就在狄花兒無比思念她的虎子哥時，庾虎回到了炮兵學院，開始實行了畢業答辯。
庾虎的畢業論文題目是《論加農炮平行射擊集群威力的探討》。因為他所在的連隊裝備的就是加農炮。過去，這種炮主要是用來支援步兵衝鋒的。現代戰爭條件下，支援步兵衝擊的有坦克、大口徑炮、甚至還有導彈、飛機。這種小口徑炮遠距離支援炮兵的可能性不大，所以，很可能要集中起來，裝上穿甲彈，面對敵軍的坦克群，用大炮上刺刀和方式直接與敵軍的坦克對話。這時，如何迅速、準確無誤地實施射擊，就成了炮兵指揮的關鍵問題。
對學員實施考核答辯的，有學院的教授、實習教官、還有剛剛從炮兵一線部隊請來的兩位炮兵旅長。他們對庾虎提出的「迅速、準確、近距離」平射基本原則很感興趣，就連連提出來幾個問題讓他回答。可惜，因為庾虎在連隊的時間太短，實踐經驗很少，甚至於他根本就沒有當過炮手，對炮兵射擊現場缺乏體驗，回答起來就顯得吃力。難免暴露出學生腔過濃，炮兵實際知識不夠的弱點。
「嗯，『近距離』射擊？你的『近距離』是什麼概念？是五百米？二百米？或者就是百米之內？」教官提出的問題很具體。
「百米以外吧？」庾虎也說不準確，「要是百米之內，步兵的四O火箭筒就可以解決問題。何必要用炮兵上陣？」
「練習射擊的準確性，必然要消耗大量的炮彈。在非戰爭條件下，如何既達到練兵的目的，又節約軍事費用呢？」
「這個……」庾虎子一下子回答不上了。他確實不知道怎樣回答。
「呵呵，小伙子，沒事兒，回去當幾年炮兵連長，你就什麼都懂了。呵呵……」參加答辯考核的那位炮兵旅長拍拍他的肩膀，善意地安慰他。
實際上，這是個極其簡單的問題。回到部隊後。庾虎運用以槍代炮的訓練方法，就達到射擊準確度的目的。但是，當時，他確實不知道。
庾虎回到部隊，如何安排他的職務，成了一個難題。
當然，按照庾虎的學識水平和能力，當一個軍官不成問題的，關鍵是這個庾虎本人是怎麼想的？庾省長對兒子的事兒是怎麼想的？這是部隊首長不得不考慮的情況。
如果庾虎只是報著服役的態度來盡義務，並不想選擇軍人這個職業，那麼，就應該將其安排到機關做個業務幹部，過幾年比較舒適的日子，然後擇機轉業，回地方安置。如果庾虎本人熱愛部隊工作，那就得做長遠規劃，讓其從基層幹部做起，連長、營長、團長……漸漸步入高層晉陞的軌道。
不知道是這次考核答辯的語塞讓庾虎覺到了失敗的挫折，還是小伙子看見那一排威武的大炮產生了亢奮的情緒，庾毅然決然地參加了炮兵連長的競爭。
部隊是一個戰鬥群體，在幹部提拔問題上還沒有競爭聘任一說，但是，為了激勵小伙子們的上進心，保證選拔幹部的素質，實際上的競爭還是有的。
首先，在師黨委召開會議之前，首長將即將提拔的幹部苗子們集中到師部大操場上，來了一次「會操」。
「會操」是部隊的專業術語，簡單說是將軍人們集中到一起走隊列，名義上是訓練，實際上是一次綜合考核，幾十個連隊、班排相互表演操步，明顯地帶有大比武、擂台賽的性質。
庾虎作為剛剛畢業的見習排長，帶領著自己的指揮排首先出場表演。
這時，人們驚訝地發現，這個庾虎已經不是幾年前的妹妹兵了。只見他腰桿筆直，聲音宏亮，一舉一動帶有典型的軍人風範。一排人在他的示範帶動下，步伐整齊，軍容肅然，他們邁著整齊的步子連續三次走過檢閱台，像是**前大閱兵的標兵隊列。
「好，像個帶兵的人了！」師長看到這兒，暗暗向政委豎起了大拇指。
接下來，團裡又搞了一次機械化緊急集合。庾虎以代理連長的身份，將指揮排人員和六個炮班、六門炮準確無誤地開到指定地點，按時了戰鬥準備。這一次，團長讓司令部的參謀、股長們使勁挑錯，也沒看出幹什麼破綻來。
經過三番五次地考核、篩選，庾虎被任命為炮兵八連連長。
這一次，他終於有了條件，可以在辦公室裡打開微機，抽空上網了。
微機進入了XP界面，他一打開，就看見狄花兒的頭像在那兒連續地跳動個不停。接下來看她的留言，更是讓他大吃一驚：
