來越飢渴，僅僅這個月就召喚自己入宮五次，如果被父皇知道的話……
想到這裡，克魯斯情不自禁的打了個寒戰，同時也更加堅定了與凱瑟琳結盟的念頭。凡事都要靠自己的實力去控制，皇帝的寶座也不可能等著別人主動讓出，所以眼下要做的，就是建立屬於自己的私人軍隊——人數不用多，以免引起父皇的注意，但每一個戰士都要表現出高階實力，這才是對抗帝都十萬御林軍的正道。
「對於強者來說，五十名士兵和五百名士兵的區別，只在於多揮出九劍而已。」默念這句唯強者論的名言，克魯斯不禁深深歎息。可是要培養幾百名強者又談何容易，除了他們本身的訓練之外，強悍武器和珍稀奇寶也必不可缺，這是短期內解決難題的最好方法。
「所以，還是要與凱瑟琳合作才行。」想到那位議長曾提供給自己的幾件裝備，克魯斯頓時覺得心頭一片火熱。微微轉頭看著周圍的部屬，他終於長長舒了一口氣，結束了漫長的回憶，「那麼，我們盡快返回帝都，準備迎接克莉絲汀小姐，以及那位安若然先生……」
「阿嚏！」好像感受到千里之外的怨念，安若然情不自禁的打了個噴嚏。兩秒鐘後，薇雅已微笑著遞出一塊手帕，而薇薇安更是直接拍了拍手掌，嬌嗔道：「長命百歲！打噴嚏的時候一定要這麼說哦！」
「是是是，長命百歲！」安若然無奈的念了一遍，轉而將目光對準了手中的烤肉。怔怔凝視了幾秒鐘，他終於忍不住摸摸下巴，由衷歎道：「好吧，我現在百分之百的肯定，高森不去做廚師真是浪費了！」
「廢話！我他媽的本來就是廚師，業餘才當戰士！」聽到他的讚揚，正在烤制巨鱷的高森抬起頭來，瞪著眼珠子重重啐了一口。緊接著，他揮舞著菜刀唰唰唰分割出幾十塊烤肉，遞到意猶未盡的眾人身前，納亞乾脆歡呼一聲，直接撲入了烤肉盤中！
實際上，當這條笨拙的大漢聲稱要請客時，所有人都聯想到茹毛飲血的畫面。可是出乎他們的預料，高森居然是一位很不錯的烹飪高手，至少他現在烤制的椒鹽巨鱷，能讓胃口最小的薇薇安也連吃了三大盤。這麼想著，安若然已經打起了收免費小弟的念頭，不過他很快就到了令人震驚的一幕——
在眾人的驚愕目光中，高森抱起體積和他相等的烤肉，僅僅花了兩分鐘不到，就連肉帶骨吞了下去——諸神在上，那可是超過一百斤的烤肉！安若然張大了嘴巴，有些木然的遲疑問道：「那個……森，你每天要吃幾頓？」
「不多！」高森割下另一塊烤肉，隨意的伸出一隻手掌，「每天大概五頓就差不多，早點和夜宵另算。唔，你問這個做什麼，打算請我吃飯？」
「厄……明白了！」考慮到自己口袋裡的金幣，安若然立刻打消了收小弟的念頭。幾乎在同時，君安的聲音突然從遠處傳來：「安先生，您可以過來一下嗎？我們剛剛搜查了那個法師的住處，發現了一些很有趣的東西。」
安若然怔了一怔，放下烤肉緩步走去。在君安和阿泰斯特身後，幾名神色萎靡的魔鑄師正跪坐在原地，他們身上都綁著粗重的繩索，看起來像是長期受到禁錮。藉著淡淡的月色，安若然突然望見其中一位男子的面容，隨即情不自禁的輕呼道：「魯伊，是你！」
即使過去了將近兩個月，但安若然對這位曾服侍自己好幾天的初階魔鑄師，還是有著很深的印象。而聽到安若然的輕呼聲，垂頭不語的魯伊立刻抬起頭來，但是看了看對方的外貌，他卻又略微猶豫道：「您、您是……」
「我是維克托……老師的學生，他曾經和我描述過您的外貌。」安若然險些說出實情，臨到緊要關頭才勉強改口。魯伊怔了一怔，遲疑道：「維克托大師的學生？啊，難道您就是安若然先生？」
「沒錯！沒錯！」安若然連連點頭，趕緊上前替魯伊解開了繩索，「老師曾經囑咐過，要我去找您一起研究鑄造術。可是很奇怪，您為什麼不在那裡等我，又怎麼會跑到汨羅水庫這個地方來？」
「我的確一直在等您。」魯伊接過阿泰斯特抵過的水囊，先大口大口的喝足，這才喘息回答道，「可是半個月前，突然有個白袍法師帶著幾名黑暗生物找上門來，他們要求我為什麼馬爾蒂尼大師服務。我拒絕了，結果剛剛轉身就被他們從後面偷襲，醒來後就發現自己在這個地方。」
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