又是黃昏。
天色眼看著就要黑下來了。
滿天的濃雲彷彿就要降下來一場暴雨。
方烈已經換好了蒙面夜行勁裝，同時全身上下也準備好了所有的工具和武器。
他的工具當然是他以前神出鬼沒的盜賊工具，長釘、飛爪、麻繩、手套等各類小巧的器械，工具雖多，但武器只得一件，那就是一條長鞭，一條長約三丈的鞭子。
這條長鞭曾經是邊境上的鑄劍名師徐魯子為他親手所製，其質地採用了金線、千年蠶絲、極品虎骨筋再輔以天池之水融合而成，不但水火不侵，金鐵不斷，還能發揮很多特殊的作用。
鞭上刻有「妙手無方，俠義無雙」八個大字，意為使用此鞭者，不但技藝高強，而且還要本著一顆俠義之心，否則絕不可使用。
這條長鞭名為天行神鞭，是與暗夜流光劍齊名的十九州神器之一，徐魯子大師為他鑄造時，要他遵守承諾，終生佩此鞭，一生必行俠，絕不可禍及無辜，監守自盜。
不過方烈和白雲飛、陸震風這些人卻不一樣，他的這把絕世神兵，幾乎很少傷人性命，反而更多的功用被他運用在自己的絕活上，那就是偷。
神偷與高手、殺手絕不一樣。
厲害的高手是武功的造詣、講究自身的修為、體現藝術的境界；優秀的殺手是以絕對的殺人，以擊斃對方為目的，不惜一切代價完成任務；而真正的神偷比起兩者難度更大，任務更艱難。
他們不但要忍辱負重、厚積薄發、完成使命，而且還要一擊得手後全身而退。
高手失敗了可以再來；殺手失敗了只有死；但神偷非但一次不能失手，而且一旦失敗，那就是身敗名裂，一輩子也別想再吃這碗飯了，那就是生不如死。
從某種程度上來說，方烈認為，偷不但是門藝術，而且偷並不是關鍵，真正厲害的神偷，怎樣懂得撤退才是最重要的，而怎樣撤退，很多時候卻不是武功和殺人就能完成的，那需要智慧、時機、運氣和常人所不能及的勇氣。
現在，他的準備工作已經做足，接下來要做的第一件事，還不是潛入皇城，而是回到內堂。
回到內堂的時候，他那平時懵懂又市儈的妻子恰好關了店門，在內堂裡點算一天收入的銀兩。
方烈悄然無聲的來到她身後時，她渾然不知。
她當然沒有感覺，方烈的輕功出神入化，她又不是一個江湖人，怎麼感覺得出來？
方烈閃電般出手，手指在她後肩連點數指，封閉了她後背幾大要穴，她頓時趴在了桌上。
方烈歎了口氣，他希望燕如醒來之前，他能夠帶著天眼神珠安全返回。
這時候天色已完全黑了下來。
夜色籠罩著整個藍彩城。
落葉國的皇城坐落在城市最中心，這一點和東勝國完全不同，東勝皇宮相當於一個全國處理政務的地點，而且落葉國皇城卻是實實在在的城中城。
皇城是最外圍的一圈，這最外面的一圈就駐紮著鐵騎軍隊；皇城往裡走便是皇宮，這是女王處理政務，宴請外國使節的正宮；皇宮再往裡走就是禁宮了，這裡面就不是普通人能進去的，不是皇室的機要人物和女王的親信絕對進不去，就包括很多武林高手也無法進入，只因守衛不但森嚴，而且落葉國禁宮也招攬了各門各派的高手，不單單是武學高手。
當年方烈偷取白玉馬的國庫那也不過是在中間一層的皇宮外圍，對於最裡面縱深處，他也是一概不知。
要溜進禁宮，這個難度可想而知，不過他有的是辦法。
此刻，禁宮雖在夜色籠罩中，但保和殿卻是一派歌舞生平的景象。
再過幾天就是落葉國女王的五十壽辰，宴會卻早在今天就已開始。
落葉國地處北方，幅員遼闊，在東勝大陸幾大國中，落葉國無疑是個強軍大國，百萬鐵騎大軍驍勇善戰，戰無不勝攻無不克，周邊除了東勝國外，其他小國無一不俯首稱臣。
這一切只源於落葉國有兩位極其厲害的人物，其中一位就是戰將蘇菲，尤其擅長指揮軍隊行軍打仗，北方邊境她可說罕逢敵手；另一位就是落葉國的國師星楚，這也是個傳奇人物，她人不但神秘，而且做的事更加神秘。
江湖傳言，這個人懂得各種奇門法術，能預知過去未來，同時能預測國家命運，不過她的廬山真面目卻始終無一人見到。
保和殿佈置得精緻富麗，台上一張青玉龍案，一行宮裝女孩穿著件雪白的衣服站在青岸兩側，大殿玉案，人面珠光，就只這光景已是絕妙的圖畫。
案上坐的人正是落葉國的國君女王，她雖已年滿五十，但看上去卻只得三十左右光景，只是臉上的輕微皺紋讓她人顯得威嚴而深沉，現在她正滿意的注視著台階下兩排大案。
