從巴蜀進關中共分兩步，首先要穿越巴山到漢中，一般是三條道，分別是金牛道、荔枝道和米倉道，前兩條道相對較寬闊，可以行馬車，但米倉道卻是在陡峭的山路懸崖上行走，異常艱險，所以一般不走行人，崖壁上的木道已經數百年風雨侵蝕，早已腐朽殆盡，故廢而不用。
過了漢中便是巍峨高聳的秦嶺，穿過秦嶺又有四條道，陳倉道、褒斜道、儻駱道和子午道，陳倉道最老，也稱『故道』，褒斜道最為著名，路況好，走的人也最多，儻駱道則是最近，而子午道卻最遠、也最艱難，故一般人不願走，當年魏延建議走子午道，出奇兵取長安，就是因為誰也料不道會有軍隊肯走這條路。
當年諸葛亮放棄的重大策略在今天卻被余階採用了，但他首先要經米倉道到漢中，再繞過漢中直撲京兆。
陛下早就告訴他，奪取四川的主要目的之一，就是要走四川奪關中，所以余階奪取四川之初，他就暗中派人去修繕米倉道，但卻不是完全修好，在留了數百丈的斷崖，以防止史天澤識破他的策略，史天澤是他的老對手，也極善用兵，余階半點不敢小視他，甚至修米倉道也是為迷惑史天澤，如果是史天澤守漢中，那他余階只有放棄奇兵，而走正道強攻劍門關，正就是奇，奇就是正，萬幸的是史天澤沒有守漢中，而是守潼關，余階心中卻明白，這並非是史天澤不想守漢中，實在是潼關方面的壓力太大，陛下為了配合他，竟派二十萬大軍進攻潼關，史天澤若有半點大意，二十萬大軍就算壓也會將潼關壓得粉碎。
巴山地區的氣候多變，剛才還晴空萬里，但片刻後可能就烏雲密佈，確實，早晨起拔後，天氣晴朗，空氣清新，軍隊的行軍速度極快，但快到近午時，余階他們身後的天際已經隱隱可見大片烏雲飄來。
五千軍清一色的步兵，全軍一共只有兩匹戰馬，那是主將余階和副將王堅，他們從巴州出發已經三天，米倉道已經走了大半，過了前面的饒風嶺，便到了漢中地界，余階很慶幸，他一路沒碰到半個蒙軍，據他原來的情況，史天澤可是在饒風嶺駐紮了一千蒙軍啊！看來，是自己的策略奏效了，撒吉思不花將兵力不足，將一千人也撤去防禦金牛道和荔枝道了，也並非他大意，前面已經無路可走，所有的棧道都已毀壞殆盡，徒剩石壁上的一個個空洞。
空氣開始越來越沉重，黑壓壓的烏雲終於趕上了他們，高聳的雲中閃動著雷電的光芒，彷彿雲端上藏匿著凶神惡煞的天兵天將，太陽漸漸地被黑雲吞沒，大地開始昏暗下來。
「傳令全軍暫停，緊貼石壁避雨」余階話音剛落，蠶豆大的雨點已經辟里啪啦砸下來，瞬間，天地間變得一片白茫茫，彷彿巨盆裡的水從天空傾瀉，兩步之內，已經聽不見任何聲音，看不見任何身影，在天地的瘋狂肆虐面前，人卻顯得異常的卑微、渺小。
豪雨下了足足一個時辰，突然嘎然而止，沒有任何徵兆，彷彿天上的漏水口猛地被堵上，陽光立刻破雲而出，射出萬道金光。
雨既止，余階立即下令工程兵在前面安裝棧道，天黑之前必須完成，剛下過雨，石壁上非常光滑，凶險異常，已經有兩人滑入萬丈深淵，拖著長長的慘叫聲，但工程兵們依然熟練而有條不紊地進行棧道安裝，這次的五千奇兵，是從二十萬川中軍隊裡挑選而出，個個身強力壯，由於沒有大車騾馬，所以每個人都背負著一百斤的輜重，除了隨身的武器水糧，其他的要不就是這些修棧道的木頭，要不就是回回炮的零件以及威力巨大的震天雷，到天黑前，幾百丈長的棧道終於安裝完畢，余階軍迅速穿過饒風嶺，沒入了無邊無際的黑暗之中。
