「如果這也算是合理的交易，那些混跡風塵的青樓女子，又何必強顏歡笑，過那種皮肉生涯？只談風月，豈非更無傷大雅？」任我殺輕歎道。
「你是個聰明人，想必明白後果。」
「也許這麼多年來，的確沒有人可以拒絕你，因為你已經不再是人，是神，是仙，而他們卻只不過是一群愚蠢到極點的笨豬而已！」
紫羅蘭用一種讚賞的目光望著他，忍不住又輕笑起來，但這笑很快就僵硬在她臉上。
任我殺再也不看她一眼，冷冷道：「我不在乎名利和美女，我所追求的，你永遠也不會明白，所以……」
紫羅蘭夫人詫異地看著他，簡直不敢相信他居然比豬還笨，沉聲道：「所以……你還是不改初衷，選擇死路？」
任我殺沒有直接回答，緩緩道：「你一定也聽說過『殺手無情』青龍燕重衣這個人，你知不知道他為什麼能成為一個真正成功的殺手？」
「因為他無情？」
「無情的不是他的人，是他的劍。他能成功，是因為他能玩命，敢賭命。在他眼裡，世上絕沒有他做不到的事，武功、智慧和勇氣都不可或缺。」
「當然還需要一點點運氣，更多的是機會，但機會總是稍縱即逝，如果你來不及抓住，通常就會後悔一輩子。」
「所以我要賭一把，絕不能輕言放棄。」
「你的賭注也下得太大了，要知道，你和你的朋友的命，都掌握在你的手中。」
「如果連自己都對自己失去信心，又如何得到朋友的信任？」任我殺忽然微微一笑，「你不覺得，有了我這樣一個對手，遊戲就變得很刺激嗎？」
紫羅蘭夫人怔了怔，歎道：「你的確是百年難得一遇的奇才。數十年來，只有兩個人才配做本宮的對手，你就是其中一個。」
「還有一個人是誰？」
紫羅蘭夫人眼中竟似燃起種愛恨交織般的花火，幽幽歎了口氣，沒有回答，只道：「本宮忽然發現，死亡谷這地方因為有了你的存在，開始變得有些生氣了，接下來發生的事，一定會更有趣，所以……你最好能好好的活下去，千萬別讓本宮失望。」
「就算你死了，我也未必會死。」
紫羅蘭夫人一聲輕哼：「你穿過前面這片花海，然後一直往前走，在二里之外就可以看見宋終……」
「他就是第三關？」
「愚人一次，人為我愚；愚人兩次，我為人愚。第三關是什麼，你很快就會知道。」
「那麼宋終……」
「他只是告訴你，闖第三關的時候必須要遵守的規則。」紫羅蘭夫人淡淡道。
任我殺沒有再說什麼，舉步就走。才踏出兩步，就聽見紫羅蘭夫人道：「如果你現在回頭，本宮提出的條件依然有效。」
任我殺冷哼道：「回頭？為什麼要回頭？」
有一種人，雖非英雄，但卻一諾千金，言而有信，只要決定了一件事，就絕不再回頭。所以任我殺頭也不回，大踏步向前方走去。
飄零的雪綿綿不斷地掩蓋了大地，卻掩蓋不住人的心事。屋舍之中，沒有交談，沒有歡笑，只有憂愁和盼望交織，只有友情和酒的融洽。
龍七攢緊了雙眉，倚門而立，如鷹般犀利的目光望著不遠處可望卻不可即的逍遙宮，手裡拿著一條不知名的草根，放在嘴裡輕輕咀嚼，同時也咬住了心事。
杏伯坐在幾前，不停地喝著酒，大口大口地猛灌下去，雖然不住沉聲咳嗽，卻依然不肯放下酒杯，此時此刻，彷彿只有酒才能解開他心中鬱結，化開他心中憂愁。酒入愁腸，反添煩惱。喝到後來，他雖然沒有醉倒，舌頭卻已經開始僵硬，再也品嚐不出這酒的滋味究竟是苦是甜？是香是鹹？
