第九章孤影天涯
蒙遜猛力擰腰飄落，只覺那股寒氣直衝腦頂，「絲絲」凍滅發上的烈火，原來是小蛋手下留情，但濃密的頭髮仍被燒去近半，連頭皮也被灼傷。
好在他的虧不算白吃，就這會兒工夫，劉泰率著一眾灰霜營高手陸續趕到，將楚兒和小蛋團團包圍，封鎖住兩人突圍的所有路徑。
蒙遜惱羞成怒，顧不得頭冒青煙，大聲下令道「抓住他們，常寞格殺毋論！」
劉泰一驚，心道「這話你敢說，我卻不敢做，常寞好歹也是葉宮主的弟子，除非他發話，不然咱們忘情宮的人，誰敢動他半根手指頭？」
他也不當面與蒙遜理論，應了聲，向手下暗暗使了個眼色。
眾灰霜營高手會意，逐漸朝裡收攏包圍圈，卻未立刻上前圍攻。
蒙遜方才親身領教過小蛋神出鬼沒的「十三虛無遁法」，惟恐他故技重施，脫身遠遁，急怒道「都聾了麼，還不給老子趕快動手！」
仗雷轟錐身先士卒，他縱身攻向小蛋。
他也不全是笨蛋一個，明白只要自己牢牢纏住小蛋，令其無暇施展詭異遁術，楚兒孤身單劍想衝出忘情苑，難如登天。
小蛋與蒙遜交手數招，已試出彼此的實力深淺，曉得如今自己憑借三氣合一的修為，論真實功力，足以和這位曾叫他吃過無數苦頭的大師兄正面一撼。
但他跟蒙遜之間終究沒有深仇大恨，而今當務之急不過是助楚兒脫身，更無意與其拚個玉石俱焚。
眼瞧著蒙遜金戈鐵馬、氣吞萬里地揮錐殺到，小蛋心境澄清，倏地記起盛年在傳授自己天照九劍時，曾經講述過大象與老鼠的故事，這個比喻始終銘記於他的心底，無時無刻或忘。
可惜一直以來他遭遇的對手無不強大萬分，修為遠勝自己十數倍，這「避實就虛，以弱擊強」的道理儘管懂得，卻自始至終沒有機會實際運用。
今不同往，小蛋的修為突飛猛進之下，與蒙遜之間的距離已非遙不可及，況且兩人在葉無青面前過招切磋過不知多少回，尋常的雷轟錐法更無奧妙可言。
他身晉知著境界，已臻靈台如鏡，清晰映照出蒙遜雷轟錐的走勢，登時明白「蒙師兄又要用他的那招『赤地千里』了！」
他橫劍在胸，微微上揚，心若晴空不染片雲，直等到蒙遜身至中途，雷轟錐變招橫掃，驀然左手掣出腰間金蠍魔鞭，施展楚兒教授的「驚雁鞭法」抖出圈圈光影，「叮」地套住雷轟錐，向左一引。
蒙遜的這招「赤地千里」看似剛猛無儔，實則虛實相間，起手這一記作勢猛轟，只為震懾對手心神，令其全力舉劍上格，從而露出胸前破綻，再改劈為掃，直掠其胸口，正可收到出其不意的奇效。
他一招攻出，見小蛋雪戀仙劍揚起，便即照方抓藥化劈為掃，雷轟錐「嗚嗚」怪鳴，呼嘯生光，奈何甫一發力，小蛋竟改弦易轍，揮出金蠍魔鞭。
蒙遜情知不好，可急切間收勢不及，被小蛋以四兩撥千斤之力，藉著自己橫掃之勢，輕輕巧巧地將雷轟錐引落到空處。
這一下就宛若他掄起萬鈞大錘，不但狠狠落空，還被人在錘上借勢輕推了一把，頓時震得蒙遜氣血翻湧，低低一哼。
雪戀仙劍電光石火間合身攻出，逕直挑向蒙遜咽喉，正是那招雄壯豪邁、一往無前的「吾身獨往」。
蒙遜不及收錐招架，只得揮左掌封擋，「嗤」地脆響，兩人身影交錯而過，蒙遜左臂半截袍袖已盡為劍氣絞碎，如蝶飄飛。