先是：虎子哥，我要去做歌女了！
接著是：虎子哥，我讓一個大款騙了，你管不管我啊？
怎麼，怎麼回事？？
庾虎看到這兒，一連的了十幾個問號在屏幕上。
最後，他想了想，還是回了狄花兒的留言：花兒，對不起，我剛剛畢業回到部隊，你好嗎？做歌女我不反對。可是，你怎麼被人騙了？告訴我好嗎？接著，他告訴了她聯繫自己的電話。
雖然我們不是戀人，但起碼還是好朋友……
他這樣想。
臨睡覺前，電話響了起來。他拿起來一接，啊，是軍紅兒！
「虎子，祝賀你當連長了！」
「謝謝！」手機看
「虎子，告訴你，我不在學院了。我調濱海來了。」
「你也來濱海了？」虎子高興地大喊，「在哪個單位？」
「海軍文工團……」
「嗯，具體在哪兒？是那個北海基地嗎？」
「嗯……」
「你們海軍，對探親有什麼規定嗎？」
「你想來看我？」
「是啊，想你了……」
「呵呵，算了吧。還是我去看你吧！」軍紅兒笑了笑，「當連長很辛苦，注意休息啊，小弟弟。」
庾虎放了電話，不知怎麼想起了狄花兒。這兩個女人，一個是打電話祝賀，一個卻是訴苦報冤；這小家碧玉與將門之女，她們的生存的世界果然就是不同啊！
「連長同志，怎麼笑得這麼甜？是不是女朋友來電話了？」看到庾虎的表情，旁邊的指導員開了一句玩笑。
「呵呵，什麼女朋友？是炮兵學院的一個女教官。」庾虎遮掩了一下。
「你都畢業了，女教官還打電話來，肯定是感情深厚啊！」指導員笑了笑，好像看出了庾虎在唬他。
「人家就是想瞭解一下學員畢業後的安排情況……」
「這下好了，你可以向她報喜訊了。」
「報什麼喜訊？不過是個連隊幹部。」
「作為我們，這連隊幹部是個職業；可是對於你……」指導員擠了擠眼睛，「不過是個台階罷了。將來，這團長、師長的位子等著你哪！好好幹吧，老弟。」指導員說著，親熱地將一個紙卷的煙團抿好了口，朝庾虎遞了過來。
「你那玩藝太辣，我受不了。」庾虎說著，掏出了兜裡的紅「牡丹」，扔了過去。
「你這玩藝兒，味道倒是不錯。」指導員抓起紅「牡丹」端祥了一番，「可惜，沒勁兒。」
於是，兩個人一個抽紅「牡丹」，一個抽「老旱」，開始吞雲吐霧了。不一會兒，就嗆得通訊員逃出了房間。
庾虎抽著紅「牡丹」，望著眼前這個老油條似的指導員，心裡犯起了合計。這位指導員是農村來的，曾經在大隊擔任民兵連長，是個遠近聞名的人物，當兵之後，不到三年就提了干，這個人社會經驗豐富，善於協調人際關係，當個指導員是很稱職的。可惜，他的小農意識太濃，在原連隊當了幾天指導員，就因為提拔士官的問題與連隊爭執起來，後來，兩個人打得不可開交，扭著扯著到了團政治處。這不，就派到炮八連，與庾虎成了黨政搭檔。
「這個人有些雖然有些毛病，但是社會經驗豐富，很成熟，你要發揮他的長處，好好與他共事。」團政治處主任這樣叮囑庾虎。
「庾虎是位**，年輕好勝，有點兒幼稚，還有點兒貪玩兒，年輕人嘛！你去了，要好好配合他開展工作。」團政治處主任叮囑了庾虎，又這樣叮囑指導員。
「請首長放心，我們一定配合好。打造一個過硬的英雄連隊。」指導員對首長立下了軍令狀。
指導員嘴上這樣說，心裡明鏡一樣的清楚，自己被派到炮八連，實際上是為庾虎當保鏢，看家門兒來了。只要這個連隊不出事兒，讓庾虎這位省長公子順順當當地渡過連隊這個台階，他的任務就算完成了。
「喂，老弟，聽說弟妹是位舞蹈家啊。」指導員藉機與庾虎拉起了家常，「什麼時候請她到連隊來，指導指導咱們的文藝骨幹，等師裡匯演時，拿個第一名。」
「沒問題，只要你覺得必要，我隨時讓她來。」庾虎也笑著應允了。
人抵不住誰來念叨，就在庾明說完這句話的三天之後，營房裡來了一位漂亮女子。她自稱是庾虎連隊的未婚妻，探親來了。
這個女人不是大大方方的軍紅兒，而是羞羞答答的狄花兒。
狄花兒的的出現，讓庾虎大吃一驚。