至天明時，全軍終於穿過昏暗幽深的峽谷，經過一道又高又寬的拱形門道，一條小溪從他們身邊流過，溪水異常清冽，余階命令士兵們暫且休息，趁大夥兒圍著小溪喝水的時候，余階爬上一塊高高的大石，遠處，有一條筆直向下的山路，路兩邊是陡直的峭壁，尖峰直刺雲霄，又深又窄的崖壁使天空也顯得黑沉沉的，山路一眼望不到頭，這就是子午道，迂迴延綿，足有五百里長，他們是步兵，還要注意隱蔽，所以按目前速度，至少也要走十天以上。
「又要經過幾天黑暗的生活了。」余階歎了口氣。
大將王堅走過來道：「大將軍，這裡已經是漢中地界，不如我們直接拔了漢中，襲撒吉思不花的後背，豈不更好？」
余階看了看他，搖搖頭笑道：「我們的戰略目標是奪取關中，而不是漢中，如果我們突然出現，史天澤必然立刻放棄潼關，退守京兆，我們數十萬大軍，自然拿得下京兆，以史天澤的性格必然是玉石俱焚，那樣一來，京兆也就毀了，整個關中的民生都毀了，蒙哥、忽必烈在關中經營多年，深得民心，我們若反其道行之，必然會激起關中民變，那時我們倒是一拍屁股回川了，可留給冷千鐸的卻是個爛攤子，所以，若不小心處理關中，會影響到陛下將來的南下大計啊！」
王堅恍然大悟，他呆呆地望著這個與自己年紀相仿的上司，難怪他年紀輕輕就能做到一地總督，果然是有全局眼光，比自己不知強過多少，他敬佩之心油然而生，點頭應道：「大將軍眼光長遠，卑下自愧不如。」
余階從大石上跳下來笑道：「和陛下比起來我算什麼，八年前就開始謀略宋國，別看現在齊國兵要比我們多，可它早已是我們的囊中之物，若陛下想拿下它，不到一月便可在西湖飲馬，你就等著看好了，取下關中，陛下的下一個目標就是齊國。」
王堅大喜，急道：「我不想看，我要殺到臨安，將丁大全那狗賊碎屍萬段。」
余階哈哈大笑，拍拍他肩膀道：「不會讓你在旁邊看，屆時四路大軍齊發，我們川軍也是其中之一。」
這時，軍隊已簡單休整完畢，正等余階的下一步命令，余階看了看天色，淡淡笑道：「傳我的命令，從此時開始，全軍百天睡覺晚上行軍，現在就地紮營。」
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潼關，戰火已經燃了一個月，每天唐軍的炮火狂轟濫炸，將潼關轟得千創百孔，漸漸地，蒙軍已經適應了敵軍的只轟不攻，偶然也可以從城垛上探頭向下觀戰，望著敵軍肆無忌憚地轟炸，火爆的蒙軍個個恨得咬牙切齒，只盼大帥一聲令下，便可以衝出城去，將那些鐵管子砸得稀爛，但無論蒙軍將領怎樣請願，史天澤只是一句話：擅自出城者，斬！
雖是下了死令，但史天澤卻是憂心忡忡，他已經漸漸看出了敵軍的企圖，越來越明顯，已經一個月了，敵軍還從來沒有組織過一次像樣的進攻，難道他們真指望用火炮將潼關轟塌嗎？不可能，再過一個月也無濟於事，更不可能這樣無限期的消耗下去，二十萬大軍的物資消耗，就算山東再富，也承受不起，何況他們還要取齊國。這樣，也只能有一個解釋，敵人在佯攻潼關，真實目的就是自己最初所擔憂的那樣，從四川進攻。
史天澤躺在床上，狠狠地捶著自己的腿，他心急如焚，十天來已經送了二十份快報給漢中，要撒吉思不花務必注意，對手余階最喜用奇兵，必須所有的路口都佈防，他最擔心的就是撒吉思不花撤掉自己駐防在饒風嶺的一千軍隊，那裡現在雖無路可走，但正是有這樣的想法，才最容易被余階所趁，可到現在，漢中一個消息也沒有。
「不行！我要親自去漢中。」
史天澤剛剛下定決心，突然，外間傳來急促的腳步聲，一名軍士幾乎是連滾帶爬跑進來。
「將軍！大事不好，敵人突然從子午谷殺出，京兆無防，已經丟了！」