那邊劉泰等人虛張聲勢層層包圍，抱定主意只要楚兒不出手，他們便絕不搶先圍攻，靜候葉無青出面處置，然而瞧見蒙遜僅一個照面就在小蛋劍下吃了大虧，眾人亦不禁大感愕然。
雖說平素他們當著小蛋的面，一聲聲「常師弟」、「寞少」叫得甚是客氣，但心下多數都對他不以為然，尤其是劉泰，每回愚步齋葉無青主持早會時，都親眼目睹小蛋被蒙遜和楚兒打得洋相百出，狼狽不堪，更是對他心懷輕視。
哪曉得士別三日，刮目相看，素來木訥的常寞，一出手居然是這等了得，委實讓人匪夷所思。
蒙遜卻有苦自知，無處伸冤，倘若對手隨便換作其它任何一個人，他都不會輸得這樣慘，只因與小蛋交手多次，這招赤地千里早已約定俗成，全無半分顧忌保留。
可偏偏小蛋陡然像換了一個人，自己的一個懈怠大意正被他抓個正著，可謂是在眾目睽睽之下一敗塗地，出醜丟臉。
小蛋挫退蒙遜氣勢更盛，身形如電飛旋，在半空一折，轉襲西首兩名佇立著的灰霜營守衛，揚聲招呼「師姐，快走！」
那兩名灰霜營守衛，兀自沉浸在小蛋雪戀仙劍石破天驚、雷霆一擊的深深震撼中，渾沒預料到他竟鋒芒陡轉，挾擊敗蒙遜的恢宏劍氣奔雷般殺至。
兩人迫不得已側身出劍，避過小蛋銳利的鋒芒，只求能稍稍阻滯一下他。
小蛋全身舒展，只覺心神前所未有的鬆弛寫意，滴滴仙韻盡凝靈台，腦海中空明通徹，猶如清泉汩汩，留於松間石上。
雪戀仙劍感應到主人仙心突進，鏗然悠鳴化作一弧璀璨雪光，全然無視對手的左右夾擊，飛掠向兩人咽喉。
「叮叮」兩聲，兩名灰霜營高手齊齊悶哼，身軀如陀螺般飛轉，連人帶劍跌跌撞撞退避開去，立時露出一線縫隙。
原來小蛋劍中暗運「斗轉星移」心訣，螺旋氣勁沛然噴發，兩人猝不及防之下無從抵擋，只得借用身形旋轉之勢，卸去破入體內的凌厲氣勁。
與此同時，霸下與小蛋心意相通，一蓬火浪從口中噴出，滾滾朝四周擴散，聲勢驚人，迫得劉泰等人紛紛凝神自保，難以分身。
楚兒身如火鳳飄身飛起，追在小蛋之後從破開的缺口之間掠了出去。
然而還沒等小蛋緩過一口氣，驟然間一道鬼魅般身影了無聲息地從左側掩襲而至，一掌擊向他胸前，冷冷喝道「回去！」
千鈞一髮之際，小蛋意由心生，身上紅光遽起，烏犀怒甲赤芒熠熠護持週身，來人「砰」地一掌正擊中他的胸口，卻感掌上滾燙灼痛，如打在了一塊堅實的火紅鐵板上，不禁低咦撤掌，飄落於地。
正是小蛋的大師伯厲無怨。
虧得厲無怨這一掌意在逼退小蛋，用的乃是陰柔之力，並未全力以赴，小蛋雖給擊得身軀朝後拋飛，卻毫髮無傷，堪堪被從後趕來的楚兒在後腰上輕輕一托，重新穩住身形。
厲無怨運勁消去掌上灼痛，陰沉灰撲撲的面容，徐徐問道「你們是乖乖束手就擒，還是要老夫親自動手？」
楚兒見厲無怨現身，情知再無任何逃脫之幸，但她生性剛毅，既已抱定死志，更無屈服的道理，於是盈盈一拜，不卑不亢道「厲師伯，請你放弟子一條生路。」
厲無怨一抬喪氣眉，道「生路？你們的生路便是懸崖勒馬，聽憑葉宮主發落。」
