無情的歲月，蹉跎如流水。這樣的日子，李福伶在過，女兒狄花兒也在過。李福伶熬的是盼望早日結束的刑期，女兒渡過的是希望延長的學生時代。
媽媽的生活雖然是在獄中，可是日子卻越來越有希望。女兒的歲月雖然是在大學，前程卻是越來越渺茫。
大學生的生活過了三年，眼看就要畢業了。就業問題成了所有同學最大的憂慮。功課還正在學著，有些同學就跑遍了人才市場，拿著自己設計好的簡介到處散發。時隔不久，也有幾個成功的。但是同學們都嗤之以鼻。知道那不過是他們父母的社會關係在背後起著作用。哪兒是什麼雙向選擇的結果？
狄花兒跟著一幫女同學，也試著跑了幾天專為畢業生舉辦的人才市場。那些個色迷迷的男性人事官看看她簡介資料上美麗的照片，偶爾也瞅上一眼，但聽說了她的專業，隨即就以不對口來拒絕。
扯淡！看到人事官一搖頭，她就從心裡罵開了：學計算機的還不對口，什麼專業才對口？想當初，學校招生時，可是吹噓這是萬能專業、各行皆需的啊！
可是，任憑你怎麼生氣，怎麼憤慨，人家不在協議書上簽字，你的簡介就是廢紙一張。你的檔案啊、品行介紹啊、三好學生獎狀啊、優秀共青團員、優秀**員證書啊，通通都是廢紙一堆！
就業這樣難，但是也有不發愁的。
一部分人是那些高官子弟。他們依仗自己父母的權勢，總不至於畢業就失業。雖然說公務員實行了考試制度，但是，他們若是願意，找一份吃財政飯的官差還是容易的。
再就是那些大款子女，雖然他們的父母沒有權勢，但是起碼有自己的公司、自己的買賣，孩子畢業後，給他們在自己的企業裡找件事做易如反掌。有的乾脆就是子承父業，一畢業就成了私營事業接班人了。就業，對於他們來說就是繼續父母的日子，不存在任何問題。
說起狄花兒，她的就業問題也應該是前程光明燦爛的。不說別的，只就省長未來兒媳婦這一個身份，全省的好崗位還不隨便她挑？按照慣例，這事兒不用她自己操心，到時候，就有人代為她張羅、操辦了。
可惜的是，省長權勢的影響，對於她來說，還不及她的媽媽。她與庾虎雖然僅僅有了談情說愛的事實，還沒什麼實質性的法律保障和約定，但是，媽媽只說了一句「我女兒是省長未來的兒媳婦，」省紀委就對她的案件給予了關照，可是，自己呢，恰恰是到了畢業就業的關鍵時刻，她的虎子哥又失蹤了。
說失蹤也不是真的失蹤。庾就在北方炮兵學院裡就讀，而且馬上也要畢業了。他的失蹤是感情失蹤，彼此之間的聯繫失蹤。大概有一年的時間，虎子就音信皆無了。網絡上，他不曾在上出現，電話打過去，又無人接聽。在臨近畢業的最後一個暑假裡，狄花兒放棄了做家教掙錢的機會，跑到省城的炮兵學院去找他，也沒有看到他，學員們只說他回薊原休假了。當時，她真想跑回薊原去找他，要他說個明白，到底是怎麼想的？然而，她又怕父親看見自己的樣子會擔心。最近，父親的買賣也不順利：一個姓楊的老闆供應了他一批不合格的紅磚，出現了質量問題，客戶找上門來，要求包賠損失。那個供貨的楊老闆跑了。結果，售貨的父親倒了大霉，擔起了賠償損失的責任。在這個時候，如果父親知道了自己與虎子鬧彆扭的事兒，肯定要著急、上火。於是，她就打消了回薊原找他的念頭。
可是，總是這樣下去，也不是個辦法。你庾虎不要我可以，與我斷絕戀愛關係也不是不行。但是，你要有個明確態度，不能讓我傻傻地等待下去啊！你是個**，找個女人易如反掌。我是個女孩子，好歲月也就幾年，你要是拖泥帶水的下去，我可受不了。
