「說的對！龐秘書長既然是這種態度，那麼再說任何話都是多餘的了！」在結束毫無意義的對話這件事上，高文舉與龐勁東想到一起去了。他「霍」的站起身來，毫不示弱的回敬龐勁東：「我給你三天的時間，就東南亞華人基金會的問題作出解釋，否則……」
高文舉說到這裡就打住了，威脅之意不言自明。但龐勁東毫不在意，冷笑一聲追問道：「否則怎麼樣？」
「否則一切後果自負！」高文舉說罷轉身就走了，身後傳來龐勁東吩咐周心農的聲音：「送客！」
周心農把高文舉送走之後，回到龐勁東的辦公室，滿臉苦笑的看著龐勁東。
儘管周心農沒有說些什麼，但是龐勁東還是能夠看出他的心思：「你是不是認為我對待他們的態度有些過分？」
「不是有些過分，而是太過分了！」周心農歎了一口氣，決定做一回直言敢諫的忠臣：「秘書長，我認為無論做任何事，首先要學會做人！」
龐勁東聽到這句話當時便笑了，但卻不是冷笑，而是一種淡然的微笑：「周理事長的意思，是我做人很有問題？」
「先做人，再做事」這句話是目前社會上廣為流傳的，龐勁東經常能夠聽到，也一直引以為箴言。如果周心農能夠就為人這一方面提出中肯的建議，龐勁東只要認為說得有道理，就必定會予以採納。
但是，周心農對這句話的理解卻與龐勁東不一樣，而且他的觀點在很大程度上代表了相當一部分人：「我絕對沒有指責秘書長的人品有問題，正好相反的是，我經過這段時間的觀察，我認為秘書長你的為人厚德載物。但正因為你厚德載物，所以不適合為官，我的意思就是說你為官有問題。」
聽到周心農的這個解釋，龐勁東一時之間不禁啞然了，看著周心農搖了搖頭，最後只是淡淡的說了一句：「我算是什麼官啊……」
「如果是在過去，你當然可以這麼說，但是現在你作為一個半官方機構的領導，掌握著這麼多的國家資金，恐怕是很多真正的官員都無法企及。進一步來說，拋開東南亞華人協會秘書長這個職務，你是帝國控股集團的董事長，擁有著這樣一家龐大的企業，就算名義上不是『官』，但是也有為『官』之實，所以其中的道理都是共通的。」
龐勁東思索了片刻，然後微微點了點頭：「繼續說……」
「秘書長萬萬不可將『做人』理解為德才兼備的意思，其實『做人』真正的意思是處人際關係，讓所有的人都認同你這個人，願意為你辦事，或者說願意與你互相利用。從哲學意義上講，就是把自己作為一個點，編織到覆蓋了整個社會的關係網中去，成為這個網的一部分。『做人』成功的真正含義，是你能夠讓自己這個點變得更加的大，在這個網中的位置更加重要。至於實際工作，也就是所謂的『做事』，根本就不重要，只要在這張網裡面有一定的位置，任何問題都是可以迎刃而解的。現在說誰的工作能力強，根本就不是說他做事能力強，而是指做人的能力強。」周心農歎了一口氣，將話題聯繫到了當前的實際：「以審計署為例，人家畢竟是手握大權的，不要說我們現在有把柄在他們的手裡，就算是平常時候，都應該想方設法去巴結，而你竟然這樣駁人家的面子！」
「手握大權的不止有他們，還有其他很多部門，都有權監察我們在某些方面的工作。今天來的是審計署，明天可能就是紀檢，後天可能還有其他部門……」
「秘書長，如果你能將所有這些部門搞定，那麼在我們的社會上將會無往而不利。」或許是因為覺得自己剛才對龐勁東的批評有些尖銳，所以周心農此時把語氣緩和下來了，陰鬱的面孔上浮現出了一絲微笑，恭維龐勁東說：「我相信秘書長你完全有這個能力！」
「你的意思是說，我應該去拍所有這些人的馬屁？」
「對！」周心農用力的點了點頭，然後十分肯定地說：「你要相信，拍馬匹是一種高級藝術，而不是一種下三爛的手段。我知道秘書長你的性格十分高傲，但是這種行為與你的性格並不矛盾。千萬不要以為這是一件紆尊降貴的事情，事實上這裡面有很高的技術含量，不是只要豁出臉皮就行！如今這年頭，豁出去的女人多了，可是真正傍上大款的，或者把自己賣出好價錢的只是極少數。這和拍馬屁的道理是完全一樣的。拍馬屁就是為了得到上級和權力部門的賞識，是陞官和開創事業的惟一的、最有效的途徑。」
「我堅持認為，我們社會最終的發展目標是法治化，也就是凡事都能嚴格按照法律法規去執行，而你所謂的這種人情社會正是法治化的最大障礙。」
「提倡法治化是沒有錯的，但是在提倡的同時，必須要考慮到符合我們的國情，而我們的社會就是依靠人情來維繫的。」周心農的語氣聽起來就像一個善長仁翁，不厭其煩的向龐勁東講述為官的道理：「這也就是說，所有的法律法規、政策和制度都不是必須嚴格遵守的，在執行的時候都是可以變通的。制訂者從沒想到要用這些來約束自己，而是用來約束其他人。所以你必須要知道，這些不是人人都可以違反的，什麼時候堅決遵守、什麼時候偷偷違反、還有讓誰違反，都要審時度勢而定，否則寬嚴皆誤。」
「沒錯，我們的社會的確是依靠人情來維繫的，這是有優點的，但也是有缺點的。尤其是在上升到政策和整個社會層面上的時候，如果總是講求『人情』，必然會做出許多錯誤決定。從個人層面上來講，無論為官也好，為人也好，片面的只講『人情』，必然會造成自己的短視。」