無論在什麼情況下，米玨總能讓自己保持冷靜，這輩子，除了在任我殺活得比死還痛苦的時候，偶爾衝動過一次，就連父親暴斃、寶劍失蹤、面臨死亡，依然還是面不改色。所以他什麼都沒有做，只是拿起一塊柔軟而乾淨的綢布，輕輕地、緩緩地擦拭著「無情斷腸劍」。
在他的心中，是否有一種期待？期待任我殺安然歸來？還是期待與紫羅蘭夫人浴血一戰？
任我殺心中也有一份期待，期待事情趕快結束。
他看見宋終的時候，宋終身上沾滿了薄薄的雪花，冰冷的目光就像是一把出鞘利劍，彷彿插入了他的身體。
「你來了，我知道你一定會來的，你果然沒有讓我等太久。」
「對自己的敵人也這麼有信心，你這人倒真是難得。」任我殺忍不住笑了笑。
「裸女刀陣雖然威力不小，但她們畢竟太年輕，缺少臨敵經驗，不明白生死對決是不能太衝動、太莽撞的，我就知道她們一定沉不住氣，所以她們一出手，就嘗到了失敗的滋味。」
「裸女刀陣果然不同凡響，」任我殺動容道，「她們已經具備高手的氣勢，再過十年…也許根本不用十年，她們必能成為紫羅蘭夫人的超級殺手。」
「但我還是有一件事沒有想到，『風雨雙刀』縱橫江湖多年，『風雨如剪』這套刀法未嘗敗績，你居然做到了。」
「如果每件事都在你意料之中，又何必甘心留在這裡成為紫羅蘭夫人的奴隸？」
宋終臉色一變，目光中露出一種哀傷和無奈。
任我殺瞳孔倏然收縮，心底忽然生起一種直覺，覺得這人城府之深一時難以揣摩，逍遙宮裡，除了紫羅蘭夫人，最可怕的對手也許就是他了。臣伏於紫羅蘭夫人的人，必然都有自己的過去，這個人究竟是什麼來歷？究竟隱藏著什麼樣的秘密？
「『風雨如剪斷千紅』這一招，其實也存在不小的破綻。兩把刀一陰一陽，一攻一守，一主一客。」
宋終似乎很感興趣，不由問道：「誰攻誰守？誰是主，誰又是客？」
「『風刀』的刀在上，其實只是一種誘敵的虛假之象，目的是引起對手的注意力，真正的殺招是『雨刀』。所以我就一刀先把『雨刀』殺了，這一招便不攻自破。」
「原來你的武功比我想像中的更可怕，這幾天來，我一直都在琢磨你的武功，其實我只是在自尋煩惱，你的武功，豈是我這種人參詳得透的？」
「你不覺得我是個運氣特別好的人？」
「不管你的運氣有多好，也不管你的武功有多高，到最後還是難逃劫數。你天生命犯桃花，一定會為女人而死。」宋終臉色忽地一沉，目光閃動，隱隱帶著種殘酷的笑意，「雖然你連蘭夫人都可以拒絕，但你所做的一切，還是為了一個女人。女人，就是你一直避不開的劫數。」
任我殺整個人都已呆住。女人？桃花劫？他的命運，不正是因此而改變的嗎？初戀情人，歐陽情，紫羅蘭夫人……
宋終笑得更殘酷，桀桀笑道：「從你拒絕蘭夫人開始，你就已經死了。雖然你連闖兩關，但第三關……哼哼！」
「說下去。」任我殺冷冷道。
「這最後一關，當然是最凶險、最艱難的一關，從創建開始，就沒有人可以闖過去，更沒有人可以活著走出來，就算『游龍大俠』葉漫天再世，也未必有這個本事。」
任我殺臉色忽然大變，嘴角不住抽動，垂下了頭，彷彿正在忍受著某種痛苦。過了好久，他終於抬頭，目光又變得冰冷，臉色又顯露倔強，冷冷道：「世上之事，是沒有絕對的。」
「是什麼讓你對自己充滿信心？難道你相信真的會有奇跡？」宋終冷笑道。
「因為我是任我殺。」任我殺眼裡充滿了自信。
