一連幾天的暴雨如注，突發的洪水阻礙了去路，唐軍緊急轉移到了高地，所有的路都已經無法行走，低窪處形成了一個又一個的池塘，雨水又將這些池塘連成一體，吞沒草地、趕走動物，形成了一望無際的沼澤。
荒無人煙的地方景物沉悶，特別容易累人，整整十日，唐軍被困在一條長約五里的低緩丘陵上，衣服發霉，糧食清水短缺，不斷有士兵喝了髒水誘發瘧疾，倒地不起，到了第十日，雨雖然停了，但情況卻越發嚴重，瘧疾、霍亂在軍中瘋狂地蔓延，死亡的士兵已超過八千人，病倒的更是不計其數，唐軍減員已達五成，劉整的部隊基本上都是襄陽投降的宋軍，底子薄，一遇挫折就容易士氣低落，此時厭戰的情緒在軍內蔓延。
劉整耷拉著頭，坐在一棵松樹下，牙齒在死命地嚼一段草根，悔恨同樣在瘋狂地噬咬他的內心，曾不斷有將領請求他停止行軍或等待船隻的接應，但求戰心切的他死活不肯聽，就在距江陵不到五十里的地方，暴雨終於落下，而且一下就是數日，將劉整和他的五萬先頭部隊困住，現在進，走不了，退，沒有路，所帶的乾糧漸漸吃光，後續部隊又接濟不上來。
「難道只能等死嗎？」
劉整狠狠地一拳砸進樹裡，無奈地站了起來，走到水邊，已是初冬，天氣又濕又冷，淒涼的水面渾濁油膩，上面漂浮著青黑色的水草，不遠處漂來一具牛屍，身上已經腐爛，露出森森白骨，一大群綠頭蒼蠅堆在肉上，陣陣惡臭滯留在靜止的空氣中，令人窒息。
派出去尋路的士兵已經走了兩日，他唯一的希望就是士兵能找到一條路，擺脫目前的絕境，這時他的左面及前後兩邊全是沼澤和爛泥，遠遠向東向南和北三個方向蔓延。
突然，遠處軍營傳來一陣歡呼聲，劉整詫異地緊走幾步，站上一塊大石，遠遠地向軍營眺去，很快，十幾個士兵朝這邊跑來，臉上的興奮難以掩飾。
「報告將軍，尋路的弟兄回來了，在西面尋到一條出路。」
劉整轟然狂喜，『騰！『地站了起來，「找到路了！是誰找到的，快帶他來見我，我要嘉獎他，要提拔他！」
找到路的是一個三十多歲的軍士，本地人，姓嚴，且稱他為嚴軍士，在襄陽一戰投降了唐軍，和他一批出去找路的士兵一共有十三人，據他說，有的被泥沼吞沒，有的病死，剩下的都走散了，他也是無意中才找到的一條出路，沿大江西行。
劉整立刻封他為領軍校尉，賞錢一千貫，命他在前面帶路，那嚴軍士大喜，連連稱謝，但劉整卻沒看見，在他轉身的剎那，眼睛裡竟閃過一道陰毒的凶光。
大軍緩緩開拔，五萬大軍掩埋了同伴的屍體，抬著無法行走戰士，向覆蓋著濃霧的，無邊無際的沼澤地走去。
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就在唐軍找到希望之路的同一時刻，江陵城，二十萬大軍也緩緩向西開動，他們的目的地竟和唐軍驚人的相似。
這支大軍的主帥便是史嵩之，他雖是文官，雖善鑽營，但也畢竟帶了幾年的兵，知道自己所長和所短，最關鍵是他善用將領，不少被通緝的原宋軍將領都被他秘密隱匿，其中就包括大將趙葵，所以全子才軍被全殲也是情理之中的事。
唐軍戰略目的早就被趙葵看透，他們並不主動出擊，而是將兵力集中起來，靜觀勢變，史嵩之也有自己想法，他不是忠心的臣子，他早想好了後路，若齊國危機，他就將退守廣南路，割地稱王。
就在他準備南撤之時，眼前卻突然出現了戰機，襄陽的唐軍並沒有按他們所想的那樣，配合從四川來的唐軍作戰，而是孤軍冒進，突遇大雨，被困在江陵以北五十里處，思考再三，史嵩之在趙葵的鼓動下，決定先打個漂亮的殲滅戰，激勵士氣後再南撤。
十幾匹戰馬從前軍趕來，馬上大將便是趙葵，他曾策劃過暗殺丁大全，但事機敗露，他連夜逃出臨安，投奔史嵩之，並被他收藏。
「大帥，我們的進軍速度太慢，恐怕不能圍堵住唐軍，需要加快進軍才行。」
史嵩之沉思片刻，搖了搖頭道：「余階的情報還沒有過來，我不能冒險，如果不能殲滅唐軍也就算了，但我的軍隊不能替丁大全白白送死。」
「可是—」趙葵長長地吸了口氣，道：「如果大帥能打破唐軍不敗的神話，這對凝聚人心，提升士兵將有無可比擬的效果，兵貴神速，若讓唐軍逃脫，大帥的損失太大了。」