楚兒悄悄瞥了眼小蛋，暗道「我有爺爺奶奶的關照，無論師父如何惱怒，都終究會顧及他們兩位老人家的顏面；可常師弟在忘情宮中無依無靠，生死全在師父一念之間。他如今為幫我闖下大禍，我可不能再害他了。」
一念落定，她一邊用傳音入秘道「常寞，我纏住厲師伯，你施展遁術趕快逃走，別再管我了。」
一邊搖了搖頭，答道「厲師伯，弟子無路可退，只能得罪了！」
「唰─」胭脂靈鞭漫空飛舞幻影重重，排山倒海般湧向厲無怨。
厲無怨神情越加陰沉，冷喝道「楚丫頭，妳太放肆了！」
飛身迎上，左掌赤霧騰騰，霍然拍出。
「轟」的一聲，胭脂靈鞭被他渾厚的掌風擊得高高彈起，滿天鞭影頓時隱沒。
楚兒露在面紗外的一雙明眸沉靜如水，無懼無驚，琥珀淚化作一溜精光穿越浩蕩掌風，直插厲無怨心口。
厲無怨右掌輕拍，勁力內斂，手心溢出濛濛霧瀾。
楚兒深知自己的功力遜色師伯一大截，不敢硬拚，口中低低冷叱劍轉輕靈，反削厲無怨肩頭。
厲無怨彷彿早有預料，右掌一折一壓，震開琥珀淚，左袖真氣灌注，猶如一柄鋒銳森寒的刀刃朝楚兒頭頂切落。
突然一束劍華橫空出世，「啵」地點中大袖，厲無怨見是小蛋出手襄助，冷冷道「好，老夫給你們兩個一個機會，一起上罷！」
袍袖一抖，順勢捲向小蛋腰際。
小蛋揉身側閃，楚兒的胭脂靈鞭迴旋而到，「啪」地脆響，生生盪開厲無怨的大袖，兩人並肩而立，站穩陣腳，與厲無怨重新對峙。
厲無怨眼角餘光打量到蒙遜、劉泰等人蠢蠢欲動，吩咐道「你們守住外圈，這裡老夫自會處置。」
楚兒瞥了小蛋一眼，知他做不出拋下自己獨自逃跑的事，當下也不再多勸，低聲道「事已至此，魚死網破！」
小蛋雙目緊緊注視厲無怨，搖搖頭道「別灰心，辦法總會有的。」
正這當口，猛聽「哧哧哧哧─」無數尖銳的呼嘯聲響起，一蓬黑壓壓的烏光自場外破空襲來，竟是千百片厚重的琉璃磚瓦。
場中登時大亂，蒙遜等人急忙揮掌相拒，「砰砰」爆響不斷，磚瓦碎裂成一蓬蓬齏粉瀰漫空中，遮天蔽日。
厲無怨暗自一凜，知是來了勁敵，宏聲喝問道「什麼人？」
話音未落，黑暗中「呼」地一聲勁風響動，一束狂飆沛然莫御，當胸射到。
厲無怨定睛一瞧，打向自己的，居然是根五丈多高被人連根拔起的參天古木，碧冠如蓋，罡風轟響，直如驚濤拍岸，竟不亞於御劍飛空。
他不敢怠慢，吐氣揚聲雙掌齊齊推出，溜火神掌轟然擊中大樹，一陣飛沙走石，天昏地暗，卻也將他震得倒退三步，全身氣血洶湧，好不難受。
這番異變超乎在場所有人意料之外，小蛋和楚兒亦深感詫異，想不通在忘情宮內，還有誰會暗中出手襄助自己，忽聽耳畔有低低的嗓音傳音入秘，道「往北！」
兩人一省，無暇細想，雙雙策動身形，向北疾掠而出。
在這方位負責鎮守的是八名灰霜營精銳，但人人教一陣亂瓦飛雨打得自顧不暇，陣形亦鬆動渙散，欲待攔截小蛋和楚兒，卻是心有餘而力不足。
厲無怨勃然大怒，真氣在經脈中一轉，吐了口濁氣，緩過神來，騰身便追。
可他才一起身，第二株巨木又打到，且對方拿捏的火候分寸異常精準巧妙，令他無從繞過，不得不出掌招架。
「砰」地悶響，巨木片片碎裂，枝葉狂舞飛空，厲無怨身形一沉，被硬生生震落在地，他心頭一驚「此人是誰，如此了得！」
