「撲搭搭！」幾條人影忽然飄悠了過來。錢、高二人立時臉白如紙，心臟也咚咚狂跳起來……
兩個人正待喊叫卻又立即住了口，原來正是聶小霞他們。聶小霞看著錢老二道：「你們兩個搞什麼鬼？叫你們打聽一下這是什麼地方，打聽好了沒有？」
錢老二拍打著胸口道：「大姐，拜託你別這麼嚇人好不好？人嚇人是要嚇死人的！」李詩茵道：「你的膽子不會只有這麼一點大吧？不做虧心事，不怕鬼敲門，錢老二莫非做了什麼見不得人的事？」
「笑話！我錢老二行得正坐得穩，什麼時候做過虧心事？」錢老二臉紅脖子粗道。
「好了，你們都不要吵了，現在天快黑了，我們還是先找個地方趕緊安頓下來再說吧。」鄒文莉打圓場道。黃跑跑隨聲附和：「就是，就是。」
其實城外就有一條街，沿通向城門洞的官道而築，大概有百十來間房子，也就是俗稱為「城關」的地方，這些房子大多由外來臨時人口所修，隨著房子的增多也就形成了街集，同樣商販林立，很大程度上緩解上城內因土地面積所限造成的擁堵狀況，也為城市的繼續發展創造了條件。有的城市擴大了規模後，原來的城關也就變成了市區，而在新城外又會形成新的城關。
按理，保定府外的城關應該也是很熱鬧的，但是一來現在天已經黑了，二來也可能眾所周知的原因（比如怕流寇、官軍、廠衛的侵擾），城關街上早已見不到一個人影，也見不到一家開著的店舖。
錢老二的眼睛號稱是「兩點零」的，是考「飛行員」的眼睛，自然也就比別人尖些，他老遠就望見了遠處有一家店舖門外掛著一串燈球，燈球上似乎寫著「平安旅店」的字樣，忙往那邊一指道：「那邊有一家店舖，咱們且去那裡休息一晚，明天的事明天再說吧。」
眾人別無他計，便跟著他向著那裡走去。
及至到了跟前，錢老二剛要敲門，高媚真卻一把捏住他的後脖根，將他拽住，同時讓他仔細看。錢老二仔細一看那燈球上的字，不由「靠」地一聲，傻了眼。原來那燈球上分明寫著「平安壽材」四個大字——原來是家棺材店，壽材者，棺材也！
黃跑跑譏笑道：「錢老二我看你下次還吹不吹是『考飛行員的眼睛』？連棺材店和旅店都分不清……」
錢老二的一張臉拉得比驢臉還長。然而畢竟是自己看走了眼，除了認栽，也別無他法。
眾人轉身欲走，那棺材店厚重的烏木大門卻打開了，一個三四十歲的中年人探出頭，咳嗽了一聲道：「幾位客官，是要住店嗎？」
錢老二的臉上勉強擠出一絲比哭還難看的笑容：「是啊，是要住店，不過再怎麼樣也不會住你這棺材店。」
那老闆道：「客官這是哪裡話，棺材店就不可以住了嗎？」
「死人住你這合適，不過活人恐怕還是不住你這好。」錢老二推著眾人便要走。
「諸位請等一下，」店老闆叫住了他們，淡笑道，「本店既是棺材店也是旅店，這年頭生意不好做，本店單靠做死人生意已賺不到錢，所以決定兼做活人生意。本店後院恰好有幾間空房閒著，因此鄙人就將這幾間房收拾了兼作客房，供天晚了進不了城的過往客人們住宿。諸位若不嫌棄，就請在本店住宿一晚如何？本店食宿可八折優惠。」
錢老二圓睜著牛眼睛道：「你就是免費讓我們住，我們也不會住啊，還八折優惠，你財迷呀！」高媚真也道：「就是，不用理他，我們走！」