人總是禍不單行的。狄花兒也是，就業的煩惱夠折磨人了，偏偏這個虎子又在感情上與她玩起了捉迷藏，這是怎麼了？難道我的感情、我的真誠都作廢了不成？
於是，狄花兒就產生了一種莫名其妙的悲觀或者是失望，甚至於絕望。她與虎子，本來就沒什麼轟轟烈烈的情感經歷。也沒有青梅竹馬、兩小無猜的感情基礎。他們不過是同桌情誼，一時就喜歡上了，喜歡的時間也並不長久。而且，兩個人家庭背景反差是那麼大。人家爸爸是省長，自己媽媽是犯人，這本身就不合適了。為此，他們已經鬧過一次危機了。在那次危機中，虎子並沒有山盟海誓的表現。甚至連戀戀不捨的情感也不曾有。若說是危機的挽救，全靠他那個慈祥的媽媽。要是按照他那個姨的意思，他們倆早就「拜拜」了，而且，她知道，他那個姨至今還對這樁戀愛心存芥蒂，總想把這年事情攪和黃了拉倒。現在，虎子上了炮兵學院，馬上就是軍官了，那個姨是不是又給他介紹了漂亮的女孩子？或者是哪一位漂亮的女兵、女學員開始了對虎子的追求？這種事兒如果發生了，虎子能抵擋住這種誘惑嗎？
想來想去，她就覺得，自己與虎子的事兒，基礎不牢，很懸很懸的。一有風吹草動，這份搖搖欲墜的感情就會蕩然轟然倒塌。
這時候，她就開始了對自己的輕蔑。自己算什麼？不過是人家的一個同桌同學，不過是臨別時有一點兒那麼依依不捨的情意，這種事，一般男女同學都有的。你上大學來到濱海，不過是你自己的自做多情。人家沒允諾你什麼，只是說來看你，你就激動，就認真了。實際上，人家根本就沒來看望過你。人家的媽媽來送你，不過是出於可憐，出於同情，或者是出於某種無奈，你怎麼就認定是人家的兒媳婦了呢？再說，即使是他媽媽真心喜歡你，也代表不了她兒子啊！兒大不由娘，婚姻的事兒，誰能替代？誰能干涉？如果虎子這麼冷冰冰的對待她下去，任何人的關心都是白廢！
於是，她的過去的身份的優越感，如同肥皂泡一般，變成了美麗的、稍縱即逝的幻影兒，她是什麼，她只是一個犯人的女兒，說好了是一個建材公司老闆的女兒。是一個尋常女子，而且是一個被高幹公子哥拋棄了的失戀者。與其他人相比，她沒有任何優勢，倒是有很多不為人知的劣勢……
於是，她不在憧憬那份虛擬的高貴身份的前景了，她開始面對現實，以一個普通女孩兒的角度，審視自己的未來……她知道，自己與所有即將畢業的同學一樣，面臨了無法就業的危機。
天無絕代人之路，中國社會發展到這一步，人總是會有路可走。大路走不通，陰霾小道的途徑卻是一條又一條向這些孩子們展開著──她的同室好友劉牡丹，沒遞一份簡介，沒跑一家人才市場，卻早早地掙起了大錢。
這是個從農村縣城考來的正經人家的女孩兒。人長得很漂亮，卻沒走歪門邪道。既不傍大款，也不搞**交易。她只是來到一家夜總會，天天晚上唱歌，事業就火了起來。要說有點兒緋聞，就是藝術系的一位男老師常常指導她練嗓子，為她的歌唱配配樂、搞搞衣飾包裝，自己也從中提成點利潤。這屬於密切合作，別人說說也無可厚非。
有一天，劉牡丹悄悄地告訴她一條就業信息：市政府賓館招收情感陪護小姐，工資待遇很高。你肯去嗎？
小姐？狄花兒一聽，就皺起了眉頭。
喂喂喂，你可別想歪了啊！劉牡丹點點她的腦袋，「這是一賓館的一個正當工作崗位，可不是做『雞』，要是那種事兒，我哪能找你去做呢。」
「具體地說，情感陪護……幹些什麼呀？」
「我也不十分清楚……」劉牡丹一臉迷津，「嗯，有些失戀的男人，精神狀態頹廢，住進賓館之後，需要感情的慰藉。嗯，這時候，他的眼前突然出現了一個美麗清純的女孩子，於是，他的眼前一亮，更好的戀人出現了。他的生活重新有了美，有了希望……」
