馬蹄聲聲，車輪轔轔。
晚霞漫天，殘陽如血，帝京的黃昏壯麗而又悲涼。
楚易、晏小仙坐在寬敞舒適的王府馬車內，透過窗子眺望落日下的巍巍長安，別有一番感觸在心頭。
馬車駛過景風門大街，穿入安興坊，在齊王府門前停下。
齊王府雄踞大街，佔了安興坊四分之一的面積，朱門紅牆，棟宇相連，高台樓閣縱橫交錯，花園假山環繞綿延，是長安城內除了幾座皇宮之外最為豪奢雄麗的園林。距離東南面唐元宗的興慶宮也不過一街之隔。
王府門外的長街上早已停滿了馬車，駿馬高壯，香車華麗，都是各大王親顯貴的寶駕，就連那些駕車僕役個個都錦衣玉帶，飛揚跋扈。
楚易心中微微有些忐忑，不知今晚究竟是什麼晚宴，來的都是哪些貴客？他生平從未踏入過官宦之門，何況是如此王侯雲集的豪門夜宴，難免有些緊張。
大門高闊，華燈結綵，兩尊巨大的石麒麟怒目雄踞，威風凜凜。數十名家丁、護衛夾道恭迎，領著三人朝裡走去。
楚易方甫踏入門檻，便覺一陣香風撲面而來，熏暖甜蜜，心神欲醉。
放眼望去，到處都是綺麗奢華的宮殿樓閣，映襯著數不清的水石山林、池塘亭榭，無一處不是匠心獨運，巧奪天工。
曲徑通幽，兩邊梅樹漫漫，粉紅、雪白、淡綠、艷紅……各種顏色的梅花漫漫相連，爭妍鬥艷，濃香如巨浪，陣陣襲人鼓舞。
楚易心怡神蕩，跟隨著張寶賢穿行王府，步步皆景，處處如畫，彷彿漫步天庭迷宮，令他眼花繚亂，分不出東西南北。
三人穿過梅林庭院，繞過高台樓閣，走過山丘竹海，又穿過鬱鬱青青的松石園林，隱隱聽見絲竹繚繞，仙樂飄飄，眼前豁然一亮，前方竟是一片極大的湖泊。
雪湖凝冰，茫茫一片，偶有融化處，在殘陽餘暉下閃耀著粼粼的光波。
湖岸梅林環合，奼紫嫣紅，雪白淡綠，如香雪花海，洶洶綿延。一陣大風吹過，花瓣漫空翻飛，五彩繽紛，蔚為壯觀，比之先前的那片梅林又奇麗百倍。
湖心島嶼綵燈點點，與西天晚霞相映輝照。高閣亭台錯落參差，在山丘花木的掩映下若隱若現，歌舞歡笑聲裊裊傳來，飄渺如仙境。正是今夜晚宴的所在。
梅湖四週三步一崗，五步一哨，遍佈護衛。護衛首領雖然認識張寶賢，卻仍然盤查一番，才放三人通行。
湖面上，曲欄拱橋迤儷蜿蜒，將湖心島與岸邊的梅林巧妙相連。楚易三人穿過曲欄回橋，到了島上宮闕。
梅樹圍合，亭榭環繞，四周的迴廊樓閣上坐滿了王親貴侯。正中寬闊的草坡上，樂伎吹簫彈琴，歌曲繞樑。舞姬翩翩起舞，霞帶如飛。
夕陽還未下山，盛宴卻已開始。
張寶賢領著二人到旁邊的小亭裡坐下。亭子裡坐了幾個緋衣金帶的四品官吏，瞧見楚易二人臉容陌生，微覺詫異，但仍恭恭敬敬地朝他們行了行禮。
楚易急忙回禮。晏小仙卻只微笑示意，大模大樣地坐了下來，低聲道：「大哥，據說這梅雪島上的亭榭樓檯布局十分巧妙，按照北斗七星的方位排列。皇帝、王公、大臣按照彼此不同的等級，坐在不同的方位。眼下坐在紫微閣的那位，多半便是當今的皇上啦。」