舉目望去，小蛋和楚兒的身影已在十丈開外，幾乎消失在他的視線裡。
蒙遜、劉泰被一陣磚瓦打得灰頭土臉，趕至厲無怨身後大叫道「師伯，他們逃了！」
厲無怨調勻真氣，舒展靈覺搜索暗中攪局之人的蹤跡，但方圓數十丈內毫無異常，那人竟像完全隱身了一般。
他暗灰色的眼眸中寒光閃爍，道「追，他們走不了！」
劉泰道「不錯，由此往北在忘情苑內外，咱們還設有三道封鎖，只要稍稍阻滯一會兒，我們便可追上。」
蒙遜聞言抖擻精神，不發一言掠身追去。
然而直等眾人追出忘情苑，預先設下的三道封鎖亦未起作用。所有的灰霜營守衛盡皆教人封了經脈，委頓在地，眼巴巴瞧著楚兒和小蛋從側旁如入無人之境地飛掠而去，逕自遁入宿業峰後山。
見此情景，小蛋、楚兒也是萬分詫異，奈何那出手相助之人如同神龍見首不見尾，只以傳音入秘略微指點兩人突圍的線路，卻始終不曾現身。
他們一路毫無阻滯，到天明時已遠離宿業峰八百餘里，而那神秘的聲音自兩人突破了忘情宮最外圈的一道防線後，便從此消失，似已悄然離去。
感覺不到背後再有人追殺，兩人稍鬆一口氣，在一處高崗間的密林裡停下身形。
由於後一段路程是楚兒攜著小蛋御劍飛行，故而真氣耗損頗劇，額頭滲出細細香汗，面色一片嫣紅。
小蛋倚靠住一株雪松，疲倦微笑道「總算逃出來了。」
楚兒盤膝坐到一堆枯葉上，回想起這兩日噩夢般的經歷，頓起再世為人之感，默默點了點頭，心中卻殊無歡愉之情。
小蛋抬頭看了看，不遠處一株樹上生著種名為「鳳舌梨」的金黃色山果。
他昔日隨常彥梧走南闖北，風餐露宿，時常以野果為食，對此頗為在行，於是稍一縱身，從樹上摘了十餘顆下來，先分一半遞給楚兒，道「師姐，解渴。」
楚兒卻只取了一個，輕輕用衣袖擦拭乾淨，放在嘴邊咬了一小口，清甜的汁液似甘露般順喉而下，令她頓覺神清氣爽，心不在焉地問道「常師弟，你聽出那人的聲音了麼？」
小蛋搖頭道「有點熟，可想不出來到底是誰。」
楚兒頷首道「我也是。不過他僅憑擊出的巨木磚瓦，就能迫得厲師伯他們忙於招架無力追擊，一身修為著實驚世駭俗。環顧天陸仙林，屈指數來亦不過寥寥數人。」
小蛋暗自驚訝道「難道是楚老爺子？可他為何要幫我們？」但轉念一想楚望天平日裡癡呆的模樣，又禁不住啞然失笑。
兩人在林中歇息了兩個多時辰，漸漸日上中天，均都恢復了大半的精力。
小蛋問道「師姐，妳想到去哪兒了麼？」
楚兒沉吟半晌，徐徐道「與忘情宮有淵源的地方，我是不能去了，先離開西域再說罷。也許過一段日子，等風平浪靜了再說。」
小蛋點點頭，贊同道「這樣也好。」接著又道「師姐，我想拜託妳一件事。」
楚兒一怔，問道「什麼事？」
小蛋指指肩膀上的霸下，道「麻煩妳幫我照料小龍，等日後妳有機會回返忘情宮時，再帶著牠一塊兒回來。」
霸下原本是眼睛半睜半閉地打著盹，聽到小蛋要把自己送給楚兒，立時叫道「我不幹！」
小蛋微微一笑，道「我要回忘情宮啦，不知道師父會怎樣處罰我，你跟著我不太方便，所以才想將你托付給楚兒師姐一段時間，你們彼此也好有個照應。」