「沒錯，就是要短視！」讓龐勁東萬萬沒有想到的是，周心農竟然將一種應該革除的弊病當作是不二的真理，而且為其找出了一大堆理論依據：「我們的社會無論外表怎樣變化，其內在的實質都是農民社會。可以說我們周圍的大多數人，無論外表是怎麼樣的，其實骨子裡都是農民。這也就是說，誰只要能夠迎合了農民的心態，誰就會獲得成功。農民心態的特點是目光短淺，只注重眼前利益。所以，你做事的方式方法必須具有農民特點，要搞短期效益，甚至要鼠目寸光。一旦你把眼光放得長遠了，就不屬於這個社會了，那麼後果便可想而知。」
周心農的這些話，有些內容是龐勁東早就有所體會的，還有一些則是龐勁東聞所未聞的。這些道理是社會上通行的潛規則，身在其中的人心裡都很清楚，但是誰也不會明白的說出來。如果不是因為周心農的心情一直很抑鬱，而且希望龐勁東能夠把協會搞好，他是斷然不會將這些話講出來的。
龐勁東細想之下，覺得周心農講出的道理雖然讓人悲哀，但是符合這個社會的實際情況：「你說的很對，但卻是我無法接受的現實。」
「我覺得無論任何人，都應該去適應現實，而不是愚蠢的試圖改變。」
沉思了許久，龐勁東頗為感慨地說：「我不知道你對我過去的生活瞭解多少，我可以簡單的告訴你，那是一個與我們現在生活的社會截然不同的世界。我剛剛回到我們社會的時候，偶然遇到了一個女孩，在一起經歷了許多事情。因為這些事情，我們之間曾討論過許多話題，其中就包括究竟是應該人去適應環境，還是應該由人來改變環境。」
「你肯定是認為，人應該去嘗試改變環境！」周心農明白，如果把這個話題繼續下去，龐勁東肯定會用事業上的成功證明自己的觀點是正確的，而龐勁東的觀點是他無法接受的。周心農堅持認為，龐勁東如果不向環境妥協的，獲得的成功都是短暫和不穩定的。
「不！」龐勁東緩緩的搖了搖頭，然後向周心農解釋說：「我認為『環境』與『人』的關係需要辯證的看，影響是相互的，並不存在誰片面的被誰改變。當你去適應了一個環境的同時，這個環境也多少被你改變了一些。如果一定要把這兩種改變區分來看，那麼我認為這兩種改變是一個過程的兩個階段，具體來說就是人要先適應環境，然後再去嘗試改變環境。」龐勁東說到這些，心裡就會浮現起金玲玲的身影，不免有些悵然。
但是周心農卻把這種悵然，當作了對自己理論的認同，因而有些高興：「回到眼下的事情上來說，你想去改變我們面臨的問題，首先就要去適應這個問題背後的潛規則。」
「我可以暫時向審計署，乃至其他什麼人屈服……」長長的歎了一口氣，龐勁東繼續說：「但是我絕對不會把這種屈服變作常態，如果不讓這些人回歸他們本來的角色，我們今後除了應付這些大爺，就別想再做其他的事情了。因為我們這裡畢竟不是官場，我們的目的不是讓自己陞官，而是去真正的幹一番事業……」龐勁東始終認為，多數人畢竟還是很現實的，如果不以利益作為推動力就沒有興趣去把事業做好，因此龐勁東又補充說：「當然也要讓自己多賺點錢！」
對龐勁東這段話中的一個說法，周心農感到很是奇怪：「什麼是回歸他們本來的角色？」
「那就是政府是服務於民的，他們只是人民的公僕，而不是人民的大爺！」
或許這是周心農幾年來聽到的最雷人的說法，儘管這些話事實上在平日裡耳熟能詳，但是誰也不會去當真。所以看到龐勁東煞有介事的說出來，周心農瞠目結舌了許久，都不知道應該說些什麼。直到龐勁東的手機響起，他才無可奈何的說：「理想是美好的，現實是殘酷的……」
龐勁東接聽起手機，簡單聊了幾句之後掛斷電話，然後告訴周心農：「你要對我們的國家和民族有信心，如果知道一件事情是錯的卻還不去糾正，幾百年前就已經不再有『中國』這個國家了。」
龐勁東在說這句話的時候，竟然罕見的打起了官腔，就像是對周心農的諄諄教誨。而且這句話的命題實在太過龐大，讓周心農很難接受：「我們管不了國家層面上的事情，就說眼下的事情，我們應該怎麼辦？」
龐勁東幾乎是不假思索的，用一句詩回答了這個問題：「千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。」
「啊？」周心農站在那裡，眨了眨眼睛，又一次感到無言以對。
「這幾天我的事情會比較多一些，我不在的時候，協會的一切事務就全權委託給你了。」
「好！」周心農重重的點了點頭，無論如何，龐勁東多少接受了勸告，讓他感到很高興。
「不管怎麼說，我還是要感謝你說出的這些為官的真經！」
龐勁東剛才接到的電話是沈家瑤打來的，她與龐勁東約定時間去看望沈昊，但是除此之外，她再沒有說其他任何事。這讓龐勁東感到很鬱悶，無法確定是不是尼克的那番話，讓她再度對自己產生誤解。
龐勁東離開協會之後，直接就去了沈家瑤的家裡。
沈昊見到自己這個久違的乾兒子，先是熱烈的擁抱了一下，接下來自然免不了一番噓寒問暖，卻沒有隻言片語提及緬甸正在發生的事，也沒有詢問帝國控股集團最近的發展狀況。
但是沈昊還是很關心龐勁東的事業的，而且消息也十分靈通。閒聊了幾句之後，他開門見山的問龐勁東：「我聽說審計署去東南亞華人協會查賬了？」