這些大案後坐著的都是她的親信大臣和各國前來祝壽的使節。
誠然，能來這種地方的人，無一不是女王信得過之人。
其中最引人注目的，還是台階下左右首席的兩個人，兩個女人。
左首邊坐著的一個冷艷女子就是蘇菲，此刻她褪下戰服，一身藍衣華服，看上去格外冰冷美麗，就像是冰山上的一株藍玫瑰，而她的冷傲還不是裝出來的，那實實在在的冷漠，頗有些十一郎那種無形劍氣的感覺，就連大殿中花枝招展的笙歌燕舞她也熟視無睹。
不過最吸引方烈注意力的還是右首邊的香案。
香案四面軟帳流蘇、錦繡綺麗，案旁站著七八個天仙般的錦衣少女，面上都帶著甜甜的笑容，單看這些跟隨的宮娥就已是絕色，還不用說案中央坐著的年輕女子。
這個全身披著純白輕紗的女子，她神態顯得十分安靜，仔細的聆聽著女王與賓客的寒暄，不苟一絲言笑。
不是不苟言笑，而是她臉上蒙著一層薄薄的輕紗，只露出一雙柔媚之極的眼睛，秋水一般的眼波偶爾落向台下，滿殿的男賓大臣都覺得呼吸停頓。
那層輕紗隱約可見她秀臉輪廓和耳上一對金色耳墜，僅這輪廓都讓人覺得此女必為絕色中的絕色。女王舉杯時她亦緩緩伸出一隻戴著白色長紗手套的小手握住酒杯，於是許多人的目光又盯在她的手上。
彷彿見到她穿戴的手套就已經心滿意足了。
如此尤物，縱是女子見了，也難免要心旌神搖，不能自主，更何況男子？就連一向冷靜的方烈都忍不住多看了她幾眼。
見到這種情形，女王非但沒有生氣，反而更加愉快。
但方烈卻不愉快，因為這個人他沒猜錯的話，就是那個擁有天眼神珠的神秘人物星楚。
不知道為什麼，方烈總覺得這件事一定會非常棘手，比以前所有的行動加起來都還困難。
此刻，他就躲在大殿上空的天窗裡，通風的窗子只有一尺寬，九寸長，最多也只能伸進一個腦袋進去，但他整個人都縮在裡面。
他的縮骨法，本就是武林中久已失傳的秘技，所以這裡根本就沒人知道他的存在，但他卻把大殿上上下下看得一清二楚。
一陣歌舞後，宮娥賓妃都盈盈退了下去。
女王舉杯笑道：「朕每年生辰，都有眾位愛卿和各國使節前來祝壽，朕甚是高興，卻不知今年眾位使節長途跋涉而來，又為何事？」
一個金袍老者站了出來，拱手道：「陛下壽辰，我等自當前來恭祝。」
女王微笑道：「原來是大宛使節張修大人，大人今年來我國辛苦了。」
張修也微笑道：「多謝陛下關心，北疆小國仰慕陛下風采，所以今年我國大王特意備了區區薄禮，命微臣帶來落葉國以表寸心。」
說完，他手一揮，身後的隨從立即捧上來一個紅色錦盒。
錦盒一打開，裡面居然有三匹小白馬，大約拳頭般大小，彷彿晶玉雕琢而成，遠遠看去栩栩如生，但錦盒一到了女王手上，這三匹小白馬動了起來，居然是真正的三匹活馬，如此活物，當真令在場所有人都大為震撼。
三匹活馬本不足為奇，但要培養成這麼小的三匹活馬，可見這「區區薄禮」還真不是一般人能「表」得起的。
一見眾人震動、議論紛紛，張修面有得色，道：「這三匹小馬雖不能托人駕馭，但卻是我國馬中之尊品種，乃『汗血天馬』之後。「
女王臉上的笑意也更濃：「如此神物，當真讓朕是大開了眼界，南大王確實有心了。」
群臣更加震動，大宛國的汗血馬名貴之極，今大宛國國君竟以如此神物來贈，可見這禮物之貴重，就連那些少女聽得這「汗血天馬」四個字，也不禁為之聳然動容。
女王端詳著三匹亂動的小馬，就像看著嬰兒一般喜愛，然後才若有所思的說道：「大宛國與我落葉國相交多年，實是唇齒相依，大宛天馬著實難得，本為神馬，我落葉國鐵騎大軍多年坐騎都採用大宛名馬，故而行軍涉水絲毫無損軍力，全依大宛國君的。」
張修微微點了點頭。
說到這裡，女王忽然笑了笑，道：「蒙南大王知朕心意，壽辰之後，我自會加派各類物資托張大人運回大宛國，沿途必然加以護送；落葉國通往大宛國路途險惡，風荊山一帶流寇作惡，賊寇多以萬數，嚴重影響我落葉國與大宛國之客商往來，故而每年大宛國損失的交易賦稅難以計數，此番張大人回去，朕會撥五萬大軍陪大人同回，剷除沿途流寇，讓兩國永世修好，張大人你以為如何？」
張修這才千恩萬謝：「多謝陛下，多謝陛下，願陛下福壽安康，長命百歲。」