「諸位，你們是從外地來的吧，恐怕還不知道這保定府城東關街的情形，這東關街上除了我這間棺材鋪兼做旅店生意，可是沒有第二家旅店的，諸位若是不信，儘管去打聽清楚了再來！」
「什麼？這麼一條大街上竟然沒有一家旅店？」黃跑跑、高媚真等人全都傻了眼。
錢老二、聶小霞卻是驚詫於他說的另外一件事，二人幾乎是同時問道：「什麼什麼？你說這裡是保定府？難道不是北京？」
「不錯，這裡是保定府，不是北京，北京城還在北邊四百里外呢。」那棺材店老闆有點不耐煩道。
「我靠！這裡是保定，我還以為是皇城根下呢！」錢老二幾乎想要罵娘。
「幾位要去北京也不用急在這一時，可在小店歇息一晚，明日雇輛大車，保管兩日內就可以趕到天子腳下。」店老闆道。
高媚真、鄒文莉都苦著臉道：「棺材店，怎麼住啊……」黃跑跑則不停地扭動著那兩條細細的腿桿，遲疑不決：「住這棺材店確實晦氣得很，可是天快晚了，不住這住哪裡呢？」
錢老二看著仍在和金環調情纏綿的衡其道：「衡其，你說，咱們該怎麼辦？要不要住這棺材店？」衡其不溫不火道：「噢，棺材店……棺材店是什麼東西呀？我還是和我的環環耍，環環，我還要和你耍。」金環嬌吃吃應道：「好，我和你耍。」兩個人又摟抱在了一起親嘴啃耳朵……
錢老二搖搖頭：「真是一對活寶！」聶小霞道：「天色快黑了，我們還是趕緊去找旅店吧。」
半個時辰後。
眾人一個個疲憊不堪、東歪西倒又來到了棺材店前。出乎他們意料的是，那店家並沒有關門，
一直在等著他們，彷彿算準了他們會回來似的。
店老闆並沒有諷刺挖苦他們，而是慇勤地掌燈，替他們引路：「諸位，裡邊請，鄙人已吩咐下人收拾好了房間，諸位只管住進去就是。鄙店雖經營壽材，但還算乾淨清爽，諸位一定會住得舒心滿意。」看來做生意的都懂得顧客是「衣食父母」的道理，斷不會因為他們剛才的猶疑以及去尋找別的店家而心懷不滿，為了顧客兜裡的銀子，就算叫他們喊人家乾爹，恐怕他們都願意。
當下店老闆一邊在前引路，一邊點頭哈腰道：「鄙姓陳，另有兩名店伙張牛、石猛，你們有什麼需要的盡可以呼喚鄙人或者本店夥計。」眾人跟著他走進店門，走入店堂。店堂裡倒也收拾得乾乾淨淨，不過那擺在店堂中央黑漆漆的十幾口棺材仍然叫人看了不爽。陳老闆顯然看出了眾人的疑慮，忙給眾人釋疑道：「那些壽材都是空的，諸位勿慮。」
穿過店堂，便來到了後院。後院裡也黑乎乎擺滿了棺材，而且比店堂裡更多，重重疊疊，不知道有多少。到後來他們完全就是在棺材中穿行，中間只有尺來寬的距離。有的棺材連蓋板都沒有蓋上，敞著個黑洞洞的口子，簡直嚇煞人的魂魄！
客房是最後的一座兩層樓的房子。樓下樓上都是客房，約莫有七、八間。
陳老闆道：「你們是願意住樓下還是住樓上？」錢老二不假思索道：「當然是住樓上。」
順著咯吱響的木樓梯走上二樓，出現在他們面前的是一條公共走道，那些客房就沿走道兩邊勻稱相對，一共有四間。
聶小霞將衡其兩口子安排進了左邊的第一間，她和鄒文莉住了第二間，右邊的第一間讓高媚真和李詩茵住了，錢老二和黃跑跑理所當然要住旁邊那一間。