宋終無語，這個理由簡直不是理由，他卻偏偏無法反駁。默然半晌，他臉上忽然浮現出一絲詭異的笑容：「我終於明白蘭夫人為什麼遲遲不願意殺你了。人生中能有你這樣一個敵人，豈非跟你做朋友一樣快樂？」
「不一樣。朋友比敵人可愛，也可靠得多！」
「那麼你就不該拒絕蘭夫人，多一個朋友總比多一個敵人好些，尤其是像她這種朋友。」
「她不同，她是一條飢餓的母狼，雖然臉上在對著你笑，嘴裡說著動人的語言，心裡卻恨不得把你一口吞進肚子裡去，連骨頭都不用再吐出來。和這種女人做朋友，豈不是很危險？連覺都睡不安穩了，做人還有什麼樂趣？」
宋終臉色黯然，半晌作聲不得，垂著頭盯著自己的腳尖，也不知在想些什麼，過了好久才悠悠一歎：「你跟我來。」
任我殺皺眉問道：「去哪裡？」
宋終神色又變得冰冷，沉聲道：「帶你去一個地方，一條不歸路，那裡很可能就是你埋骨之處。」
任我殺踏著一地積雪，與宋終並肩而行，兩人一路無話，腳步踩踏雪地，發出的聲音雖然輕微，卻依然清晰可聞。前方，是怎樣的一條不歸路，他一無所知，但心裡卻忽然湧起一種不安和恐懼的騷動。
行不多時，宋終身形戛然而止：「到了。」
任我殺一抬頭，不由自主地倒吸了一口涼氣。他看見的是一堆凌亂的石頭，彷彿那些玩過家家的淘氣頑童因不懂土木建築而胡亂堆徹一般，但仔細一看，卻又似乎絕非如此。這些石頭或大或小，層層相疊，環環相扣；有的聳削如刀，有的險峻似崖；有的突兀凌空，彷彿鷹翔九天；有的搖搖欲墜，又如龍盤虎踞……奇峰凌雲，峭壁倚天，既是天造地設，又有鬼斧神工，一眼望去，觸目驚心。
石縫中居然生長出不少無名花草和矮小灌木，平空增添了幾許神秘和恐怖之意。
任我殺見過不少石林，卻從未見過如此怪異、如此險惡的大石堆，在死神面前都不曾露出懼色的他，此刻卻覺得心跳加劇，難以抑制。
一個人如果遇見一條猛獸，也許還不至於如此害怕，畢竟猛獸是活的，只要冷靜，就容易躲避它的攻擊。但這石堆，卻是死的，死的東西往往比活的更可怕——明槍易躲，暗箭難防，這是同一個道理。
「這是什麼地方？」不知何時，任我殺的手心已經潮濕，不由得深深吸了一口氣。
「難道你看不出來？這座亂石堆，就是第三關。」宋終抬頭望著石堆的高處，悠悠道，「你當然也已看出它的凶險之處，但你一定不知道它的名字。」
「它也有名字？」
「死亡谷的每一處都有自己的名字。表面看來，它只是石堆，其實卻是古往今來，天下所有陣法的精髓，一花一草，一樹一木，一泥一土，都有著它們無窮妙用。陣中有陣，暗藏天地玄機，人間無窮機關，既有天然屏障掩人耳目，又有潛伏的狙擊手伺機而起。破陣之人只要稍稍掉以輕心，或是耳目不聰，必然死無葬身之地，化為冤魂一縷。」說到這裡，宋終深深吸了一口氣，「所以，它的名字就叫『死亡陣』。此陣集諸子百家之所長，聚神工巧匠之心血於一體，創陣以來，為時已整整八年零兩個月。」
「這八年來，是否曾經有人闖過此陣？」
「有，有七個人，都是江湖上響噹噹的人物。」
「都是些什麼人？」
「第一個破陣之人是在八年前，其時陣法初成，破綻極多，他的武功雖然不錯，可是不到盞茶時分，就死在陣中。」
「這人是誰？他是怎麼死的？」
