寄希望於山民的個人素質是一個不切實際的幻想。黃昏三人被捆回山村之後立即遭受到了非人待遇，皆被吊於一棵老梨樹上，準備刑法伺候。
老梨樹很好，月光從天下瀉落而下，穿透濃蔭，化成點點銀光，照得三人身上一片斑駁。區光覺察到情況不妙，突然驚嚇起來，大叫：「黃昏，他們要幹什麼？」
「幹什麼，你沒長眼睛？」黃昏沒好氣地回答：「老大，你將人家的山羊都打死了，被人家當成小偷吊起來，你說他們要幹什麼？」
聽黃昏說自己被人家當小偷，區光舒了一口氣，「看來，天亮的時候要被送派出所。那就好，那就好，進去了就沒有事了。」
黃昏被區光的天真氣得笑起來：「區大，你以為在這個地方還有誰認識你這個區大官人。在天亮之前，你會被人家打得極其淒慘。」
區光大驚：「要被打，不會吧，這個是濫用私刑。」
一個壯漢提著一根用竹根做成的鞭子走過來，點了點黃昏，笑道：「你這個小子倒是個明白人。沒錯，非好好打你們這三個賊娃子一頓才能消我等心頭之氣。前一段時間，村子裡的雞鴨被人偷了不少，現在好了，居然敢偷起羊來了。看你這個模樣，身體不錯，打你效果不大，也讓你長不了記性。」
黃昏連連點頭。「對頭，對頭，我身體好，練過拍打功，打我沒什麼作用地。你看我身邊這個，細皮嫩肉的，打他多過癮。」說完話就用眼睛指示那漢子到區光身邊去。
區光大驚，「黃昏，你不仗義。」他用乞求的目光看著行刑的漢子，道：「我身體不好。你把我打出問題來，罪名很大的。還是打他吧！」
整個村子的男女老少都圍了過來。見賊人之間內訌，都大笑起來。都說，身體不好還來偷，打死活該。
行刑的漢子看了看區光，點點頭，「好，就先拿你動手。」
正在這個時候。領頭的那個老人過來，接過大漢手中的鞭子，說：「我來動手。」他地腳現在還一瘸一拐的，疼得厲害。早想找個人出出氣。便高高揚手，準備打下去。
還沒等鞭子落下去，區光已經殺豬般大叫起來，連眼睛都閉上了。
黃昏歎了一口氣，知道區光這個大太子，恐怕是受不住這種摧殘地，便大叫一聲，「住手！」
「什麼？」老頭子停手看著黃昏。
「我有話說。」黃昏大叫：「老丈。不就是一隻羊嗎？多少錢，我們賠。我們十倍地賠你，我們錯了，就饒過我們吧？」按照他的性格是打死也不會服輸的，不過，現在他不是一個人。其他兩個人是否也有自己這種大無畏地革命氣節值得推敲。別到時候受刑不過，出了醜才是。還不如一開始就投降，大家也好省心。
「這還像人話。」老人點點頭，「不過，你們打瘸了我的腿怎麼說？」
「我們賠償你醫藥費。」黃昏說：「我身上有錢，都給你們。」
一個婦女從人群裡跳出來，往黃昏屁股兜裡一抓，卻半天也沒伸出手來。黃昏這次出來帶了一萬多塊錢現金，先前給了老闆娘幾千塊，現在屁股兜裡還有八千多，疊成厚厚一摞。那婦女一把抓下去，手居然卡在裡面，半天沒伸出來。滿面都是古怪。
黃昏被她弄得很不耐煩，卻又不好發作，笑道：「大姐，我屁股好看也經不住你這麼摸呀！」
圍觀群眾都哄笑起來，說：「戚寡婦是許久沒見過男人了，這下可把持不住。」
那個叫戚寡婦的女人唾了黃昏一口，一個用力，只聽得「沙！」地一聲，整個褲兜都被她撕得吊在屁股上。鈔票散了一地。
眾人都「啊！」地一聲，沒想到這個賊子身上居然帶了這麼多錢。
大家都蜂擁而上，爭搶著散落在地的百元大鈔。
那老人顯然在村子裡頗有威望，上前喝住眾人，道：「大家不要搶，將錢集中起來統一分派。被偷過的人家多發點，沒被偷的也不要眼紅。」
山民將錢收集起來，交到了老人手裡。老人順手裝進口袋，提著鞭子對黃昏說：「很好，你又立功表現，且不忙打你。」便又走到區光身前。
區光呻吟一聲，心道，怎麼又找上我了，立即大聲道：「我也有錢，包裡，你們自己拿。」他包裡還有一千多塊，立即被山民給掏了。怕他們嫌少，區光立即道：「我手機也給你們，五千多塊地。」
