山東益都，一輪紅日終於噴薄而出，新的一天又開始，軍機處會議室外，五百多名軍士全副武裝，分三批不間斷地巡邏，已經整整五個時辰了，裡面沒有絲毫散會的跡象，緊張的氣氛籠罩著整個建築群，所有巡邏的士兵都明白，山東將有大事發生，而這一切都來自一個渾身是血的金國使者。
會議室內氣氛更加緊張壓抑，空氣都似乎凝結，十幾個山東軍政要員分成兩派，唇槍舌箭，進行著激烈的辯論，雙方勢均力敵，只待李思業最後決定性的一票。
「主公！你是駙馬身份，應先救南京，取得道義上優勢，那樣以後更容易得到士人的！」元好問一反波瀾不驚的常態，兩眼通紅地盯著李思業，扯著嗓子督促他下最後的決心。
「不妥！」李思齊站起來反對：「我還是堅持應先取中都，讓蒲察官奴替我們滅了金國，我們直接建立政權，豈不便當！」旁邊的周翰海也微微點頭，表示贊同，他在二年前的一次意外的事故中，腰椎骨折，無法再站立，已卸去了軍職，以軍事顧問的身份參加這次會議。
李思業手指緊按太陽穴，低頭來回踱步，他眉頭緊鎖，苦苦思索著出兵的路線，這三年彷彿過得太安逸，所謂危機象約好似的，竟在一起爆發：蒙古統一、宋國皇帝病危、金國大亂。
自從中都和河間府大量百姓湧入山東，金國亂相初起之時，振威軍便處於一級戰備狀態，取消所有官兵的休假，軍隊開始集結，遼東的十萬騎兵也向錦州一線靠攏。
直到昨天，李思業終於得到了苦候已久機會，張天綱趕來山東求援，而正使李蹊竟然被蒲察官奴的追兵所殺。
得此重大情報，李思業召集軍機處和振威軍高層連夜召開緊急會議，決定山東的行動。出兵已經沒有懸念，甚至後勤保障、兵力部署都已經達成共識，現在關鍵是出兵路線，是走濱州取河間府和中都，與武仙軍硬碰硬；還是走濟南，取東平府，先滅了蒲察官奴的忠孝軍。
軍方前者，而軍機處卻主張後者，這其中的根本分歧是：到底救不救金國，是救了金國後平穩過渡，還是讓蒲察官奴直接滅了金國，山東自己扯大旗。若在三年前，李思業會毫不猶豫軍方的意見，而現在，他考慮更多的是將來，他或許可以坐視蒲察官奴滅金國，但這樣一來，他必然會失德於天下，況且金國這張牌對他還有用處。
「郝大人，你以為呢？」
李思業的目光投向了一直沉默的郝經，郝經臉龐削瘦，皮膚黝黑，這是山東官員的共性，他細心聆聽，卻又似漫不經心地玩弄著手中的筆，一疊記錄紙上乾乾淨淨，一字也沒有。
「屬下在想．．．．．．」郝經遲疑一下，他不知道自己的話說出來會有什麼後果，但所有的人都在看著他，容不得再把話吞回去，便淡淡道：「屬下在想，蒙哥和忽必烈又該怎樣應對這金國大變，他們已經統一了蒙古，難道會在一旁袖手旁觀嗎？我看未必，如果他出手的話，又會走那條路，是潼關還是太原？屬下以為蒙古的因素不能不考慮。」
「郝大人說得不錯！」刑部司司馬李汾起身接口道：「蒙古必然不會袖手旁觀，不管走潼關還是太原，都會和武仙碰撞，我們去，只會白白便宜了蒲察官奴，不如取南京坐山觀虎鬥，武仙敗，我們收殘軍，蒙軍敗，我們取關中，這何樂而不為？」
李思業點點頭，停住了踱步，慢慢地坐了下來，所有人的眼睛『刷！』地向他望去，看來，主公已經下定決心了。李思業用平靜而略帶一點嘶啞的聲調徐徐道：「我決定，出兵南京，先取歸德府，斷了蒲察官奴的後路。」他微微一頓，又道：「命晁雄和宋襄出山海關，取大興府和中都，再命劉整的水軍渡渤海取河間府，觀望武仙軍。」
說完，掃視眾人一圈，微微一笑道：「如此，大家可滿意？」
元好問終於放下心來，能這樣決定，在政治上算是贏了。
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余階的戰馬立在一個樹木茂密的山坡上，密切的注視著戰鬥，他現在任虎賁衛的左中郎將，第一次面臨實戰，從濟南出兵後，他幾乎就沒有睡個一個囫圇覺，眼睛熬得血紅，脾氣也奇大，他從腳蹬上挺起身，用粗話謾罵敵人，扭歪的嘴唇上糊滿了唾沫，弄得手下的將士們活像一群被牛蠅惹得發狂的水牛，用大聲咆哮來反駁。一路而來，他每到一個村莊，都要扯著喉嚨向農民們叫喊一番：「土地屬於種田人的，我們來，就是要把土地還給你們。」