「皇上？」楚易心中怦怦直跳，又驚又喜，凝神望去，只見北邊坡頂那紫紅的高閣欄台上，一個頭戴紫金紗絲帽，身穿金黃華服的老者正笑容滿面地凝視著場內的歌姬舞女，右手握著九龍掐絲黃金盃，輕啜低飲。
他雖然兩鬢斑斑，鬍鬚花白，笑容可掬，但氣宇軒昂，雙目炯炯有神，目光偶一掃望，精光四射，頗有不怒自威的攝人氣勢，宛如一隻懶洋洋蟄伏於地的雄獅猛獸。當是本朝皇帝唐元宗無疑。
唐元宗身邊衛士環立，美女如雲，但最為醒目的卻是他身邊的紫衣貴妃，雪膚櫻唇，雙眸如春水，雍容雅致，想必便是當今最受恩寵的伍慧妃。
「大哥，你瞧那是誰。」晏小仙突然輕笑一聲，語氣極是鄙夷。
楚易目光移轉循望，突然大吃一驚，險些叫出聲來。右前方的八角沉香亭內坐著一個年輕英俊的錦衣公子，赫然正是仙人嶺驛站內那飛揚跋扈的李木甫之侄李東侯！
李東侯似乎也剛剛發現楚易、晏小仙，滿臉驚怒錯愕，似是沒料到二人非但從萬壽縣僥倖逃生，而且竟搖身一變成為齊王府的座上賓，那雙陰鷙的眼睛又是仇恨又是狂怒地瞪視著二人，恨不得將他們生吞活剝。
楚易大凜，真可謂冤家路窄！他雖然單純善良，但卻疾惡如仇，勇敢無畏，想到此人之卑劣陰毒，心中不由得怒火熊熊，當下怒目回視，毫不退縮。
李東侯身邊坐著一個紫袍金帶的風雅男子，清瘦挺拔，青須飄飄，臉上掛著恬淡的笑意，令人望之如沐春風，當是左僕射李木甫。
李東侯惡狠狠地瞪著楚易，嘴角突然露出一絲惡毒的微笑，探身對李木甫說了些什麼。
李木甫瞇起眼，深深地凝視著楚易、晏小仙兩人，點了點頭，微微一笑，轉過頭去。
不知何以，楚易忽然感到一種森然的寒意，週身雞皮疙瘩都泛了起來。
晏小仙在他耳邊柔聲道：「這人是出了名的口蜜腹劍，笑裡藏刀，大哥今後若與他同朝為官，一定要小心提防。」
一曲既罷，舞姬紛紛退下。
只聽一個渾厚磁性的男子聲音哈哈笑道：「皇上，這曲『霓裳蘇合香』如何？比起前些日子的那些龜茲舞姬所跳的舞陣，是不是更加富麗堂皇，活色生香？」
楚易一凜，敢這麼和皇帝說話的，普天之下恐怕只有齊王李玄一人了，循聲望去，說話者是左前方玉樓廊台上的一個紫衣王公。那人發如墨玉，眉清目秀，皮膚白膩瑩潤。若不是唇上留了兩撇精心修剪過的鬍子，簡直像是一個丰姿秀雅的女子。
楚易微微一怔，難道傳說中的令天下叛軍聞風喪膽的昔年西唐第一猛將李玄竟是一個如此秀雅的美男？這等長相與他的聲音、威名未免忒也不符。況且以年齡推算，他當已過半百，怎地瞧起來竟如此年輕？
唐元宗微笑道：「御弟調教出來的舞姬自然獨步天下。莫說西域番國，就是朕的梨園舞姬也相形見絀，看來什麼時候，朕非得請御弟入宮指點一番不可。」
齊王李玄哈哈笑道：「皇上日理萬機，哪有閒暇調風弄月？這等雞皮蒜毛的事情就由臣弟代勞好了，包管下次龜茲使者看了之後，羞愧難當，再也不敢夜郎自大。」