村民更是歡喜，說這小子也聽乖巧，就不忙打他。
聽到大家這麼說，老人也住了手。區光心中無限歡喜，這才發現自己的雙腿已經在不聽使喚地亂顫。他一直認為自己是很有戰鬥精神的，現在看來，戰鬥精神沒有，戰抖精神倒是不怎麼缺乏。
老人劫財順了手，心中大爽，最後停到蘇迎袖身邊，冷冷道：「現金。」
「沒有。」回答的語氣非常冰冷。
「首飾？」
「我從不戴首飾。」
「手機？」
「丟了。」蘇迎袖不屑一顧：「你們這些人和土匪有什麼區別？」
老人大怒：「你這婆娘好沒道理，打了我，如果賠點錢，或許就可以這麼算了。就算沒錢，你認個錯，道個歉。我大男人一個怎麼會和你一個女人計較。可你這態度根本就是一塊滾刀肉，切不斷咬不爛。什麼人呀！」
蘇迎袖身居高位，身嬌體貴，平時只有她訓斥別人的份，什麼時候輪到被別人教訓。也不回答，抬頭冷冷地看了老人一眼。王霸之氣迸，居然將老人嚇得退後幾步，險些摔倒在地。
山民們又是一陣轟然，都說，老傢伙居然被女人嚇，太廢物了。
老人被激怒了，大罵：「老子打死你這個賤人！你以為你長得俊就不得了，老子專打狐狸精。」說完話，就提起鞭子對著蘇迎袖那張臉夾手夾腳打下去。
一陣皮開肉綻，鮮血四迸。
先前，蘇迎袖本就被人打成熊貓，這樣一來，更是被打得五官變形。額頭上全血肉模糊，鮮血順著她筆挺的鼻尖滴落下來，打得地上騰起一片細微的灰塵。
奇怪的是，蘇迎袖並不叫喊，也不呻吟，只冷冷地看著老人，目光凌厲，在月光下亮得怕人。
區光和黃昏都痛苦地閉上眼睛，不忍看這種淒涼。
黃昏閉目半天，只聽得鞭子地響聲，卻沒有聽到蘇迎袖的慘叫，再也忍不住，睜開眼大喊：「老頭，夠了，有本事來打我。」
老頭停手，看了看黃昏，說：「你給了錢，我不打你。我就打這賤人，打死拖出去餵狗。」他已經完全被蘇迎袖激怒了，(）決定好好整治一下這個可惡的女子。
黃昏苦口婆心地勸了幾句，見老人還是不依，心中大急。急火攻心，一口濃痰吐過去，正中老人的臉。大罵：「你他媽是聾子，打敵人算什麼本事，有種衝你爹來。老子當初就不該酒後糊塗，和你媽睡覺。要不，怎麼會生出你這麼個二流子出來。」
老人平時在村子裡威望極高，現在被黃昏這麼侮辱，頓時顏面大失。眾人都被黃昏出格的舉動驚呆了，誰也沒有說話，一切都安靜下來。
老人臉上掛著黃昏剛吐過去的綠色濃痰，也不去擦，啞著聲音怪笑，「好好好，那女人是你什麼人，值得你這麼幹。我就成全你。」說完話，他氣呼呼地坐在一塊石頭上，大聲喘氣，指揮兩個漢子：「去，你們兩個，用槓子打，把他給我打成廢物。」
兩個牛一樣的壯漢手提木棍衝上來，對著黃昏腹部便是一通亂棍。木棍約兒臂，自然不好對著腦袋而去。雖然，一棍下去足夠將黃昏打成白癡和廢品。但，享受毆打小偷的過程才最重要最有快感。
開始兩棍，黃昏還勉強可以承受。他運起力氣，將腹肌繃緊，只覺得身體一片大震，渾身都在發熱。卻不是很疼。
但從第三棍開始，疼痛襲來。讓他差點叫出聲來。
這第三棍一下，繃緊的肌肉潰散了。腹中震盪，一陣又甜又苦的液體湧上喉頭。黃昏禁不住「哇！」地一聲，埋頭吐了一地。
「很好，繼續打。」老人叫囂。
區光睜開眼睛，見此情形，大驚，叫道：「不要打了，再打要出人命了。你們周頂書記我認識，你們市裡的所有領導我都熟悉。不要打了。」
蘇迎袖說，「區光，你別叫，沒有用。為修路的事情，政府將山民得罪的狠了。說什麼也沒有用。」
「難道就這麼看著黃昏被打？」區光大叫，轉頭一看，卻看到蘇迎袖那張一塌糊塗的臉，他剛才一直都閉著眼睛，沒看到蘇迎袖別打，此刻嚇得夠嗆：「你怎麼弄成這個模樣？」
