「嗚！—」一聲長號，軍船緩緩靠岸，數十名士兵推過一架高大的舷梯，和戰船合扣，李思業又在船上走了一圈，彷彿要最後體驗一下行船的滋味，搖搖頭笑了笑，低頭走出了船艙，熟悉的景色驀然出現在眼前，墨綠色的高麗山上響起悠長的鐘聲，並升起裊裊的白煙。
數百名水軍將士列隊送別自己的主帥，劉整搶上前來，想說什麼，卻喃喃說不出口，李思業微微一笑道：「不一定要打仗，若你能將水師兒郎訓練成出色的勇士，我一樣會升你的官。」
『啪！』劉整行個軍禮大聲道：「屬下決不辜負大將軍的期望。「
「我不想聽豪言壯語，只想看結果。」李思業拍拍他的肩膀，返身下船去了。
回到地面的感覺突然變得不真實起來，他跺了幾下腳，心中才慢慢踏實下來，早有親兵將雪影牽過來，李思業親熱地拍拍愛馬的臉，彷彿是多年未見的老友，戰馬長嘶一聲，以它特有的方式來回應久別後的重逢。
碼頭上十分熱鬧，站滿了來迎接李思業的大小官員，李思業突然在人群中看見了工部司司馬王文統，心中微微詫異，「難道益都出了什麼事不成？」可見他滿臉喜色，又否定了自己的想法，走上前去笑笑問道：「王司馬怎麼會在這裡？」
王文統急躬身施禮道：「小女不久前出嫁，婿便是這市舶監的李檀，下官來此，一方面看看萊州的工場，另一方面則看看小女，公私兼顧。」
「原來是這樣，恭喜王司馬得佳婿！」李思業想起當初王文統力保李檀，原來他們竟早有婚約，心中微微有些異樣，不過又想起王文統的才能，便把此事輕輕擱在一邊，笑道：「正巧！我從琉求帶些土產來，送一些給你，全當是我的賀禮。」
「謝總管大人心意，不過小女成婚時，明珠公主親來祝賀，已經送過厚禮！屬下倒不敢要雙份了。」
「無妨！這些土產沒有什麼價值，只圖個新鮮。」回頭吩咐親兵道：「我帶回來的東西，給王大人送一些去。」
王文統稱謝，又突然想到一事，急道：「半月前，皇上派戶部侍郎張天綱來益都，有急事求見總管大人，現在還在益都等候，不肯回去。」
李思業見他欲言又止，顯然有話要說。便點點頭，命將馬車駛來，又給王文統使個眼色，王文統會意，也登上了馬車。
關好車門後，李思業方急問道：「出了什麼事？」
「回稟大人，金國實在揭不開鍋了。」
自中都之戰後，金國的財政出現嚴重的赤字，國庫已空，為平衡預算，朝廷三次加稅，使本來就壓得喘不過氣的金國農民更加不堪重負，所有的錢糧都被官府搶走，加上今年中原出現蝗災，糧食全面歉收，到年底時，不少地方竟出現了易子而食的慘象，跑得快的，都逃到山東，慢一點的，卻被官府牢牢控制住，為了活命，不少人都賣身到當地女真人田莊，使得金國少之又少的自耕農再次大量流失，稅源幾近枯竭。完顏守緒日夜操勞煎熬，終於挺不住，病倒了，不得已，完顏守緒接受左相李蹊的建議，命戶部侍郎張天綱為欽差大臣，來山東向女婿求援。
「這倒有些難辦？」李思業暗暗尋思道，他剛剛把陳米賣給了北蒙，尚不知山東的存糧還有多少，但不管怎麼說，先回去和元好問商量商量。
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「主公去琉求期間，我們軍機處已經會商過此事。」元好問欠身答道，相別不到一個月，他倒長胖了一些，李思業知道他定有了腹案，也不急問，反倒坐下來細品他的好茶。
元好問見狀，笑笑道：「我們山東官倉的存糧還有五十萬石，下月琉求的糧食還能送三十萬石過來，再加上從百姓手上收一點，最後可有一百萬石的存糧，這次皇上求援倒問題不大，可我卻擔心以後，若開了這個口子，每年都會來要，久了反倒成了制度。」
「那大家的意見呢？」
「我們會商的結果，反正要送，就索性和朝廷簽個協議，定成例制，但也不能白送，須讓它拿東西來換。」