君臣二人相視大笑，眾人轟然附和。
一個高瘦如竹竿的紫衣官吏突然「嗚」地一聲，當眾抽噎起來。
眾人大凜，紛紛噤聲愕然相望。
唐元宗奇道：「郭愛卿，你好端端地哭什麼？難道是朕說錯了什麼話嗎？」
楚易心中一跳，方知此人竟就是國子祭酒郭若墨，不由得為他捏了一把冷汗。
郭若墨抽抽嗒嗒地袖面拭淚，哽咽道：「微臣……微臣看見陛下與王爺如此親密友愛，忍不住幸福得熱淚盈眶，渾身每一根寒毛都暖烘烘的，說不出的舒坦。吾朝有如此仁慈聖主，如此忠心賢臣，西唐國運豈能不昌！如果天下百姓都能像陛下與王爺這般友愛，那麼這世界將多麼和睦美好？我們這些人臣公僕豈不是高枕無憂？玄元皇帝所說的『無為大治』又豈不是指日可待？……想到這些，微臣一時激動失態，還望陛下恕罪。」
眾人連忙紛紛附應，嘖嘖讚賞不已，心底卻大罵他厚顏無恥。
楚易大感愕然，想不到這文名極盛的所謂大學士竟是一個如此虛偽做作、善於溜須逢迎的馬屁精，心裡頓時起了鄙薄厭憎之意。
唐元宗一愣，朗聲笑道：「原來如此，郭愛卿所言不無道理，天下一家，人人若能彼此敬愛如兄弟姐妹，那確是美妙之極。」
唐元宗最喜歡旁人說他愛護手足，兄弟和睦，郭若墨的這個馬屁拍得響亮之極。
郭若墨慌忙跪下，抑揚頓挫地大聲道：「陛下嘉賞，微臣不勝惶恐。微臣斗膽懇請陛下將王爺的這首『霓裳蘇合香』賜名為『君臣情深舞』，交與樂府好好排練，教化那些不知人倫禮儀為何物的番邦使者。並恩准微臣為此作一篇大賦，昭示天下，以作倣傚。」
唐元宗點頭道：「這事就交給郭愛卿去辦吧。」
齊王笑道：「今日是皇上專門為伍慧妃所辦的華誕壽慶，說好了只談風月，不論國事，郭祭酒卻屢次偏題。郭祭酒，先別忙著作什麼『君臣情深賦』，趕緊自罰三杯，祭一祭酒。」
眾人哄然。伍慧妃嫣然一笑，垂睫不語。
楚易心想：「原來今日的晚宴是為伍慧妃舉辦的，齊王叫我們來，自然也是吹曲助興，討貴妃歡喜了。」
正自思忖，晏小仙忽然在他手臂上狠狠地掐了一把，笑吟吟地低聲道：「大哥，你的心上人來啦。」
話音未落，有人長聲道：「晴雪館蕭姑娘到。」
眾人轟然，紛紛轉頭回望。
楚易心中一震，忍疼望去，只見漫天紅霞下，梅林花海中，一個綠裳絕色女子由四名丫鬟的簇擁著，款款走來。童姿花貌，天真妖嬈，不是冰火美人蕭晚晴又是誰？
楚易臉上一熱，心中怦怦大跳，想要出口辯駁，心底卻有些發虛，無可否認，對於這才貌雙全的絕世尤物，他確實有著強烈的好感。
香風鼓舞，蕭晚晴從小亭前翩翩走過，無意間瞥見楚易，嬌軀頓時微微一顫，秋波中掠過又驚又喜的神色。
她認出自己來了！楚易心中狂跳，朝她微微一笑。
蕭晚晴的唇角也泛起一絲淡不可察的笑意，目不斜視，繼續朝前走去。
晏小仙抿嘴笑道：「大哥，你的魅力不小呢！不過是今天見了一面，蕭美人就和你眉眼傳情啦！將來洞房花燭，可別望了敬我一杯謝媒酒。」