木棍與鞭子打在人身上是兩種概念。鞭子揮舞在空中，風聲淒厲，聲勢嚇人，落到人身上更是鞭鞭見紅，招招出血。但，不管怎麼疼，人都還能忍受。
但木棍落到身止的滋味可是厲害了，只幾下，渾身都疼起來，火辣辣的疼痛鑽進骨頭裡去。讓人無法容忍。
黃昏禁不住大叫起來。
但卻不告饒。他準備像《水滸傳》中鎮關西那樣大叫：「打得好！」
可惜，卻叫不出聲來。聲音一鑽出喉嚨居然變成一陣吼叫。
這一頓好打，簡直讓黃昏昏死過去。幸好他還有一身結實的肌肉，內臟和骨骼沒有受傷，否則可就慘了。
蘇迎袖和區光都大聲叫著，不停掙扎。
打了半天，黃昏終於昏了過去。然後又被冷水潑醒。
見火候差不多，老頭上前制止住兩個後生，說，今天就到這裡。明天先把這三個賊子游一下大街，然後再送派出所。可不能再打，真打出問題了，醫藥費派出所可不認，還不打回村子裡來。
也就是執法機構的官僚作風救黃昏三人於水火之中，否則還不知道他們會被整成何等模樣。
聽說明天要被人遊街，三人都嚇得夠戧。他們都是大有身份的人，真被人這麼折騰，還怎麼出去見人。寧可被人打死，也是不能受這種侮辱的。
三人被吊了半夜，血脈不暢，等到放下地，都走不動了，被村民拖到一牛圈裡，扔到稻草堆中。關窗，鎖門，禁閉起來。
區光從來沒有受過這種苦，一進草堆就昏昏沉沉地睡死過去。
這個時候，黃昏才開始呻吟起來。只覺得全身上下疼得鑽心。連動一根手指都要耗費諾大力氣。
「你怎麼了？」蘇迎袖挪過來，靠在黃昏身邊，伸出手指輕輕地摸到黃昏的胳膊上。
這一下，像是被烙鐵燙了一下，黃昏「哎喲！」一聲，全身都在抽筋。禁不住小聲罵起來：「別動，別動，他媽地疼死了。」
蘇迎袖急忙縮後手指，聲音哽咽，「對不起，對不起。」
「沒什麼對得起對不起的。」黃昏歎了一口氣，說：「這下糟糕了，丟人了。」
蘇迎袖回答道：「是啊。被人遊街，還不如死了算了。」
這個時候，月光從窗戶外投射進來。窗戶被幾根粗大的木棍釘死，月光被分割成幾片，落到蘇迎袖的臉上，一半黑，一半亮。
黃昏突然大笑起來。「哈哈，哈哈，笑死我了！」
「怎麼……」
「你的臉！」黃昏的笑意不可遏制，用手指著蘇迎袖那張變形的臉：「你看你現在這張臉，像什麼呀！簡直是稀吧爛，很璀璨。明天遊街你不用怕了，反正沒人認識你。」
蘇迎袖大怒，用腳踢得稻草一陣亂飛。那邊，區光動了一下，口中呢喃：「別鬧，累死，讓我睡一會。」邊翻過身去，繼續呼呼大睡起來。他今天運氣好，沒有被打，不過，身體卻有點吃不消。早累得沒有力氣支想其他。
黃昏和蘇迎袖看了看區光的臉，發現這個不良中年人地臉上居然帶著一絲淡淡的笑容。好像當這不過是一件有趣的遊戲。
黃昏擺了擺頭，對蘇迎袖說：「這個區光可真是一個沒心沒肝的人。好旬沒什麼事情可以恐嚇到他。」
蘇迎袖不說話，將臉躲在黑暗中去。
「喂，你還好嗎？」黃昏見沒人理他，挪動了一下身體，緩緩地朝她靠過去。這一動，疼得他直冒冷汗。
突然，在黑暗裡傳來輕微的哭聲。
黃昏嚇壞了。伸手過去抉蘇迎袖的手，「你怎麼了，別怕，沒事地。會好的，睡一覺吧，明天，一切都會過去。」
蘇迎袖很傷心，將身體靠過來，縮進黃昏懷裡，「黃昏，我臉被人打壞了嗎？」
「沒有啊！」黃昏將她的臉捧到月光下，對她說：「聽著，你是一個美女。在我心目中，你是最美的美女。」
「可是，我臉上好疼，我好怕。」蘇迎袖開始大哭，「黃昏，我被人毀容了。」
「不會不會，皮外傷而已。到時候疤一掉就復原了。」黃昏輕輕拍著她的肩膀，安慰道：「其實，一個女人外表並不是最重要的。真的不重要。」
蘇迎袖停下哭泣，抬起頭，「什麼才重要？」
「我說不好。」黃昏思考了半天，說：「這麼說吧，如果一人男人和一個女人在一起如果很快樂，如果對未來的生活還有一份期待，那這個女人就是他所需要地。」