楚兒不由錯愕道「你……還想回忘情宮？」
小蛋回答道「是啊，我答應過葉宮主，要做他的弟子，所以，不能不守承諾，自己跑了。」
楚兒驚異的目光凝注在小蛋的臉龐上，當確定他不是在跟自己開玩笑後，輕聲道「你知不知道，這次你闖下的禍不小，也就意味著將遭受忘情宮最嚴厲的處罰？」
霸下凶巴巴地道「幹什麼要回去受罰？」
小蛋道「我知道的，但我和師姐的情形不一樣，不能一走了之。」
楚兒斷然道「不行，我不准你回去。否則，豈不是我害了你？」
小蛋不以為意地笑笑，道「妳放心，我不會有事的。」
楚兒見小蛋固執己見，不由氣惱道「我說不行就不行。我是你師姐，你就該聽我的話！」
轉念一想，自己也沒怎麼聽從師父的意旨，稍稍底氣不足。
小蛋沉默片刻，望著楚兒低聲道「對不起，師姐，這次，我不能聽妳的話了。妳孤身在外，多珍重。」
楚兒知道自己的這位小師弟看似隨和，其實甚有主見，一旦決定了的事，九牛二虎也休想將他拉回。
她哼了聲道「好，你想回去送死，那便趕快去罷。不過我可以告訴你，就算師父能放過你，蒙師兄卻不是個好說話的人。」
小蛋將霸下交給楚兒，笑道「你乖乖地跟著楚兒師姐，別惹她生氣，否則小心她不理你。」
霸下眨巴眨巴小眼珠，並不吭聲，把脖子一縮，乾脆睡覺去了。
小蛋咧嘴朝楚兒一笑，御風而起冉冉升過林梢，朝著宿業峰方向逕自飛去。
楚兒咬住嘴唇，終究沒有再出聲勸留，視線穿透層層茂密林葉，看著小蛋的身影在萬里無雲的蔚藍天宇下漸漸變成一個黑點，消失不見。
忽地她手上一輕，霸下從懷中激射而出，叫了聲「乾爹，我來了！」如一溜火紅電光直衝雲霄，追著小蛋去了。
楚兒怔了怔，靜靜佇立在原地。
和煦溫暖的秋陽灑照在她的衣裳上，林間驟然變得清幽寂靜，遠離塵世的所有喧囂繁華。
她驀然間意識到，自己真的成了獨自一人，站在這座從不知名的高崗上。
忘情宮隱沒在八百里外的遙遠南方，回首相望千山遮蔽。
小蛋走了，霸下也跟著走了。
自己又該去向何方？
她微微茫然地凝神眺望著天際，芳心深處油然湧起一縷落寞。
林風悄然吹過，枝葉在頭頂「沙沙」輕響，吹過面紗，拂過傷痕，心頭又泛起深深的痛。
祭起琥珀淚，她終於向東方御劍升騰，漸去漸遠。
此後十數日，她漫無目的地信馬由韁，只想離得忘情宮越遠越好，將那段不堪回首的遭遇，塵封在萬里之外的黃沙大漠中。
沿途的景致逐漸明媚秀麗，卻是她一路往東南行走，經漢州、中州，漸入越州地界，名聞天下的越秀劍派和太清宮，便雙雙座落於此間。
楚兒自無意去拜訪這兩家名門正派，由於出走時太過匆忙，身上並未帶有銀兩，故而她將一支玉釵當了充作盤纏，又買了幾件換洗的衣衫和姑娘家常用的物事，等這日來到濱州城，荷包不知不覺又要見底。
所謂在家千日好，出門一日難，楚兒長這麼大，還是頭一次為錢發愁，好在隨身帶著的首飾掛件不少，而且每一樣都價值不菲，暫時也不怕露宿街頭。
而對於濱州，楚兒並非完全陌生。
上回她被平沙派抓去，便曾隨晉連等人在此地一家名為「臨海閣」的酒樓歇腳，此番可謂是故地重遊，卻已物是人非。