楚易對於男女之事面皮頗薄，被他這般打趣，頓時面紅耳赤，笑而不答。
蕭晚晴在草坡前停下，對著唐元宗、伍慧妃盈盈行了一禮，柔聲道：「奴家蕭晚晴拜見陛下、貴妃娘娘。」
唐元宗頗為高興，笑道：「蕭姑娘平身，朕和伍妃好久沒聽見禰的琴聲，耳朵裡都長出蜘蛛網來啦，今日給朕彈一首什麼曲子呀？」
蕭晚晴微笑道：「陛下，這裡有一位高人，樂技比奴家高超十倍，鳳凰在側，奴家這小小的喜鵲又怎麼敢鳴啼？」
唐元宗「哦」了一聲，驚訝不已，笑道：「天下竟然還有人能讓蕭姑娘如此傾倒，自謙不如嗎？那麼朕非要見識不可了。」
楚易亦大感奇怪，正在四處掃望，卻聽晏小仙輕聲笑道：「傻大哥，她說的人就是你呢。」
楚易大吃一驚，蕭晚晴果然已經翩然轉身，朝著他嫣然一笑，柔聲道：「楚公子，陛下想要見你呢，你還不快出來？」
眾人轟然，萬千目光頓時齊刷刷地集中在他的身上，見這少年面容陌生，見所未見，紛紛交頭接耳，相互打聽，唯有那李東侯驚怒交集，險些背過氣去。
楚易猝不及防，面上燒燙，被晏小仙一推，手足無措地站了起來。
齊王一愣，哈哈笑道：「皇上，這位是臣弟請來的閩地舉人楚易楚公子，他在我的仙音集裡可謂一鳴驚人哪，聽說他有弄玉的寶簫，而伍娘娘又喜歡聽簫曲，所以臣弟專程將他請來。」
眾人聞言又是一陣騷動，唐元宗對於音樂亦頗有造詣，興致頓時大濃，揚眉笑道：「弄玉碧凰簫？竟然真有此寶簫？朕今日可要開開眼了。」
齊王目光灼灼凝視楚易，微笑道：「楚公子，能否請你與晏公子以『弄玉碧凰簫』和『冷翠凝香雪』，為陛下和貴妃娘娘合奏一曲『鳳凰台』呢？」
楚易還未答話，晏小仙已經翩然起身，嫣然笑道：「能為陛下、娘娘吹曲，實是我們三生之幸！指法粗陋，只盼不會污了陛下、娘娘的聖耳。」
他的聲音清脆動聽，姿容清麗脫俗，眾人眼前俱是一亮。一些好男色的官吏已是神魂飄蕩，暗自打聽他的住所。
唐元宗龍顏大悅，哈哈笑道：「好，好！」
楚易勢成騎虎，只有硬著頭皮上了，他與晏小仙在眾人的注視下聯袂走出，翩翩站定，各自從腰間、袖裡取出玉笛、短簫。
晏小仙忽然又脆聲道：「陛下，『鳳凰台曲』是男女合奏的歡愛之曲，由我和楚公子來合奏未免有些不當，不如讓楚公子即景寫情，為陛下、娘娘吹奏一首他自度的曲子。」
楚易微微一怔，不知他為何突出此言。
眾人又是一陣轟然，李木甫突然淡淡道：「陛下自有聖意，哪容得閣下自作主張？」
唐元宗不以為忤，搖手笑道：「楚卿會自度曲子，自填新詞？妙極妙極，朕最喜歡聽新曲。你們就以今日梅湖雪景，作一首歌曲，讓朕和娘娘聽聽。」
話音方落，立即有幾個家奴抬來玉案，備好紙墨。
晏小仙微笑道：「多謝陛下聖恩。」
他拉著楚易走到案邊，一邊磨硯，一邊低聲道：「大哥，我們能不能當上新科狀元，全看這首歌曲啦。嗯，我想了一首曲子，你聽聽如何。」當下低聲哼唱。