「無論漢人當皇帝還是女真人當皇帝，只要讓百姓吃飽飯就是好皇帝！」
不管是漢人農民還是女真人農民，他們都像著魔似的聽著這些狂妄之語，結果他的部隊獲得了大量的自願民夫，硬生生的將一門門重達幾千斤的青銅大炮，手推肩扛地送上小山，扼住了去歸德府的必經之路。
他的任務是攔截從開封府過來支援歸德府的敵軍，三天前，獨臂將軍宋湧泉的麒麟衛包圍了歸德府，前日，斥候來報，圍攻南京的忠孝軍分出三萬人急援歸德府，於是，殲滅這三萬援軍的任務就落在了余階的身上。
已是凌晨，但戰鬥依然在殘酷的繼續，在山腳下是一條小河，蜿蜒流過，右邊那道寬闊的石橋，是通往歸德府的其中一條必經之路，正冒出股股濃煙，對岸那荒草遍業野的沼澤裡，現出火槍營和弩兵營把守的鋸齒形戰壕。左邊，一道彎彎曲曲的澗溪穿過蘆葦，流進河裡，在往左，澗溪後面，一座村莊正在熊熊燃燒。
大約六百步開外，便是忠孝軍的防線，從那裡向右轉彎，一直通到遠處那鬱鬱蔥蔥的小山。
兩岸的火焰將河流染成了污濁的紫色，隨著沉悶的爆炸聲，一股股水柱向上騰起，在褐色的煙霧裡四散開來，來救援歸德府的軍隊是忠孝軍的精銳，擁有大量的火器，尤其是震天雷，毫不留情地向振威軍的陣地傾瀉而去。
村莊上的戰鬥最為熾烈，那裡有通往歸德府的另一條官道，忠孝軍的幾十門石炮不斷發出尖利的呼嘯聲，擲出的震天雷在農莊上空爆炸，織成了一張明亮的火網，箭矢密集如鋼針，從澗溪對岸的草叢裡和蘆葦叢裡潑濺過來，振威軍還擊的回回炮劃破夜空向小山的另一邊飛去。整個天空亮如白晝，整個大地都已沸騰。
這種對峙已經持續了很久，余階望了望西天，啟明星已經升得老高，天快要亮了，敵人隨時都會發起進攻。
爆炸的轟隆聲果然越來越密，河水的沸騰也越來越凶，震天雷雨點般落在石橋的周圍，地面不時悶悶地震動一陣，泥巴和碎石兜頭蓋臉向戰壕砸來。可是燃燒的村莊那邊，這會兒反而倒沉寂下來，在濃重的黑暗中，敵人已經沿著村莊的官道進攻。
晨曦已經帶著一點朦朧的亮色，余階可遠遠看見大片移動的身影，極為緩慢，他手一揮，眼中閃過一絲殘酷的笑容，在他身後，拿掉覆蓋的枝葉後，露出了數十門的青銅大炮，黑洞洞地炮口對準官道上群聚的敵人，炮兵在迅速地裝藥填彈。
「給老子炸這幫狗娘養的！」隨著余階的一聲叫罵，三十門大炮齊聲怒吼，夾雜尖利的嘯聲，雷鳴般的向敵群滾去，碗大的炮彈在敵群中猛烈地爆炸開來，密集的彈片封鎖了整條道路。面對這種比震天雷還要可怕的武器，敵人被炸蒙了，當他們清醒過來時，地面上已經鋪滿了大片的屍體，發一聲大喊，敵人狼狽地逃回了陣地。
天亮了，敵人似乎要孤注一擲，組織起上萬的士兵又向石橋這條道衝來，但石橋的左右埋伏著振威軍的另一支新式部隊，由突火槍兵改來的火銃兵，射程可達三百步遠，也更加精準。
「向他們開火！」
山坡上射擊的令旗舉起，火銃兵都尉一聲大吼，五千支火銃急速地發射出子彈，惡魔暴怒般顫抖著，噴出嗆鼻的煙味兒，子彈如雨點一般的密集，毫無懸念地打進敵人的身體，也毫無懸念地進行一邊倒屠殺。
「這難道便是傳說中的山東軍隊嗎？」當金兵掀開振威軍神秘的面紗，看到的竟是如此可怕的武器，振威軍立刻被妖魔化了，在金兵的眼中，敵人就是一頭從地獄裡衝出的惡獸，要將所有的生命都吞噬乾淨，還有二百步，進攻的士兵便已損失過半，忠孝軍開始膽寒，開始掉頭回撤，但青銅大炮的炮彈卻不依不饒攆著他們屁股追趕。
『嗚—』悠長的號角聲吹響，從山上的樹林中衝出數千匹戰馬，戰刀閃過寒冷的鋒芒，高高舉在頭頂，吶喊著、象山洪爆發，黑色的洪流直向敵軍席捲而去。
這場伏擊戰，只是整個戰役中的一個小小組成部分，振威軍的十五萬主力軍在李思齊的率領下，繞過歸德府，也效仿蒲察官奴的閃電戰，一舉端掉了開封府，在南京城下大敗蒲察官奴的忠孝軍主力，蒲察官奴落荒而逃，在搶糧時被憤怒的村民包圍，由此丟掉了性命，他的兒子蒲察玉郎下落不明，有傳聞逃往宋國。
五天後，李思業在三萬鐵騎的護衛下，浩浩蕩蕩從益都開到南京，等待他的，不知又將是一個什麼樣的局面。