「哦，明白了。」
「你去不去呀？」
「讓我想想……」手機看
「彆扭扭捏捏沒完沒了啊！」劉牡丹提醒她一句，「咱們學校，偷著報名的女生有二百多了。我是看在好朋友面子上，才告訴你的……」
濱海市政府賓館原來是接待官方客人的老招待所。改革開放之後，一個日本人承包了它，就改名為「櫻花酒店」了。經過翻建、裝修，老招待所今非昔比，成了四星級的大酒店。在這兒工作的員工，條件好，薪水高。大學生能在這兒找一份工作，算是比較理想的了。
劉牡丹帶領狄花兒來應聘那天，學校的女同學還真來了不少。讓狄花兒感到奇怪的是，這麼大的招聘活動，既沒在報紙上打廣告，也沒有大張旗鼓地搞宣傳。酒店只是在門口巾了一份一、不起眼的小招貼。另外，據說他們的人事部拿錢到移動公司偷買出了幾百個手機號碼，把這則招聘信息通過短信方式發了出去。雖然廣告做的並不火，但是由於就業形勢嚴峻，就業明顯是買方市場，所以，一大早，應聘者們還是踴躍而至了。
劉牡丹通過酒店夜總會的人，提前進入了面試考場。那兒已經站滿了打扮的亮麗無比的姑娘們。問了幾個人，她們也不知道為情感陪護到底是怎麼回事？反正是能在這兒工作就好！不一會兒，一個瘦高個子男人拿了個電動小喇叭喊話，讓應招的姑娘們按大小個兒順序站好隊。本校一個女籃球隊員高高的個子，足有一米七八，聽說按大小個兒順序站隊，她抬頭挺胸，驕傲地站到了領先的位置。接著，狄花兒看到一個小個子日本人穿著西裝挺胸癟肚地背著手站了出來。那個瘦高個子男人據說是翻譯，看見日本人便畢恭畢敬，點頭哈腰，狄花兒瞅他的形象，越看越像個漢奸。
大個子女籃隊員站好之後，姑娘們順次排列下來，狄花兒的個頭不高不矮，恰恰站了中間位置。她抬頭往左邊望去，看到這些比自己個頭兒高的女孩子儀仗身高優勢，一個個不施脂粉，穿衣也比較樸素，她們昂然而立，盡顯北國女子的挺拔、秀氣。而往右邊望去，那些個比自己矮的女孩子們則一個個穿的花枝招展，而且幾乎都化了濃妝，想依靠外表的嬌柔取勝。正想著，那個像漢奸的瘦高男人拿電動喇叭了喊了個「立正！」
他這一聲喊，不知是想檢驗一下中國姑娘們的身姿，還是來個下馬威，顯示自己的尊嚴。儘管這個「立正」命令喊的稀里糊塗，姑娘們還是筆直地挺立了身材，等待檢閱似的目視前方……
嗯，看到姑娘們整齊劃一的動作，漢奸立刻朝那個日本人事官做了個「請」的手勢，意思是說：花姑娘的，一個個準備好了，請你訓話！
然而，那個日本人事官並未說話，只是伸出手，朝狄花兒這兒指了一下。漢奸立刻心領神會似的，馬上來到狄花兒面前，說了一句：「這位小姐，請你舉起手來。」
舉手？舉手幹什麼？狄花兒正納悶兒，漢奸又走上來提醒她一句：「小姐，勞駕你，舉一下手。」
狄花兒不假思索，立刻舉起了右手。
「好，請大家注意！」漢奸又拿起了電動喇叭大聲喊道：「以這位舉手的小姐為基準，她左邊的小姐請留下參加面試；她右邊的……對不起，請下去！」
哦，狄花兒一下子明白了。原來，自己的身高，竟成了面試的第一道標準答案。凡是比自己矮的姑娘，還沒上場，就被自己這支胳膊無情地淘汰了。
「什麼，讓我們回去？不幹！」漢奸這一聲喊，立刻讓矮個子應試者們憤憤不平了。小個子姑娘們一個個帶頭抗議：
「你們這是什麼面試？一個身高就把我們淘汰了？」
「你們不以才能論英雄，只看個頭兒就決定取捨。這是欺騙！」
「這是搞身高歧視！」