但是陳老闆卻搖頭道：「這間房不住人，二位還是到樓下去住吧。」錢老二奇怪道：「為什麼不能住/莫非已有其他的客人先住進去了？」「非也，你們幾位是本店今天接待的第一批客人。」「那就奇怪，為什麼不讓住？莫非你自己要住？」錢老二更加起疑。「非也，鄙人住在前院。」「你自己又不住，為什麼不讓我們住？他們住在上邊，我們到樓下去，多不方便？」錢老二嗤道。
黃跑跑早已透過門縫往裡看了一眼，只見裡面空空蕩蕩，也並非堆滿雜物，當下也拾掇道：「這間房子很好，你又沒有放別的東西，就讓我們住了吧。」
陳老闆訕笑道：「並非鄙人不讓你們住，實在是另有苦衷。」錢老二道：「有什麼苦衷？莫非這是『總統套房』、『皇帝的金鑾殿』？你怕我們住不起是不是？」黃跑跑也道：「就是，又不會少了你的店錢，憑啥不讓我們住？」
「兩位，請聽鄙人把話說完，若是聽鄙人的話說完，你們還要住，鄙人一定不會再攔你們。」「好，你說吧。」錢老二直視著他道。
「實不相瞞，這間房乃是『凶房』！」陳老闆收斂了笑容，一臉嚴肅道。
「『凶房』？」眾人都是吃了一驚。
「凶房」到底是什麼房呢？沾上一個「凶」字，肯定不會是好事。中國人自古喜歡把出了事、死了人（肯定是見了血、橫死的）的地方叫凶地、凶宅、凶房、凶車……凡是和這個凶字沾上了邊的東西那一定是大跌了價值的，賣不掉、租不出，連送人都不要。所有的人都唯恐避之不及。為什麼，怕沾染了個晦氣！
錢老二脫口而出道：「這房間難道死過人？」黃跑跑這回又變成了黃怕怕，上下牙齒磕碰道：「罷了，還是不要住了吧，我們住樓下去！」
「不錯，一年前，確有一個十七、八歲的女子死在這裡。」陳老闆神色凝重道。
錢老二聽到陳老闆說這間房是凶房時，心裡也在打鼓，但外強中乾的他偏要裝出若無其事的樣子問下去：「是個什麼樣的女子？她又是怎麼死的？」
「自縊身亡——她本是個春樓女子，只聽鍾情之人負心，一時想不通，便尋了短見。」陳老闆歎息了一聲道。
「又是一個癡情女子——她為何會死在這裡？」這一回連聶小霞也好奇起來，忍不住問道。
「這裡本來就是春樓——春盈教坊，半年前，鄙人才以買下這裡，開了這間壽材鋪。」
「教坊是什麼東東？是不是教人習唱歌舞的地方？」黃怕怕傻呵呵問道。
「非也，此春盈教坊乃是官家開辦的妓院。」陳老闆解釋道。
「官家開辦的妓院？」聶小霞心中一凜。她知道，妓院一般分兩種，一種是私人性質的，這種妓院的規模比較小，妓女的身份也比較純，有相當一部分是因為家境貧寒而自願為妓的。而官家開辦的就不一樣，一是因為它的資金雄厚，可以讓妓女掌握更多的才藝如吹拉彈唱，另一原因則是因為這裡的妓女大多是被官賣到這裡的罪犯之妻女，她們的地位比一般的妓女更低下，經受的凌辱也更多。明成祖時期，曾經把罪臣的妻女發配到教坊，不僅無恥地凌辱她們的身體，還逼迫她們學才藝，供那些淫蕩之徒娛樂，美其名曰「教坊」。
錢老二對這些東西並不感興趣，當下不耐煩道：「不就是死了個妓女嘛，有什麼可怕的？黃怕怕，你住不住？你不住我可住下了。」
「並非如此簡單。」陳老闆卻搖頭道。