李思業聞言點點頭道：「和我想到一起去了，我考慮過，中都路遷安縣的鐵礦品位不錯，能煉出我所需精鐵，不妨和金國交換礦源。」
元好問也笑道：「我們想的是讓朝廷解除流民限制令，不過這項要求不高，正好拿主公的鐵礦添上。」
「也好，人也是我們急需的，那張天綱現在住在哪裡？」
「我安排他住在迎賓館內」
「嗯！如此甚好，他好歹是欽差，又是我舊識，不要怠慢他了，明日一早，你還有軍機處其它幾位閣僚一齊和我去會會他。」
李思業剛要出門，突然又想到一事，回頭吩咐道：「你去給那張天綱打個招呼，讓他想個台階，我可不想跪接聖旨！」
元好問望著李思業的背影，無奈的搖搖頭：「這個主公已經儼然和皇上平起平坐了。」
李思業回到家，卻見趙菡挺個大肚子蹣跚來迎，李思業急忙扶住她埋怨道：「這麼大的肚子，還不在屋裡歇著，閃了身子怎麼辦？」
「趁現在走得動，來接接夫君，再晚些時候，我恐怕就和秋宜一樣了，躺在床上動彈不得。」
李思業一驚：「她怎麼啦？」
「她肚子太大，喜婆說她可能是孿生。」趙菡臉上洋溢著幸福的容光，低聲在丈夫耳邊道：「我可能是兒子，喜婆說可能性極大，這兩天小傢伙動得厲害，恐怕是要生了。」
「那你更要休息，不管是兒子還是女兒，都是我的寶貝，要緊的是你們都平安，我要去看看秋宜，你先回房歇著，我等會兒再來！」趙菡卻嫣然一笑，輕輕挽起丈夫的手，一起向內院走去。
李思業的三個妻子都各有獨院，李秋宜的院子在趙菡的左面，雖然在李思業眼裡，三人的地位其實都是一樣，但在翻修舊宅時，工匠卻有意無意地將李秋宜和完顏明珠的花牆都矮了趙菡三尺，所用琉璃瓦的顏色也不同，李思業知道這必是柴煥下令動的手腳，也懶得管他，好在兩人都有自知之明，大家才相安無事。
還沒到門口，十幾個丫鬟婆子早已嚷開來：「老爺回來了！」
就連李秋宜最心愛的虎皮綠鸚鵡也學著主人的口氣喜道：「是思業嗎？是思業嗎？」
李思業笑罵道：「你這扁毛畜生，倒沒大沒小。」兩個丫鬟忍住笑，跑來將它拎到了別處。
進了門，卻見李秋宜躺在床上，笑吟吟地望著他，上下打量一下道：「菡姊，你看這傢伙，去琉求不到一月，都曬成石炭了！」
趙菡走得乏了，先尋一張椅子坐下，喘幾口氣才道：「曬成什麼樣子倒沒事，我就怕他新年前趕不回來。」
一句話提醒了李思業，再過半個月，可不就是新年麼？家裡好像還沒有什麼動靜，他急忙回頭尋了一圈問道：「明珠呢？怎不見她，這新年可須她來張羅。」
趙菡道：「她一早就去孤兒院了，聽說又來了一批宋國的孤兒，她要趕去安置他們，我剛剛已差人去找她了，知道夫君回來，她定跑得比兔子還快！」
李思業心中微微有些歉然，他當然明白完顏明珠為何如此關心那些孤兒，其他兩人都快生了，惟獨她卻沒有半點動靜，說到底是自己平時有些冷落她的緣故，總把她和金國皇帝聯繫起來，暗暗防著她，而她卻毫無怨言，從不擺公主架子。想到這李思業暗歎一聲，自己確實是有些過分了。似乎感到妻子的眼光，他扭頭看看趙菡，卻見她緩緩地搖搖頭，彷彿看穿了自己的心思，那意思是說：「你確實待她薄了。」
李思業急命人將琉求帶來的土產拿進屋來，並給她們講自己去琉求的經過，說到大海日出的壯麗，二人眼中都露出欣然嚮往的神色，李思業大笑道：「等孩子大一點，我帶全家出海，去逛他一大圈！」
「那我呢？」一個聲音從門口傳來，李思業急回頭，卻是完顏明珠站在門口，微微喘氣，眼中卻流露出無盡的喜悅，望著她的眼睛，李思業心中一熱，兩步上前，拉住她的手，想說什麼，卻又不知該從什麼地方說起。
趙菡和李秋宜對望一眼，趙菡笑道：「我們姊妹還有些體己話要說，你們兩口子去別處親熱吧！」