旋律幽婉，清雅動人。楚易聽得又驚又喜，低聲道：「賢弟，這是你作的曲子？果然……果然是不同凡響。」心中的些許緊張害怕頓時煙消雲散。
就當兩人在玉案邊沉吟度曲時，琴音鏗然響起，清越婉轉，飄渺出塵。
竹林草亭中，蕭晚晴低首垂眉，纖纖十指在古桐琴弦上跳動如飛，已先彈奏起一曲《梅花落》，眾人聽得如癡如醉。
一曲終了，夜色已經完全降臨。
天邊晚霞黑紫，星辰廖淡，皎皎明月懸在梅林花海之上。島上宮闕燈火點點，流光溢彩，宛如仙境。
晏小仙脆聲道：「陛下，我們準備好啦。」
眾人寂然無聲，紛紛凝神聆聽。
楚易微微有些緊張，晏小仙凝視著他嫣然一笑，柔聲道：「大哥，開始吧。」楚易心中的雜念頓時一掃而空，點頭微微一笑。
簫聲、笛音悠揚響起，清悅柔和，高低錯落有致，相得益彰。
夜風吹來，梅林暗香浮動，彷彿與那朗朗月光、簫聲笛曲渾然融合。
眾人聽得心神迷醉，物我兩忘，似乎隨著樂聲飄飄欲仙，直上九天；又彷彿化作翩翩游魚，在花香與月光糅合的溪流裡沉浮跌宕。
簫聲飄渺婉轉，在最高處折轉而下，逐漸消失。笛聲卻越發高越，破雲繚繞，層層攀轉而上。
既而驀然響起晏小仙的歌聲：「舊時月色，算幾番照我，梅邊吹笛？喚起玉人，不管清寒與攀摘。何遜而今漸老，都忘卻、春風詞筆。但怪得、竹外疏花，香冷入瑤席。江國，正寂寂。歎寄與路遙，夜雪初積。翠尊易泣，紅萼無言耿相憶。長記曾攜手處，千樹壓、梅湖寒碧。又片片吹盡也，幾時見得？」
歌聲清幽空渺，彷彿來自天外雲端，詞采清麗，字字如珠璣嵌入眾人心底。聽到「千樹壓、梅湖寒碧」，眾人更是神魂飄蕩，無不傾倒。
蕭晚晴眼波朦朧，癡癡地凝視著楚易，低聲反覆吟誦，兩頰如飛霞流火，嬌艷不可方物。
一曲既罷，餘音裊裊迴盪，就像那濃郁花香，繚繞不散。
半晌，唐元宗方恍然歎道：「此曲只應天上有，人間哪得幾回聞。曲好，詞更好，如此華章彩句，簡直是仙人手筆！不知這曲子有何名字？」
眾人轟然讚歎，嘖嘖稱奇。
晏小仙笑道：「多謝陛下嘉獎。這首詞是楚公子剛才聞著梅香，即興所作，所以就叫做『暗香』。」
楚易「啊」地一聲，驚奇尷尬，正要出口否認，卻被他狠狠一掐，疼得齜牙咧嘴，發不出聲。
唐元宗擊節歎道：「暗香？真是好名字，楚卿文采風流，果然不負蕭姑娘所薦啊。」
伍慧妃微笑道：「陛下，如此才子奇士，萬萬不能讓他遺漏於野，不如欽點他為今年的解頭吧！」
唐元宗一怔，朗聲笑道：「今日是愛妃壽誕，壽星之命豈敢不從？朕就欽定楚卿為今年的解頭吧！」
楚易大震，與晏小仙對望一眼，幾乎不敢相信自己的耳朵。
所謂「解頭」，就是京兆府推薦的第一名。按照西唐慣例，「解頭」考進士便猶如保送一般！
