朝思暮想的「棚改」開工的日子，終於到來了！
平整後的工地上，豎起了高高的打樁機械和施工用具。
施工機械前，搭建了簡易的主席台。台上扯起的幕布上，貼了幾個黃金大字：薊原市「棚改」工程開工典禮。
彩旗飄舞，鼓聲陣陣。一支高蹺秧歌隊在歡快的嗩吶聲裡起勁兒地舞著。棚改工程開工，對於棚戶區的老百姓來講，就像自己家裡蓋新房子辦喜事；大人孩子都換上了新衣服；一個個臉上喜滋滋的。儘管保安警衛們拉起了安全警戒，熱情的人們依然不斷地朝主席台前湧去。
開工儀式雖然上市委、市政府籌辦，但是棚改工程畢竟是省委一號工程。為此，省長在百忙之中，抽出了時間，特意來參加開工典禮。
聽說省長要來，庾明立刻給省長秘書打了電話，想請省長到北方重化視察一下，自己趁機匯報一下工作。但是，秘書告訴他，省長的工作日程安排得太緊張了，到薊原開工典禮上，宣佈一下開工就得馬上回省城了。
「怎麼這麼忙？」庾明心時打了個問號。在他的心目中，省長平時是比較超脫的；再繁雜的事務也休想纏住他。現在，他好不容易到了「北方重化」門口，竟連看都不看上一眼，這也太說不過去了吧！
「庾總裁，省長這兩天真是特別忙。」秘書向他解釋，「政府這邊一大攤子事要處理；省委那邊……還要兼顧。」
「什麼，省委？」
「怎麼，庾總裁，你沒聽到消息嗎？」手機看
「什麼消息？」
「咱們的省委書記，要去中央工作了。」
「啊！這是大喜事啊。」他一聽，差一點兒要歡呼起來。
「喜事是喜事；可是，省長這邊沒人接；他一天到晚忙得腳打後腦勺，連副省長找他說事都排不上；他太累了。」
「呃，那就算了。」庾明一聽，不忍心打擾省長了。決定等召開董事會一併匯報。
可是，既然這麼忙，為什麼還要來參加這個開工典禮呢？這種事，派一個副省長來也滿說得過去了呀。
這種想法，不僅庾明有，就連省委秘書長也是這麼看。但是，忙歸忙，省長還是堅持要來薊原。第一，「棚改」是省委確定的一號工程；作為省長來參加開工典禮，表明了對省委工作的支持態度；雖然省委書記要去中央工作了；但是棚改這件大事必須要繼續抓下去。第二，最近，薊原在「棚改」上出了一些不協調的事情，尤其是那個檢查組的出現，暴露了庾明與薊原市委、市政府在棚改問題上的矛盾；他要親自來觀察一下實情。還有……他也說不清是什麼原因，覺得必須來一次。
省長的到來，一方面讓孔驥、呂強感到高興；省長參加薊原的棚改工程開工典禮，這是對薊原工作的支持呀！但是，另一方面，又讓孔驥覺得頭疼。最讓他頭疼的就是主席台上的座次安排。在正常情況下，凡是市裡開大會或者舉行重大活動，他在主席台總是處於中心位置，這是雷打不動的規矩。一般情況下，他坐在中央位置，人大主任和市長分列兩旁相陪。然而，這省長一來，他的中心位置就動搖了。省政府的一把手來了，總要坐在主席台中央位置，他在一邊陪著也就是了。問題是，他在省長一側就座；另一側應該是誰呢？按照規矩，另一側陪同的應該是呂強。然而，因為薊原有個副省級單位「北方重化」；而北方重化的總裁庾明又染指了棚改工程，那麼，開工典禮上，必須要有庾明的位置。而且，他的位置必須靠前，按照級別應該坐在省長一側，這樣，他與庾明就成了平起平坐的同事關係；他這個薊原市一把手的位置無形中就被矮化了。為此，他心裡很不舒服。
不過，不舒服是不舒服，官場上的規矩卻是不能破的。來到主席台，禮儀小姐按照會議安排將省長引領到中央位置，然後將他和庾明分別引導到省長兩側坐了下來。