他說的損失並非人員損失，而是士氣、人心方面的損失。
史嵩之點了點頭，「或許你說得有理，那個士兵是否可靠？」
「絕對可靠，他的家人都在我們手裡，不怕他不聽話。」
「好！傳令全軍，加速前進。」
從他們的對話，就已經很明顯，劉整已經中計，他走進的是一個精心設好的陷阱，但這個陷阱對他來說，也是不得不鑽。
但趙葵還是小看了余階，余階的大軍此時並不在江面上，他早到了江陵以西百里之外，派出大量的游哨將齊軍的斥候一一幹掉，嚴密封鎖消息，但他對齊軍和劉整的情況卻了如指，對劉整的冒進他大為不滿，他雖不知劉整目前的狀況，但從齊軍的行軍路線和速度來看，齊軍已經取得了主動，這一仗搞不好劉整會全軍覆沒。
「王堅將軍！」
「末將在！你帶三萬軍向南迂迴到齊軍的後面，堵住他們的後路，記住，不許攻城，只攔截逃回的齊軍。」
「末將遵令！」
望著王堅領命而去的背影，余階冷冷一笑，他的任務不是卻拯救犯錯誤的將領，而是全部殲滅齊軍，這支冒進的唐軍已經不重要，他曾經的大哥也已經不重要。
劉整軍已經走了整整二天，他的傷兵太多，行軍速度極為緩慢，但就是這樣，他們也是越來越看到了希望，積水慢慢稀薄，可供行軍的路也在變寬變多，他們還獵到一大群鹿，美美飽餐一頓，看見了動物，那離出路也就越來越近。
「或許再往前走！就能與余階的主力匯合了。」劉整一陣慚愧，他腦海裡開始構思怎樣給余階解釋。
「將軍，再往前走，過了那道山梁，便是官道。」嚴軍士一指前面的山梁，開始暗暗尋思脫身之計。
很快，唐軍便來到了山梁下，這道山極為低矮，就彷彿在地上隆起一層薄薄的土，但林木茂密，一眼望不見頭，儼如一條青色的巨蛇，橫臥在道旁，唐軍的位置是最山梁的最北端，只要再走千步，便可以繞過山梁。
突然，驚心動魄的一聲炮響，宛如半空中的一道霹靂，將疲憊的唐軍幾乎驚得半死，那個嚴軍士突然狠狠對馬抽了一鞭，縱馬向山上狂奔。
劉整驚得膽裂心寒，他立刻反應過來，他中計了，他已經看見了山上出現的密密麻麻伏兵，就彷彿這坐山就是用人堆砌而成。
膽寒立刻轉換成憤怒，他隨手奪過一根長矛，奮力朝那嚴軍士投去，長矛疾如閃電，一下子戳穿他的身體，將他牢牢地釘死在地上。
齊軍喊殺聲震天，儼如黑雲壓頂之勢向唐軍猛撲而來。
「弟兄們，我們已經沒有退路，殺出去！」
求生的慾望在每一個唐軍士兵的心中燃起，他們開始背水一戰，懷著必死的決心，拋棄所有的傷兵，以不足兩萬人的戰力迎戰二十萬伏兵。
「死戰！決一死戰！直到同歸於盡！」
如一條纖細的江流撲入無邊無際的大海，大風怒號，刀槍錚錚，漸漸升上東天的太陽被霧靄蒙上一層面紗，透過恐怖的霧氣看去，如同遠方閃光的紅球，彷彿黑夜，甚至世界末日都將要來臨。
漸漸地、漸漸地，喊聲越來越稀薄，這支從死亡沼澤中闖出的唐軍終於被全殲，主帥劉整陣亡。
就如人的機體，極度興奮和勞累後的突然放鬆，會讓人感到疲憊不堪，甚至連走路都無法戰力，這通常是一場戰爭中最疲憊的時刻，這也是余階選擇的時機，為等待這個時機，他甚至無視戰友和將士的犧牲。
大地開始陰暗下來，彷彿一場大災難即將到來，突然北面隱隱傳來數聲爆炸，很快又一切歸於平靜，史嵩之聽見了、趙葵聽見了、二十萬大軍都聽見了，但誰也不知道發生了什麼，甚至將要發生什麼，天地間靜極了，突然，一聲儼如野獸臨死前的低嗷，深沉而恐怖，大地開始微微動了起來，一條翻滾升騰的白線出現在地平線上，齊軍的臉色由凝重變成驚訝、變成恐懼、變成魂飛魄散，長江潰堤了，蓄積了整整十日的長江水轟然傾瀉而出，奔騰、咆哮，帶著死神的獰笑，像閻王的巨手猛地朝二十萬齊軍拍來，無一漏網。
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十日後，余階遞交了自責書，要求抹去一切職務，將自己降為小兵，帝許之，命其暫掛西路軍統帥之職，繼續東征。