「他就是『鐵膽刀客』柳一雄。他是因為毫無九宮八卦常識，不懂陰陽五行變化之道，困在陣中誤中機關而死。」
任我殺目光閃動，動容道：「據說柳一雄藝高人膽大，在江湖上獨樹一幟，鮮逢對手，居然也闖不過此陣？」
宋終冷冷一笑：「第二個人是武當名宿青萍子，此人對星相占卜之術頗為精通，但仍然被活活累死了。」
任我殺歎道：「七年前，此人無故失蹤，原來也已死在這裡。」
「第三個人是在六年前，他叫『閃電劍』方偉，劍法之快，為江湖一絕，到最後一樣難逃死劫。第四個人是『鐵掌震八方』劉飛，他是力氣衰竭，活活餓死的。第五個人是『飛刀公子』公孫弘，闖關未至一半，就已刀飛人亡。第六個人是『流星神箭』陸豪真，他也慘死在自己神箭之下。」
宋終說的這些人，都是江湖上赫赫有名的大俠，想到這幾個人的命運，任我殺忍不住歎息連連。
宋終歇了口氣，緩緩又道：「第七個人武功最好，卻反而死得最慘，不僅被千刀萬剮，體無完膚，連頭顱都被自己的槍頭砸得稀巴爛。」
「什麼時候？他是誰？」
「兩年之前，『槍神』鐵羽。他的槍法出自楊家槍，神出鬼沒，千變萬化，槍出奪命，但此陣，他只闖到一半多一點而已！」宋終目光一轉，沉聲說道，「這兩年來，一直都沒有人再來破陣，你知道這是為什麼？」
「為什麼？」任我殺不由自主地問道。
「因為具有破陣資格的人很少，能夠破陣的人更是少之又少。前來闖關之人，一定是蘭夫人的勁敵。蘭夫人瞧得起的敵人同樣很少，這些人實在很幸運。但無論運氣有多好，也難免成為陣中冤魂，血肉之軀終化一捧黃土。所以，這地方又叫『英雄塚』。」
英雄之塚？放眼天下，成為英雄者能有幾人？英雄的故事總是可歌可泣，流傳千古，誰又能體會到埋骨他鄉的悲哀？
任我殺心頭慼慼，久久無言，長長歎了口氣，緩緩道：「既是幸運之人，總可以絕處逢生。」
宋終笑得很殘酷，冷冷道：「一個人對自己期望越大，往往失望也越大，自信並不是取得勝利的關鍵。如果這一次你依然期待運氣能夠偏袒你，也許會抱憾終生。」
「一個人若想成功，總需要不斷的嘗試，就好像一枚果子，如果不去品嚐，怎麼知道它是什麼味道？」
「我發現你實在是個很有趣的人，如果不是因為我們立場不同，我倒很願意交你這個朋友。」宋終歎了口氣，不住搖頭苦笑。
任我殺微微一怔，還未說話，宋終倏然臉色一沉，冷冷道：「但我們絕不會成為朋友，因為你很快就會變成一個死人。一個人就算再笨，也不會笨到和一個死人做朋友。」
「什麼時候開始闖關？」任我殺抬頭望了望天，這時黑色降臨，夜幕低垂，石堆如蹲踞的洪荒猛獸，張大了血盆巨口，似欲吞噬天地。
「在闖關之前，我心須告訴你關於闖關的規則。在此陣的最高處，有一座風雪亭，只要你在四柱香的時辰內到達那裡，就可以見到你要找的人。」宋終又重複了一句，「記住，你只有四柱香的時辰。」
任我殺皺眉道：「四柱香？難道當年闖關之人也是如此？」任我殺皺眉道。
「不，他們沒有任何限制。」
「為什麼偏偏對我如此苛刻？」
「因為你是任我殺。」這當然不能算是理由，卻已是很好的理由。
任我殺忽然縱聲大笑，笑聲如嘯，似乎穿透了九天雲霄。笑聲未絕，他已大步走向石堆。前方是什麼？等待著他的又是什麼？他已全不在意。
生命雖然短暫，但總充滿希望；希望就如一盞不滅明燈，點燃了生命的激情！