開工儀式由省建設廳廳長主持。由於天氣寒冷，省長要求盡量縮短典禮時間為此，他不惜取消了自己的講話，只保留了「宣佈開工」一句話；這樣，原來的七項日程就縮短為三項：一是呂強宣佈薊原市委、市政府關於進行「棚改」的決定，二是市委書記孔驥講話；三是省長宣佈開工。
等鑼鼓聲、稀稀落落的鞭炮聲靜了下來，典禮開始了。呂強開始宣佈《決定》，在下面凍得得得瑟瑟的人們，一邊聽著決定一邊嘴裡嘀咕：神氣什麼呀！棚戶房存在這麼多年了，你當市長的早幹啥去了，怎麼今天才決定改造？接著，他們又議論起了棚改的源由。這事兒，多虧省委書記來到臥地溝視察，讓他下了砸鍋賣鐵搞棚改的決心。他們心裡要感謝的是省委、省委書記，可不是你薊原的這些當官的；有的人甚至認為，薊原這些官兒還不如「北方重化」的總裁幹點兒正經事；要不是季小霞的奶奶詐屍，庾總裁能來臥地溝嗎？要不是季老奶奶跪地求庾明蓋樓，庾明能把省委書記請來臥地溝視察嗎？想來想去，他們覺得「棚改」這事兒應該記在省委書記、省長、庾明這些個好人的身上，甚至應該記在季老奶奶身上，這些人才是棚改的功臣呢！你們市委書記、市長不過是撿到了一個機會，藉機表現自己罷了。再說，省委書記馬上就要成為中央領導了；人家中央領導下決心要幹的事兒，你們市委、市政府還「撅」什麼「腚」啊。就是懷著這種心理，他們聽完了呂強的決定，當主持會議的廳長帶頭鼓掌時，下面的人根本就不想抽出手來；結果，只聽見廳長一個人的巴掌聲在麥克風裡冷冷落落地響了幾下，弄得呂強好不尷尬。
等到孔驥講完了話，人們趕來期待的「宣佈開工」那句話就要由省長宣佈了，這時，主席台卻像是出了個小插曲，引得台上台下的人們不由地不伸長脖子，睜大眼睛觀看起來。
「下面，請省長宣佈開工。」主持會議的建設廳廳長說完，向省長伸出手，做了個請的手勢。
然而，這時，省長卻呵呵一笑，衝著廳長說：「我呀，年紀大了，這事兒，還是讓給年輕人吧。」說完，他看了看身邊的庾明，鼓勵說：「庾明啊，這棚改的事兒，你也算是個發起者，這開工的事兒，你來宣佈啊！」
接著，人們看到庾明誠惶誠恐地沖省長點了個頭兒，卻像是沒有膽量站起來接受這突如其來的榮耀……
此時的省長，像是理解到部下的尷尬，竟將自己魁梧的身軀迅速挪動了一下，將自己面前麥克風的位置讓了出來。
省長這個決定性的運作，不由地庾明不好意思了。他立刻伏在麥克風前，敞開那宏亮的宏亮的嗓音說道：我受省長委託宣佈：薊原市棚改工程開工！
好！隨著老百姓一聲歡呼，無數串鞭炮同時點燃，啪啪啪炸響開來，接著，鑼鼓齊鳴，禮炮轟響；十幾台預先準備好了的打夯機揚起巨大的鐵錘，「吭哧吭哧」地歡唱起來！
隨著歡快的喇叭聲起，高蹺秧歌隊重新歡跳起來，白雪組織的社區舞龍隊、旱船表演開始了精彩的表演。
臥地溝沸騰了！
面對歡騰的場面，人們拍著手笑著、說著，有的人甚至加入秧歌隊，忘情地扭動起來。
當然，在千姿百態的人群裡，也有人繃起臉。
孔驥坐在那兒，對省長讓位的舉動百思不解。原來，他對今天的開工儀式是寄予了很大期望的。望著省內各市那一排排前來祝賀的領導的車輛，望著省電視台開來的轉播車，他的心裡很亢奮：今天晚上，只要打開省電視台的新聞，全省人民都可以看到，薊原市發生了一件重大事情：市委、市政府領導的棚改，在省長宣佈下開工了。就這一個鏡頭，足可以抵消前些日子臥地溝拆遷創造薊原速度那篇報道的消極影響；將棚改功勞的真正源頭還原於薊原市委、市政府。
可是，今天，省長這一個舉動，更進一步明確了庾明的突出位置、突出作用。他和呂強忙了一溜十三遭，怎麼倒成了陪襯了？！