「什麼招聘？一點也不公平。我們要去政府告你們。」
……
但是，儘管抗議者們言語激烈，日本鬼子和漢奸們並不在意。那個漢奸拿著電動喇叭解釋了一句：「這是特殊崗位的特殊需要」之後，就忙不迭地緊跟在日本鬼子身後，忙碌面試的事去了。
靠著爹媽基因的優勢，狄花兒終於以微弱的身高進入了面試。
面試是在一個大廳時進行的。大廳前坐了幾個面試官，其中，那個日本人事官坐在中間，兩邊的人看上去都是中國人。
面試的順序不是按大小個兒，而是先抓鬮，按照鬮上標的號數進行。狄花兒的手氣還可以，既沒抓到倒霉的一號二號，也沒抓到末號，而是抓了個比較幸運的中間號16號。看來，今天是「要順」了。
面試的問題很簡單，不過是家庭背景啦、個人特長啦，還有是否談過戀愛？如何面對失戀？有沒有同情心等等……
到了狄花兒面試時，她在面試考官裡竟然發現了自己在薊原二中讀書時的音樂老師。這位老師姓李，唱歌很好，曾參加過全市業餘歌手大賽，獲得過冠軍；但是學校對於他的獲獎不但不祝賀，不慶祝，反而冷嘲熱諷，認為她是不務正業。想成名掙大錢。一氣之下，他就辭職，跑來濱海打上了洋工。聽說混的不錯。沒想到，他打工的地方正是這家日本人開的櫻花酒店。
面試中，幾個考官按照分工輪流提問題。這位李老師大概是負責藝術，到了狄花兒這兒，他只是問了花兒「還喜歡唱歌嗎？有沒有做模特兒願望？」兩個問題，花兒如實回答過，面試就結束了。
面試結束的們，都在一個小廳裡等待結果。劉牡丹看見狄花兒滿面春風的從考場走出來，正想詢問她面試的經過。這時，那位音樂李老師從考場出來走進了這間屋子，他親熱地拍拍花兒的肩膀，關切地說：「你的面試分數很高。嗯，那個日本人事官對你很欣賞。可是………依你的條件，幹什麼不行，非要幹這玩藝兒？」說完，他徑直告訴花兒：「情感陪護是日本人發明的玩藝兒，要求姑娘必須順從男失戀者的意願。中國姑娘不會適應的這種活兒的。花兒，你別糟蹋自己了。乾脆，跟我走吧。論你的身材，嗓音，做模特兒、唱歌，都能掙大錢、都能闖出去……」
做模特、唱歌，也許能掙錢餬口，可是，這可不是她狄花兒的理想啊！如果她的虎子哥知道她做了模特兒，當了歌女，他還能愛她嗎？
劉牡丹一下看出了她的猶豫，立刻開導她說：「花兒，你別猶豫了，下決心吧！做模特兒、唱歌怎麼了？有許多人想幹，還沒那個條件呢！再說，現在的時代，講究發揮個人才智，個人特長，你以為什麼是就業？像過去那樣，國家下達派遣證到到人事局等待分配？那樣的好日子一去不復返了。還有，像官方宣傳的那樣到人才市場簽合同？屁吧！那都是後門合同，關係合同，而且，每一份合同都是霸王條款，對求職者極為不利。現在是就業的新新時代，只要個人有興趣，能掙錢，就是好職業。就是最理想的就業狀態……麥當娜你知道吧！她開始唱歌，有人還罵她傷風敗俗呢。現在，還不是成了世界級的大腕？」
一番理論，說的狄花兒點頭稱是。
其實，與其說狄花兒接受了劉牡丹的新新就業時代觀點，莫不如說一種無奈。虎子失去了聯繫，對她的畢業、就業毫不關心。她沒有別的出路……總不能繼續賴在家裡，讓父母養活自己吧！再說，有李老師帶領自己，估計也不會有什麼意外，總比當這情感陪護小姐強多了。
儘管這樣，晚上，她還是跑到網吧裡，用向庾虎發了一個留言：
虎子哥，你怎麼了？是真的失蹤？還是不想理我了？告訴你，我現在處於生活的十字路口，特別迷惘，特別無助！我幾乎要絕望了。如果你再不理我……我，我就要去做歌女了！！！