眾人轟然，李東侯臉色慘白，險些休克，他原本盼著通過今夜晚宴，由叔父出面討個解頭，沒想到竟被這鄉下小子捷足先登。這小子竟像是自己命中的剋星，凡是自己渴盼的東西無不被他輕而易舉地奪去。眼下這小子又被皇帝御封解頭，猶如天子門生，今後要整治他可不像從前那般容易了。想到這裡，怎能不令他氣得肝炸肺爆？
楚易又是驚喜又是震駭，但這首詞並非自己所作，豈能掠人之美？心中大慚，想要說個明白，晏小仙卻在他耳邊低聲道：「大哥，現在你再否認，可就是欺君之罪，不但你要殺頭，我的腦袋也保不了啦。」
楚易一驚，滑到嘴邊的話又嚥了回去。
齊王笑道：「楚舉人，陛下賜你為天子門生，還不快謝恩？」
楚易心如亂麻，百感交集，只好拜倒在地，朗聲道：「閩人楚易多謝陛下隆恩！多謝娘娘舉薦之恩！」
唐元宗哈哈笑道：「楚卿，你可得好好表現，爭取拿下今年的狀元，不要讓朕這座師丟臉哪。」
楚易耳根一熱，大聲道：「楚易定當肝腦塗地，死而後已，報效陛下知遇之恩！」
楚易、晏小仙退回原座後，亭中那幾位四品官員態度頓時大變，滿臉堆笑，噓寒問暖，不斷地和楚易搭訕找話。
這些人都是官場老手，知道他眼下雖然還是一介布衣，但既為天子門生，今後官運亨通，不在話下，因此趕緊未雨綢繆，和他搞好關係。
楚易心中繁亂，無意說話，眼看自己轉眼間成了皇帝欽定的解頭，而晏小仙卻依舊一無所有，心下說不出的歉然難過。
但晏小仙卻笑靨如花，絲毫沒有失落之意，彷彿他成瞭解頭，比自己中了狀元還要歡喜。
楚易拉著他坐到一邊，低聲道：「賢弟，那首詞明明是你所作，為何說是……」
晏小仙「撲哧」一笑，嫣然道：「誰說那是我寫的啦？那首詞的作者還沒出生呢，現在借來用用，又有何妨？」
楚易愕然不解，正想細問，卻聽齊王道：「皇上，今日聽了這麼多神仙曲子，豈能不見見神仙散人？」
唐元宗微笑道：「御弟今日又請來哪路神仙？」
齊王笑道：「臣弟哪有這等神通？是太子殿下、宣王、康王請來的仙人，聽說都有仙丹靈藥要敬獻給陛下和娘娘呢。」
三個華服王公紛紛起身，在不同的閣台上，朝著唐元宗、伍慧妃行禮道：「兒臣恭祝伍妃娘娘花顏永駐，福壽安康。」
楚易聽晏小仙低聲介紹，方知紫雲閣中那儒雅清秀的中年王公是當今太子李兆重；青霞閣中英挺威武的虯髯王公是宣王李兆寧；碧霧閣中那虛胖白肥的王公是康王李兆壽。
唐元宗大喜，笑道：「還不快快有請諸位神仙！」
管弦齊奏，絲竹飄飄，幾位道人在盛裝華服的宮女夾迎下魚貫而入。
最先一位黃袍道人斜眉入鬢，細眼長鬚，身材挺拔如松，仙風道骨。
第二位是個絕色道姑，眉目如畫，如冰雪雕琢，姿容淡雅嫻靜，翠裳飄飄直如天仙下凡。楚易只看了一眼，便覺呼吸窒堵，不敢逼視。
晏小仙突然「啊」地一聲低吟，花容慘白，週身僵硬。楚易順著他的目光望去，心中陡然大震，幾乎大叫出聲。
最後那名道人頭戴碧紗籠帽，臉顏清奇俊逸，紫衫玉帶，華麗風雅，赫然竟是前夜在荒山鬼寺中撞見的死人李芝儀！