蘇迎袖突然說：「很奇怪啊，我以前和你說話一般都是用教訓的語氣，怎麼一段時間不見面，你說話的語氣就變了。」
「怎麼變了？」黃昏很是奇怪。
「這麼說吧，我比你要大上幾歲。和你說話的時候難免拿你當小弟弟，加上我又做過你的老闆，自然在精神上要比你強悍些。不過，這次所有的一切好像都變了。我們變成了平等的朋友。這種感覺很舒服。」蘇迎袖誠摯地說。
她伸出手撫在黃昏的臉上，悄然說：「你怎麼這麼傻啊，他們要打我就打好了，你幹嘛出頭。真把你打壞了可怎麼好。」
黃昏握住她的手，大聲道：「我自討苦吃好了，又怎麼樣？你不用感激，也不需要感動。」
「牛脾氣，剛說你長成大人了。」蘇迎袖將身體緊緊靠在黃昏懷裡，頭髮在他的下巴底飄動，癢癢的。她說，「黃昏，其實，你的心思我何嘗不明白。」
黃昏不說話，手一緊，狠狠地將她箍住。
蘇迎袖也將手抱住黃昏的腰，突然又開始流淚，「剛才，他們打你，我心疼了，真的心疼了。好心疼！」渾身都在顫抖。
黃昏也控制不住自己的情緒，突然哭起來：「他們打你地時候我也好疼，可是，可是你為途徑要嫁給楊正。知道嗎？我本來可以安靜地當我的作家，生活無憂愁而且舒適。不用像現在這樣拚命。可我不能輸給他，不能輸。」
「我明白，我明白。」
「你不明白，你什麼也不明白。」黃昏突然推開蘇迎袖，大聲說：「你懂什麼，我一直都看不清楚你。卻能看清楚我自己。我好累。蘇迎袖，我告訴你，我曾經是那麼地愛你。可是，我現在不想這麼下去了。好了，對這段感情我已經對自己對你都有了交待。」
「你……」
「很好，很好。」黃昏開心大笑，「你當我是瘋子吧，我就是一個瘋子。瘋子是不需要愛情的。」
蘇迎袖開始哭起來，這回好像是真的在悲傷，她這麼認為。她覺得自己好像丟失了一件非常重要的東西。
「吵死了！」區光翻了一下身體，跳起來，摸出一隻手機，「好了，現在給周頂打電話吧，有信號的。」
「哪裡來的手機？」黃昏大為驚喜。
「剛才那幾個人拖我們進牛圈的時候我順手摸的。」區光非常得意，他說，他平時無聊慣了，和一老警察學了這手妙手空空的好技術。現在行走江湖正好用上。反正他是一太子，想學什麼還不大把能人異士爭著給他當老師。
「靠，該死地，居然作弄我們！」黃昏上前狠狠地打了他一拳。二人都疼得跳起來。
蘇迎袖還是縮在角落什麼也沒說。
「好了，小妹，女人為什麼一定嫁人呢！反之，男人為什麼要結婚呢！都要像我這樣不好嗎？」區光覺得二人的感情糾葛沒有意義。包括男女，婚姻，家庭，一切都是沒勁的。
天還沒有亮，一隊武裝警察，大約三百來人，包圍了這個山村，挨家挨戶捉人。帶隊的是周書記，他正在不遠的地方處理楊子公司重用農民土地的賠償問題，給雙方做調解。
楊子公司江花路工程監理處的工作人員有四個人被農民打成重傷，這個不好處理，法不責眾，不了了之好了。工程處被燒了幾棟簡易房屋，也沒什麼大地損失。
調解過程中因為蘇迎袖失蹤，楊正也沒有心思和農民們討價還價，一口應允了他們所有的條件，這個皆大歡喜的局面是三方都樂見其成的。
離水牛節沒幾天了。安定團結才是要務。
等處理好此等事宜，已經是半夜四點鐘，這個時候周頂的電話響了。一看，正是區光的號碼，立即大驚奇，必恭必敬地問：「區主任，您這麼晚還打電話過來，有什麼指示？」區光的正式工作是國家計劃與發展委員會某司的主任。不過，他不怎麼去上班的。也沒有人給他打考勤。
「他媽的周頂，老子非要你好看不可。我和蘇迎袖還有黃昏都被你手下的農民非法囚禁在XX村裡面。限你半個小時之內帶人過來。」區光破口大罵。
聽說區光他們都被人扣留了，周頂嚇得魂不附體。他來的時候就帶過來一百多武警，怕人手不夠，又組織了兩百多民兵，連夜趕路，終於在天亮的時候趕到事發地點，將山民一鍋端了。